Taylor Varga глава 131

Он снова посмотрел на Кевина, и злодеи дружно согнулись от хохота.

— Блин, это блестяще, — заржал он. — Вашими свидетелями будут Оружейник и Дракон. Именно те люди, кто мог бы "сделать необоснованные выводы", будут вашим алиби. Чудесно.

— И Легенда, он тоже будет, — вставила Сплетница, отчего смех стал ещё сильнее.

— Ещё лучше. Дамы, респект. Лучшее, что я слышал за несколько месяцев, — покачал головой парень, утирая слёзы веселья с глаз.

Кевин встал, обошёл по кругу возвышающийся рептилиеподобный силуэт Сплетницы/Ианты, пристально его изучая.

— Могу я? — поднял он руку. Та кивнула. Потянувшись, он ощупал чешуйчатую кожу рук и присвистнул. — Изумительно, на ощупь совершенно подлинная и живая.

— Так и есть, просто она возникла не естественным путём, — Это тело такое же живое, как и твоё, — Технарь посмотрел на неё распахнутыми глазами и повернулся обратно к ящеру.

— Блин, так впечатляет, — прошептал он. — А как реализован контроль? Полагаю, какая-то форма нервного соединения? Техника или биотех?

— Полностью биологически, электроника или что-то ещё вообще не привлекалась, — заверила его Эми. — Приходится вносить модификации в пользователя, довольно значительные, но не добавляющие никаких видимых со стороны различий. Новая нервная ткань охватывает позвоночник у верхней оконечности, её защищает кость внутри модифицированного позвонка. Рентген показал бы что-то вроде лёгкого дефекта развития, доброкачественную опухоль там, где её не прооперируешь безопасно.

Кевин зачарованно кивнул.

— Внутренние системы подключаются к мозгу пользователя через эти добавочные узлы, а также обеспечивают полную поддержку жизнедеятельности оригинального тела. Большая часть необходимых нервных процессов проходят в мозгу "Ианты", а то время как значительная часть собственного мозга пользователя полностью отключается, поскольку только мешается под ногами. В конечном итоге это целиком и полностью твоё тело во всех отношениях. Оно даже лечит всё, что не в порядке у пользователя, когда они соединены, и возвращает на выходе к норме, так что не остаётся и следа соединений. Честно говоря, я вполне довольна — она работает лучше, чем я ожидала.

— Это, блин, крутейшая штука, с какой я когда-либо сталкивалась, — добавила с усмешкой Сплетница.

Кевин кивнул, всё ещё с ошарашенным видом, и наконец спросил слабым голосом:

— И как долго оно будет поддерживать того, кто внутри?

— Бесконечно, — улыбнулась Эми. — Верхнего предела нет.

— Е

* * *

й ад, — в изумлении покачал он головой. — Это даже более невероятно, чем я ожидал. Эми, ты проделала изумительную работу.

— Спасибо, — целительница ткнула пальцем в Тейлор. — Тейлор помогла сделать скелет и массу структурных элементов — всё прошито ЭВМ, а кости и чешуя по большей части из неё и сделаны. Это тело не настолько несокрушимо, как её, но оно прочнее, чем большая часть брони, которую я могу придумать. Куда крепче, чем любая силовая броня, которая есть у кого-нибудь вроде, к примеру, Оружейника. И к тому же наверняка сильнее.

Кевин вынул из кармана трикодер и продемонстрировал девушкам:

— Не возражаете, если я посмотрю, что показывает эта штука?

— Давай, мне и самой любопытно, — заверила его Эми. — Я пыталась добиться, чтобы она экранировала пользователя от любого рода сканирования, будет интересно посмотреть, работает ли эта часть.

Технарь включил прибор, легонько подстроил и прошёлся им вдоль Сплетницы, любезно повернувшейся вокруг себя. Изучил результаты, нахмурился, ещё кое-что настроил и повторил сканирование.

— Изумительно. Согласно ему, она вполне определённо живая, но даже близко не лежала с человеком. Исходя из контекста, я могу предполагать, что это должна быть система жизнеобеспечения и настоящее тело Сплетницы, но отклик на сканере как от ряда других органов — что-то вроде печени, несколько штук, функцию которых я не могу разобрать — и вообще ничего, что указывало бы, что там что-то есть. К тому же картинка здорово смазана наличием ЭВМ в структуре, что даже на этом уровне снижает разрешение всех данных.

Он подозрительно посмотрел на Эми — та подошла и с интересом разглядывала приборчик:

— Ты ведь не гонишь, верно? Она действительно там внутри, а не каким-то образом удалённо управляет?

— Не-а. В самом деле внутри, прямо где-то здесь, — указала Эми на Сплетницу, затем на маленький экран механизма. — Но, кажется, маскировка работает идеально. С отключенным мозгом и поддерживающим жизнедеятельность сконструированным телом её органы воспринимаются всего лишь как части тела. Великолепно. Спасибо, это реально полезные данные.

— ДНК тоже офигенски специфичная, — нахмурился парень. — Восемь аминокислот? Квадратичная спираль? Откуда, чёрт возьми, ты это взяла?

— Вдохновлялась Тейлор, а она, уж поверь, гораздо более странная. В её биологии не выходит понять что к чему, я даже не уверена что это биология, но её изучение одарило меня всевозможными интересными идеями. А это моя куда более простая версия, — Эми выглядела довольной собой, что Рэндалл вполне мог понять. Её достижения далеко опережали всё, о чём ему доводилось слышать. Кевин просто восхищённо пялился на девушку. — Я вроде как развила идею, и это вылилось в нечто, что стало бы вполне убедительным эквивалентом ДНК пришельца, вкупе с огрызками, оставшимся от совершенно неземного эволюционного древа, соответствующими некодирующими отрезками[1] и тому подобным. Держу пари, любой, кто попытается это проанализировать, будет сильно сбит с толку. И вполне обоснованно уверен, что тут вообще ничего общего с живым человеком.

Рэндалл тоже воззрился на целительницу, затем фыркнул:

— Так что всё, что вам нужно сделать, это скинуть образец в ручки СКП и дать им прийти к собственным выводам...

— Сделали прошлой ночью, — усмехнулась Эми. Её пояснения про тщательно обставленную встречу с Мисс Ополчение заставили обоих парней снова взвыть от хохота.

— Иисусе, девочки, вы рехнулись, — наконец пришёл в себя Кевин. — Обо всём подумали. Охрененно классная работа. Как один Технарь другому, я более чем впечатлен.

— Вы слишком добры, — Эми ответила чётким реверансом, вызвав усмешку у молодого человека. — И премного благодарна.

— У меня вопрос, — произнёс Рэндалл после паузы, привлекая всеобщие взгляды. — Почему вы так открыты с нами в отношении всего этого? В смысле, мы не собираемся ничего рассказывать и уже дошли до большей части всего этого, мы чертовски хорошо знаем, что СКП по очевидным причинам типа как ненавидит Биотехнарей. То, что вы влезаете во все эти проблемы, чтобы навести тень на плетень — совершенно разумно. Но вы всё равно в деталях рассказываете нам об этом. Мне это просто кажется как-то странно.

— Не то чтобы мы не ценили доверие, — добавил Кевин спустя секунду-другую.

Тейлор посмотрела на Эми, затем на Сплетницу, стоявшую рядом с целительницей. И наконец произнесла:

— По разным причинам мы вам верим, ребята. Вы здорово помогли во Вторник, хотя не обязаны были, были откровенны с нами больше, чем были бы многие, и у меня такое чувство, что мы можем вместе поработать над кое-чем интересным. Будем надеяться, и не противозаконным к тому же. Элит предложил саму идею анти-Губительского оружия и запустил процесс, это он тоже не бы обязан делать. Не говоря о том, что это он рассказал мне, чем на самом деле являлся мой "хороший материал". Ребята, я вам вроде как что-то должна, а подпустить вас — один из способов отплатить за услуги, которые вы мне оказали.

— Она хорошо оценивает характеры, и я ей верю как собственной сестре, — вставила Эми. На миг задумалась, негромко вздохнула и проговорила: — Больше, чем собственной сестре, если честно, она ничего об этом не знает. В курсе только те, кто в этом помещении, плюс её отец. Вот так-то.

— Ясно, — протянул Рэндалл. — Польщён, — на эти слова Кевин кивнул. Они переглянулись; долгая и глубокая дружба позволила им с напарником общаться без слов. Наконец Технарь пожал плечами. — Почему бы и нет? — произнёс Рэндалл, стягивая балаклаву. — Доверие штука обоюдная. Рэндалл Мартинс, рад с вами познакомиться.

Три девушки дружно уставились на них. Кевин сорвал свой головной убор и поклонился:

— Кевин Шеррил. Аналогично, леди.

— Технично, мужик, очень технично.

— Знаю, — ухмыльнулся Технарь.

Последовало несколько секунд тишины.

— Думаю, мы все разом и удивляемся, и рады, — наконец произнесла Эми. — Спасибо за доверие. Никто из нас тоже ничего не расскажет.

Сплетница подошла и посмотрела на них сверху вниз; пылающий зеленью взор прыгал с одного парня на другого. Наконец она коротко вздохнула, покосившись на Тейлор.

— Лиза Уилбурн. Или Сплетница из бывших Неформалов. Это малость запутанно и историю рассказывать не совсем мне, — девушка-ящер оглянулась через плечо и хихикнула. — На данный момент, наверное Схвостница[2], — добавила она, пошевелив конечностью сзади.

— По улицам сейчас ходят слухи, что Лунг вас, ребята, достал, когда в одном из ваших хитрых планов что-то пошло не так, — прокомментировал, кивнув, Кевин.

Лиза улыбнулась парню.

— Это довольно близко к правде, — призналась она. — Если бы не Тейлор, я была бы мертва и не уверена, что случилось бы с моими друзьями. Хотя наверняка ничего хорошего. К счастью, дела обернулись офигенски лучше, чем должны были, и чем им следовало, и посмотри теперь! Я ящер семи с половиной футов ростом! Круто, да?

Рэндалл и Кевин посмотрели друг на друга и снова рассмеялись:

— Только в Броктон-Бей.

Когда смешки затихли, Тейлор посмотрела на мобильник, лежавший на столе перед ней:

— Без десяти десять. Зная Оружейника, он будет точно в срок. И вот что я хочу, чтобы они увидели, когда войдут...

Девушка наклонилась вперед, весело сверкнув глазами, и начала объяснять. Рэндалл слушал, не в силах сдержать расплывающуюся на лице ухмылку.

О-о, эта девчонка была хороша...

* * *

— Не могу обнаружить, что с ним не так, — сообщила Доктор Мать, не отрываясь от почти окруживших её пяти громадных мониторов, когда Ребекка вошла в лабораторию. — Каждый тест, какой я смогла придумать, и все, до каких дошли и наши исследователи — все показывают нормальные результаты. Были следы гормонов стресса, показавшие, что он был чем-то очень озабочен и в немалой степени настроен на "бей или беги", что выразилось бы в серьёзной агрессии, но что это запустило, не имею понятия.

— Блин. Вообще ничего?

— Нет. Возможно, имела место реакция его агента, каким-то образом принимавшего во всём этом участие, но далее просто встал бы главный вопрос: "а что побудило агента?", что, по существу, ни на йоту не приближает нас к содержательному ответу. Я пытаюсь разработать тесты, чтобы проверить, сможем ли мы хотя бы доказать или опровергнуть эту идею, но это займёт время.

— Я действительно не считаю это хорошей идеей, — решительно покачала головой Ребекка, — пока мы не узнаем чертовски больше о Семье. В прошлый раз она повергла его, даже не напрягаясь. Только бог знает, что она могла бы сделать, если бы приложила усилия. Директор Пиггот придерживается мнения, что если слишком дразнить Семью, это вероятно выльется в неприятные последствия, и я склонна согласиться. Не говоря о том, что это было бы вмешательство в ситуацию в Броктон-Бей, чего мы на самом деле не желаем.

— Как хочешь, — пожала плечами Доктор Мать. — Но я навряд ли смогу осветить вопрос более полно без дополнительных данных, — она посмотрела на контейнер для образцов, который во время речи протянула ей Ребекка:

— А это что?

— Дополнительные данные. Образец, который ты хотела, в некотором роде.

— А, — женщина жадно обозрела содержимое контейнера. — Превосходно, — и, вскочив на ноги, направилась к колоссальному собранию технарского оборудования в углу; Ребекка двинулась следом, но не мешаясь под ногами. Срезав верх пакета скальпелем, учёная вытряхнула контейнер на верстак, натянула пару стерильных перчаток, и аккуратно отлепила ленту, удерживавшую на месте крышку чашки Петри, и сняла её.

Взяв остроконечный пинцет, она извлекла дротик Ианты и подняла, изучающе оглядывая.

— Структура органическая, материал неизвестен, — пробормотала под нос женщина. Вскоре предмет был в одном из отделений для образцов оборудования, а колоссально увеличенное изображение наконечника дротика на экране рядом. — Неким образом произведено жизненной формой, — уверенно объявила она. Ребекка не сказала ничего, ей было любопытно, к каким заключениям её коллега в итоге придёт. — Вещество — обогащённый бором вариант графена, с очень необычным молекулярным строением. Интересно...

Переложив дротик в другую машину, она пару минут нажимала на кнопки, затем нетерпеливо дождалась, пока устройство закончит делать то, что делало. Результаты на мониторе заставили неё нахмуриться.

— Это... не правильно, — проворчала Доктор, разворачиваясь к анализатору. — Нет ДНК. Или, возможно, нестандартная ДНК? — и, бормоча под нос, прогнала ещё дюжину тестов.

Спустя полчаса сего процесса Ребекка отлучилась за кофе, а вернувшись, обнаружила, что коллега пялится на дротик, теперь запечатанный в другой контейнер. Героиня присела и стала ждать, тихо попивая капучино.

— Вероятно, ты не обрадуешься моему выводу, Ребекка, — наконец оторвалась от своих размышлений женщина.

— Семья — пришельцы, — отозвалась Ребекка, когда Доктор Мать уже почти продолжила своё заявление. Женщина закрыла рот и одарила гостью злым взглядом.

— Да, — наконец сказала она. — Если ты уже знала, почему не сказала?

— Хотела удостовериться, что ты придёшь к этому заключению, если придёшь, без какой-либо предвзятости, — вздохнула Ребекка. — Учёные-исследователи СКП ВСВ уже пришли к тому же, — она швырнула папку, которую держала в руке, на стол; Доктор Мать поставила образец и стремительно подхватила доклад. Пролистала его, бормоча под нос, то и дел вскидывая брови, и кивнула.

— Эффективно изложено, методология хорошая. Не могу найти никаких изъянов. Второе мнение, очевидно, сделало мои выводы более правдоподобными.

— Похоже на то. Главный вопрос, связаны они каким-либо образом или имеют ли отношение к Сущностям?

— Нет.

Последовал немедленный твердый ответ.

— Уверена?

— Определённо. Образцы Эдем категорически отличаются. Между этим аналогом ДНК и тем, что используют Сущности, или мы, вообще ничего общего, помимо базовых элементов вроде углерода и азота. Эквивалент ДНК с четверной цепью явно результат истории эволюции мира подобного нашему, но не ему и ни одной из известных параллелей. Все тесты и симуляции, какие я могу запустить, учитывая, что ничего из этого оборудования не разрабатывалось для чего-то даже близкого тому, что мы имеем в этом образце, не предполагают общих предков между... Иантой? — Ребекка кивнула. — И любым живым существом в нашем мире. Это совершенно восхитительно.