Фрилансер

— Совсем взрослый. И какой прибор хочешь поставить? — обратился Марк к Тиму.

— Папа посоветовал "Стриж шесть", говорит, хорошая машинка, и я не пожалею.

Марк опять взглянул на Слава, и тот опять еле заметно кивнул головой. В общем-то, вся эта пантомима, скрытая от посторонних глаз, была понятна обоим. Эта парочка собиралась слишком явно нарушить закон — гражданским не разрешалось ни под каким видом иметь и использовать в своих целях военные приборы. А здесь именно это и собирались провернуть.

Как уже упоминалось, нейроком "Стриж шесть" был конверсионной моделью. И в результате внесённых изменений получился довольно неплохой приборчик, не топовый, но вполне рабочий и с приличными характеристиками. Но всегда есть стремление к лучшему. Неизвестно, кому пришла в голову идея восстановить характеристики флотского нейрокома, но это было сделано.

Очевидно, что автором оказался кто-то из разработчиков устройства, возможно, ему и пришлось проводить конверсию. И видимо он же, используя недокументированные возможности нейрокома, сумел восстановить его до военной версии. Человек тщеславен и ему хочется признания своих заслуг.

Так видимо и произошло, там словечко, здесь обмолвка, и у очень ограниченного круга людей появилась возможность под видом гражданского нейрокома "Стриж шесть" совершенно легально пользоваться флотским "Аксель семь", который и во флоте не всем пилотам ставят. Но так или иначе, Слав и Марк были старыми друзьями, причём посвящёнными во многие, если не все, тонкости применения подобных нейрокомов.

— Неудачный момент ты выбрал, Слав, — посетовал Марк.

— А в чём дело?

— Да тут недавно разбитый бот подобрали, на нём пять человек не то чтобы в тяжёлом состоянии, но кое-какая помощь им нужна. Так что все капсулы у меня заняты. Хотя, могу провести операцию в своей лаборатории, ты не будешь возражать?

— Тут тебе и карты в руки, как скажешь, так и будет, — ответил Слав.

— Тогда подождите меня пятнадцать минут, я оставлю распоряжения сестре, и мы пойдём займёмся твоими делами.

Лаборатория Марка оказалась по соседству, причём дверь в неё была совершенно незаметна, если не знаешь, что она есть, пройдёшь мимо десять раз из десяти. Марк сразу провёл диагностику и выдал заключение — формирование нужных нейроконтактов займёт неделю. Слав согласился, и последнее, что запомнилось Тиму — опускающийся купол капсулы.

Глава 2

Общество, политика, бандитизм на территории Альянса.

Да, именно так назвали люди то объединение различных государств и других подобных структур, образовавшихся после достижения человечеством своей новой родины. Во время движения корабли разошлись в стороны, так что каждый из них нашёл для колонизации свою планету. Достаточно долгое время никому из колонизационных кораблей о судьбе остальных ничего не было известно, но потом связь с выжившими всё-таки удалось установить.

Первоначально было образовано четыре самостоятельных государства:

— Федерация свободного человечества, или просто Федерация, или Либерти, основанная выжившими на корабле "Америка";

— Конфедерация независимых миров, или просто Конфедерация Независимости. Её основали оставшиеся в живых с корабля "Европа";

— Царство Московское или Московия было создано спасшимися от космической чумы людьми с корабля "Россия";

— Азиатская империя или Империя кланов, Империя, другое её название Азия, создали выжившие с корабля "Азия".

Из всех отправившихся в длительный полёт в неизвестность выжило немногим больше половины. Тем не менее, люди не остались прикованными к поверхности одной какой-то планеты. Началось неспешное расселение человечества по соседним мирам, при этом стали образовываться какие-то новые группы, заявляющие о своей независимости, самопровозглашённые государства, кланы.

Само собой разумеется, что создание Альянса произошло не сразу после высадки колонистов, а спустя достаточно длительное время после этого, когда были установлены прочные связи между планетами и целыми секторами космоса. Чаще всего за такими действиями стояли экономические причины или религиозные мотивы. Никто этим борцам за личную свободу или толщину своего кошелька не мешал и не препятствовал, тем более, свободных территорий для всех новых структур было предостаточно.

Чтобы хоть каким-то образом сохранить единое человечество, первые государства и создатели всего проекта "Ковчег" образовали Альянс, союз всех людей, переселившихся на новую Родину. Вступить в этот союз могло любое государство, лишь бы оно следовало основным принципам, исповедуемым в объединении. Речь не касалась ни экономики, ни религии, каждый мог жить как ему хотелось и молиться хоть золотому тельцу, хоть святому духу.

Основной ценностью признавалась человеческая жизнь, вот за нарушение этого постулата следовало жесточайшее наказание, если о факте преступления становилось известно. Было запрещено рабство и насильственное принуждение к какой-либо деятельности в любой форме. Хотя это требование, как и многие другие, оказалось просто сотрясением воздуха, тут же нашлось множество возможностей его обойти.

Да и рабство, формально находясь под запретом, было достаточно широко распространено, правда не в своей классической форме раба и надсмотрщика, хотя местами было и такое. Территория Альянса оказалась огромной, и проследить за соблюдением его законов удавалось не всегда. Как говорится, строгость закона компенсируется необязательностью его выполнения.

В большей степени требования Альянса распространялись на область техники. Единые стандарты, полная унификация и взаимозаменяемость, одинаковые размеры, входные и выходные сигналы различных устройств — вот что в значительной мере послужило основой для привязки стран Альянса друг к другу. У каждой страны-участника Альянса были свои военно-космические силы — ВКС, или на крайний случай — полицейские или силы самообороны.

Кроме официальных армий и флотов, были и, скажем так, неофициальные, предназначенные для выполнения деликатных или специальных операций. Этим отрядам больше всего подходило название, в свое время достаточно широко распространённое на Земле — каперы. У каждой страны были свои подобные подразделения:

— ушкуйники у Московии;

— рейнджеры у Федерации;

— легионеры у Конфедерации;

— самураи у Империи.

Бывали конечно случаи, когда такие отряды занимались и обычным пиратством, но правительства считали это незначительными издержками и обычно обходились без далеко идущих выводов.

Кроме ВКС и каперов существовали самостоятельные силы, официально неподконтрольные никому из правителей государств. В качестве примера можно привести "Охотников за головами", хорошо вооружённую и лояльно настроенную к любым правительствам организацию, ставившую своей целью поиск и ликвидацию нарушителей закона по всей освоенной людьми территории.

Существовал и обычный криминал, куда же без него. Имелись крупные пиратские объединения, действовавшие по всей территории Альянса, такие как "Изгои" или "Корсары". Они грабили всех подряд, зачастую нападали на небольшие станции и отдалённые планеты. Широко практиковали рабство, захваченные люди продавались и использовались на тяжёлых работах.

Имелись и региональные крупные банды, например "Рудокопы". Подобные пиратские объединения действовали чаще всего в определённой области, обеспечивая возможность подконтрольным им шахтёрам добывать руду, с которой они также имели хороший доход.

Ну и множество других, порой малых, порой достаточно крупных пиратских отрядов, различных банд, кланов, занимающихся своим промыслом по всей территории расселения людей. Вообще свободное перемещение в отдалённых местах без надёжной охраны было занятием опасным и сравнимо с игрой в "русскую рулетку" — повезёт, не повезёт.

Статья "Альянс. Общество, политика, бандитизм". Источник — "Энциклопедия картографа. История, факты, предания, байки, легенды картографии".

Экстренный выпуск новостей

Как только что стало известно, пиратский клан "Изгои" разграбил и уничтожил станцию "Фрипорт семь". Позвольте напомнить, что это небольшая станция в соседней с Бредли безымянной системе. По сообщениям полиции, никому из обитателей станции спастись не удалось.

Я был очень удивлён, когда выбравшись из медицинской капсулы, оказался в совсем незнакомом месте. Оно нисколько не походило на лабораторию Марка, в которой я ложился в капсулу.

— Одевайтесь, молодой человек, вон в том пакете находится одежда, — говоривший это человек совсем не походил на Марка, хотя тоже был в белом халате и, по-видимому, имел право тут распоряжаться.

— Где я?

— Сейчас вас проводят до нужного места, и там получите ответы на все свои вопросы.

Как только я оделся, дроид проводил меня по длинному коридору до какого-то кабинета, где сидел пожилой мужчина в форме, судя по знакам различия, капитан полиции. Кабинет был небольшой, в нём стоял один стол с экраном компьютера, за которым сидел капитан, напротив располагался простой стул для посетителей. Стены помещения были покрыты каким-то составом серого, на первый взгляд немаркого материала. Капитан пригласил меня присесть и начал расспрашивать, хотя происходящее больше напоминало допрос.

— Как ты говоришь, тебя зовут? — поинтересовался полицейский.

— Тимофей Вячеславович Русов, обычно все называют Тим Рус.

— Да, есть такой. И твои родители ...

— Отец Вячеслав Русов или Слав Рус, мать не знаю, она погибла при налёте пиратов, когда мне был год.

— Понятно. Ты русский?

— Нет, хотя не знаю. Отец русский, но он всё время проводил во фронтире и ни разу не бывал в Московии. Мать из Федерации, но и там мы с отцом никогда не были.

— Чем занимался отец?

— Он был хорошим пилотом и техником, летал, ремонтировал корабли. Мы жили на разных станциях, перелетая с одной на другую.

— Как вы оказались на "Фрипорте семь"?

— Мне исполнилось восемнадцать лет, и отец подарил нейрокомпьютер. Вот для его установки мы прилетели на станцию, там работал доктором какой-то знакомый отца. Послушайте, офицер, где я нахожусь, и что вообще происходит?

— Немного потерпи и получишь ответы на все свои вопросы. Кого ты видел на станции, с кем разговаривал?

— Никого. Когда мы прилетели, отец сразу отвёл меня к доктору, тот провёл диагностику, сказал, что создание нейроконтактов займёт неделю, и отправил меня на всё это время в медкапсулу. А вышел я из неё уже здесь. И ничего не понимаю.

— Сейчас всё объясню. И на чём вы прилетели на станцию?

— На боте, называется "Бродяга".

— Ну да, всё сходится. Значит, слушай, Тим. Мне конечно очень жаль, что всё так получилось, но тут уж ничего не изменишь. Пока ты лежал в медкапсуле, на станцию напали пираты. Был бой, твой отец погиб. Вот его личные вещи, — и капитан достал из стола пакет, в котором находились нож и игольник отца, а также банковский чип. — Теперь, так как ты уже взрослый, они переходят по наследству тебе.

Ваш бот был повреждён пиратами, но мы доставили его сюда. Сейчас ты находишься на станции "Бредли", расположенной на орбите одноимённой планеты.

— Как я здесь очутился?

— Пираты давно готовили захват станции и осуществили его достаточно легко. Но кто-то из защитников сумел подать сигнал SOS, рядом проходили учения пограничных сил планеты Бредли, и они спугнули пиратов. К этому моменту бандиты сумели захватить станцию и только-только начали её грабить, но обнаружив приближение военных, бросили грабёж, взорвали всё, что смогли, и сбежали.

Тебя нашли случайно, когда осматривали помещения станции и пытались понять, что здесь произошло. Капсулу демонтировали и перевезли сюда. Логи с компьютера подтвердили твой рассказ, анализ ДНК — родство с убитым. Бот сильно повреждён, но находится на парковке, вот её адрес, а вот документы на корабль. Так что ты свободен. Сочувствую, Тим, но теперь тебе придётся учиться жить самостоятельно.

Я был настолько потрясён случившимся, что капитану пришлось вызывать доктора, мне сделали какой-то укол, и в себя я более-менее пришёл в медицинском кабинете.

Док, убедившись, что со мной всё в порядке, отправил меня в бар напротив полицейского управления. Мол, после длительного пребывания в капсуле мне надо поесть. Несмотря на такие сногсшибательные известия, есть действительно хотелось очень сильно. Так что я заказал какое-то дежурное блюдо, хорошо, что на чипе ещё оставались деньги.

Машинально уничтожая еду, задумался, что же делать дальше. И тут в голове у меня раздался незнакомый мужской голос.

— Нейрокомпьютер "Стриж шесть", номер ..., приветствует тебя.

Ба-а, нейк активировался.

— Так ты какой компьютер, "Стриж" или "Аксель"? — поинтересовался я.

— Стриж, и ничем другим я быть не могу. Но вот возможностей у меня, похоже, гораздо больше. Проведу полную диагностику, тогда скажу.

— Хорошо, тогда буду называть тебя Стриж. Как тебе такое имя?

— Мне нравится, и я согласен.

— Ну и отлично. А меня можешь называть Тим.

Что делать дальше, я прекрасно знал, готовился к этому событию много лет, так что быстро настроил интерфейс, а после этого первым делом занялся поисками школы картографии, куда меня собирался отправить на обучение папка. А заодно посмотрел по карте, где находится парковка с ботом и как лучше пройти к ближайшему банку.

В банке я открыл счёт, привязал его к нейку и перечислил часть денег с чипа. Там и было-то немного, но часть я всё-таки оставил.

— Стриж, оплати годовое подключение к сети Инфонета.

— Сделано.

Следующим пунктом плана было посещение бота.

— Стриж, покажи мне дорогу на парковку к боту, — я назвал тот адрес, что предоставил мне капитан.

Идти было недалеко, и дорога заняла минут пятнадцать. Свой бот я узнал сразу, но даже со стороны было видно, что досталось ему очень сильно. У меня сразу зародилось подозрение, что он уже никогда не сможет летать. Когда я зашёл внутрь, только убедился в этом. Я немало помогал отцу при ремонте различных кораблей, так что уже имел некоторый опыт. Разбитые панели управления в рубке, вырванный из мест крепления искин, следы разгрома в машинном отделении — всё подтверждало мои выводы.

На корабле не осталось ничего целого. Разве только несколько личных вещей и немного одежды, причём моей, всё остальное унесли. Так что переоделся, выданную в полиции сложил в небольшой рюкзачок, может, ещё пригодится, собрал уцелевшие личные вещи, в том числе папины, пусть хоть что-то вещественное останется, а не только память. Забрался и в известный мне тайничок, там находился банковский чип с некоторой суммой, как резерв на черный день.

Вот и всё, прощай, старая жизнь, впереди новая дорога. На прощание заглянул к охраннику, выделенное полицией время на бесплатную парковку заканчивалось завтра, так что я продал охраннику останки бота за символическую цену. Не сомневаюсь, что он перепродаст его с неплохой выгодой, а у меня не было ни сил, ни возможностей восстановить бот.