Агент снов

Я сделал пометку в уме — во снах не стареют. Деду на вид около семидесяти, но не мог же он стать генералом в десять лет, да? И форма у него советских времен еще.

— Прыгун? — удивилась Инга. — Ты про него ничего никогда не рассказывал.

Дед проворно для своего возраста вскочил, заглянул зачем-то за дверь в коридор, почти исчезнувший в тумане, затем подошел к окну и долго смотрел на туман.

— Шестьдесят лет? — спросил я. — Но подождите! Ему же не шестьдесят! Как это возможно?

— Иногда нас перекидывает к другим подопечным, — пояснила Инга, наблюдая за генералом. — Меня уже один раз перекидывало.

— Дед? — повторил водитель.

— Прыгуны могут путешествовать между снами, — ответил дед. — Есть несколько могущественных агентов снов, которые следят за порядком во всех снах, а прыгуны — их посланники.

— Пожиратель, — сообразил я. — Он предупредил нас о нем?

— Да, — ответил генерал, глядя в окно. — Сюда идет Пожиратель снов. И его надо остановить, иначе он сожрёт все сны людей.

Пожиратель снов? Идет сюда? Похоже, этот прыгун столкнулся именно с Пожирателем, от которого еле убежал. А теперь Пожиратель идет по наши души.

Мы все подбежали к окну. Там, снаружи, под деревом стоял человек. Вернее, это должен быть человек, но не видно ни лица, ни одежды — черный непроглядный женский силуэт. Она смотрела на нас, стоя к нам боком. Я не видел, что её лицо обращено к нам, но я это чувствовал, и у меня от ужаса волосы становились дыбом.

Я вспомнил один из своих ночных кошмаров детства. Тогда тоже появлялся такой вот черный силуэт, только мужской. Он бродил вокруг в поисках чего-то неведомого, пока не замечал меня. Тогда он останавливался, поворачивался ко мне лицом и смотрел на меня, замерев на месте и не шевелясь. И стоило мне встретиться с ним взглядом, как меня начинало притягивать к нему, засасывать в эту темную бездну. Мне было жутко страшно, я истошно кричал во сне, пытался ухватиться за все, что попадалось под руку, но меня все тянуло и тянуло к нему. Но хуже всего был его взгляд. Он сковывал, обездвиживал, кровь стыла в жилах от него, а сердце отказывалось биться дальше. И когда до этого силуэта оставалась пара сантиметров, я просыпался. Просыпался, опутанный одеялом и простыней словно веревками, весь мокрый от собственного пота и мочи, а рядом сидела мать и прижимала меня к своей груди, успокаивающе гладя по голове и говоря, что все будет хорошо. Но после этого я боялся уснуть, сидел с открытыми глазами до рассвета, вздрагивая от каждого шороха за окном. И потом весь день ходил "на взводе", накачанный непрерывно выделяющимся адреналином.

И после одного из таких кошмаров я однажды вообще перестал видеть сны на долгое время. Ходил все время злой и уставший, не выспавшийся, с вечными кругами под глазами, постоянно зевающий. И еще я часто болел тогда. Но потом сны вернулись, и все наладилось, вот только я их перестал запоминать.

Вот, значит, кто такой Пожиратель, и что он делает.

— Н-надо его остановить, — я сжал кулаки, впиваясь ногтями в кожу чтобы не завыть от ужаса.

Рядом поскуливала Инга, продолжая смотреть прямо на силуэт. Медсестра не выдержала и упала в обморок, тут же подхваченная побледневшим водителем. Мальчик Вова трусливо дрожал, держа за руку генерала, который, казалось, единственный сохранял присутствие духа. Но было видно, как сильно напряглись его скулы, сжимая зубы так сильно, что те готовы были вот-вот рассыпаться.

Пожиратель отвернулся от нас (или отвернулась?), протянул руку и коснулся зеленого дерева. Задул ветер, завыв за окном, зашевелились листья, срываясь с тонких как прутья ветвей и отправляясь во чрево Пожирателя. Вокруг начало темнеть, пол внезапно наклонился, и все парты начали сдвигаться в его сторону. Ошалевший студент вскочил и подбежал к окну. И встретился взглядом с Пожирателем, так вовремя снова повернувшегося в нашу сторону.

Мир вздрогнул, прогремел гром. Небольшой участок травы под деревом быстро засосало внутрь силуэта, затем съежилось дерево и тоже отправилось туда. Туман стал приближаться, заполняя освобождающееся пространство. Силуэт двинулся в нашу сторону, неторопливо шагая по исчезающей под его ногами траве.

Студент закричал, страшно и оглушительно, вцепившись побелевшими пальцами в подоконник. За ним закричала Инга, а потом и Вова.

— Да что же это за напасть такая?! — отчаянно воскликнул водитель, отходя назад.

Он взял разбег, подпрыгнул и выбил собой окно, которое мгновенно ускорилось и всосалось в Пожирателя. Водитель приземлился на остатки травы рядом с ним, замахнулся и ударил Пожирателя.

— Нет! — крикнул генерал, но было уже поздно.

Едва водитель коснулся этой тьмы, как его всосало внутрь.

Стало еще хуже — похоже, Пожиратель набирался сил, съедая все вокруг, особенно нас. Он словно черная дыра поглощал материю и усиливал свой аппетит — я ощутил, как меня все сильней и сильней стало тянуть к нему.

Студент продолжал кричать, но сквозь его голос уже стал пробиваться хрип.

Отвалилась стена между нами, её втянуло внутрь силуэта вслед за водителем. Полетели столы и стулья, бесчувственная медсестра тоже. Я не смог её удержать. Как и Ингу.

— Генерал! — крикнул я старику. — Как его победить?

— Я не знаю, — обреченно ответил генерал, прижав мальчика к себе.

Они вдвоем ещё стояли на ногах, но уже начинали скользить по полу.

Я ухватился за студента — тот перестал кричать, но продолжал смотреть на силуэт. Однако он единственный, кого ещё не притягивало к Пожирателю.

— Заставь его проснуться! — крикнул генерал, отрываясь от пола вместе с мальчиком. — Это единственный выход...

Они обняли друг друга, став на краткий миг самыми близкими людьми, даже ближе, чем мать и дитя. Их ждала общая гибель в один и тот же миг, ничего, объединявшего ближе двух людей быть не может.

— Проснись, — велел я студенту.

Но тот не обращал на меня никакого внимания, продолжая смотреть расширившимися от ужаса глазами на Пожирателя.

Генерал и мальчик исчезли молча. Остался только я и мой подопечный. Еще секунда — и сон вокруг нас пропал, оставив равнодушный серый туман. Но Пожирателю этого было мало, его главная цель — живой человек.

Мои ноги оторвались от поверхности, которую уже нельзя было назвать полом. Я вцепился руками в его одежду, зависая в воздухе и натягиваясь словно струна. С каждым мигом я становился все тяжелее.

— Просыпайся! — кричал я. — Я не хочу умирать! Проснись!

Я ударил студента по лицу кулаком. Это оказалось ошибкой — одной рукой удержаться я не смог, и меня оторвало собственным весом, многократно увеличенным притяжением Пожирателя. Студент все-таки обратил на меня внимание, разорвав зрительный контакт с черным силуэтом, обратившим обычный сон в жуткий кошмар. Но было уже поздно — я стремительно летел в Пожирателя.

Остался какой-то метр, когда я зажмурился, не выдержав и не приняв смерть так, как это делают герои — смотря ей в лицо. Ногам стало жутко холодно, они резко заболели до коленей.

Внезапно все вспыхнуло, настолько ярко, что даже через зажмуренные глаза прорвался свет. От него заболели глаза, зазвенело в ушах, и мне показалось, что я раздуваюсь. И, когда я уже хотел лопнуть, раздувшись до предела, всё прекратилось.

* * *

Я судорожно сделал глубокий вдох, впустив в легкие неожиданно пахнущий морем воздух. Сквозь гулкие удары сердца донеслись звуки волн, крики чаек и чей-то смех.

Колени страшно болели, ничего ниже их я вообще не чувствовал.

Что это? Я снова умер? И оказался в новом месте?

Пожиратель. Я его коснулся ногами, потом эта ослепительная вспышка, и вот я здесь.

Я открыл глаза. Светло-серое небо, по которому плывут белые облака в виде животных. Я неуверенно моргнул. Нет, не показалось. Это не были облака причудливой формы, которым слишком вольное человеческое воображение мысленно приписывает образы животных. Это и были животные в виде облаков — вот жираф с длинной шеей и тонкими ногами, вот волк, воющий на отсутствующую луну, вот поднялся на задние лапы медведь.

Я повернул голову в сторону моря. Оно было чёрно-белое, но это было море. Самое настоящее море, расстилавшееся до самого горизонта, возле которого виднелся треугольник парусника. Метровые волны обрушивались на пляж, омывая стены самого настоящего песчаного замка, большого, с множеством искусно выполненных мелких деталей. И невдалеке, на самом мелководье, плескалась девочка, отдаленно похожая на мою дочь. Ей было очень весело. Но вот она заметила кого-то, выбежала из воды и остановилась возле женщины с черными длинными волосами и в белом платье, которая обнимала дерево. Зелёное дерево из сна студента.

— Эй! — хотел крикнуть я, но закашлялся от порыва ветра с песком.

Женщина тут же исчезла, не знаю, услышала ли она меня или нет. Но меня заметила девочка. И чем ближе она подходила ко мне, тем больше я убеждался в том, что эта девочка — моя дочь.

— Папка! — она меня тоже узнала и перешла с неуверенного осторожного шага на быстрый бег.

— Юля? — я выплюнул песок изо рта. — Что ты здесь делаешь? Где мы?

Она прыжком оказалась возле меня и, когда я собрался вставать, остановила меня своей детской ладошкой.

— Подожди, сейчас вылечу!

Она с небольшим отвращением коснулась моих колен, и те перестали болеть.

— Я во сне? — сообразил я, вставая с песка и оглядывая себя.

Ноги действительно были целы, но я оказался босой. Более того, штанины заканчивались кровавыми, облепленными песком ошмётками. Я тут же вспомнил прыгуна с его рукой. Так это сделал Пожиратель с ним. А потом и со мной.

— Как ты это сделала? — удивился я, щупая свои ноги. — И не испугалась?

— Испугалась, — ответила Юля, обнимая меня за пояс. — Но это же мой сон! Я здесь много чего могу!

Сон. Значит, я действительно ещё жив. Но меня неведомым образом переместило сюда. Я же не прыгун, как так получилось? Должно быть, студент все-таки успел проснуться, но чуть опоздал — меня уже засасывало в Пожирателя. Наверное, там что-то произошло, и меня оторвало от моего подопечного.

Стоп.

— Юля! — воскликнул я, опускаясь на колени. — Ты видишь сны?

— Да! — радостно ответила она. — Это мой первый сон, но он идет уже долго.

— Но как?

Помнится, ещё при жизни мы с женой куда только не водили Юлю, пытаясь вылечить её или хотя бы выяснить причину того, что она не видит снов. И вот! Но почему сейчас? Это как-то связано с тем, что я умер в той аварии? Или с появлением Пожирателя?

Я вскочил и начал лихорадочно оглядываться. И увидел многое.

Пляж в одном месте резко заканчивался сосновым лесом, в котором паслись самые настоящие единороги, в другом месте шли снежные поля. Ещё чуть дальше был виден заброшенный город, над которым плыл по воздуху громадный дирижабль. Немного влево — одно из крайних зданий подпирает гигантский робот-трансформер, вправо — блестящая на солнце статуя Ленина. И ещё очень-очень много всего, что никак не вязалось друг с другом. Большинство "кусков" были вполне реальны, часть взята из фильмов, и лишь немногие вроде робота или плавающего в небе острова оказались действительно фантастичными. Всё это, за редкими исключениями, было чёрно-белое, а некоторые вещи даже затянуты серым туманом, знакомым мне по предыдущему сну.

Что меня больше всего поразило — огромное количество деталей. Студент еле мог представить одну-единственную комнату, где отчетливыми были только наиболее запомнившиеся ему предметы. Юля же создала целый мир, пусть и сшитый из различных кусков. Как это может девочка, только недавно пошедшая в школу, да к тому же до этого никогда не видевшая снов? Всё это накопилось за её недолгую жизнь и вот сейчас выплеснулось разом? Но я бы ожидал другого — говорящих лошадей, мультик про которых она так любит, кукольный дом, множество плюшевых медведей и прочих атрибутов её детства. Но не заброшенных городов с дирижаблями.

Пожирателя пока ещё нигде не было видно.

— Тебе нужно проснуться, — тихо сказал я. — Пока не пришла беда.

Да, этот сон, первый за её жизнь, является очень лакомым кусочком для Пожирателя. Громадный мир, нарисованный одним только воображением, с изобилием деталей, пусть и черно-белый, но всё же. Это не тридцать квадратных метров с одними партами.

— Проснуться? — удивилась и слегка обиделась Юля. — Зачем? Здесь так хорошо! Смотри, я даже летать могу!

И она взлетела, смешно болтая руками. Казалось, для неё это было так естественно, как, допустим, плавать в воде — нужно только слегка напрячься.

— Немедленно приземлись! — испугался я. — Упадёшь сейчас, будет больно!

Она рассмеялась надо мной, но, всё же, приземлилась.

— Я уже падала, здесь это совсем не больно! — сказала она. — Идём, я покажу, что принесла моя подруга.

Она ухватилась за рукав моей куртки и потянула меня в сторону.

— Ты должна проснуться, — запротестовал я. — Чтобы ты ещё много раз смогла увидеть этот сон, ты должна проснуться.

— Но я не хочу просыпаться! Моя подруга обещала принести мне ещё подарок, цветной!

Подарок? Цветной? Подруга?

Взгляд натолкнулся на зелёное дерево, бывшее до этого во сне студента. Чуть ли не единственная цветная вещь здесь. И эти странные куски, целые локации, сшитые воедино как чудовище доктора Франкенштейна.

Я догадался, и это знание меня отнюдь не обрадовало. Эти "куски" — обломки чужих снов, приносимые сюда Пожирателем. Как это дерево, как тот остров в небе, как заброшенный город, как песок под ногами — всё чужое. Отнятое силой и подаренное маленькой девочке.

— Да, подруга, — дочь говорила как ни в чём не бывало. — Я её сама придумала.

Меня как молнией поразило. Этот ужас сотворила моя дочь! Нет, Господи, нет!

Надо остановить это безумие! Сколько уже людей пострадало за такой маленький срок? И сколько пострадает в будущем? Будет ли этому конец? Всё закончится, когда Пожирателю уже будет некуда сваливать все эти обломки чужих снов, или же когда Пожиратель насытится? Ведь он (или она) отдаёт далеко не все, что было поглощено. Пять человек он сожрал только за прошлый сон, поглотив также всё вокруг — и отдал одно только дерево?

— Послушай, — я остановил Юлю и присел на колени, чтобы наши лица оказались на одном уровне. — Твоя подруга — плохая. Она делает ужасные вещи...

Я не мог рассказать ей тот ужас, который только что видел, в котором едва не погиб сам. Но я мог рассказать все остальное.

— Что ты такое говоришь! — Юля возмущенно надула губы. — Она — не плохая. Смотри, сколько всего она принесла! Какое красивое дерево! И красивые единороги в лесу! Я даже каталась на них!

— Она плохая, — повторил я более твердо. — Всё это ведь не ты придумала. Всё вокруг нас украдено из чужих снов.

— Украдено?! — ужаснулась Юля.

Мы воспитали её хорошо, благодаря нам она считала кражу самым плохим поступком в жизни после убийства. Так что я знал, что мне нужно говорить, и для этого даже не приходилось обманывать её. Что я, к моему позору, делал слишком уж часто. Я — плохой отец, который сейчас опять поступает плохо. Моя дочь увидела первый свой сон и теперь узнаёт, что всё, что она сейчас видит — украдено у других. Это не её.