Время пригорода-14

— Нет. Она моя соседка по старому дому, — снова вздохнула девочка. — Могла бы остаться в той группе, но Нуала заплакала и сказала, что, кроме меня, она теперь никого не знает и боится оставаться с этими взрослыми. А я... так боялась идти к Чистильщикам! Я слышала, что женщины говорили про них, и было очень страшно. А с Нуалой мне тоже стало легче. Я решила, что, если мы попадём к Чистильщикам, я скажу, что она моя сестрёнка, и тогда, может, они не захотят нас разлучать и со мной... — Она опустила глаза, увеличенные от подступивших слёз. — И тогда со мной ничего не сделают.

— Ты тоже слышала про это? — многозначительно спросил Каи, сдвинув брови. — Ну, что они детей отдают куда-то? А родители у тебя есть?

— Нет, — понурилась Маев.

— А в городе? — спросила Анитра.

— Была бабушка, но столько времени прошло... — тоскливо сказала Маев. — Не знаю, жива ли она.

Посидели, помолчали, и Коннор бесстрастно спросил:

— И что дальше? Хочешь — мы тебя с Нуалой проводим к Чистильщикам?

— Нет! — с жаром ответила Маев и даже помотала головой. — Не хочу! Боюсь!

— Получается, маг Ицал погиб, потому что закрывал тебя? — полюбопытствовал неугомонный Каи. — Ну, твою магию?

Маев медленно обвела сидящих за столом испуганным взглядом.

— Вы имеете в виду... — шёпотом начала она. — Что я маг и что меня...

— Каи, — ровно сказал Коннор, глядя на мальчишку, — как я люблю тебя, когда ты сидишь с закрытым ртом! Ты тогда такой хороший!

За столом расхохотались. Смеялась даже Нуала, хотя, как поняла Анитра, малышка даже не поняла, что за столом происходит и чего испугалась её старшая подруга. И, пока смеялись над Каи, который шутливо фыркал на всех, Анитра сообразила, что две девочки останутся в группе и что теперь надо учитывать и их присутствие, когда придёт время думать о еде и одежде.

— В общем, я понял, что Ицал плохо сделал вам защиту от машин, — сказал Коннор и осмотрел своих. — Я не возражаю оставить вас в нашей группе.

— Я тоже, — выждав секунду, покивала Анитра.

Мирт улыбнулся, а Сильвестр хмыкнул. Младшие тут же накинулись на Нуалу, уговаривая её немедленно пойти на первый этаж, в комнату для игр.

— Оставьте девочку в покое, — строго сказала Анитра. — Им сначала надо успокоиться после такой пробежки, а потом вы всё им покажете.

Маев с благодарностью взглянула на неё, а потом несмело спросила:

— А вы... не боитесь, что у меня магические способности? Я ведь могу привести к вам машины, и тогда...

— Я уже закрыл твою магию — полностью, — спокойно сказал Коннор. — Ни одна магическая машина не почувствует твоей магии. Ты можешь бегать, где хочешь, лишь бы не показываться им на глаза.

— Ты... такой сильный маг? — поразилась Маев.

— Сильный, — сказал Мирт. — Ты не представляешь — насколько. Маев, у меня вопрос: а ты не хочешь вернуться в группу? Вдруг у тебя там среди женщин остались... ну... старшие подруги?

— Нет! — с силой сказала Маев, и её губы скривились от сильной обиды. — После того как Ицал сказал всем, что машины стали чаще нападать на нас из-за меня, все женщины хотели, чтобы я ушла.

После ужина Анитра отправила волчишек с новыми девочками к шкафу, в котором лежала собранная ими одежда. Слишком уж грязные были на Маев и Нуале кофточки. И волчишек же Анитра предупредила, чтобы грязную одежду новеньких бросили в закуток, где все обычно умывались. Она уже пригляделась и сообразила: эта одёжка, если её постирать, ещё послужит девочкам.

А потом она выждала, когда Коннор допьёт чай: он раз за разом наливал горячую воду и с наслаждением пил без травяного отвара, который обычно использовался вместо заварки, — и она уже знала, что так бывает у мальчишки-некроманта, когда он теряет довольно много сил. И лишь тогда сказала:

— Коннор, ты не забыл про Андриса? У него нога распухла!

Мальчишка кивнул, и они вместе зашли в спальню, где уже сидел после ужина Андрис и слушал сказку, которую ему, спотыкаясь, читал Конн.

Коннор поставил на пол свечу и присел на корточки. Один взгляд на ногу со вспухшими пальцами, и он пожал плечами:

— Сломал оба пальца. Андрис, ходить ты сможешь, но не нажимай на пальцы. Опирайся на пятку. Кости встали на место, но опухоль спадёт не сразу. Ты ведь ходил уже, когда на кухню пошёл. Можешь ведь? Вот так осторожно и ходи. Анитра, оставь ему мазь, пусть сам мажет себе. Отёк быстрей спадёт.

Андрис, сидевший напряжённо, будто осел на кровати, с облегчением заулыбавшись.

— Я думал — что-то страшное.

Когда Коннор поднялся, Анитра значительно взглянула на него и не спеша пошла на кухню. Здесь она улыбнулась Мирту, который зашёл сюда ранее, услышав их обмен взглядами, и против присутствия которого при разговоре она не возражала, и поставила в таз грязную посуду. Таз убрала в сторону и подняла глаза на вошедшего Коннора. Тот сел на стул и негромко спросил:

— Ты хотела мне что-то сказать?

— Да. Возможно, сегодня наши оборотни тебе тоже скажут кое-что, но я хотела, чтобы ты первым слышал. Сегодня под окнами нашего дома один оборотень убил второго и съел его. Когда мы жили в другом месте, женщина, которая сказала, что я маг, ещё сказала, что нам надо опасаться оборотней, которые дичают. Её... тоже убил одичавший. Мне кажется, нам надо поговорить об этом с Сильвестром. А ещё с Каи. Если Каи узнает про то, что я сегодня видела, он будет изводить Сильвестра и его сестрёнок. А ведь они не одичали! Но у Каи дурной язык. Коннор, придумай, что делать. А, забыла. Мне кажется, Сильвестр знает про одичавших, потому что Далия сказала про того, который бегал под окном, — плохой. Надо узнать у Сильвестра, не сталкивались ли они с такими...

Она выпалила всё это, с надеждой глядя на задумчивого Коннора и на нахмурившегося Мирта. А потом спохватилась и договорила:

— А ещё я очень теперь боюсь, что они нас по запаху найдут. Коннор, ты можешь придумать для нас защиту от одичавших?

— Защита не нужна, — насупившись, сказал Сильвестр, который в момент её реплики шагнул на кухню. — У них очень плохое обоняние. То есть они как магические машины. Если нас не увидят — не найдут.

— Вы сталкивались с ними? — спросил Коннор.

— Мы видели их, а один раз убегали. Как только мы убежали, спрятавшись от них, они пытались нюхать наши следы, но не смогли их почуять.

— Получается, они ещё помнят, что надо искать вас по запаху, но уже не умеют это делать? — уточнил Мирт.

— Это так. — Сильвестр молча прошёл к столу и исподлобья взглянул на всех. — Если Каи будет дразнить моих сестёр, вы поможете мне?

— Я поговорю с ним, — пообещал Коннор.

А Мирт, улыбнувшись мальчишке-оборотню, вышел из-за стола и отправился к малышне, которая слишком громко расхохоталась.

Анитра посмотрела ему вслед, а потом сказала:

— Коннор, я подумала, что можно жить и здесь, не уходя в сельскую местность. Скоро всё расцветёт. На той стороне раньше были эльфийские поместья, а в них сады. Значит, там можно найти фруктовые деревья и посадить кое-какие овощи, чтобы заготовить потом на зиму.

— Только не говори об этом Мирту, — предупредил Коннор. — Он как раз с той стороны. Только я боюсь, что на той стороне будет слишком много одичавших. Нет, мы, конечно, можем сделать сильную защиту, но это будет сложно.

— Тогда идти туда не обязательно, — решила Анитра. — Как-нибудь и здесь перебьёмся. Может, и правда, тогда правительство города успеет придумать что-нибудь против этих машин. Но сегодня, Коннор, я придумала ещё кое-что. Сейчас рано светает, а к вечеру солнце садится очень поздно. Может, ты с мальчишками будешь уходить не сразу и приходить пораньше?

— Зачем? — удивился на этот раз мальчишка-некромант.

Анитра посмотрела на него, на заинтересованного Сильвестра.

— Мы мало видим солнца, — решилась она. — Я хочу, чтобы мы час рассвета и час заката бывали на солнце. Читала, что это полезно для здоровья.

— Это серьёзно, — сказал Коннор. — Согласен. Анитра, ты сумеешь сама помочь этим девочкам, чтобы они стали частью нашей группы?

— А чего им помогать? — засмеялась девочка. — Они наверняка сами сделают всё, лишь бы остаться у нас.

— Ты так думаешь? — невольно усмехнулся Коннор. — Хорошо. — Он замолчал, несфокусированно глядя на стол, а потом поднялся. — Сильвестр, со мной. Найдём Мирта и спустимся к тому месту, где ты видела одичавших. Надо проверить, как там и что. В каком месте ты их видела?

— Машина под окном.

— Помню это место, — кивнул Коннор. — Сильвестр, пойдём искать Мирта.

Анитра тоже встала, чтобы налить в таз с грязной посудой воду, приготовленную загодя. Изо всех сил она мечтала о том, чтобы без её слов Коннор сам бы сообразил вместе со старшими мальчишками убрать из-под окон их дома всё, что напоминало бы о страшной трагедии. И продолжала думать о погибшей соседке Тине. Кажется, им всем пока везло: они остались живы после набега магических машин; они не попали на глаза одичавшим оборотням. "Коннор для нас как талисман, — вдруг подумала она и горестно улыбнулась. — Та-ак... Что я забыла? А, я хотела, чтобы Коннор с мальчишками сбегал в мой дом и принёс одежду!"

Следующая глава в четверг.