| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
— В сочетании с искреннем желанием покинуть эту местность, ваша столь сильная заинтересованность в операции против крысолюдов выглядит странно.
— Мы заинтересованы в освобождении пленников, что просто не можем сделать самостоятельно даже при помощи гномов. Причина живет на западе, именно там постоянно дежурят наши силы. Ваш план не выглядит таким уж нереальным, а помощь с нашей стороны — неподъемной и опасной. В такой ситуации не оказать помощь было бы неверно.
— Совпадение интересов? — тот факт, что Горные собираются въехать в рай на нашей шее пришлось проглотить. Крыс я все равно должна прогнать.
— Именно.
— А вы не опасаетесь, что все это мною выдумано, и я просто отвлекаю ваши силы от атаки с запада? — пробежав глазами предложенный квест: в течении трех дней освободить из плена крысолюдов максимально возможное число горных эльфов, что повысит их отношение ко мне на три единицы за каждого освобожденного — я подтвердила его принятие.
— ВАМ я не поверю никогда. Но я верю ей, — последовал кивок в направлении Азалайтен. — Служительница Светлой Богини не стала бы лгать в подобных вопросах. Но я очень удивлен тому, что она вступилась за вас. Даже долг жизни подобного доверия не стоит. Если у вас больше нет вопросов ко мне, то я отдам некоторые распоряжения, и буду готов отбыть с вами к гномам.
— Вопросов нет, но есть еще одно дело...
В следующее свое движение я вложила всю накопившуюся злость и обиду: за себя, за Диву, за Азалайтен. Получилось очень звонко — звук разлетелся по всему лагерю, взбудоражив его обитателей, тут же схватившихся за мечи.
— Нет! — держась за резко заболевшее место, громко выкрикнул Карнэсард. — Все в порядке!
— Вот теперь у меня к вам больше нет никаких вопросов, дел и претензий.
Шаман горных эльфов слегка поклонился, и, потирая щеку, отправился по своим делам. Я же, закрывая лог с сообщением о премии +1 к Ловкости по сумме действий, двинулась к Синффайнири. К нам тут же присоединилась и Азалайтен.
— Я бы била ниже, — прошептала Дива в качестве приветствия.
— Он хам, а не козел, — буркнула я в ответ, чем вызвала ответный смешок.
— Что он сказал? — уточнила Азалайтен.
— Предложил выбрать среди присутствующих объект для ритуала Паучьей Свадьбы — там, где последним действием самец убивается, — ответила я. — Для нас такое предложение — очень серьезное оскорбление. А Карнэсард отлично знает язык, так что действовал вполне сознательно. Еще прошелся по тому, что ты мне слишком доверяешь. В общем, то, что он сам желает, и рекомендует вождям покинуть эти горы меня только радует.
— Он не собирается здесь оставаться, вот и решил рискнуть. Расслабился, и сказал то, что думает, — констатировала Дива. — И, кстати, риск удался.
— К сожалению, да, я выболтала лишнее.
— Истинно мудра лишь богиня, тебе же не чуждо ничто человеческое, — глубокомысленно изрекла Дива. Азалайтен удивленно посмотрела на нее.
— Да, ничто человеческое мне не чуждо. Я не богиня, и могу ошибаться. Хотелось бы только, пореже, — было обидно не сдержать свои эмоции, да еще и на виду у подчиненных. — Мне нужен Баэльквейт, чтобы решить кого оставить с горными и гномами, не сильно снижая боеспособность его отряда. Ты, Азалайтен, понадобишься мне под землей на виду у крысолюдов.
— Тогда с горными можно оставить Викторию. Ближайшее время она не боец.
— Я планировала оставить ее у гномов, чтобы произвести на них более благоприятное впечатление.
— Нимфа? У гномов? Что за глупости! Туда лучше всего пойдет наш толстячок-министр. Особенно если прихватит свой запас вина.
— Так-так, это что-то новое. Чего я еще не знаю про своих подданных?
— Черничник свои ягоды, как правило, пускал на разные настойки, и этим славился и среди нас, эльфов. Он, конечно, все потерял при нападении викингов, — ну да, я не припоминаю вообще никакого спиртного за тем праздничным столом, — но я ни за что не поверю, что у него за прошедшее время не образовалось немного. Видимо, хранит для особых случаев.
Надо строить Гильдию Воров, срочно! Уму не постижимо, какая, порою, информация обнаруживается по чистой случайности.
— Что же, это хорошее предложение, тем более, что отряд Баэльквейта мне нужен не слишком ослабленным. Мало ли что может случиться...
* * *
К гномам моя компания пробиралась куда осторожнее, чем с горным эльфам. Дело в том, что их поселение держало передовую оборону рубежей, и им доставалось от темных эльфов намного серьезнее. Так что даже присутствие в моей группе Карнэсарда могло не помочь. В лучшем случае со мною просто не стали бы разговаривать. Также пришлось оставить в лагере Диву и бывших пленников-гномов — не смотря на всю сумасшедшую выносливость подгорного племени, даже им требовался отдых. Скрепя сердце, я, с согласия Дивы, решила перебросить их порталом. Остались с эльфами и нимфы, а также Азалайтен — как моральная поддержка для Виктории. Это она сама так решила, а я согласилась, не смотря даже на то, что именно присутствие послушницы помогло мне при переговорах с Карнэсардом. С гномами-то так не будет, у них свой бог. Вообще, настроение после первой фазы переговоров было откровенно плохим. Ситуация не склеивалась. Пусть даже горные эльфы и поддержали мой план по устранению крысолюдов, но само их желание уйти и неудачно проведенные переговоры серьезно давили на нервы. А уж что будет с гномами я и предположить не могла.
Форт гномов выглядел натуральной новостройкой в процессе строительства! И вот это было преподнесено разведчиками, как неторопливое восстановление силами текущей смены патруля? Ой-ой, и как же мне договариваться с этими фанатиками обстоятельных и точно просчитанных действий? Очень надеюсь, что Баэльквейт, возглавлявший в данный момент нашу группу, справится с переговорами. Я же отошла на второй план, изображая магичку. Искра, от греха подальше, спряталась в кроне ближайших деревьев — мало ли, как гномы отреагируют на дракона, пусть и маленького. Карнэсард тоже не лез на первый план — только что на глаза гномам показался. Надо отдать должное строителям — они не настолько были поглощены своей работой, чтобы прозевать наш отряд. Так что уверенная троица бородачей, хорошо забронированная доспехами, экипированная щитами и боевыми молотами, встретила нас на подходе к своему укреплению.
— Мне нужно говорить со старшим смены на руднике, — начал беседу Баэльквейт. — Вряд ли старший из вас достаточно уполномочен, чтобы принять ваших соплеменников, освобожденных нами в поселении гноллов.
Гномы дружно нахмурились. Баэльквейт явно допустил какую-то ошибку, начав переговоры именно так.
— Не тебе, ушастый лесовик, судить о наших полномочиях, — откровенно оскорбительно бросил один из них.
Понятно, надо было не перескакивать через голову старшего из этой троицы. Тем временем, все эльфы дружно вскинулись в ответ на заявление гномов. Еще бы — мне и самой стало очень обидно. И очень захотелось запихнуть бородачу обратно в глотку заявление насчет ушастости. Усилием воли подавив обиду — сами виноваты — я постаралась как можно незаметнее наложить на Баэльквейта заклинание "Контроль Эмоций". Кажется, подействовало.
— Я приношу свои извинения за непреднамеренное оскорбление, — проглотил свою обиду воин, — Не зная истинного положения дел, я решил, что вы подчиняетесь старшему охраны шахты. Это моя ошибка.
Буркнув "Ну хоть вежество знает, и извиняться умеет, чудо лесное", тот же гном отдал распоряжение:
— Сарготи, одна нога тут, другая там, смотайся на шахту, передай... Старшому, что тут лесные зазнайки, кажись, псоглавцев на шкуры пустили, и наших освободили. Вернуть, вроде как, хотят.
— Я, Грим Кладфинд, старший смены форта Закгит, — представился нам гном, когда его подчиненный весьма быстро для гнома убежал по дороге к шахте. В его голосе сквозило все то же пренебрежение, каким он оскорбил эльфов в начале разговора. — И где же наши соплеменники, которых вы освободили?
— Я Баэльквейт из рода Дуба, — представился в ответ мечник. — Вашим соплеменникам не так уж просто гулять по лесам, и даже их утомляет плен. Как только все будет подготовлено, мы создадим портал, через который они прибудут на это место.
— Богато живете, — ответил гном. — Ну и когда вы это сможете сделать? Наши старшие скоро будут здесь, чтобы особо не ждали?
Гном оказался аккуратен в выражениях, и имени начальника отряда, охраняющего шахту, не назвал. Не доверяет. В общем-то логично. Но что сейчас делать мне? Баэльквейт почему-то замешкался с ответом на такой простой вопрос, явно ожидая моей реакции. А я растерялась. Выговор темных эльфов заметно отличается от светлоэльфийского. Не акцент — скорее, манера речи. Теоретически, гном мог ее распознать. Но отвечать-то надо. А Карнэсард, зараза такая, который вполне мог спасти ситуацию, помалкивает.
— Создать портал мы сможем примерно через тридцать минут, — наконец решилась я, стараясь говорить полушепотом, чтобы гном не распознал речь.
— Тогда подождем, — ответил Грим, подозрительно покосившись в мою сторону. Он отпустил своего соплеменника, который вернулся к прерванной работе над фортом, — Заодно и Старшой подтянется. Пусть ты и повел себя, как последний невежда, Лесной, но ты прав — не по чину мне пока встречать освобожденных. Сам не так давно под плеткой ходил, первый раз командовать доверили.
— Печальная судьба, — посочувствовал гному эльф. — Кто же пленял тебя, гноллы или крысолюды?
— Ха! Эта пакость, конечно, назойлива, и, порою, удачлива, однако своих в таком плену мы не бросаем. Или выкупим, или вызволим. Нет, все было намного хуже. Я побывал в плену у Темных, и слава Ауле, я и еще нескольких соплеменников смогли убежать, когда эти отродья пауков передрались между собою.
Упс! Возможна проблема. Нет, не "возможна", а есть проблема. Баэльквейт, отдам ему должное, даже ухом не повел, а вот Каэлитара бросила в мою сторону испуганный взгляд. И гном этого не заметить не мог. А заодно он стопроцентно заинтересовался моим выговором.
— Печально слышать, что столь опасные создания живут столь близко, — продолжил тем временем разговор Баэльквейт. Молодец, добывает разведданные. Посмотрим, насколько глуп и болтлив этот конкретный гном. — Не хотелось бы сойтись с ними в бою в ближайшее время. Мы еще недостаточно сильны.
— Через нас иногда проникают отдельные группы, — успокаивающе пробасил Грим. — Но это так, недобитые мародеры, остатки разгромленных домов. Наши рубежи обороны иногда пробуют на прочность, но серьезных набегов уже давно не было. Однако, ваша слабость не помешала разгромить это гнездо шелудивых псов, которое нам так надоело. Как заноза в заднице! И вытащить сил не хватает, это дерьмо темное тут же набег устраивает, и они сами регулярно грабят да пленных берут...
За десять минут аккуратных расспросов гнома Баэльквейтом, я поняла, что склонить на свою сторону гномов будет невероятно сложно. И стало предельно ясно, почему так нервно отреагировали горные эльфы. Да, соседство с темными эльфами — это не подарок. Но если ты являешься для них единственным источником квалифицированной рабской силы и жертв для алтаря — это намного хуже. А дело обстояло именно так — других пленников у Дома Торафин вообще не было: гномы, гноллы и горные эльфы, используемые исключительно для жертвоприношений! Все! Тяжелый случай. Про свой новообретенный род гном, конечно, не выдал ничего существенного, а Баэльквейт даже не пытался задавать вопросы вы этом направлении, но вот про своих пленителей он рассказывал много и достаточно мерзко. Грим Кладфинд был какое-то время пленником Дома Торафин, и смог сбежать совсем недавно, когда на Дом было совершено нападение со стороны целого союза. Родной дом изгоев-наемников, без сомнения, уже ушел в прошлое. Однако, там он был не один и даже не три. Гному было известно восемь разных названий домов, и он отметил, что еще не все названия знает! То есть, целый клубок из паутины, полный злобных пауков гнездился на запад от меня! Для меня это была ценная информация, а вот для Грима — нет. И он спокойно выкладывал ее. Тогда как вопросы о гноллах, крысолюдах и горных эльфах мгновенно заставляли гнома резко переходить в режим ворчливого брюзги, и крохи информации прерывались. Единственное, что было ясно: две расы в союзе держат горы под контролем и живут очень дружно, благо враги у них общие. Если учесть, что во временном лагере горные эльфы встретили Диву и ее отряд напряженно, но без конфликта, шанс на то, что мой план будет ими принят, возрастал.
— Портал только погодь открывать, — сказал Грим, когда я доложилась Баэльквейту о готовности. — Вон, старшина Барагаз Минголссон со своими латниками топает.
Мало ли куда собираются открывать портал пришлые. И мало ли, кто через него придет. С этим спорить было бы неправильно, я, переглянулась с Баэльквейтом, получив от того молчаливое подтверждение задержки. Это не укрылось от гнома, тот лишь довольно хмыкнул. Порядок командования в боевом отряде просто обязан был понравиться представителю этой расы.
— Ну, что тут у тебя, Грим? — пробасил подошедший рослый по меркам гномов воин в блестящей пластинчатой броне. Он и еще четверо плюс посыльный замерли напротив нас, уперев в землю щиты и приготовив арбалеты. — Докладывай, а то у Сарготи что ноги, что язык, ничего толком не разберешь.
— Да вот, заявились четверо Дубов, — Каэлитара возмущенно схватилась за лук, но сдержалася под суровым взглядом Баэльквейта. — Говорят, наших у гноллов отбили, вернуть хотят. Через портал.
— Ага, ясно, шпионы, значит. Ты их проверял?
— Да чего их проверять-то? — хмыкнул Грим. — Иллюзий нет, все те, за кого себя выдают. Карнэсарда мы все знаем, про Баэльквейта мне рассказывали. Девчонку-лучницу я не знаю, но она точно светлая, — и, перехватив поудобнее свой боевой молот, он прорычал. — А вот что тут делает магичка из темных вы нам сейчас и расскажете!
Зараза! Это же надо было нарваться второй раз на хорошего знатока темных эльфов. Он же, небось, и наш язык прилично знает.
— Снимай плащ, Темная! — рявкнул Барагаз уже из полноценного строя готовых к бою щитоносцев. — И без шуточек!
Мне оставалось только подчиниться. Однако, Луне показалось мало того, что гномы дружно взяли меня на прицел своих арбалетов, а Грим замахнулся молотом, готовый ударить — под шорох сбрасываемого плаща за спиной у меня раздался знакомый уже легкий треск открывающегося портала...
Чтобы предсказать реакцию гномов, не надо было быть провидицей.
Я только успела крикнуть: "Баэльквейт, запрещаю обнажать оружие!" — а дальше пришлось уворачиваться от выпущенных с близкой дистанции болтов. Сомнительное удовольствие! Свечкой взмыла вверх, используя левитацию, рассчитывая пропустить все болты под собою. Вряд ли стрелки рассчитывают на левитирующие мишени. И тут же упала обратно, чтобы перекатом уйти в портал. Говорить с гномами в настоящий момент было весьма опрометчиво.
На летающие мишени стрелки, действительно, не рассчитывали. Вот только один из них промазал, и взял слишком резко вверх. И по закону подлости — попал. Мало этого. Стреляли, как оказалось, не только гномы, стоявшие рядом, но и тот, что дежурил на строительных лесах. Его болт прилетел чуть-чуть позднее, когда я уже приземлилась. И тоже попал.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
