Медик

Посконцы твердо верили во всесилие современной фармакологии и предпочитали, чуть что, вместо углублённого обследования, глотать рекомендованные Галлонетом препараты. В крайнем случае, приходили на базу Колониальных Войск, где отдавались в руки военному мяснику. Тем самым оставляя меня, со всеми моими знаниями, за бортом жизни...

Зато как звучит — медтехник первого класса! Это вам нигде, а достаточный повод гордиться своими достижениями. Особенно для паренька с фермерской планеты, всего полтора года как окончившего сельскую школу и современное медицинское оборудование до этого видевшего лишь на картинках в учебниках...

Я ведь и не предполагал, что придется так рано вернуться на родную планету. После окончания годичных курсов в региональном Училище Кадрового Резерва (УКР) я, посоветовавшись с родными, решил продолжить учёбу на платной основе, параллельно нарабатывая практику и набираясь опыта в частных клиниках.

Хотя, если честно, то основной причиной продолжать обучения — стало желание получше закрепиться на Троксе. Эта планета являлась непризнанной столицей нашего звездного скопления, имеющего вместо названия лишь десятизначный номер в Имперском Астроатласе. Думал — встану на ноги, да перетащу к себе родителей. Хоть по возрасту, они в старики и не годились, но ухода всё равно требовали. Жизнь на дикой планете, с коэффициентом пригодности чуть больше пятидесяти процентов — это далеко не сахар. Тогда как у меня, благодаря государственной бонусной программе и в силу специализации, имелась квота на использование регенкапсул. Плюс накопительная скидка на расходники.

Не срослось... Пока получил сообщение об обострении болезни родителей и, спешно продав всё более-менее ценное, вернулся на родную Посконь (а это оказалось делом четырёх дней), их уже успели похоронить.

Так толком и не попрощался. Гиперпространственный передатчик (ГПП) — чересчур дорогое удовольствие. А у меня денег, даже с учетом экспресс-кредита, едва хватило на билет в один конец. Надеялся всё-таки застать родителей в живых, потому и переплатил за срочность. Регулярное сообщение между системами отсутствовало, а ближайший каботажник собирался в наши края лишь в конце десятидневки.

Ну, а по прилёту домой, чуть ли не сразу пришлось бросаться в бой. Еле успел отстоять наследство в виде фермерского домика и приличного куска земли. Хорошо, что местный шериф приятельствовал с отцом. Он то и помог, по старой памяти, отбить нападки алчных до чужого добра соседей. С ним и помянули по-людски, как только благополучно разрешилась эпопея с наследством...

Три... Два... Один... Коррекция...

Очередной, уже восьмой по счету огненный росчерк на мгновение озарил жадную до света пустоту...

'Ха, а вот это уже близко... Даже очень. Никак пристрелялись гады! Ну да ни чего — недалече осталось'.

До намеченной цели и, правда, уже рукой подать. Более трети курсового экрана занимала голографическая проекция, отображающая бесформенное нагромождение космического мусора. Ещё минут пять, и можно прикидывать оптимальную траекторию входа в это каменное месиво.

По прогнозам корабельных аналитиков (по крайней мере, тем, что до меня довели), объем астероидного поля выходил далеко за границы аномалии. Как раз то, что надо чтобы незаметно покинуть 'гравитационную ловушку'. Так что, уже вскоре меня ждёт окончательный переход на ручное управление. По-другому играть в прятки со смертью я не согласен.

М-дя, а ручонки то подрагивают. Шалят нервишки, шалят. И испаринка на лбу появилась нездоровая, в то время как температура внутри скафа снижена до разумного минимума. И в ушах не хило так звенит, грозя порвать в хлам перепонки. Про сердечко вообще молчу — с такой частотой молотит, что даже медблок пасует, весьма справедливо опасаясь нарваться на передозировку уже гуляющей по крови химии.

Глянуть со стороны, так видок у меня ещё тот — далеко не геройский. Про комплекцию даже говорить не хочется — метр с кепкой в прыжке с разворотом. Короче — полный ноль в плане привлекательности для особ противоположного пола. Даже нимб 'спасителя и надёжи' — не помогает. Скорее наоборот — давит и заставляет опасаться любой, самой незначительной, ошибки.

Упс... Куда-то не туда мои мысли свернули. Нет, отвлечься реально надо, а то ещё чуть-чуть и мозги лопнут от перенапряжения. Но не на сиськи же переключать свои помыслы?

Хотя... можно и на них, родимых. Какая к чёрту разница, что выступает медитативным триггером? Лишь бы помогло.

Так... Прикрываем глаза и представляем два задорно подпрыгивающих, розовых бутончика... Вверх-вниз... Вверх-вниз... Вдох-выдох... Вдох-выдох...

Фу-ух... Вроде попустило... Вовремя, а то в таком состоянии, и правда, до ошибки недалече.

Быстрый взгляд на оперативные диаграммы и легкое сожаление, что большая часть из них так и осталась для меня сродни тёмному лесу. Нет, самые важные параметры я мог отследить и, худо-бедно, умел правильно 'читать'. На это моего пилотского навыка вполне хватало. А вот во всём остальном я полный ноль и приходилось полагаться исключительно на обострившуюся интуицию.

Убедившись в отсутствии 'красных пиков', с показным спокойствием возвращаюсь к своим мыслям. О чём я там вспоминал до коррекции курса?

...Ах, да! Думал, что после смерти родителей всё самое плохое в моей жизни уже произошло. Представить что-то более страшное, чем потеря единственных, дорогих мне людей, я просто не мог.

И действительно, в некотором смысле это оказалось правдой. Спустя некоторое время моя жизнь сама собой устаканилась и побежала по накатанной колее. Не прошло и месяца, как я довольно удачно подписал долгосрочный контракт на аренду моей земли с одним из дальних родственников шерифа. Да и сам он, являясь одним из гарантов сделки, оказался не в накладе. Сумма по столичным меркам получилась небольшая, но вполне достаточная, чтобы бросив всё, перебраться в городок возле планетарного космодрома и жить там припеваючи... Если бы не одно 'но' — взятый на Троксе кредит...

Доход от аренды земли едва покрывал ежемесячные платежи. Проценты по кредиту оказались, прямо скажем, грабительскими. На что я в спешке не обратил внимание. Вернее, обратил, конечно, но слегка недооценил количество всевозможных накруток.

Успокаивало одно — в течение года я гарантированно избавлялся от этой финансовой кабалы. А уже с начала следующего года мог смело начинать копить деньги на обратный билет до Трокса.

Вот только год мне предстоял весьма голодным. Как я уже говорил — на Поскони с работой по специальности выходил полный тухляк. А батрачить за гроши на соседей — нет уж, увольте. Знаю я этих крохоборов. Дадут копейку, а нагнут на пятак.

И опять помог отцовский кореш, дай тьма выносливость его печени. Очередной дальний родственник Шерифа (а может и просто чем-то обязанный знакомый, я так до конца и не разобрался) занимался деактивацией и разборкой отслужившее своё космической техники. Вот этот крендель меня и приютил. Встретил, так сказать, с распростертыми объятьями.

Работа оказалась специфической и довольно грязной. Хотя, и не настолько вонючей, как разбрасывание навоза по полю. Но, всё равно, лишний раз подвергать радиационной угрозе свое здоровье, желающих не находилось.

Удивительный факт, но после всех тысячелетий истории, у человечества сохранилась в неизменном виде поразительная способность 'обгаживать' свою среду обитания. Вот и на орбите нашей планеты, менее чем за сто лет колонизации, образовалось приличное кладбище всякого старья.

Старожилы говорят, что это эхо корпоративной войны... Может быть и так. Не знаю. История нашей колонии полна белых пятен. И вполне возможно, что в прошлом на орбите происходили нешуточные баталии за ресурсы.

А вот что мне известно достоверно, так это содержимое кладбища. И если изначально там и находилась исключительно брошенная, фонящая из всех щелей военная техника. То сейчас в орбитальном отстойнике можно найти всё, что душе угодно — от здоровенного 'Улья' до крошечных курьерских 'Блох'.

Нет, всё, мало-мальски дорогостоящее оборудование, давным-давно сняли и утилизировали. Сначала корпоранты забрали 'своё'. Потом вояки постарались, под благовидным предлогом утилизации неиспользованных боекомплектов. А затем и любители легкой наживы сунули туда свои загребущие лапки. Но, кое-что ценное ещё оставалось. Если, конечно, знать — где искать. Да и просто за утилизацию зараженных корпусов, отслуживших свое кораблей, родное государство платило копеечку малую.

Вот так и получилось, что нужда заставила меня освоить пилотирование малого внутрисистемного буксира. О чём, к слову, нисколько не жалею, понравилось. В тему оказалась и дополнительная специальность, полученная в УКРе — техник-ремонтник общего профиля. Жаль только, что по этой дисциплине, я вытянул лишь четвертый класс. А значит, и зарплата, соответственно — не ахти. Да кто же знал, что жизнь так повернется?

Но нет худа без добра. Учитывая размеры кладбища, работой я обеспечил себя надолго. К тому же, приятным бонусом шла экономия средств от проживания на стареньком буксире. Плюс реальная возможность завести полезные контакты и научиться чему-то новому. Да и перспектива покинуть систему намного больше, чем вдали от космопорта...

Покинул...

Три... Два... Один... Коррекция...

-Тьма!

Кротко, и как-то неубедительно, пискнул аварийный зуммер. Шатл вздрогнул, и его заметно повело вправо. К счастью, качнув штурвал, мои руки мгновенно выправили ситуацию...

Плазменный шторм, со смаком облизав обшивку, расплескался в разные стороны. А затем, окончательно потеряв свою силу, и вовсе ушёл в невидимую часть спектра.

-Маладца, Овсянкин... За малым не отхватил...

Нервно выдохнув и не глядя, отмахнувшись от панических системных сообщений, я вывел на проекционную панель схему с индикацией состояния оборудования, а затем бегло пробежался по ней взглядом.

Да уж, наделал выстрел делов. Сгусток плазмы прошёлся по касательной к шатлу, полностью спалив один из четырех, вынесенных с приличным запасом в сторону от корпуса корабля, маневровых двигателей.

Но если по чесноку, то я ещё легко отделался. Наверняка пират выцеливал маршевый движок. И если бы не проведённая, аккурат перед выстрелом, коррекция курса, то я бы уже болтался в пустоте толстым жирным 'призом'.

Подтвердив заявку БэКа на перебалансировку энергетических потоков, я попытался проанализировать свои действия. Оценить, так сказать, твёрдо и беспристрастно, свои пилотские навыки... Но, после внимательного изучения полётной статистики, мне ничего не оставалось, кроме как удивлённо хмыкнуть.

По сею пору, человеческое сознание остаётся одним из самых мало изученных феноменов. Целый час я дрожал от страха и рефлексировал, ожидая попадания в спас-бот. Всячески отвлекал и подбадривал себя любимого. Придумывал занятия и устраивал исторические экскурсы в глубины памяти. Проводил сеансы самоуспокоения, и тут же бросался в другую крайность — накачивая себя яростью. И вот, когда пришло время действовать, то тело само, в долю секунды (и без всякого участия головы) идеально подправило курс...

Нет, конечно же, можно бездумно положиться на автопилот. И поначалу я так и сделал — сосредоточившись на поиске резервов энергии. Но после некоторого размышления, принял решение вернуться к 'ручному управлению'. БэКа всё равно не даст мне убиться, а в деле спонтанности и непредсказуемости, человека ничто не переплюнет. И походу, самое время проявить свою 'отмороженность'.

К тому же, сбросив управление на БэКа, я особо ничего не выиграл. У меня ведь под жопой спасбот, а не гоночная яхта. Так что, несмотря на невероятные возможности автоматики, в конечном итоге всё упиралось в намертво прошитые в систему протоколы безопасности. В частности, это означало, что БэКа в обязательном порядке согласовывал свои действия с пилотом. Что, учитывая отсутствие нейрошунтов и пилотских имплантов, выливалось в приличный временной лаг.

Ко всему прочему, у штатного навигатора моей лодки с мозгами не очень. Точнее, они есть, но излишне повернуты на безопасности пассажиров. Спастехника как-никак... Первым делом, после возникновение внештатной ситуации, БэКа возвращал челнок на прежний курс. А если дать задание на изменение полётных характеристик, то из тысячи возможных вариантов, автоматика обязательно выбирала наиболее экономичный и безопасный режим полета.

В то же время, для того чтобы самому заранее просчитать все возможные варианты развития событий, у меня просто не хватало квалификации. Как бы я не выпрыгивал из штанов, но мой предел — это пятнадцать-двадцать процентов от реальных возможностей корабля.

Ну, а так — положившись на интуицию, я убивал двух зверушек разом: и курс изменил в нужную мне сторону (лететь точно по центру облака становилось просто опасно), и опыт на учётку за экстремальное пилотирование отхватил...

И всё равно... то, что удача на моей стороне — это факт. Девять выстрелов из плазменной пушки, а я до сих пор жив! Не иначе Тёмная Леди взяла меня под своё крыло. Другого объяснения этому чуду, я не вижу... Жаль только, что эта счастливая полоса продлиться не долго. Копчиком чую, что раз пират пристрелялся, то жди беды. А значит, самое время озаботить бортовой компьютер новыми расчётами.

Загрузив навигатор текущими данными — расстояние плюс скорость сближения, я получил мгновенный отчет. И, если я ничего не напутал, то даже с учётом выведенного из строя вспомогательного двигателя, спас-бот успевал нырнуть в астероидное поле раньше, чем перезарядится пушка пиратов. И это — есть хорошо.

Временной зазор совсем небольшой, и поэтому в моих интересах обойтись без дополнительных накладок.

На секунду задумавшись — не упускаю ли чего из виду, я чуть не сплюнул от досады. Быстрая проверка подтвердила мои подозрения — после потери маневрового движка, появилось энное количество нераспределенной энергии. И вместо того, чтобы перекинуть на основной двигатель, этот тупень БэКа захомячил её, отправив в резерв. Вот же доморощенный благодетель...

Но, едва я собрался отдать нужные распоряжения, как меня прервал предупреждающий сигнал автоматики, мягко намекающей на то, что пора гасить скорость. А вслед за этим, силовые жгуты плотно прижали тело к противоперегрузочному креслу. БэКа оперативно перевел все двигатели в режим холостого хода, бросив всю энергию на стабилизацию работы гравика.

Неприятный зуд по всему телу и резкое помутнение в глазах. Именно так мой организм реагирует на включение в работу гравикомпенсатора. Очередное подтверждение, что скоростные пустотники не для меня. Мой удел — или тихоходное корыто вроде буксира, или межсистемные лайнеры, на которых работу компенсатора гравитации не почувствует даже младенец...

Усилием воли, вернувшись к реальности, я постарался сосредоточиться на управлении кораблём.

Навигационная панель тревожно мигнула, выдав свежую порцию сообщений:

Время до отключения гравикомпенсатора — 58 сек.