Глава 54

Это он успел закончить вовремя — практически одновременно с последними словами созданная Агеро ледяная стена, не выдержав, разлетелась на обломки от напора воды. Чёрт, осколки! Тейлор торопливо вскинула сеть барьеров, прикрывая команду — и вместе с остальными бросилась в сторону. По крайней мере, теперь хоть видимость куда лучше, и позволяет использовать порталы без наведения по памяти или наблюдения чужими глазами. Переместиться один раз, нырнуть в портал ещё через несколько шагов, когда под ногами вновь задрожала земля, уйти от водной плети ещё одним перемещением...

Остановилась она только на одной из разрушенных стен дворца. Укрепление глаз шинсу позволяло видеть как самого её заклятого врага, так и часть рассыпавшейся по окрестностям команды — а остальных она видела через глаза других. Вот Рак, на какие-то секунды скрывшийся за скальным обломком, приседает — и здоровенные руки из земли устремляются к Дэнни, перекрывая тому обзор. Вот Андросси, появившаяся во вспышке Бон-Бона над их противником, направляет к нему свои дротики-сердечки, выигрывая возможности для атаки Анак, ударившей издали удлинившимся Мастацембелом. Вот Асенсио, перемещённый рядом с ней Баамом, направляет вниз удар копья, с которого срывается синяя вспышка шинсу... а затем им приходится уходить, когда вверх взлетает целый сонм струй воды — чтобы уступить место напору пламени Кенты, вновь вернувшегося к форме дракона.

Неужели этого достаточно, чтобы отвлечь Дэнни? Похоже на то: её он ещё не попытался преследовать, и уж тем более не обращает внимания на остальных членов их команды, рассредоточившихся вокруг. Вот Агеро, укрывшийся за одной из скал и занявшийся своим светочем, вот Машенни, на пару взмахивающая золотистой иглой, вот Баам, запрыгнувший с помощью волны дансулса на одну из скал, вот Мария, обеими руками крепко сжавшая клинок тринадцатимесячной серии...

Наконец-то. Можно начинать.

— О ключ, что запечатан клятвой нести кровавую и проклятую судьбу, покуда не настанет тот день, когда истинный хозяин явится и соберет все тринадцать ключей воедино... — паралелльно с этими словами, доносящимися через органы чувств Марии, Тейлор начала подготовку к завершающей стадии. — Июль, индиговый, как синева глубинных вод!

Протянуть нить "связи" от Баама к Дэнни...

— Танцуй!

... создать перед самыми руками друга баанг Кипения...

— Ярко!

... сформировать нить связи между ней и противником...

— Активация!

... и — атаковать.

Запуская по "связи" технику Божественной Сущности.

Со всех точек зрения, через которые она наблюдала, обзор просто перекрыли несколько вспышек. Пламя Кенты, синий свет от Индигового Июля, золотой росчерк Гипериона, серебристая вспышка собственной техники и, напоследок — вспышка техники Божественной Сущности от Баама... но цель ещё жива, через нить "связи" она ещё это чувствует! А значит, нужно попробовать атаковать Резаком! Совместить лезвие с нитью, пустить по ножу импульс шинсу...

В следующий момент нить разорвало, а пальцы чуть не разжались от боли — всё же часть эффекта применения оружия перешла на нёё... но куда важнее то, подействовало ли это сейчас. Тейлор лишь встряхнула рукой, всматриваясь вдаль, туда, куда унёсся спроецированный Нитью серебристый крюк шинсу. Сработало?

Ответ на этот вопрос она получить не успела.

Просто потому, что неожиданно остановился дождь. Неужели... Неужели Эдван всё-таки закончил? Но тогда...

— Отступайте! — повернулась она к светочу, одновременно создавая порталы рядом с каждой из целей — и перемещая точки выхода на спешно созданный барьер, висящий в воздухе в нескольких метрах над раскинувшимися повсюду лужами. Если они останутся на земле, то и их заденет атака Эдвана! — Быстро!

И они успели. Кто-то действительно бросился в портал, как и она сама, кто-то, как схватившая Асенсио Андросси или Анак, бросившаяся на помощь Кенте, переместился самостоятельно — но секундой спустя никого из них не было на их позициях...

... а ещё секундой спустя с облаков ударил просто невиданный разряд молний, который размером мог сравниться со всю пагоду Дворца Копий — практически одновременно с которым раздался оглушительный разряд грома.

— Уй, мои глаза... — вздох Анак она скорее почувствовала благодаря ощущению её техника, чем услышала — в ушах до сих пор звенело. Ч-чёрт, так и оглохнуть недолго... — Всё?

Нет.

Не всё.

Окончательно это стало ясно, когда перед глазами перестали плясать пятна от молний , позволяя увидеть всё ещё живого заклятого врага. Да, он еле стоял на ногах, да, практически вся его кожа почернела и обуглилась, а под ним из множества ран натекла приличная лужа крови — но он был жив, и это было хуже всего.

А значит, его следовало добить, чтобы наконец закончить всё это.

— Андросси... метни это к цели, — прорезал тишину голос Баама. Что? Тейлор лишь повернулась к Бааму... провожая взглядом небольшую красную метательную иглу. Странно, раньше она не видела, чтобы он пользовался подобным оружием... — Тейлор, надеюсь, ты не обидишься, если я закончу это.

Что? Она лишь моргнула, недоумённо смотря, как игла переносится в розовой вспышке Бон-Бона...

... а затем Баам исчезает. Чёрт! Это был маячок — и теперь он слишком близко к Дэнни, совсем за спиной заклятого врага!

— Кента, останови его! — лишь панически воскликнула она, открывая портал. Пусть совместная атака и испарила практически всю воду, но она ещё присутствует — в виде крови заклятого врага! Притом, ту даже стягивать к цели не нужно,Похоже, Кента это тоже понял, поскольку в то же мгновение Дэнни буквально распял добрый десяток полупрозрачных крюков из шинсу, удерживая на одном месте, совсем как она сдерживала Кенту на арене турнира при Мастерских почти два года назад. Это должно отвлечь, хоть на доли секунды! С этой мыслью Тейлор ринулась в портал...

В следующую секунду произошло сразу три события.

Баам со спины пронзил заклятого врага вытащенной из арсенала чёрной иглой, добавляя крови в лужу на камнях.

Вылетевшая из портала Тейлор прислонила крюк к горлу своего заклятого врага.

И — кровавая игла из лужи ударили.

В шею Баама.

— ... что ты там говорила по поводу смертей близких? — голос заклятого врага в облике её отца звучал хрипло от боли. — Теперь ты можешь почувствовать это сама... и сможешь прочувствовать до конца, если я смещу иглу хоть немного в сторону.

— Шантаж заложниками? — скривилась Тейлор, переключаясь на исцеляющий спутник. Пусть Баам уже и вызвал Шип, который должен обеспечить ему регенерацию — но ранение в столь уязвимую точку... — Я поняла. Моя жизнь в обмен на его.

— Верно, — лицо Дэнни — вернее, то, что осталось от него — дрогнуло в пародии на улыбку. — Решай сама.

— Даже... не... думай... — было видно, что Бааму больно говорить. Идиот! У него кровавая игла в артерии — а он ещё и что-то сделать пытается! — Тейлор...

— Я не дам тебе умереть, — раздражённо выдохнув, девушка перевела взгляд на своего противника. — Не могу.

... но не может она и проиграть. Даже если она сейчас пожертвует своим человеческим телом, переключившись целиком на тело спутника — могут возникнуть проблемы с действиями на этаже. Нет, лучше так не рисковать без необходимости.

Но что тогда ей делать?

Сперва нужно разобраться в возможностях Дэнни. В бою она думала, что он ограничен гидрокинезом в поле зрения, но сейчас это под сомнением — его глаза уничтожены атакой, и, тем не менее, он почувствовал перемещение Баама и смог атаковать с филигранной точностью. Сенсорика через воду? Похоже на то — даже если ограничение Мантона работает, он вполне мог ощутить Баама, в конце концов, во время этого клятого дождя они все промокли насквозь. Значит, просто так одурачить не выйдет... чёрт, как же мало данных для анализа! Нужно ещё чуть больше информации!

— Всё ещё играешь в героя, Тейлор? — тем временем произнёс мужчина напротив.

— О, я хотела бы быть героем... — только и выдохнула та. — Но я не герой. Я лишь собрала людей, достойных называться героями, вокруг себя, и на этом моя геройская карьера закончилась, так толком и не начавшись. Но знаешь, что сказала одна из людей, которые меня сейчас окружают? Она назвала меня Королевой Дьяволов — пусть и в шутку, но, в какой-то степени, это отражает положение дел. Я не герой, я куда ближе к чудовищу... и мне это нравится. В конце концов, герой — самая короткая профессия на свете. Герои не всегда возвращаются домой. Герои умирают. И не факт, что они успевают сокрушить чудовищ, пусть даже и ценой своей жизни. Именно поэтому я не могу позволить себе быть героем. Ни один из героев не может сокрушить существо, что сравнивают с богом — а значит, это должен сделать дьявол, и я готова им стать, чтобы спасти наш мир.

— В какой же беде наш мир, если ему нужен не герой, а дьявол... — смешок собеседника был невесёлым. — Я даже поспорить с этим не могу. Значит, ты действительно в это веришь?

— Верю.

— И во имя этой веры готова умереть?

— Готова, — уверенно произнесла девушка.

Вот только это не было основным планом.

Просто потому, что она уже поняла, чего хочет собеседник — его ответы дали достаточно информаций, чтобы выстроить курс действий.

И поэтому Тейлор отвела руку с клинком — чтобы разжать пальцы, позволяя Резаку упасть на землю.

— Убей меня.

Стоило ей только произнести эти слова, наступила оглушительная тишина. Казалось, даже Баам затаил дыхание...

— Ты что творишь?!

... а нет, кое-кто быстро отошёл — по крайней мере, голос Агеро, донёсшийся через её доброметр, прозвучал практически сразу же. Ой... она же не рассказывала, что утрата её человеческого тела не приведёт к её смерти, и вряд ли Арахна делилась этой информацией... м-да, как-то нехорошо вышло.

В любом случае — она не рискует жизнью, даже если она ошиблась и выбранные аргументы не подействуют. Но это не значит, что можно прекратить переговоры.

— Убей меня... папа, — повторилась она. — Выполни своей предназначение. Давай же, убей меня! А заодно и забери с собой в могилу весь наш мир. Ты же этого хочешь?

— Ты... — начал было говорить он. Ну уж нет! Она ещё не всё сказала!

— Каким бы человеком ты ни был — ты всегда старался сдерживаться ради людей, — продолжала давить голосом незаконная. — Ты сдерживал свой гнев, сдерживал свои порывы — даже не ради близких, а ради всех, кого могло зацепить хоть случайно! И меня ты попытался убить по этой же самой причине... ну что же, ты можешь продолжить. Выбирай. Или твои идеалы, ради которых ты действуешь, или же контролирующая тебя система, которая и заложила в тебя идеалы оригинала. Что ты выберешь?

— Я... я не могу, — обессиленно выдавил заклятый враг. Хм? — Я должен... Даже если не получится убить... хоть что-нибудь...

Верно. Как она и предполагала. Запрограмированные системой параметры заклятого врага вошли в конфликт с её же установками — и идеалы отца сейчас противоречили запрограммированным действиям. Конфликта удалось достичь... жаль только, не удалось переломить влияние системы. Чёрт возьми, да она слышала о роботах с большей свободой воли!

— ... не могу, — наконец закончил Дэнни.

И игла из крови, воткнувшаяся в шею Баама, исчезла. Друг отшатнулся назад, зажимая ладонью шею — но Тейлор увидела стремительно затягивающуюся кожу...

... а в следующий миг её заклятый враг дёрнулся.

Просто потому, что его голова буквально взорвалась, снесённая выстрелом.

— Цель уничтожена! — раздавшийся через доброметр голос Хан-Сунга звучал как через вату. — Кун, ты был прав — эти пули могут уничтожать не только образы, но и заклятых врагов!

... пули? Те самые пули Батиса, о которых она столько слышала?

— Вот и хорошо, — на ответе Агеро толком сконцентрироваться не удавалось. — Раньше было никак?

— Из-за дождя была просто отвратная видимость, затем не удавалось толком прицелиться из-за быстрого перемещения цели, а потом я не мог стрелять из-за заложника, — в пояснения Батиса толком вслушаться не удавалось. — Мне жаль.

— Ладно, что вышло — то вышло, — вздох лидера их команды звучал устало. — Тейлор, Баам, вы в порядке?

— Я в порядке, — покачал головой друг, делая пару шагов в сторону. — Тейлор, ты как? Тейлор...?

Голос толком не слушался. От вида тела отца — вернее, заклятого врага в образе её отца — держащегося вертикально только благодаря крюкам Кенты, в горле вставал ком. Сил ответить не было.

Она сколько угодно могла успокаивать себя тем, что перед ней был её заклятый враг, убеждать себя, что это было рационально, и пытаться держать лицо — но всё это не работало. Сегодня в реальность воплотились два из её сильнейших страхов: то, что отец возненавидит её, узнав обо всём, что она завершила — и что окажется, что он так и не дожил до их встречи.

Если подумать, даже убить его искажённый образ в виде заклятого врага было не так уж и сложно. Продавить большую часть защиты подавляющей огневой мощью, позволить устроить ловушку, чтобы он снял с тела укрепление шинсу, что и позволило Бааму атаковать его, а затем хватило и снайпера... Настоящий же отец куда уязвимей, и не только психически — он всего лишь обычный человек, и даже с учётом того, что годы в Башне куда короче привычных ей с детства лет, не факт, что он жив. Броктон-Бей, откуда он столь упорно не хотел уезжать, сам по себе не является безопасным местом, а если уж принять во внимание образ жизни отца и то, что её исчезновение могло его окончательно подкосить...

Думать, что он мёртв, не хотелось. Но и тешить себя напрасной надеждой Тейлор просто не могла.

— Я... всё нормально, — кое-как взяв себя в руки, солгала она — и то это стало возможным, стоило только телу заклятого врага распадаться на полигоны, словно убеждая, что сейчас всё было не по-настоящему, не всерьёз.

... собственно, оно так и было. Не стоит забывать, что она сейчас на Скрытом Этаже — и если цифровые образы ещё можно считать за людей, поскольку они являются отпечатками личностей избранных или уже сформированными личностями, выросшими здесь, то заклятые враги представляют из себя лишь оружие системы, направленное на нейтрализацию возможных вмешательств, которое в целях дополнительного воздействия на свои цели принимает тот или иной облик. Перед ней был не отец, насколько бы достоверно это порой ни выглядело.

Собственные эмоции наконец-то удалось взять под контроль, и Тейлор развернулась, отводя взгляд от распадающихся на искры крюков. Верно, всё закончилось... и пора возвращаться. Просто открыть портал, позволяющий членам их команды, всё ещё стоящим на плёнке барьера в отдалении, спуститься на землю, открыть ещё один, ведущий к полуразрушенной боем пагоде...

И — удивлённо моргнуть, когда через него с той стороны прошли Эдван, Хан-Сунг и Батис. Что им тут надо? И где Мэдли?

— А ты, я смотрю, не торопился, — сухо произнёс Агеро, уже успевший выйти из портала.

— ... случилось кое-что, — его отец выглядел мрачно. — Ты был прав. Не обошлось без вмешательства Великих Селекционеров.