Живая душа. Книга 2. Глаз дракона

Ну и литература, у меня даже челюсти свело, как от оскомины. Сжечь бы всё это на заднем дворе, чтобы подобные книги не занимали место на полках. Я обвела взглядом библиотеку, а ведь здесь от такого добра аж полки ломятся. Я мысленно плюнула и пошла искать господина Герсила на предмет поиска нормальных книг.

Господин маг нашёлся у выхода из подвала. Наверное, он бы проникся моей проблемой, но именно этот момент выбрал для визита неожиданный посетитель. Опекун мальчика прислал гонца с просьбой разрешить ему нанести визит в благословенный дом рода Алмазной Змеи с целью засвидетельствовать своё почтение подопечному вечером текущего дня, то есть через пару часиков. Стало быть, за домом следят и мгновенно доносят дядюшке об интересных событиях. Предатель в доме? Наружная слежка? И первое, и второе не есть хорошо. Маг ругнулся под нос и резко развернулся в сторону холла.

Опекун пожаловал в расчётное время, и его не завернули с порога восвояси, как сгоряча решил было наследник Алмазной Змеи. Напротив, приняли со всем вежеством, выслушали витиеватое приветствие и пригласили в гостиную. Дуэт магов встал за плечами хозяина дома, мальчишку накрыли двойным защитным полем — на всякий случай, а меня поместили справа от наследника.

Опекун выразил недовольство внезапным возвращением недоучившегося подопечного, затем мягко пожурил и пообещал бастарду коронные неприятности в случае отказа от обучения, к которому господин бастард лично рвался ещё триместр тому. Наследник и глазом не моргнул, этак небрежно кивнул стоящему за спиной Герсилу, а маг аккуратно выложил на стол лист договора между бастардом и всей преданной четвёркой. Я глазам не поверила, имеем уже заверенный по всем правилам договор с кучей уточнений и дополнений. И когда успели-то? Не иначе, как заранее озаботились, ещё до отправки наследника в поместье Иснора.

Одно из дополнений в законе об опекунстве неслабо ограничивало контроль опекуна над несовершеннолетним опекаемым и оно (дополнение) содержало очень интересные моменты. Скажем, в случае, если утверждённый короной опекун имел трёх сыновей, опекунские обязанности разделялись минимум натрое. А господин опекун нужное число сыночков как раз имел. Незадача, господа. И хотя двое старших являются приёмными, сей факт закона об опекунстве не отменяет. К тому же, эти двое не наследные сыновья, они суть приданое второй жены дорогого дядюшки, благополучно помершей лет пять назад. Майорат братишки не наследуют, как не состоящие в кровном родстве с главой рода, зато на упомянутый закон влияют — к нашему удовольствию и к неудовольствию господина опекуна.

Интересная внешность у него, кстати. Пока господин Ауретин из рода Рыжей Лошади вдумчиво читал договор, а затем знакомился с нужными ссылками на здешние нормативные документы, я внимательно разглядывала невозмутимую физиономию. Правильные черты лица, орлиный нос, явно продуманно-небрежная причёска, иначе с чего бы столь живописно расположилась красивая седина надо лбом. Тёмно-серые внимательные глаза, прекрасная форма рук. Поза расслабленная, но обе ступни расположены так, чтобы мгновенно принять вес тела, занятно. Из вооружения на незваном госте имеется короткий меч и кинжал. И амулеты из серого металла числом не менее десятка. Непростой дяденька.

Предоставленный договор и разъяснительная бумага от королевского вербовщика решила все разногласия по поводу обучения наследника, а вопросы, интересующие опекуна, нисколько не обременили нашего бастарда. Так что после получаса беседы ни о чём господин опекун откланялся. Маги расслабились только после проверки окружающего пространства на подслушку. Двойная проверка не выявила постороннего вторжения, хотя все сопутствующие действа очень уж напоминали армейскую суету по выявлению иностранных агентов влияния. К чести родовых магов, они таки обнаружили дядюшкиного засланца среди слуг, но избавляться от него не пожелали. И правильно, чужой шпион самим пригодится, надо же кому-то и дезу сливать, как выразился бы мой муж.

Маги быстро пришли к выводу, что дом чист, а вот Ивар откровенно засомневался.

— Быть того не может, — мальчишка упрямо вскинул лохматую голову, — какую-то пакость господин опекун задумал. И явно что-то здесь оставил. С чего бы он тут разговоры разговаривал?

— Надо искать посторонние закладки, — я приняла сторону мальчишки, — мало ли что он мог тут оставить по доброте душевной. Может, это нечто в магическом плане не опознаваемо, зато потом как развернётся! Замучаемся искоренять дядюшкин подарочек ещё на этапе внедрения, нет?

Старший маг скептически поджал губы.

— Ищите. Магическим зрением, наощупь, хоть на воде гадайте. И если найдёте, не забудьте показать.

Четвёрка магов пожелала нам успехов и растворилась в дверном проёме

Ивар хмыкнул в ответ.

— Пошли, Кри. Начнём с холла. До обеда время есть, а книжное хранилище никуда не денется.

Я мысленно потянулась к своей защитнице. Змейка стремительно покинула предплечье и рассыпалась на сотню мелких стрелок. Ивар заинтересованно проводил взглядом последнюю змеюшку, исчезнувшую в ворсе ковра.

— Чего это они?

— Прочешут весь дом, может, что и обнаружат. Я попросила искать спрятанное в стенах, под полом и на потолке. Везде, короче. И, думаю, тебе придётся выжигать своим пламенем найденное. А что ещё мы можем?

— Ты линии-то видишь?

— Нет, ещё в поместье как отрезало. А ты намерен искать нечто невидимое?

— Ну да, я-то магическое зрение не терял, — хмыкнул приятель, — а чужая закладка всегда отличается.

— Чем?

— Цветом линий, конечно! В холле пусто.

А вот и нет, тонкий звон справа. У дальней стены, над поверхностью ковра приподнялась маленькая чёрная стрелка. Мы переглянулись. Вот вам и первая находка, господа маги. Впрочем, это не дядюшкины шалости, тут другое, змейка стремительно обернулась вокруг лепной финтифлюшки в основании дальней стены. Тайник? Всё может быть.

— Вскрываем? — азартно вопросил Ивар.

— А если там ловушка? — я придержала приятеля за рукав, — или просто мощная защита, пусть и без смертельных неожиданностей. Нет уж, зовём Герсила.

Мальчишка сделал шаг назад, снова осмотрел место предполагаемого схрона, опасливо обстучал стенку вокруг.

— Вроде чисто, — пробормотал он, — и фамильная защита при мне, Кри. Так что вскрываем!

— А если в тайник встроены разрушительные чары, и выяснится, что они твоей защите не по зубам? Не торопись на тот свет, камрад.

Ивар задумчиво покивал.

— Ну-у ладно, зовём магов. Пусть проверят всё вокруг. Может, это и не единственный тайник. Дом-то большой.

Вызванные в холл маги только что не обнюхали найденный сюрприз, похвалили нас за предусмотрительность и после недолгой возни с чарами аккуратно вскрыли тайничок. Да, незадача, схрон оказался выпотрошенным.

— Что, совсем пусто? — горестно вопросил наследник.

— Совсем, — хмыкнул второй маг, — можешь сам убедиться. А как вы нашли тайник?

— Да не мы это, — отмахнулся Ивар, — просто змейки у Кри очень уж способные.

— Ну да, — подтвердила я, — сейчас они по всему дому расползлись. Ищут тайники.

Маги переглянулись.

— Неплохо, — сказал третий маг, — если найдут, сразу зовите. Нам тоже интересно.

Ещё вчера я втихомолку удивлялась, только Герсил, старший среди волшебников, имеет нормальное имя, прочие маги без затей откликаются на Второй, Третий, Четвёртый и, что характерно, троица лично выбрала себе столь оригинальные имена аккурат перед началом обучения магической стезе.

Судя по тому, как их готовили в некоей закрытой школе, родовой маг — это диагноз. Сейчас наследник имеет в помощниках взрослых мужчин, а ранее это были дети, не осознающие трагизма своего существования в силу разных причин, среди которых, как я понимаю, нет ни одной уважительной.

В данном случае имеем четвёрку магов, неспособных предать хозяина, с которым их повязали кровью. Такие маги навечно лишены родных, не имеют поддержки семьи, не имеют самой семьи, как и иных (пусть иллюзорных) степеней свободы.

На первый взгляд всё так и обстоит: несчастные дети, оторванные от матерей, забывшие прошлое, вынужденные служить из-под магической палки и всё такое. Но по здравом размышлении, а за время пути в столицу, для этого было достаточно времени, я пришла к выводу, что подобное существование ничем не хуже моего. По крайней мере, их не тасуют, как карты в колоде, не перебрасывают из страны в страну, не гнут под свои капризы разные дяди и тёти, ну и от них не пытаются избавиться, как от чумных. После обучения их стезя определена до конца жизни — защита подопечных всеми имеющимися средствами.

Особенно меня поразило, что раз в три года они проходят нечто похожее на курсы повышения квалификации, причём, в соответствующем учебном заведении и при желании, конечно. А также, если работодатель оплатит недешёвое обучение, а батюшка Ивара исправно платил. Правда, это не шибко ему помогло против продвинутых магов из поместья Иснора. И кому помешал покойный отец моего приятеля? Герсил ничего вразумительного ответить не смог, но предположил предательство кого-то из ближнего круга. Как я поняла, ролевые игры на тему плаща и кинжала родовым магам неинтересны, шпионы из них неважные, но основам поиска и анализа информации их всё-таки обучали. У покойного главы рода были и свои аналитики, да все вышли со смертью работодателя. Сбежали они, проще говоря. Полагаю, предателей следовало искать как раз среди них.

Увы, участие Исноровских магов в делах рода Алмазной Змеи обнаружилось поздно и, скорее всего, участие это так и останется нераскрытым официально. Четвёрка магов во главе с Герсилом приняла к сведению полученную мной информацию и решила начать поиски в этом направлении, но результаты дело нескорое. Слишком многое надо расследовать, и откуда следует начинать пока непонятно. Архив рода Алмазной Змеи не обнаружен, а по словам магов, он должен быть. Но где?

Глава рода погиб внезапно, борзый дядюшка о существовании наследника узнал сравнительно недавно. До архива господин Ауретин не добрался, то ли руки коротки, то ли есть иная причина. Как заметил Герсил, вину за смерть брата Исноровские маги с дядюшки сняли, по крайней мере в наших глазах. Разве что у воспитателя наследников господина Ревайни были личные причины устроить Иварову батюшке внеплановую встречу с их Всетворцом. Может, сам Ревайни и заказал неслабого огненного мага?

Кстати, после обеда змейки обнаружили ещё один тайничок в винном погребе, давнюю закладку кого-то из рода Змеи. Мы всем коллективом рассматривали смешные детские сокровища, камешки, колечко из серебра, затупленный кинжальчик и миниатюрный портрет дамы в старомодном наряде. Дом велик, просторен, так что змейки наверняка отыщут что-нибудь ещё, а пока...

— А пока вам надлежит обучаться основам, чтобы следующим летом успешно сдать экзамены в столичную школу магов, — заключил мои размышления Герсил, — градоправитель прислал вестника и разрешил домашнее воспитание.

— До определённого момента, — добавил Третий.

— В каком смысле 'до определённого'? — не понял наследник.

— Если обнаружится, что домашнее обучение не даёт нужного результата, вас переведут на полный пансион до конца обучения, — пояснил Герсил.

— Оно нам надо, Кри? — вопросил Ивар, — это же точь-в-точь школа господина Ревайни, да ещё и аристократов там...

— А учителей откуда возьмём?

— Чем мы вас не устраиваем в качестве учителей? — Второй смешливо уставился на меня.

— А программа обучения известна? Книги, трактаты о магии, языки же учить придётся, историю тоже, — встрял наследник.

— Ага, — хмыкнула я, — пыталась тут одна девочка обучиться истории государства Нутава.

— И что? — оглянулся Ивар.

— Сплошное словоблудие и минимум исторических фактов. Три историка путаются в датах, восхваляют правителей и просто морочат голову читателю, — махнула я рукой, — эту, с позволения сказать, историю явно писали трое идиотов, причём, после хорошей пьянки. И если вся писанная история государства на самом деле такова, то я поздравляю вас, господа.

Маги переглянулись и синхронно уставились на меня. Я тут же прикусила язык, ну сейчас начнётся... кто ты, детка?

— Предупреждая ваши вопросы, — я прикрыла глаза, — хочу сразу обозначить свою позицию. Я не знаю кто я. Настоящую жизнь могу описать примерно с полгода как. Остальное скрыто в тумане.

— Да я же вам рассказывал, — встрял Ивар, — Кри ничего про себя не помнит. И магия её странная, и магического зрения нету.

— Точнее, обрела это зрение и тут же утратила... вроде как, — поправила я, — так что с моим обучением возникнут сложности. Своих способностей до конца не знаю, и сама их пугаюсь иногда.

— Наш подопечный подслушал, что двойное исследование в Варге и у Иснора не выявило у тебя никаких странностей, кроме отсутствия магического зрения. И тамошние маги решили, что в твоей магии необычного, — заметил старший маг.

Второй поторопился добавить:

— Ваше обучение начнём с завтрашнего дня, а пока отдыхайте. Познакомь Экриму с домом, Ивар, покажи ей систему защиты, словом, займитесь делом.

— И не путайтесь у слуг под ногами, — хмыкнул бастард, — пошли, Кри. Будем знакомиться с защитой.

Мы направились на второй этаж дома, и у библиотеки я слегка притормозила мальчишку.

— Защита потом, сначала познакомь меня со слугами.

— Зачем тебе?

— Странный вопрос, камрад. Давай-ка поговорим.

Бастард уселся в глубокое кресло, облюбованное и мной.

— А всё-таки зачем тебе слуги?

— Должна же я знать их в лицо, а особенно чужого осведомителя. Мне его не показали вообще-то и с экономкой не познакомили, кстати. Запомни на всякий случай, слуги есть отражение своих господ.

— Не совсем понял.

— Да просто, — фыркнула я, — ты же сам рассказывал, как телохранитель твоего бывшего хозяина всего на мгновение опоздал вышибить дверь. И хозяина схарчили магические твари. Было такое?

— Было.

— А представь на минуточку, что покойник заранее озаботился составить договор с телохранителем, ну... скажем, о защите и предусмотрел в договоре дополнительную оплату за немалый риск, и пенсию семье в случае утраты кормильца.

— Ну, представил и что?

— Как думаешь, телохранитель опоздал бы на то самое мгновение? А ведь ты упоминал, что покойник своих слуг ни во что не ставил.

— Ну да, и держал только страхом, — бастард задумался.

— Мне кажется, охранник незамысловато избавил мир от мерзавца. Он ведь был одиноким, этот телохранитель. И мог не беспокоиться о семье в случае чего, верно?

— Верно, ну а магическая клятва?

— А ты её читал эту клятву?

— Где бы я её читал, — мальчишка пробормотал себе под нос, — и если кое-что припомнить...

— Короче сказать, как ты относишься к своим людям, так они будут относиться к тебе. С помощью слуг можно многое сделать. Если хозяин гнобит человека, тот всегда готов насолить. Особенно, если сумеет остаться безнаказанным. Ведь не в Варге живём и, если я правильно поняла, тут виноватого ещё надо найти, да и вину желательно доказать, не так ли?