Нежить

— Госпожа архимаг, я надеюсь, вы не станете отрицать, что в артефактах мы лучше всех, — заявила Айрелен, — но больше двух заклятий в одном камне поместить не удавалось никому.

Для меня все это — тёмный лес с пьяными эльфами, так что я просто сидел с умным видом и смотрел на Дорана, а тот с не менее умным видом смотрел на меня. Что с тупых вояк взять...

— Брат, не смотри, пожалуйста, на всех добрыми бараньими глазами, — неожиданно сказала Ранн. — Все знают, что ты ничего не понимаешь...

— Что я понимаю, так это то, что вам такое не по зубам, — ответил Доран. — И как с этим справиться, вы знаете не лучше меня.

— Да как с обыкновенной нежитью, — пожала плечами Хели. — Благословения их берут, горят они не хуже любой другой — вам чего ещё надо-то?

— Пива, — тут же заявил Бренор. — А раз оно от обыкновенной нежити не отличается, то всё остальное уже неважно... Пойду обед закажу.

Дворфы — они такие...

Магические детали меня слабо волновали — я чувствую магию рядом, но и только, и в ней не разбираюсь... Зато разбираюсь в снабжении — командиру без этого никак. Не знаю, как у этих ребят было с деньгами, но что эти камни были делом непростым, и раньше я о таких не слышал — сомнений нет. А значит...

— А раньше кто-нибудь с таким сталкивался? — спросил я.

— Виродун нашёл такой в големе из Кринской гробницы, — ответила Серана. — Полвека назад, и с тех пор никто о них не слышал.

— Ага... — о Кринской гробнице я знал. Похоронен там был какой-то важный жрец, и столь серьёзный голем был вполне ожидаемым. А если в нашей гробнице такие камни в каждом скелете... Или здесь кто-то очень важный похоронен, или у создателей гробницы их было много. И то, и другое предполагает, что в гробнице много интересного, но добраться до него будет непросто... Другой вопрос — а будет ли оно хоть немного ценным по нашим меркам — но тут уж как получится. Да и потом, отец мой, да и братец тоже, дохлую ворону втридорога продадут...

Весь остаток вечера мы потратили на разбор трофеев — бронзовые мечи, топоры, несколько луков, каким-то образом не сгниввших, и куча стрел. С наконечниками из обсидиана, что удивительно — ни кусочка бронзы... Свет знает, почему, и я таких раньше не видел. Может, не умели мелкие вещи из бронзы отливать, а может, ещё что... В любом случае, любителей старины в столице они точно заинтересуют, и себе я тоже оставлю — на стене повесить. Уж очень красивые клинки мы добыли...

Пока всё разобрали и описали, стемнело, и Айрелен приспичило посмотреть, как себя ведёт нежить, раз она не очень-то и нежить... На мой взгляд — дело бесполезное, нежить она и есть нежить, что с ней не делай, но маги, может быть, что и углядят.

Скелеты вели себя вполне ожидаемо — бродили и пытались проковырять барьер. Всё, как обычно... Бренор, увязавшийся за нами, бросил какую-то склянку в особо настойчивого мертвяка — склянка разбилась и скелет бодро вспыхнул. Как и должно быть... Но Серану что-то заинтересовало, и она подобрала пригоршню камешков и принялась кидать их то в скелет, то рядом. Не знаю, чего она хотела выяснить, но на звук скелет реагировал однозначно и очень быстро. Правда, на камешки он довольно быстро перестал обращать внимание, а вот за нами, сволочь такая, следил упорно... Похоже, соображают эти штуки лучше, чем им, по идее, полагается, а это плохо. Или даже ещё хуже...

— Ладно, главное мне ясно, а остальное завтра увидим, — сказала Серана, — заодно, может, за ночь что-нибудь придумаю... Поэтому давайте-ка обратно.

Само собой, спорить не стал никто.

Наутро обнаружилось, что внутренний барьер всё-таки снесли, и в очищенных вчера коридорах опять бродили скелеты. Впрочем, упокоенные больше не поднимались, да и теперь можно было пустить вперёд Бренора...

Бренор не подвёл — от его зелий скелеты моментально превращались в кучи горелых костей и золы, так что двигались мы куда быстрее, чем вчера. Правда, вонь при этом стояла... Хели даже сквозняк пришлось наколдовать.

В общем, вчерашнее мы вернули довольно быстро — и обнаружили, что впереди чисто. Зато ловушки появились, причём на сей раз — вполне исправные. Не то, чтобы нам это сильно помешало... Потому что если у вас есть хотя бы наполовину лесной эльф и дворф с кувалдой, исправные ловушки вам не встретятся. А поскольку дворф без кувалды — это всё равно что травоядный дракон...

В общем, до конца коридора мы добрались без особого труда — и оказались в небольшой комнате, у дальней стены которой стояли два саркофага из белой глины. От которых несло магией, да так, что Доран и Ранн, не сговариваясь, затянули:

— О Диус, свет тварного мира...

И в этот момент оба саркофага раскололись, выпустив двух закованных в доспехи мертвецов — да не полуголемов, а настоящую высшую нежить...

Оба неупокоенных молча двинулись на нас, подняв странное оружие, больше похожее на мотыгу — только вот менее опасным оно от этого не становилось. И владели им мертвяки отлично — мы едва успевали отбиваться. И магия этих уродов почти не брала — а молитву ещё надо прочитать.

Доран шагнул , принимая удары на щит, я подался назад, выставив копьё, а заодно оттолкнул Хели. Наконечник проскрежетал по бронзе, я едва отбил ответный удар, Доран в этот момент дотянулся булавой до мертвеца...

— ...Да озарит нас свет! — закончила молитву Ранн.

Свет нас озарил... Да так, что я чуть не ослеп — это было похоже на молнию или горящее огненное серебро.

А когда я снова смог рассмотреть хоть что-то, оказалось, что ни Ранн, ни нежить сражаться не в состоянии. Одна — потому, что вот-вот в обморок свалиться готова, другие — потому, что успокоились. Лежали себе тихо и дымились, хотя должны были, вообще-то, рассыпаться пеплом...

— Умели же раньше поднимать... — протянула Хели, отобрала у меня копьё и потыкала им мертвеца. — Плохо, если они все такие...

Разумеется, мы немедленно повернули назад — без жреца в могильнике делать нечего. Тем более — если там такая сволота засела. А Ранн теперь придётся отлёживаться целый день, если не дольше — с божественной силой шутки плохи, пропустить через себя даже немного для неподготовленного человека опасно, да и жрецу лучше не станет, а тут такое... Причём дальше наверняка будет ещё хуже — и ловушек больше, и нежить злее — тут она не сама поднялась, а значит, расставили её по порядку.

В общем, волшебницы добавили барьеров, Бренор обильно залил пол какой-то гадостью, которая загорается от нажатия, и мы поспешно вылезли из могильника. Правда, добычу прихватили, и какую! Сплошные доспехи, как у нашей тяжёлой конницы, боевые мотыги, два ожерелья, но самое главное — несколько золотых монет. Монет, которых раньше никто и никогда не видел. А если есть монеты — были и записи, и они могут оказаться в могильнике... И тогда маги передерутся за каждую руну. Очень уж мало мы знаем о том, что было до Зимы — и каждая находка меняет многое, если не всё. Взять наш могильник — такого до сих пор никто не видел, и о том, что такое возможно, даже не подозревал.

В трактире мы первым делом потребовали кувшин горячего вина с мёдом, побольше жаркого, оттащили Ранн в комнату, напоили — и только после того, как она более-менее пришла в себя, стали решать, что дальше делать.

Разумеется, третьим коридором мы займёмся не раньше, чем Ранн отдохнёт, а это дня два, если не больше. Можно, конечно, разобрать добычу — но этого надолго не хватит. Лезть в гробницу... Ну, в в зачищенные коридоры зайти можно — пусть Бренор план начертит и тайники поищет. Там их предостаточно — и оказаться там может много интересного. А может и не оказаться — сам видел один хитрющий тайник с кучей ловушек, в котором с самого начала ничего не было, кроме черепка, на котором кто-то нацарапал срам...

Но всё равно, сегодня уже точно никто никуда не пойдёт.

Правда, Ранн активно возражала.

— Без меня никто никуда не лезет! — заявила она. — Эти два ублюдка могли проломить всё щиты и к вечеру вылезли бы наружу, если бы их кто-нибудь выманил — а вы их выманите, тут и говорить не о чем! И как вы думаете с ними справиться?!

— Ранн, сестрёнка, мы не полезем в перекрытый коридор, — вздохнул Доран. — Мы пройдём только по зачищенной части, и то, завтра глубоко заходить не будем. А волшебницы заодно барьеры усилят, и всё будет в порядке...

— Да ну? Доран, я тебя отлично знаю, и...

— Я за ним присмотрю, — заверила её Серана. — Ты же меня знаешь...

На том и порешили, хотя Ранн всё равно на нас надулась и стала до того милой — влюбился бы, если бы женат не был.

Поиск тайников и составление планов — дела, суеты не терпящие. Тем более — в могильнике, где обосновалась нежить...

Впрочем, нежить барьеры так и не раздолбала — да и слишком-то старалась, если уж на то пошло. Почему-то она не пыталась вылезти, пока никого не видела — но мы над этим не слишком задумывались. Не лезет — и ладно...

Тайников оказалось немного — осмотрев преддверие и первый коридор, мы нашли всего три, включая потайную дверь над ямой с кольями. Дверь пришлось оставить в покое — без лестницы до неё было не добраться, но оставшиеся два мы вскрыли...

Почему-то почти все уверены, что в тайнике обязательно спрятано сокровище. Оно, может, и так — хотя про черепок я говорил — но беда в том, что древние всё по-своему ценили. Вот кто бы сейчас за сокровище принял крицу плохонького железа? А ведь находят их и в лабиринтах, и в курганах, и видно, что оно людям дороже золота было...

Ну так вот, в первом тайнике — у самого порога — нашлись только собачьи кости. И не просто кости, а целёхонький скелет и бронзовые бляхи — как будто от сгнившего ошейника.

Бренор, понятно, был разочарован, Доран — тоже, а вот волшебницы заинтересовались. Да и меня отсутствие клада не слишком огорчило — от этих костей как бы не больше пользы.

Так я Бренору и сказал, а когда он не понял, объяснил:

— По таким вещам можно представить, как они думали, а значит, и догадаться, что и где могли спрятать.

— О, точно! — просиял Бренор. — Это ж всё равно как жилу не по приметам искать, а по правилам!

Не знаю, помогло ему это или нет, но второй тайник Бренор нашёл гораздо быстрее — и с вещами, действительно ценными.

Этот тайник тоже был под порогом, но в нём лежали ожерелье и два топора из нефрита. Из белого нефрита, который бывает только на крайнем юге материка и за две меры которого дают меру серебра... Вот уж добыча так добыча — такого ещё ни разу не находили!

По-хорошему, надо было возвращаться, но время у нас ещё оставалось, и когда Хели предложила проверить начало второго коридора, возражать никто не стал.

Обшарили начало коридора и один отнорок — и ничего не нашли. А на обратном пути обнаружили пьяного вдрызг брата трактирщика, который стоял перед барьером и показывал скелетам задницу. Скелетам не понравилось, и они принялись ломиться и в щит скрестись...

— Вот же дурачина! — Бренор чуть кувалду от хохота не уронил.

Да уж, нежить голой задницей пугать — та ещё идея, ежа и то лучше...

Прогнали дурака, укрепили барьеры, вернулись в трактир — вот и всё приключение. И если всё сделано правильно — так всегда и получается...

Даже Ранн, как ни старалась, не смогла придраться и милостиво признала, что мы не накосячили, и обрадовала нас заявлением, что завтра сможет пойти с нами. А раз так — завтра, может быть, получится закончить работу.

Пока все бурно обсуждали завтрашний поход, я разложил на столе зарисовки Бренора и задумался — что-то тут было не так...

— Простенький какой-то лабиринт, — заметила Хели, заглянув через плечо. — Может, конечно, третий коридор похитрее будет... И хотелось бы мне знать, что всё это значит.

— Что это ещё не совсем лабиринт, — предположила Серана. — Он же явно древнее обычных могильников, и ловушек мало тоже поэтому. Интересно, что в конце?

— Особенно гнусная нежить, — уверенно заявил Доран. — Ясно же — раз кто-то добрался, значит, скелеты и эти двое для него не преграда. Все так делают...

— Только это были не все, — Серана разложила на столе ещё один план. — Собаки под порогом — дело известное, кое-где лесные эльфы и сейчас так делают, но эту похоронили головой внутрь. Как будто она должна не выпускать никого... Правда, чисто символически — магии там нет. Так что в конце может быть всё, что угодно. И ещё: почему скелеты то вылезают, то нет?

— Может, у них в шариках разные приказы записаны? — предположил я. — Одним — сторожить на месте, другим — пойти проверить, что случилось, третьим — ещё что-нибудь. И опять же, помните, как они за нами следили? Эти два урода сюда тоже отлично вписываются — как резерв на случай, если кто-нибудь со скелетами справится.

— Разумно, — признала Ранн, — хотя и непросто, но эти ребята явно не искали лёгких путей... А может, как раз им было проще так. Ладно, завтра пойдём — может, что и выясним...

Очистка могильника от нежити — дело нудное, муторное и опасное. Но если всё сделано правильно, то нежить вас больше не побеспокоит — это вам не разбойники в пещере. Эти уж если облюбовали какое логово — то всё, сколько ни гоняй, так и будут лезть...

Разумеется, мы всё делали правильно, отчего менее нудным дело не становилось, да и скелеты нас развлекать не спешили. По дороге нашли три тайника, но вскрывать их не стали, чтобы не тащить лишний груз. Итак бреноровых зелий набрали выше бровей, да и доспехи никак не невесомые...

Тем не менее, шли мы довольно быстро и, как ни странно, без особого труда — скелеты ни сильнее, ни умнее не стали. Даже вооружены были ничуть не лучше, а это уже ни в какие ворота не лезло. Получалось, что чего-то мы не учли или не поняли — а это гарантировало неприятности.

Коридор тоже не отличался особой сложностью — несколько поворотов, полдюжины отнорков, пара ловушек, да и те неисправные — и всё. И это в главном коридоре! Такого просто не может быть...

Коридор закончился довольно большой криптой — и увидев её, сразу поняли, где ошиблись.

— Да чтоб мне задницу киркой побрили, если это главный коридор! — высказался Бренор.

— Сильно сказано, — Доран разнёс булавой попытавшийся шевельнуться костяк в остатках кожаного доспеха.

Второй — точно такой же — даже и не пытался. Кроме этих костяков имелись два лошадиных скелета с остатками упряжи, две уже знакомых боевых мотыги... И всё. Слуги или оруженосцы тех двоих, что мы упокоили раньше — Свет знает, погибли они в бою вместе со своими господами, покончили с собой или были принесены в жертву.

— И что, мы сюда зря лезли, что ли? — возмутилась Айрелен.

— Столичные маги за один доспех столько выложат, сколько весь ваш дом стоит, — тут Серана, конечно, преувеличила, но доспехи и впрямь дорого стоили. Но они — не главное. Главное — обмотанные проволокой шарики из горного хрусталя и кусок просмолённой кожи, что был в одном из тайников... Смола окаменела, не дав коже сгнить, и сквозь неё, хоть и смутно, проступали письмена.

Чужие, непохожие на руны современных народов — но несомненные письмена. Свет знает, что там написано, и смогут ли их когда-нибудь прочитать — но они были. И Серана в него немедленно вцепилась...