— Понятно. В общем, он говорит то же, что и ты. А ещё он говорит, что Д-Хар спровоцирует конфликт. Что у него на это есть причины, выходящие за рамки естественной ксенологии. Это его слова, я их не понял. Может, ты...

Знакомый рефрен: "ты же раман!" Раман тут не поможет, Конвент гуманоидное объединение. Естественная ксенология, естественная... Ир-Хан, излагающий вчерне теорию для внутреннего пользования... Затребовать у конгрейва курс лекций, что ли?!

— Я бы с ним пообщался, но из Алрейна тут же вылечу.

В лучшем случае.

Шерха, конечно, о встрече доложил, но для опознания в рядовом пилоте ксенолога всея Конфедерации у него данных нет.

Кому доложил?!

А, так... в ночь приснопамятного визита, в четыре пятнадцать по местному времени, в Алрейнский порт прибыл лёгкий крейсер Конвента. Вопросы есть?

На-Ти задумался. Набрякшие веки, мешки под глазами. Когда он в последний раз нормально спал?!

— Если это поможет, согласен быть посредником. В конце концов, голову теряют только раз.

— Не переживайте, адмирал! Раздачи хватит на всех.

Стук в дверь. А мы ещё не всё выпили.

— Господин адмирал! Разрешите обратиться к капитану А-Рену?

— Разрешаю.

— Господин капитан! Вас вызывает Командующий Д-Хар. Срочно!

* * *

— Ссссколько у нас времени до инсектоидного броска?

— Семь лет. В худшем варианте пять.

Блонхаррты зелёные, ещё пару лет назад с этим... с Д-Харом можно было разговаривать! А сейчас я стою навытяжку. И буду стоять. Потому что сегодня мы с На-Ти вступили в закулисный сговор. И обмыли вступление.

— Доссстаточно.

Для чего? С последнего конфликта едва год прошёл. Зачем нам чужая территория, со своей бы разобраться?!

— Вы знакомы ссс космогонией джан-си?

Надо же, выговорил! Мне ни разу не удавалось.

— В общих чертах.

— К началу броска весссь сектор должен принадлежать нам.

Видимо, с лицом я не совладал. Д-Хар усмехнулся.

— Один из районов наибольшей плотносссти струн. Можжно прорвать.

Зачем? Стою, жду объяснений. Если честно, не понимаю ничего.

— Вам известна теория о вариабельной проницаемосссти?

— Нет, Командующий, — об этом не меня надо спрашивать, а конвентарный флагман. Тот, что меня из струны выдернул.

— Напрасссно.

Не спорю. Но ты-то откуда знаешь? Ты не пространственник, а в факультативном изложении этих материалов нет.

Д-Хар прошёлся по комнате. Туда-сюда, туда-сюда...

— Мне не нравятссся ваши пост-струнные изменения. Они... сслишком меддленные. Полагаю, в университет вы вернётесь по струне.

ЧТО?! Он... изменяет меня — намеренно?!

Стоять!

Держать лицо!

Ты камень, ты ничего не понимаешь!

Как курить хочется... я полгода не курил и не заметил этого...

— Да, Командующий. Разрешите идти?

— Идите... Джелу.

Джелу... моё прозвище, ник ксенолога-раман. Что тебе нужно от меня, Д-Хар?!

* * *

Ресторанчик Та-Хэнна залит светом, а в дальних комнатах всегда темно. Шан-си любят ночь.

Диван мягкий, кофе крепкий, котёнок соскучился. Когда он с мявом бросился обниматься, я аж выдохнул — обошлось! Струны не изучены и капризны, в этот раз меня не задело.

— Вы рады, что вернулись, А-Рен.

— Это вопрос или утверждение?

Шан-си передвинул и так еле чадящую лампу. Подальше от себя.

— Утверждение, да. Словно каникулы у вас здесь, а не там.

Верно, Та-Хэнна, верно. Там на мне погоны, а здесь я их иногда забываю. В шкафу. Впрочем, если у нас с На-Ти не выгорит, мне и там погоны снимут. Вместе с головой.

— Каникулы закончились. А учиться я отвык. Интересное проглатываю сходу, а остальное еле вытягиваю. Как бы не вылететь за неуспеваемость!

Я усмехнулся. Та-Хэнна тоже.

— Интересное, да. Ко мне заходил субъект с хвостом, почему-то на голове. Сказал, что он ваш приятель.

Шерха? Хвост-на-голове — точно он! Я к его облику привык, а посторонних по первому разу шокирует. Впрочем, шан-си скорее весело: хвост на голове, да...

— Оставил конспект. Просил передать. Вот...

Ха! Желания сбываются. Ир-Хан получил разрешение?

— Благодарю вас.

— Не за что. Хотите ещё кофе?

— Нет, мне хватит.

Что-то меня мутит. Перелёт измотал? Или кофе слишком крепкий? Кофе не бывает слишком... Пойду, пожалуй.

— До свидания, Та-Хэнна.

— Всего хорошего, А-Рен!

Мне показалось, или в глазах шан-си мелькнула тревога?

* * *

10. Конспект, часть первая...

* * *

Конспект сырой. Исправления, сноски, комментарии. Для публикации это явно не предназначалось. На каждое утверждение двадцать два сомнения. Перебор.

Однако... убеждает.

В ксено-клуб с недоработанной теорией лучше не соваться, съедят. И Шерха будет в числе первых. Порвёт на тряпочки... или на ниточки. А вот поди ж ты, за Дерком тапочки носит! Что же он такое, этот Дерк?

Доказательную базу пролистал по диагонали —

знаний не хватает, знаний! — и сразу к основным выводам.

"...Галактика пронизана каналами с внешней мерностью, равной единице. Мерность внутри канала соответствует мерности области пространства, сквозь которую проходит канал".

Это не ксенология, это математика какая-то! Или физика... вернее, метафизика. Ладно, идём дальше.

"Представьте себе условно двухмерную (толщиной пренебрегаем) пачку листов (Галактика), пробитую спицей, чья ширина по сравнению с длиной незначительна (струна). Усложним задачу: представим, что часть листов имеет значимую толщину. То есть, часть листов двухмерна, а часть — трёхмерна. Усложним далее: представим, что листы, составляющие пачку, имеют мерность "единица + n", где n — случайная величина, не равная нулю*. Расположение листов хаотическое.

*Примечание: возможность и условия существования областей с отрицательной мерностью в данной работе не рассматриваются".

И на том спасибо! Мама дорогая, я столько не выпью!

"Таким образом, мерность канала варьируется на всём его протяжении от единицы до бесконечности.

Проникновение в канал исходного объекта с мерностью m возможно только из области пространства с той же мерностью. Выход из канала объекта с мерностью m возможен в область пространства с любой мерностью, но при несовпадении мерности пространства с мерностью объекта ведёт к фатальным последствиям (изменения, совместимые и несовместимые с жизнью). Обратное проникновение в канал изменённого объекта с мерностью m из области пространства с мерностью, отличной от m, возможно".

Ага! Пилот движется по струне из трёхмерного пространства в трёхмерное, и с ним всё в порядке. Если же его выбросит в двухмерную зону, он либо погибнет, либо изменится до неузнаваемости. После этого бедолага может вернуться в канал и, как вероятность, попадёт в одно из трёхмерных пространств, живой или мёртвый, где его найдут собратья-пилоты, после чего запьют горькую и откажутся летать вообще. Знакомо...

Но это не выживает и потомства не даёт. При чём здесь ксенология?

"Зависание объекта в зоне канала с мерностью, отличной от мерности объекта, приводит к частичному изменению, в большинстве случаев совместимому с жизнью. Необходимое и достаточное для изменения время зависания тем меньше, чем больше модуль разности между мерностью объекта и мерностью зоны канала (обратная зависимость)".

Так. Я висел в канале. Критическое время спустя пространство поплыло, или поплыло моё зрение в результате начавшегося изменения. "Интенорд" вколотил в одномерную струну трёхмерный импульс, и в створе возникло избыточное давление (термин условный), вынесшее меня в родное пространство.

Логично.

Сделаем вывод: то, что со мной произошло, и есть "постепенное некритическое накопление". Нет, не постепенное, одноразовое. Надеюсь. Крайний полёт я провёл в слип-камере, и ручаться, что специально мы не зависали, не могу. Что известно о струнах Д-Хару? Он сам продукт накоплений, судя по конспекту. И меня туда же тянет...

Зачем?

Три часа ночи. Дочитался! Голова раскалывается, во рту горечь, на сигареты смотреть не хочется, кофе сейчас выйдет горлом. А практической ксенологии всё нет. Пролистать, что ли, это предисловие, иначе совсем с ума сойду?!

Котёнок дрыхнет.

Завидую.

Ушёл спать. Завтра, всё завтра!

Снились кошмары.

* * *

11. Конспект, часть вторая...

* * *

Поспать удалось два часа.

Затем кошмары перешли из количества в качество и погнали меня в ванную. Рвало желчью.

Я лежал, скорчившись на холодном полу, а рядом, прижавшись, плакал маленький воллверн.

Я... изменяюсь?

Надо встать. Котёнок простудится.

Добрался до аптечки. Выгреб и проглотил всё, что нашёл от отравления. Мёртвому припарки, но тошнота ушла.

Так. Кажется, прочтение конспекта становится жизненно необходимым. Если я способен хоть что-то соображать сейчас.

Только не по метафизике, Дерк, хватит!

"Постепенное некритическое накопление изменений может происходить как естественным (спонтанное попадание объекта в область канала, миграция канала, свёртывание n-мерного пространства в канал с последующим его развёртыванием), так и искусственным путём".

Ну, это понятно. Нырнул — завис — вынырнул. И так энное число раз, до желаемого хвоста... в смысле, набора свойств. Одни плюсы. За вычетом внешности. С чего же я перестал понимать Д-Хара? А, вот!

"Сообщества, базирующиеся в областях пространства равной мерности, являются комплементарным, независимо от принадлежности к гуманоидному либо негуманоидному типам. На этом же принципе базируется свойство повышенной комплементарности, именуемое в ксенологии "раман"".

Оказывается, я свойство. Повышенное. Дальше, дальше!

"Комплементарность между сообществами различной мерности невозможна. Комплементарность между изменённым объектом и его соплеменниками тем меньше, чем большему числу некритических изменений подвергся объект, вплоть до полной потери контакта. Одновременно возрастает комплементарность изменённого объекта с изменёнными объектами иной мерности. Изначальная мерность объектов значения не имеет".

Оп-па! Изменённый Интернационал. Анти-комплементарный. И меня — туда же...

Застрелиться, что ли?

* * *

12.

* * *

На лекции не пошёл. Сидел, трясся от озноба, обнимал притихшего котёнка. Думал.

Комплементарность изменённых. То-то собачка испугалась: напала на мелкого, а встретила альфа-самца! Блонхаррты, похоже, стайные. Тоже мне, А-Рен, вождь Серых Псов! Или рыжих.

Нет, с рыжими как раз несовместимость. Полнейшая. Как у нас с инсектоидами: хлынет лавина, "и не останется ни человечка, ни Каа".

А лавина вот-вот хлынет.

На кой Д-Хару понадобился проблемный сектор? Ведь не удержим прорыв в одиночку!

А если...

Если он не будет его удерживать?! Если он их пропустит?

Бред...

Ах, бред?! Тогда — другое объяснение, пожалуйста! И раман в качестве переводчика к его услугам! А зачем ему переводчик, если он изменённый, и инсектоиды тоже изменённые? Как говорил Комреми: "Не цикличное умножение популяции не укладывается в базовые модели..."

Не факт. Гипотеза. Но...

Если так, то переводчик нужен Д-Хару, чтобы говорить с людьми. С инсектоидами он сам договорится. О разделе сфер влияния. Иначе Конфедерации Конвент не одолеть. Они здесь раньше нас, они сильнее, они охотно вступают в союзы. Мечта, а не титульная нация! А инсектоиды их сожрут. А потом и до нас доберутся, если Д-Хар их не удержит. А он не удержит, или я не раман!

До прорыва пять лет. Или семь. Но лучше считать, что пять.

А пять ли?

"Один из районов наибольшей плотносссти струн. Можжно прорвать... Вам известна теория о вариабельной проницаемосссти?"

Можно ли спровоцировать инсектоидный прорыв?

Можно, если он зависит не от рождаемости, а от проходимости пространственного барьера. В этой метафизике я сам не разберусь, не обратиться ли к автору конспекта? Но как ему задать подобный вопрос и не вызвать законных подозрений? Не знаю.

Холодно...

* * *

13.

* * *

Гром коммуникатора вырывает из небытия... он у меня соло на барабанах транслирует. Только удалось задремать!

— А-Рен, это На-Ти.

— ?!

— Я говорю через декодер. Засекут, но не расшифруют. Это срочно. Очень!

— Слушаю, адмирал.

— Я сегодня говорил с Командующим. Капитан, я его убью!

Так... проснись же, ну!

— Что случилось? — спокойнее, На-Ти и так на взводе, сроду подобного от него не слышал.

— Он... он... договорился с инсектоидами. И я в это верю, прах побери! За помощь в войне с Конвентом он отдаст им три сектора... — голос упал до шёпота — ...на прокорм.

Ох. Плохо быть пророком!

— Что ты молчишь?!

— Думаю. Ты его не убьёшь, адмирал.

— Это почему ещё?!

— Изменённых табельное оружие не берёт, а с другим тебя не пропустят. Он сейчас как блонхаррт, наш Д-Хар. Если не хуже.

И я как блонхаррт. Если не хуже.

— Что же делать?

— Конгрейв с тобой ещё общается?

Пауза.

— Да. Через брата жены.

А я и забыл, что у На-Ти в родне конвентары. Не хочешь подставлять меня под расстрел, адмирал? Поздно уже.

— Изменение Д-Хара не закончено. Надо отследить, куда он вылетит в одиночку. Это должно быть в районе одного из каналов. Загляни в маршрутную карту, она не шифруется. И сообщи Да-Лиру.

— И что?

— Если взорвать снаряжённый корабль в створе канала, не уцелеет никто. Но "охотник" должен быть беспилотным.

С той стороны Вселенной — облегчённый вздох.

— Спасибо, А-Рен. Ты... как там? Что-то голос странный.

— Отравился, не страшно. Удачи, На-Ти! И...

Теперь паузу выдержал я.

— Адмирал! Вам придётся возглавить Конфедерацию.

— Ты в уме?! Я военный, а не политик!

— Это будет естественно. Командующий погиб, сдетонировал боезапас, бывает. Никаких потрясений, никаких революций, и никаких войн в ближайшие семь лет.

Молчание. Продолжительное.

— Вы правы, капитан. Надеюсь, вы меня не бросите?

— Я тоже надеюсь...

...что это прозвучало как шутка. Я действительно надеюсь.

"Кто бы ты ни был — живи!"

* * *

14.

* * *

Ага, живи! А если не получается?!

Опять обнимался с сантехникой. Вернулся зелёный. Или у меня теперь цвет кожи такой? Котёнок плачет.

Неудобно, конечно, но не попросить ли Та-Хэнна прислать каких-нибудь сливок? А я ещё над конвентарами смеялся: "...кто первым рванёт за сметаной"! Я и рвану, если смогу. Котята садятся на шею и свешивают лапки, а мы и рады! Тепло...

— С вами всё в порядке, А-Рен? Вы не зашли выпить кофе.

— Нет, — наконец-то можно не врать!

— А подробнее? — голос шан-си непривычно строг.

— Тошнота, рвота.

— Я пришлю вам кофе и молока. Со своим знакомым, он врач. Послушайтесь его совета, я прошу...

123

Предыдущая глава

↓ Содержание ↓