Свет далёких звёзд

— Пульс чёткий, — тут же сообщил он мальчику. — Все ткани, органы и системы в пределах возрастной нормы, за исключением развитого остеохондроза грудного отдела позвоночника. Обморок как следствие эмоциональной перегрузки и стенокардии, он очнётся через сорок две секунды.

— То есть, он в порядке? — переспросил Алёша, косясь на пепел рядом с ними. — Надо уходить отсюда! Вернуться в город, пока Тени не пришли.

— Тени? — нахмурился незнакомец. — Я же уничтожил вашу Тень, как видишь.

Раздался вой, где-то недалеко от них. А затем ещё три, уже гораздо ближе. За ними последовали ещё несколько, на этот раз с другой стороны. Вокруг стали появляться чёрные клубы дыма со светящимися красными глазами, и они постепенно приближались. Их уже было не меньше десятка, и их число постепенно росло.

— Тени повсюду! — вскрикнул мальчик. — Они боятся света и не подойдут близко, пока горит фальшфейер! Сейчас я подожгу ещё.

— Боятся света, говоришь? Я заметил.

Пришелец выбрал одну из тварей, из тех, что была поближе, прицелился и направил из руки рассеянный луч света прямо на монстра. Тот взвыл от боли и резко отскочил в сторону. Остальные твари никак на это не отреагировали, так же продолжали медленно наступать.

— Надо сконцентрироваться, — пробормотал пришелец. — И усилить свет.

Он коротко взглянул на уже угасающий первый фальшфейер, затем на разгоревшийся новый.

— 5 000 кандел. Примитив.

Лысый человек сжал вытянутую ладонь в кулак и резко раскрыл её. Из ладони вылетел ярко-жёлтый слепящий шар света и моментально прилетел к ближайшему монстру. Тот не успел даже взвизгнуть, как коротко вспыхнул и обратился в пепел.

— 15 000, — прошептал человек. — В самый раз.

Тени всполошились. Тот маленький шар не просто испепелил одного из них, он ударил сразу по всем, особенно по тем, что были ближе. Тени начали метаться из стороны в сторону, стараясь не попадать под новые выстрелы человека, свалившегося с небес. Стоило им закрыть глаза, как они практически становились невидимыми в ночи, отыскать их помогали новые выстрелы, освещавшие окрестности. Но человек не успевал — едва он замечал в очередной вспышке одного из монстров, как тот тут же улетал в сторону. Положение начало ухудшаться, когда Алёша заметил, что хоть Тени и испепеляются всё же поштучно, их становится больше, они как будто отовсюду стали стягиваться на зов собратьев, чтобы попробовать новую добычу — человека, испускающего свет усилием воли. Алёша окружил себя, начинающего шевелиться дедушку и голого незнакомца фальшфейерами, но те были недолговечны, и первые из них светили заметно слабее новых. К тому же, человека с неба, похоже, эти монстры забавляли, развлекали. Он приноровился выстреливать яркими светящимися шариками, вошёл в раж и начал выделывать различные финты, стараясь обмануть очередного из монстров ложным выпадом или несколькими шарами, выпускаемыми одновременно. Они попадались, но на их место приходили новые, и, похоже, их количество не собиралось уменьшаться. Один из монстров воспользовался представившейся возможностью, когда из-за очередного финта человек шагнул слишком далеко от спасительного фальшфейера, и прыгнул на него со спины, перелетев через пришедшего в себя деда, который молчаливо и восхищенно наблюдал за небесным гостем. Монстр попал точно посередине голой спины и на секунду практически полностью заслонил собой его ото всех остальных. Человек вскрикнул и вспыхнул слабым оранжевым светом, испепеляя напавшего на него монстра.

— В вас нет чести, — проскрипел он, обращаясь к монстрам. — Тогда и я не буду биться честно. Надоели вы!

Он сжал кулаки и начал медленно сгибаться. Его кожа стала испускать оранжевый свет, сначала тусклый и слабый, но ближайшие монстры, заметив это, трусливо попятились, испугавшись за себя. Чем больше сгибался человек, тем сильнее становился свет, и тем дальше отбегали монстры; со светом пришел еле слышный низкочастотный гул, от которого задрожала сама земля. Пришелец резко выпрямился, и на краткий миг всё вокруг утонуло в ослепляющем оранжевом свете; Тени не успели убежать и разом все взорвались, разбрасывая повсюду серый безжизненный пепел. Мальчик и его дедушка закричали от боли в глазах — настолько ярким оказался свет, но мгновение спустя всё прекратилось.

— Будете знать, как лезть ко мне, — громко сказал незнакомец, слегка пошатываясь. — Эй, гуманоиды! У вас здесь вроде поселение должно быть, как я понял. Отведите меня туда, мне нужно подзарядиться.

Прозвучало это несколько нагло, но дед с внуком никак на это не отреагировали, в основном, потому, что не понимали многих слов из тех, что произносил этот человек. Дед с помощью внука поднялся на ноги и подошёл к пришельцу, остановившись на почтительном расстоянии от него. Они посмотрели друг на друга, затем старик поклонился до самой земли пришельцу.

— Моё имя — Михаил, а это мой внук Алексей. Алёша, поклонись высокому гостю, тем более что он только что спас нас от Теней.

Пришелец равнодушно посмотрел на их поклоны и, не дождавшись, пока те выпрямятся, пошёл по тракту к городу.

— Подождите! — воскликнул старик и двинулся за пришельцем, взяв за руку внука. — Могу я узнать имя нашего спасителя? И как мне отблагодарить вас?

— Кастор, — ответил пришелец. — Мне нужно убежище до рассвета — мне необходимо восполнить запас энергии.

— Убежище? Можете остановиться у меня.

— Ещё мне нужен полный доступ в ваш информационный банк данных.

— Простите? Куда?

— Банк данных. Датацентр. Всемирная база данных. Интернет. Экстранет. Наиболее полное хранилище знаний.

— Деда, он говорит про библиотеку.

— Библиотека? Великий пульсар, в каком времени я оказался?!

— 1788 год нынче, — тут же отозвался дед. — А кто такой Пульсар?

Кастор не ответил, лишь хмуро сдвинул брови.

Остаток пути до города прошёл спокойно, разве что старик отдал незнакомцу свою рубашку, чтобы тот не был полностью голый. Старик хотел поделиться и остальной одеждой, но Кастор наотрез отказался от предложенных штанов и нижнего белья, обозвав при этом деда каким-то непонятным выражением, но дед не обиделся. Во-первых, он был на седьмом небе от счастья лицезреть предка, спустившегося с небес и только что спасшего их от монстров. А во-вторых, он просто не понял, что сказал Кастор. А тот всю дорогу еле слышно бормотал про какие-то люмены, ватты, канделы, герцы и прочие непонятные слова.

Когда из-за холма показался освещённый город, Кастор удивился:

— Электричество? Быть не может! Как вы его подчинили? По моим сведениям землянам ещё столетие как минимум требуется для открытия электричества.

— Это прощальный подарок Великого Альтаира, — с готовностью пояснил Михаил. — Шестьдесят три года назад он так же, как и Вы, спустился с небес. Мы тогда не знали покоя от Теней, не могли с ними никак бороться или защищаться. Тени истребляли целые города по ночам, убивая всех, кого находили. Нас спасал только свет от факелов и другого открытого огня, он помогал нам пережить очередную ночь. А с наступлением рассвета Тени уходили и возвращались только после заката. Мы молились нашим предкам, и они послали одного из них — Альтаира. Он спустился с небес и за несколько ночей очистил Москву от всех Теней. Но он серьезно пострадал в последней схватке, самой большой, и, умирая, изобрел электричество и лампы и остаток отпущенных ему сил потратил на то, чтобы научить нас, как использовать его изобретения, что нужно для их работы, где доставать материалы и многие другие вещи.

— Альтаир, значит, — нахмурился Кастор. — Не ожидал я от тебя такого, брат, ты же всегда был заносчивым эгоистом. Шестьдесят три года говоришь? Вот это очень странно, он точно не должен был спускаться сюда, ещё слишком рано. Да и я тоже. Как давно вас терроризируют Тени?

— Сто с лишним лет, — ответил Алёша. — Мы недавно это как раз проходили. Говорят, в самом начале их было очень мало, и они были гораздо слабее. Но потом что-то случилось, и в 1704 году их стало намного больше, и они сами стали сильнее. А потом явился Великий Альтаир и помог нам.

Алёша замолчал, ожидая новых вопросов от Кастора, но тот хмуро смотрел на приближающийся город и молчал. Они прошли внешнее световое кольцо и подошли к воротам города.

— Альтбург, — прочёл название города на табличке на воротах Кастор.

— В честь Великого Альтаира, — пояснил Михаил. — Хотя сам город стоит здесь уже несколько веков, его переименовали не очень давно. Старое название...

— Мне абсолютно безразлично. Я так понимаю, город защищён от Теней тем световым кольцом? В нём безопасно?

— Пока есть электричество — да. Есть внешнее световое кольцо, оно включается при заходе солнца, есть внутреннее кольцо, на уровне моей головы на городской стене. Его включают только при атаках Теней на город, слава Альтаиру, это случается не каждый год, да ещё зимой, когда внешнее кольцо покрыто снегом либо в снегопад. Есть ещё три прожектора на городской стене, а внутри город освещается уличными фонарями. К тому же, в каждом доме есть запас фальшфейеров, которые Вы уже видели.

— Мне подойдёт, — кивнул Кастор. — Веди в своё убежище, а с восходом солнца отведи меня в библиотеку. Я, как мне кажется, догадываюсь, зачем я здесь.

* * *

С наступлением рассвета Кастор, однако, не отправился в местную библиотеку. Сначала он поднялся на крышу дома Михаила и там встретил в одиночестве поднимающееся из-за горизонта солнце.

— Так вот ты какое, местное светило, — сощурился он, глядя на него.

Кастор снял всю одежду, которую ему любезно предоставил Михаил, и подставил голую кожу под лучи.

— Немного другой спектр, — Кастор сморщился. — Но сойдет. Извини, брат, но я у тебя позаимствую немного силы.

Спустя пять минут он уже был внутри дома, подходил к кухне. Всю дорогу он непрерывно чертыхался.

Кухня, как и весь дом, оказалась небольшой, в ней едва умещались три человека. Благо, сейчас на кухне был только Михаил, готовивший себе завтрак. Алёша и его родители, так же проживавшие в этом доме, уже ушли каждый по своим делам — Алёша в местную школу учиться и растрезвонивать ночные события, а родители — работать в поля. Михаил же в силу возраста почти не работал, содержал дом и изредка помогал обслуживать электростанцию.

Дед, услыхав чертыханья своего высокого гостя, скромно полюбопытствовал:

— Что-то не так, сударь? Вам не понравилась моя крыша?

Кастор холодно взглянул на него и уселся за стол.

— Ваше солнце — вот что не так.

Михаил нахмурился.

— Что с ним? Вы что-то такое знаете, чего не знаем мы?

— В порядке всё с твоей звездой, расслабься. Я не смогу от него подзарядиться — магнитное поле твоей планеты не пропускает большую часть энергии звезды.

— Магнитное поле? Что это?

Дед взял две тарелки и наложил в них овсяную кашу. Одну подал гостю. Кастор равнодушно посмотрел на неё и отодвинул подальше.

— Моему телу не требуется пища. Дай лучше воды.

— Может быть, травяной отвар или квас?

— Нет, простой воды. У вас хоть компас изобретён?

— Компас? Конечно.

— Ну, так он и работает за счет магнитного поля. Мне для подзарядки требуется выйти за пределы атмосферы, но, я так понимаю, реактивный двигатель вам никто не подарил, да? Плохо. Тогда получается, что мой запас энергии сильно ограничен.

Михаил взял отодвинутую тарелку и, недолго думая, перевалил всю кашу себе. Затем налил себе квас, а гостю поставил стакан с чистой водой. Кастор тут же выпил его залпом, хотя вода была ледяной — её недавно набрали из колодца.

— Ещё давай. Стоп, лучше сам.

Кастор встал и подошёл к ведру, откуда Михаил набирал воду, зачерпнул оттуда и снова выпил одним махом. Затем ещё два раза.

— Не простынете? — спросил Михаил. — Она ледяная, прям только набрали.

— Моему телу без разницы, какая температура вокруг, — отмахнулся Кастор. — Всё, запас жидкости для организма пополнен.

— Вы все свои действия комментируете вслух?

— Приходится. Мозг гуманоидных рас плохо предназначен для запоминания информации, даже удивительно, как вы развились до такого технологического уровня. Если я проговариваю вслух свои действия, то мозг лучше запоминает.

— Простите, но я плохо понимаю, что Вы говорите. Что означает "гуманоидные"?

— Ты — гуманоид.

— А Вы?

— Нет.

— А что означает...

— Заткнись, я тебе не справочник. Ешь давай, и пошли в библиотеку, мне необходимо проверить свою теорию.

Михаил послушно замолчал. Сначала он хотел приструнить Кастора, чтобы тот вёл себя более вежливо, не по-хамски, но вовремя вспомнил, кто его гость и что он сделал прошлой ночью. В полном молчании дед съел свою кашу, слушая тихий шёпот пришельца, но тот снова сыпал непонятными словами, и их концентрация резко возросла. Похоже, беседа с самим собой действительно помогала ему лучше запоминать всё, что с ним происходит. Либо же, Кастор врал, и в его краях так было принято, а он не хотел переучиваться. К слову, Кастор действительно много знал о человеческой истории, в основном о технологиях. Он порасспрашивал деда о текущем технологическом уровне человеческой расы, узнавал, что есть, а чего ещё нет. Дед знал не так уж и много, в основном только о Российской Империи, чуть-чуть о ближнем зарубежье, и совсем ничего о дальнем. Выходило, что ряд изобретений, связанных с электричеством, появился значительно раньше, чем должен был. Из-за Альтаира. Так же, чуть раньше положенного срока зародилась химия, в основном раздел, связанный с веществами, излучавшими световую энергию при протекании реакции. Кастор выяснил, что текущая история развития человечества отличается от того, что он знал. Неожиданностью для него стало то, что в Европе все ещё властвует инквизиция. Он сделал вывод, что она не исчезла из-за появления Теней, и некоторые умные люди воспользовались этим, чтобы сохранить власть. Но так же Тени повлияли на внешнюю политику: при вопросе о русско-шведской войне дед в непонимании долго моргал. Как оказалось, её не было. Всем хватало проблем с Тенями.

— Мне кажется, я здесь именно за этим, — пробормотал Кастор, когда они вышли на улицу. — Тени.

Библиотека оказалась крохотным помещением при местной церкви, расположенной в центре этого небольшого городишки. Когда Кастор не перекрестился, войдя в церковь, на него недовольно покосились немногочисленные прихожане.

— Веруешь ли ты в Иисуса Христа, сын мой? — тут же подскочил упитанный батюшка к Кастору.

— У меня нет на это времени, — отмахнулся тот. — Михаил, разберись.

— Прошу прощения, батюшка, но этот человек — особый гость, и ему нужно пройти в нашу...

Дальнейшее Кастор уже не слышал. Поп и дед остались позади, Кастор же прошёл к неприметной боковой двери, на которой висел массивный замок. Он, недолго думая, взял замок в ладони. Спустя секунд пять из его ладоней закапал на каменный пол расплавленный металл. Без труда расплавив мешавший ему замок, Кастор отворил дверь и вошёл в небольшое помещение. Узкое окно, по бокам две высокие стойки с рукописными книгами и парой свитков, рядом с окном чистый, но маленький дубовый стол и тяжёлый стул. Пришелец взял первую попавшуюся книгу и раскрыл её на середине.