Дурная кровь

Да, об учебе в последние несколько дней я и правда напрочь позабыла. Подозреваю, что охотящийся на меня Кройц — тоже. А потом... потом были еще и похороны Андре Арно. Поспешные. Словно бы мы делали что-то постыдное.

Были только Дюпоны и родители братьев Арно, Валентин и Анна. Но они, кажется, не слишком скорбели о смерти младшего сына. Словно для них он умер уже давно.

В тот день дядя Рене был бледен и молчалив, а тетя Лотта плакала при каждом удобном и неудобном случае, промокая глаза белоснежным кружевным платочком.

Тетя Вирджини тоже пришла. Элегантная красавица в черном... Она старательно не смотрела в мою сторону, и брезгливо поджимала губы, взирая на гроб Андре Арно как на что-то на редкость отвратительное.

Останки же моей матери кремировали... А прах развеяли над водами Миссисипи. Папу никто спрашивать не стал. Да ему даже никто не подумал сообщить о том, что мамино тело все-таки нашли. Ведь тогда бы пришлось рассказывать куда больше, чем следовало. Бабушка узнала лишь мое мнение... И я сказала, что именно так будет лучше для всех. У Анаис Дюпон имелось множество поклонников. Если один дошел до идеи воскресить умершую много лет назад возлюбленную, то и кто-то еще мог пожелать того же. Пусть уж лучше мама, какой бы она ни была на самом деле, обретет покой. Окончательно.

Смерть же дядя Андре была признана суицидом. Собственно говоря, он действительно покончил с собой... Разве что смерть была отложена на целых двенадцать лет...

Дядя Рене после завтрака сказал, что, как всегда, довезет меня до школы. Кройц прилагался в комплекте, и родственника это ни капли не смущало. Зато здорово смущало пса. Он все пытался отказаться от подобной чести, все-таки не каждый раз наследник Мадам является твоим личным водителем... Рене Арно плохо скрываемый трепет перед его персоной, кажется, только забавлял.

— Почему мне просто нельзя использовать собственный мотоцикл? — раздраженно бормотал себе под нос Кристиан Кройц, спускаясь со мной по лестнице.

Такое ощущение, что все парни, с которыми я связывалась так или иначе, предпочитали мотоциклы...

— Потому что я больше на мотоцикл не полезу! — ответила я недовольно, подмечая мелькнувший на мгновение силуэт Джоя.

Как только в "Белой розе" поселился Кройц, Джой оставил меня в покое. Словно бы решил, что теперь и так есть кому меня донимать. Убийца не просто не заговаривал, но даже и не появлялся рядом. И это чертовски радовало.

— Так ты прекрасно можешь поехать со своим снобом-дядей! — воскликнул парень. — Я не напрашиваюсь на ваш праздник жизни!

Разве что смотрел Кройц на дядину машину как ребенок на мороженое... И не позвать его с собой было просто откровенным садизмом... Но пес же у нас крутой парень, как он может пускать слюни на дорогой автомобиль... Из этого замкнутого круга Кройц вышел действительно... изящно: сделал вид, что его просто коварно заставили, и высказывал свое недовольство. Постоянно.

— Конечно не напрашиваешься, — пожала я плечами.

Если для пса все было просто, то я плохо понимала, как себя вести с Кройцем так, чтобы не обострить и без того паршивые отношения. Логика помогала плохо.

Мое спокойствие, кстати, бесило парня больше всего. Он хотел реакции на свои выпады. Хоть какой-нибудь. Я это видела. Но реагировать... не получалось. По крайней мере, не настолько сильно, как Кройц того бы хотел.

— Почему ты со мной постоянно соглашаешься? — возмутился пес, замирая прямо посреди лестницы.

А я все так же продолжала идти. Не хотелось опаздывать. Да и Мари хотелось увидеть побыстрей.

— Ты меня из себя выводишь, — пожаловался внезапно парень. — Это невыносимо... Почему ты настолько спокойная?

Обернувшись, улыбнулась.

— Крис, я совсем недавно полежала на жертвеннике рядом с разложившимся трупом матери. После этого... мало что может по-настоящему сильно вывести меня из себя. Поэтому прости, бурной реакции пока не получится. Вот приду в себя окончательно...

— Ладно, понял, что сам виноват.

— Ну... в целом, да, — согласилась я.

Врать ему смысла тоже не было. Лишние усилия...

Мой ответ разозлил парня еще больше. Что же он такой нервный? И как прожить спокойно до того времени, когда Крис Кройц все-таки получит свой шанс отдать мне долг. Одна беда — в мои планы пока не входило снова влипать в опасную историю. Значит, Кройц еще долго будет портить мне и окружающим нервы.

— Дюпон, я тебя просто ненавижу... — тихо пробормотал пес и двинулся следом. — Как же ты меня достала...

А ведь мы и недели не провели в обществе друг друга. Что же будет, если мой несостоявшийся убийца проведет со мной бок о бок месяц? А если, к примеру, вынужденное соседство продлится... год? Да мы же рехнемся. Оба.

— Взаимно, Кройц, — вздохнула я.

После смерти Андре Арно все словно бы стало нормальным. Как в компьютерной игре... Победи босса уровня — и кошмар отступит. Но почему-то не оставляло гаденькое подозрение, что в моей игре не один уровень, и кошмар вернется... Это не пугало. Бояться у меня получалось плохо. Просто я понимала, что не стоит быть слишком уж беззаботной.

— Крис, — обратилась я к псу, когда мы шли с ним по дорожке к воротам "Белой розы". Я звала Кройца вслух исключительно по имени и никак иначе. Нужно было как-то налаживать отношения. Про себя — только Кройцем. По-другому не получалось никак. — Скажи честно, ты действительно знаешь, как найти Гранд-мастера?

Парень как будто бы смутился.

— Найти Гранд-мастера... Словно бы это так просто. Конечно, нет. Я блефовал. Если бы ты сменила формулировку клятвы...

То поняла бы, что Кройц мне нагло врет и никуда бы с ним не пошла. И не оказалась бы на жертвеннике. Все-таки я до отвращения наивная...

Но если бы я не оказалась в доме Андре, то ситуация так и осталась бы тупиковой: я продолжала бы сходить в с ума, запертая в "Розе" как в тюрьме, а пес сторожил бы у ворот... У всего можно найти положительную сторону...

— То есть, ты не знаешь, где он? — еще раз переспросила я.

— Нет, конечно. Откуда бы? Даже среди кровососов лишь единицы знают о том, где его найти. Гранд-мастер — личность почти что мифическая. Как твоя мать могла найти его... Ты в этом точно уверена?

— В этом уверена миссис Смит.

Услышав это, пес нахмурился и схватил меня за руку, словно боялся, что я могу исчезнуть в любой момент.

— Выброси это из головы, Дюпон, — вполголоса велел мне Кройц, сжимая мои пальцы. — Для тебя все закончилось. Прах к праху.

Прах к праху... Но ничего не закончилось. И не закончится. Моя мать прожила свою короткую жизнь так, что ее будут помнить еще долго. И ее недобрая память не оставит меня.

Как и те загадки, которые она мне оставила в наследство.

— Но Гранд-мастер все-таки существует...

Я говорила тихо, скорее для себя, чем для пса. Но слух у него действительно был нечеловеческий.

— Существует, — и не подумал спорить со мной тот, кто еще несколько дней назад пытался найти способ меня убить. — Кто-то же должен был принести эту заразу в Новый свет. Без первого вампира не было бы всех последующих. Но этот тип не занимается саморекламой и предпочитает не устраивать встреч с восторженными потомками.

А миссис Смит говорила, что это его земля...

— Как же он тогда правит? — изумилась я.

В голове не укладывалось, как так вышло, что старейший и вроде бы сильнейший вампир в Новом свете устранился от дел и навсегда ушел в тень.

Кройц пожал плечами.

— Принц штата. Джеймс Мэйсон. Сто пятьдесят лет выдержки и бездна амбиций, — ответил пес, скривившись. — Скользкий тип, но договориться с ним можно. Особенно если сравнивать его с предыдущим принцем. Тот был настолько ненормальным, что сами вампиры его и уничтожили, не дожидаясь нашего вмешательства. Тогда как раз была крупная эпидемия... И принц буйствовал, считая, что лишнюю сотню-другую убитых просто не заметят в том аду. Но счет в итоге подходил к тысяче...

Да уж... История не показалась такой уж приятной. И напрочь лишала всяческих иллюзий в отношении вампиров.

Тем временем мы уже были у ворот, где терпеливо ждал в машине дядя Рене.

— Ходят слухи, что даже старейшие из этих тварей не знают, как выглядит их прародитель в Новом Орлеане, — обронил Кройц, перед тем как мы сели в машину. — Так что я и представить не могу, как твоя мамаша умудрилась с ним связаться. И почему вообще осталась после этого жива.

Открывая дверь автомобиля, я тихо сказала:

— Вообще-то она умерла.

Продолжать разговор в машине мы с псом уже не стали. Кройц устроился на переднем сидении, которое захватил окончательно и бесповоротно. Мне же выпала сомнительная радость сидеть рядом с постоянно вертящимися близнецами. Анри и Реми еще не приобрели присущей их отцу невозмутимости. Просто непоседливые мальчишки.

Не то чтобы я не доверяла дяде Рене. Просто не обо всем со взрослыми легко говорить. К тому же, пусть Рене Арно и спокойно говорил о моей матери, даже сейчас мне все равно казалось, что ему больно вспоминать о ней. Потому что тогда приходилось вспоминать и о брате, которого дядя все-таки любил. Несмотря ни на что.

— Я заберу вас после школы, — сказал дядя, когда автомобиль остановился у нашей с Кройцем школы.

Заберет?

— Но я хотела бы погулять, дядя, — жалобно произнесла я. — Мне слишком долго пришлось сидеть дома. Мари звала меня погулять с ней и ребятами по городу.

Я видела глаза дяди в зеркале заднего вида. Ему совершено точно не понравилась моя идея. После того, как меня чуть не принес в жертву Андре Арно, дядя Рене вообще стал слишком много внимания уделять моей безопасности. Казалось, еще шаг — и это обернется самой настоящей манией.

Нет, у меня язык не поворачивался обвинять родственника хоть в чем-то. Он просто боялся за меня... Но от этого легче не становилось.

— Я присмотрю за ней, месье Арно, — подал голос пес. — Ни на шаг не отойду.

О да. Мой личный охранник, от которого не сбежать, даже если очень захочется.

Дядя несколько секунд помолчал. А потом все-таки благословил меня на прогулку в компании друзей. Хоть какая-то польза от пса имелась.

Кройц действительно принялся присматривать за мной. Причем настолько старательно, что хотелось просто повеситься на ближайшем дереве. Для начала он рядом со мной прошел через весь школьный двор под десятками ошарашенных взглядов. В спину летели шепотки "Крис встречается с новенькой". Мне хотелось сквозь землю провалиться.

Это для меня и моих вуду-друзей Крис Кройц был просто злобным гаденышем, который мог доставить кучу проблем. А вот для остальных он, кажется, был кем-то вроде школьной звезды...

— Меня твои фанатки на ленточки не порвут? — испуганно спросила я, когда мы поднялись на крыльцо.

К тому моменты взгляды меня уже не прожигали, а расчленяли...

— Не думаю. Да и в любом случае я буду рядом.

Утешил так утешил.

— Я доведу тебя до класса, — невозмутимо сообщил мне пес.

Перспектива показаться теперь уж точно перед всей школой вместе с Кройцем меня действительно ужасала. Так ведь и правда все решат, что мы с ним встречаемся.

— Это обязательно? — вздохнула я, надеясь отговорить парня ходить за мной хвостом.

Кройц с выражением полнейшей убежденности на лице кивнул.

— Но это же школа... Что мне тут может угрожать?

Как по мне, так эти якобы "попытки защитить" куда больше смахивали на извращенную месть со стороны пса. Теперь сплетницы точно не оставят меня в покое. И даже когда мы "расстанемся" с Кройцем, лучше не станет...

— Да что угодно, — с довольной ухмылкой сообщил мне он.

Я посмотрела ему в глаза и произнесла:

— Ты гад.

Получив желанную каплю агрессии с моей стороны, поганец едва не расцвел от радости.

— Но деваться от меня тебе некуда. Пошли в класс. Там, наверное, Смит уже все ногти сгрызла, ожидая тебя.

Что ж, в наблюдательности Кройцу тоже не откажешь. Мари действительно грызла ногти...

— Ты все-таки хочешь меня убить... — тяжело вздохнула я, и поплелась к классу, пытаясь сделать вид, что его нет рядом.

Игнорировать кого-то настолько крупного оказалось чертовски сложно...

Отконвоировав меня к нужной двери, парень заявил, чтобы я даже не думала куда-то ходить одна. И пригрозил, что после попытки побега все станет только хуже.

Определенно Крис Кройц решил получить максимум удовольствия от возвращения долга...

— Дюпон!!!

Сперва меня чуть не снесла звуковая волна. Потом — сама Мари, которая ужасно обрадовалась моему возвращению к нормальной жизни.

— Живая!

Меня стиснули в объятиях настолько сильно, что из живой я едва не стала мертвой.

— Мари, полегче! — просипела я, вырываясь.

Будущая жрица вуду тем временем трещала, не умолкая:

— Уж не знаю, что там с тобой случилось на самом деле, но я так переживала! Ты просто не представляешь! Я даже хотела придти к тебе домой, но бабушка отговорила. Не знаю, почему. Но если бабушка что-то решила, то спорить с ней бесполезно. А ты как, нормально? Хотя вижу, что нормально, но...

Вставить в этот бурный и нескончаемый поток слов хотя бы одну фразу оказалось нереально. Поэтому я просто покорно ждала, пока подруга выговорится.

Заодно у меня была возможность продумать, что я стану рассказывать ей про случившееся. Дядя Рене просил ничего не говорить о ритуале возвращения и его брате. А заодно и о моей одержимости Бароном Самди. Хотя о последнем явно прекрасно знала королева вуду Нового Орлеана. Не зря же она при нашей встрече так... принюхивалась. Шлейф ароматов табака и рома, что преследовал меня все время, довольно прозрачно намекал на то, что я тесно связана с этим лоа.

— Ну, так что стряслось с тобой? — в итоге задала вопрос в лоб Мари, когда мы заняли свои места.

Как назло, никто не обращал на нас внимания, и отвертеться от вопроса из-за чужих ушей шанса не было. А что врать, я так и не придумала. Вообще, с враньем у меня никогда особо не клеилось.

— Мне дядя Рене запретил рассказывать, — решила я сказать как есть. Когда говоришь правду, то хотя бы не запутаешься.

Мари скептически хмыкнула.

— И ты прямо так и будешь его слушаться?

Мысль о том, что старшим можно и подчиняться, плохо укладывалась в голове у Смит.

— Почему бы и не послушаться умного человека? — пожала плечами я.

К тому же история с почти воскрешением моей матери была на редкость мерзкой, и затрагивала слишком многих людей, чтобы я могла свободно рассказывать о произошедшем.

— Хорошая девочка Дюпон... — разочарованно пробурчала Мари, насупившись. — С чего ты вообще решила слушаться Арно? Можно подумать, он тебе такой уж близкий родственник.

Я в ответ только улыбнулась. Какая разница, насколько мы близки с дядей Рене по крови, если это именно он всегда оказывался рядом, чтобы поддержать и помочь?

— То есть не расскажешь? — еще раз уточнила Смит едва ли не со смертельной обидой.

— Не расскажу, — подтвердила я. — Извини.

Внучка королевы вуду скривилась, будто ее заставили прожевать лимон, но кивнула даже с некоторым пониманием.