Хроники Дана Тихого, студента 4 курса

Даже у короля нет придворного мага, хотя жрецов целая команда. И несколько целителей.

Впрочем, есть в столице мастера, которые делают слабенькие амулеты. Тоже маги, но очень слабые. Амулет зарядить — на это они ещё способны, но и только. А более-менее сильные амулеты к нам везут из Дарии, в основном контрабандой. . Но стоят они... не каждый из знати может себе их позволить.

А в Дарии — у магов целая гильдия, всеми руководит Верховный маг, при императоре в совете три сильных мага. И в войсках немало боевых магов. И ещё широко известная Академия Магии. К нам маги не едут, знают, что король резко отрицательно относиться к магии.

Вообще Эрания, наше королевство довольно маленькое . И граничит с двумя империями, Гермией и Дарией. И каждая империя считает наше королевство будущей провинцией. Поэтому нас не захватывают и нас не грабят, ведь стоит одной империи покуситься на нас, как другая броситься защищать, как своё добро. Но я считаю, что нам бы лучше жилось в империи, всё равно в какой.

Наш король, до Ширак, младший брат моего отца, герцога до Эрика Эранского. Кстати к до относятся всего с десяток человек в нашем королевстве. А я пока не имею права на до, пока жив отец. Так что я пока просто Данит... без приставок. Я сын герцога... это не звание, это намек на будущее звание.

У нас легко различать знатных и благородных. Высшая знать (король, герцог, графы) — до, бароны и мэры городов — да, прочая знать — де. Всякая мелочь — ди.

Отец должен был стать королем по праву старшинства, но побоялся ответственности, да и лень его обуяла. Он симулировал легкое безумие(довольно нетрудно при наличии темного дара), и до Шираку пришлось забираться на трон... он стал королем и начал наводить в стране порядок, по своему разумению. Отцу досталось герцогство... кстати самые лучшие земли на юге страны, почти всё побережье, несколько рудников, почти половина территории королевства. Так что в стране неофициально два короля. Да и младший брат, по привычке, слушается старшего.

Севером королевства владеют бароны. Весьма независимые, они с трудом переносят короля, со скрипом платят налоги и часто бунтуют. А промеж собой — тут вообще идет постоянная война. Поэтому ликвидация баронов и переход владений в казну — это мечта короля. Но просто так, ввести войска и захватить замки королю бароны не позволят. Не смотря на свою грызню, бароны сразу объединяться, а это гражданская война, с неизвестным исходом.

Половина королевского войска это практически воины герцога. Это самые боеспособные части, герцог не жалеет денег на подготовку и экипировку своих воинов. Стоит ему забрать свои воинские части, и страна практически без армии. И основные налоги в королевскую казну идут от нашего герцогства.

Так что королю ссориться с нашим герцогом ну никак нельзя. Да и они и не ссорятся. Только во дворце, некоторые придворные, этого не понимают. Эти даже задирают нос перед моим отцом, но ему всё по фигу. Главное — чтобы его не трогали.

Мой брат-бастард постоянно возле отца, он уже обжился в дворце короля, подружился с принцем, вмести с ним развлекаются балами и охотой. Вокруг них вьются девушки знати всего королевства, мечтая окрутить если не принца, то хотя бы будущего герцога. Практически Проныр занял во дворце моё место. И знать решила, что он будет в будущем герцогом. И старается подружиться с ним.

Принц и Проныр уже возмужали, и теперь используют девушек по назначению. Иногда даже одну на двоих. И не гнушаются никем. Вплоть до уборщиц. Лишь бы была не страшная. Но стайка охотниц за женихами не уменьшается.

Я уже подрос, и скоро мне надо появиться при дворе короля. Приемы в собственном дворце я игнорирую, да и меня туда никто не зовет. А вот к королю мне придется идти, ведь всё же пока я наследник герцога. И тут отец неожиданно вспомнил, что я даже держать меч в руках не умею. А кто бы меня научил? И где мой меч? Сроду у меня его не было. Это же позор... меня даже на дуэль не вызовешь. А у отца и бастарда наверняка планы избавиться от меня благородно и законно. Дуэль — это не тупое убийство, тут я сам буду виноват, если меня прикончат. Вот тут и появился у меня и учитель, и меч.

Мастер Глин попал к нам из империи, явно скрываясь от властей, судя по слухам, прикончив какую-то важную шишку. Про это он не распространялся. В нашей столице он пристроился в королевскую гвардию, стал десятником и даже подружился с капитаном. Вот ему и отдали меня, приказав не жалеть. А я особого рвения не испытывал. Я же не дурак, понимал, для чего меня готовят. К публичному закланию...

— Уснул, что ли? — вдруг рявкнул десятник. — Вставай! Мне не нравится, как грязно хотят поступить с тобой. Поэтому я буду учить тебя не благородному бою, какому учат всю знать, а немного другому. Только не кому об этом не рассказывай.

И вот тут началась настоящая учеба. Мечи отброшены в сторону, только руки и ноги. Ведь Глин был неплохим мастером рукопашного боя.

— Ты лёгкий и тощий. Поэтому главное для тебя не сила, а скорость. Ты должен стать вертким и быстрым. Помню, у меня ещё на старой службе, в Дарии, был один мальчишка. Такой же как ты. Ему никто не мог ничего сделать. Даже старые вояки не могли достать его. Вот такого я хочу сделать тебя.

— А дуэль обычно проводиться на мечах, а не голыми руками. — ехидно заметил я.

— Не бойся, будет тебя и меч, и нож, и даже простой камень. Всё это приложиться.

Неожиданно мне это понравилось. А что, совсем не плохо защищать себя. И не только руками и ногами, я ведь ещё и маг. И принялся усердно заниматься. Появилась надежда и некая реальная цель в жизни. Сначала меня немного коробило, когда я узнавал всякие грязные штуки, которые используют и дуэлянты, и просто воины в схватках. А потом стал даже сам придумывать такие штуки, используя свои очень скромные познания магии.

Занятия по рукопашному бою плавно слились с занятиями с оружием. Мне даже казалось, что меч просто удлиняет мои руки. Глин заставлял меня заниматься с мечом обеими руками по очереди. Постепенно мой меч становился, как мне показалось, всё легче и легче. Я даже подрос, руки окрепли, и мне уже было всё равно, в какой руке у меня меч. Я уже стал значительно реже пропускать удары Глина, да сам стал попадать по нему.

Наконец Глин решил, что если я попаду не на мастера, то меня не должны прикончить сразу. Заниматься со мной он не прекратил, но отцу сказал, что меня уже можно выпускать в общество. Может я не выживу на дуэли, то хотя бы не опозорюсь.

Появился я при дворе без особого шума... отец меня даже королю не представил. Хотя что там представлять? Я же всё же племянник короля... если только король так считает. Зато Проныр только и делает, что крутиться возле короля и моего отца. А может король уже его считает своим единственным племянником?

Любопытство проявил только мой сродный брат, принц Конст. Он снисходительно осмотрел меня, и я ему явно не понравился. Мне он тоже... у него такой высокомерно— повелительный тон... И эта брезгливо оттопыренная губа... А ведь мы с ним очень похожи, и рост один, и фирменный нос, такие же волосы. Вот только одеты мы немного по разному, он весь в светлом, а я — в темном.

Мы перекинулись парочкой слов, и он быстро покинул меня. К нему тут же подвалил Проныр и они куда-то умчались, громко хохоча на ходу, и оглядываясь на меня.

Я осмотрелся. Зал был почти полон, очень многих я практически не знал, особенно женщин. Много молодежи... стайки девушек, стреляющих по сторонам глазами... придворные и гости постарше разбились на компании и просто болтали...

Меня демонстративно игнорировали, никто даже не подошел и не представился. Дамы сразу отводили глаза, стараясь удалиться от меня. Хотя некоторые девицы исподтишка поглядывали на меня с интересом. Я криво усмехнулся. Неужели они думают, что я это забуду, если вдруг стану герцогом?

Рядом со мной остановились трое. Чуть старше меня, да и покрепче. Нагло уставились на меня и сразу начали обсуждать, демонстративно громко, мою одежду. А что в ней такого? Я в темном всю жизнь хожу... Простая, но зато удобная. И мне она, в общем, идёт.

— У меня слуги одеваются поприличнее! — брезгливо поморщился самый говорливый и остроумный. — Кто его сюда пустил? И кто ты такой?

— Вообще-то я племянник короля... — скромно признался я.

— Ха! Ты думаешь, мы не знаем, кто ты? — влез в разговор ещё один шутник. — Ты никто! Тебя даже отец не признает! Ты сын наемника!

— Да что с этим выродком разговариваешь! — А вот на мою личность переходить им не стоило. То что я могу стерпеть от отца, не значит что я буду терпеть от любого придурка. Тем более, судя по взглядам Проныра в мою сторону, ветерочек дует оттуда. Ну что же, придется проверить, чему я научился у Глина. Перчатки у меня не было, поэтому я, не мудрствуя лукаво, врезал от души ему по щеке. И отскочил назад, схватив правой рукой за рукоять меча.

Маленький шум, с истерикой и криками, разумеется сразу вызов на дуэль (всё и затевалось для этого), мы уже во внутреннем дворике замка, целая толпа зрителей, и мы вдвоем, в рубашках. Только один в белой, а другой в черной. Свет и тьма, добро и зло. И зрители явно отдавали симпатии моего противнику.

Мы сошлись, и я сразу понял, что это уже не шутки. Этот прыщ явно настроился прикончить меня. Я не давался, парируя его тяжелые, умелые удары. И даже сам пытался ударить его. Он легко уходил от моих неуверенных попыток. Всё же опыта у меня весьма маловато. Помирать мне не хотелось, тем более так, ни за что, ни про что. А дело шло к этому, судя по возбуждению зрителей. Уже появилась первая кровь, естественно моя. Зрители увидели, как с моей правой руки закапала кровь и оживились, поддерживая прыща.

— Добивай этого выродка! — отчетливо донеслось из толпы. И кто это так меня не любит? Вроде никому я ещё вреда не принес. Можно, конечно сдаться, бросить меч... но это уже был позор с последствиями. Стать больше изгоем, чем сейчас мне не хотелось. Отец после этого сразу выгонит меня из замка. Да и моя сдача противника не остановит... у него же заказ на меня.

Мой противник уже торжествующе улыбался, так же улыбался мой брат среди зрителей, и это привело меня в ярость. Я вдруг вспомнил, что я вроде маг... и что я придуриваюсь? Меня собрались убить, прямо у всех на виду, а я благородство изображаю. Да пусть он меня опытнее в махании мечом, но у меня есть кое-что. Но в то же время я понимал, что убивать этого придурка не стоит. Мне только не хватало лишних врагов и кровной мести.

Я резко отдалился от противника, и перебросил меч в другую руку. И сосредоточился, вспоминая заклинание проклятия. Это заклинание ощутимо уменьшает у противника силу, ловкость, выносливость и умения. И это надолго, и чем дальше, тем оно вреднее. И если его не снять, то оно сильно сокращает срок жизни. Я сразу успокоил свою совесть, это наказание за попытку убить меня.

Сформировал и легким движением кисти послал его на осмелевшего прыща, который воодушевленно ринулся на меня. Тоненькая черная струйка, невидимая обычными людьми, мгновенно поглотилась его телом, и он сразу споткнулся, неуклюже взмахнул мечом. Я легко отбил удар, и задел кончиком своего меча его руку. Показалась кровь... теперь уже не моя. И сразу мне стало легче. Ослабла сила ударов, замедлилась скорость движения, казалось, что этот прыщ просто выдохся. Я провел несколько атак, стараясь особо не повредить тушу прыща, ускорился, отбил его меч в сторону, перехватил меч и и ударил его прямо по незащищенной голове. Толпа разочарованно охнула. Я едва успел повернуть меч плоской стороной, а то бы на этом его жизнь закончилась. Прыщ покачнулся и упал лицом вниз. Всё же тяжелый меч — это вещь! Удар не хуже чем удар дубиной.

Его друзья бросились ему помогать. Пытались поднять на ноги, но оглушенный прыщ только шатался и заваливался на бок, не открывая глаза.

Я оторвал кусок от рубашки и замотал рану на руке. А потом оделся и спокойно удалился в полной тишине. А затем вообще отправился домой, в свою библиотеку.

С мечом я худо -бедно научился обращаться, но только с магией всё плохо. Да и боюсь я один ей заниматься. Я стараюсь не светиться со своими занятиями, вдруг отец так напугается, что запрет меня в подвале, в цепях, освещенными в храме Хеса. Или случиться новое покушение, и убийцей будет уже маг. Ведь так и не выяснили, кто стоял за прошлыми покушениями.

Я откинулся в своем старом кресле. До меня дошло, что король и двор не приняли меня, значит все уже считают, что герцогом станет Проныр. И подозреваю, что на меня уже ставят во дворе, на то, сколько я ещё проживу.

Скрипнула дверь... странно, сюда практически никто не ходит, кроме слуг, которые редко прибираются здесь. Я сидел спиной к двери... хотел подняться, чтобы посмотреть, кто это вошел, но не успел.

Очнулся я уже в повозке, в серебренных цепях от жрецов Хеса. Пришлось забыть о своем даре. Довольно больно... даже думать о нем. Для чего меня похитили, куда меня везут — никто мне на эти вопросы не ответил. Давали пить какую-то гадость, после которой я сразу засыпал... и так всю дорогу. Пару раз покормили в каких-то сараях, я даже не понял, день на дворе или ночь. И опять залили в меня эту гадость...

Снова очнулся я, уже прикрученный этими же цепями к каменной колонне, в какой-то ярко освещенной комнате, мне сунули под нос что-то резкое и мерзкое, я сильно чихнул и осмотрелся.

Старик в черном балахоне явно мне не знаком, но нож в его руке мне не понравился. Но, если подумать, использовать меня в качестве жертвы... тащить меня через пол королевства... и что, обязательно из с7емьи герцога? Или потому что я маг? Вряд ли те силы обрадуются такой жертве.

Но тут стражники стали вводить в комнату мужчин, укладывать их на каменную плиту, а старик довольно ловко стал втыкать им в сердце свой черный кинжал , сопровождая свою работу монотонным бормотанием длиннющего заклинания, которое он считывал со свитка. Странно было то, что убитые усыхали прямо на глазах, становились почти скелетами.

Втащили очередную жертву. И тут что-то пошло не так. Молодой парень, получив удар в сердце, не захотел послушно умереть, а умудрился проткнуть старика, выдернув кинжал из своего тела и из его руки. Это всё, что я успел увидеть. В глазах потемнело...

ЧАСТЬ I

ГЛАВА 1. Последний экзамен и я иду в гости.

Сессия — моё самое любимое время. Не нужно торчать на нудных занятиях, лентах, лабораторных. Но самое главное, не надо рано вставать, трястись каждое утро в переполненном троллейбусе. Конечно, приходиться чуть ли не сутками готовиться к экзаменам, писать микроскопическими буквами шпаргалки. О! Это великое искусство! Запихать на крошечный рулончик бумаги самую соль вопроса, это надо уметь. Самое смешное, я ни разу не воспользовался ими, умудряясь запоминать всё, что я в них понапихал. Однажды я решил не писать шпоры... результат был сокрушительный, меня пнули с экзамена, но это был единственный раз. Больше я не рисковал.