Время пригорода-17

Выждав некоторое время и убедившись, что на грохот "краба" никто не придёт, мальчишки вернулись к Андрису и Каи. А потом уже все вместе добежали до подземного хода, в который завалились с огромным облегчением.

— Сначала две группы! — ахал Каи. — Потом Чистильщики! Потом одичавшие! А теперь ещё и "крабы"!

— Да-а... — протянул Андрис. — Странно, что ещё Ночные убийцы не подтянулись!

— А страшно-то как было! — вспоминал Каи, округляя глаза. — Особенно когда эти психи прискакали!

— Не, "крабы" страшней были, — возражал Сильвестр. — Оборотни прибежали и прибежали всем скопом сразу. А "крабы" могли позвать своих.

— Коннор, придумай что-нибудь, чтобы у нас самострелы, как у тебя пулемёт в руке были! — воззвал Каи, с надеждой глядя на мальчишку-некроманта. — Тогда и нам будет здорово и легко с оружием!

— Хочешь, чтобы тебе руку порезали?! — поразился Андрис.

— Да нет! Ремни какие-нибудь придумать надо на руку! — объяснял Каи. — И тогда мы будем как Коннор — настоящими бойцами!

Мирт только фыркнул, а Сильвестр поглядывал снисходительно.

Наконец, наперебой делясь впечатлениями, они потребовали от мальчишки-некроманта объяснить, как он лично понимает ситуацию на поверхности улицы. Коннор не спеша, проверяя свою версию на достоверность, пересказал то, что предположил, пока они прятались у ограды... Когда мальчишки выдохлись, они сидели долго, глядя в землю и размышляя о происшедшем — особенно пригорюнились, когда Андрис тихонько сказал: "Как же можно так — из-за еды... Могли бы, как мы, охотиться..." Наконец мальчишка-некромант шевельнулся и поднял голову.

— Идти куда-то сейчас, искать новый дом с хорошим подвалом — мы устали. Сильвестр прав: надо сходить на охоту за кроликами. — И усмехнулся. — Пока ещё есть чем стрелять из самострелов.

Слабые улыбки подтвердили его впечатление, что группа устала, хотя активных действий с их стороны не было. Устала от слишком краткого, но излишне эмоционального события. И поэтому легко согласилась на охоту.

На берег пригородной реки подошли перед рассветом, когда тьма поблёкла. Охота оказалась не слишком удачливой. Подстрелили только одного кролика, а Каи, глядя на воду, помечтал, что когда-нибудь он всё-таки сядет на берегу с удочкой.

Ревниво глядя на серую мелкую зыбь речной поверхности, он невольно улыбался.

— Мы с братьями раньше часто на рыбалку ходили. Они ловили, а я только изображал — такой маленький был! У нас ведёрко было, они туда рыбу бросали, а я однажды пожалел её и начал обратно, в реку носить. Ох, как они ругались! Но зато как здорово было! Возьмёшь толстую такую рыбину, а она тяжёлая, скользкая! Бросишь в воду, она полежит немного брюхом кверху, как будто отдыхает, а потом хвостом плеснёт и удерёт вниз! Эх...

Над Каи тихонько посмеялись, и мальчишки пошли домой. Договорились идти под прикрытием Коннора, чтобы хоть немного побыть под обычным утренним светом, хоть и был он довольно сумеречным, скрадывая отчётливые очертания предметов.

Вернулись слишком рано и даже немного напугали старших девочек своим непривычным появлением. Но ничего, успокоили интересным рассказом и тем, что вернулись все здоровые и невредимые.

Впрочем, Анитра быстро пришла в себя и сразу сообразила, как использовать раннее возвращение мальчишек с их весьма богатой событиями "прогулки". И пришлось им, особенно некоторым ворчливым, переставлять мебель в подвале так, как задумали без них девочки, которым сил на перестановку не хватало.

Коннор на пару с Миртом тащил с одного места на другое кровать, когда с неё что-то мягко шлёпнулось на пол. Не сговариваясь, мальчишки поставили кровать и посмотрели, что там упало. Мирт поднял сумку, набитую мягкими вещами и ещё какой-то мелочью. Мальчишка-некромант быстро сообразил, что это. А Мирт спросил:

— Анитра, мы тут кое-что уронили. Что это? Или чьё это?

— Ничего, — спокойно откликнулась девочка. — Это просто сумка с вещами.

Когда она договорила, мальчишка-эльф сообразил и исподлобья глянул на Коннора. Тот кивнул: да, это снова сумка со всем необходимым, если придётся немедленно бежать из подвала. Кажется, у Анитры входит в привычку готовиться к стремительным перемещениям.

Потом мальчишки поднялись к младшим, которые во время перестановки мебели усиленно соблазняли их поиграть наверху. А Коннор остался на кухне, где Анитра принялась хлопотать с ужином. Поскольку Маев тоже ушла наверх (после своей просьбы она стеснялась Коннора), то удалось немного поговорить один на один.

— Я придумала для девочек Далии и Леки балахоны, — сообщила Анитра, пока Коннор сидел за столом и пил горячий чай. — Теперь они могут сколько угодно оборачиваться, а одежда всегда будет целой.

— Не холодно? — с сомнением спросил Коннор, который успел оценить новинку Анитры на волчишках.

— Что ты! — удивилась девочка. — Они постоянно в движении! Горячие, как будто на жарком летнем солнце сидят. Далия даже хотела без обуви бегать. Еле уговорила её надеть хотя бы меховые тапочки.

Без всякого предупреждения мальчишка-некромант сказал:

— Маев на верхнем этаже. Почему она прячется от всех?

Анитра перелила воду из кувшина в кастрюлю и поставил на плиту.

— Это её тайна.

— Это тайна не для меня, — спокойно сказал Коннор. — Мне надо знать всё, что касается моей группы, чтобы знать, как защитить её.

— Дай слово мага, чтобы больше никому не расскажешь, — после недолгого молчания попросила Анитра.

— Слово мага.

— Когда маг Ицал выяснил, что Маев привлекает магические машины, он сразу сказал об этом в своей группе. Но ты про это знаешь. Не знаешь только о том, что Маев стала в группе отверженной. Всё, что ни происходило с группой, вменялось виной Маев. Даже если кто-то что-то сам сделал не так, говорили, что в этом виновата она. Ну, вроде как повлияла своей магией... Маев мне сказала, что сбежала бы из группы в первый же день. Но её удерживала Нуала, с которой она уже давно дружила. А Нуале сначала группа понравилась. Там тоже были дети. Вот так.

— Спасибо, Анитра.

— Ещё чаю?

Коннор кивнул — и, будто дождавшись этого момента, в кухню вошла Маев. Она чуть отпрянула в коридор при виде мальчишки-некроманта, но, словно только что узнав его, улыбнулась ему и подошла к Анитре, чтобы помочь ей с готовкой.

Он захватил с собой чашку с чаем и вышел, чтобы не смущать девочек.

Следующая глава в субботу.