Одеться то я оделся, а вот на голове у меня кошмар, я ведь не успел ни высушить ни расчесать волосы — но делать нечего, надо открыть дверь и впустить гостя.

— Проходи. — распахивая дверь произнес я и сделал книксен.

— Добрый вечер, прости что без приглашения и так некстати. — ответил Торот проходя в комнату.

— Действительно, я не ждала гостей, но тебе, я рада. Присаживайся где тебе будет удобнее, я сейчас попрошу подать перевар...

— Не нужно, я не надолго.

Я вернул колокольчик взятый со стола, на место и сел на кушетку.

— Не надолго?

— Да, я здесь проездом.

— А как ты прошел в пансион?

— Вообще-то очень просто — я сказал управляющему, что иду к тебе и он пропустил меня. — Торот коснулся ножен. — Правда меч, пришлось оставить у него.

— Тоже мне, безопасность на высшем уровне... — подумал я, конечно Торот не кто попало, но так ведь получается любой может пройти в пансион достаточно сказать к кому идешь, а так ли это или нет, ведь вряд ли кто-то проверит. — Надо будет попросить господина Аскарода пересмотреть вопрос о посетителях. — но вслух сказал совсем другое. — Ты просто зашел узнать, как у меня дела или...

— Или... Я собираюсь отправится в экспедицию на Большой Толло.

— Я надеюсь это не военная экспедиция?

— Нет, я собираюсь пересечь Хинай и пройти вдоль Драконьего хребта в глубь материка.

— И что там?

— Не знаю, никто так далеко в глубь Большого Толло не заходил.

— Странно, кому могло взбрести в голову, отправить исследовательскую экспедицию, туда — не знаю куда, за тем — не знаю за чем? — подумал я и спросил. — А с какой целью-то отправляют, ты хотя бы знаешь? Как-то это глупо, ехать туда — не знаю куда, за тем — не знаю за чем.

— Искать Золотое королевство...

— Где-то я встречал книгу в которой описывалось Серебряное королевство и его алмазные дворцы, а вот о Золотом слышу впервые. Если такие королевства и правда существовали, то сейчас от них остались одни руины. Ведь Серебряное королевство существовало примерно сто тысяч лет назад, наверное Золотому королевству лет ничуть не меньше.

— Ваш король в мифологию решил ударится?

— Нет, это частная экспедиция, от нашего филиала Имперской Академии Магии.

— Значит ты поступил в него?

— Не совсем.

— Что значит не совсем?

— Мне пришлось забыть о том, чтобы стать магом.

— Это как-то связано с твоим титулом?

— Да, у отца во время охоты случился удар, наши целители не могут его исцелить, впрочем целители из Академии Акрилона тоже оказались бессильны. Его разбил паралич и отец не может заниматься всеми делами сам. Мне пришлось отказаться от своего желания стать магом и принять титул.

— А ты не думал привезти своего папу сюда в Акрилон? Я могла бы упросить Калерию осмотреть его?

— Он сам не захотел ехать.

— И ты, вот так вот, взял и оставил его в таком состояний?

— Отец сам приказал мне ехать.

— Мда-а-а уж...

— Но я здесь не за этим...

— Неужели ты хочешь услышать ответ, на тот вопрос?

— Нет, точнее да, но не прямо сейчас...

— Не сейчас... А когда же?

— После того, как я вернуть из экспедиций.

— Эм-м-м... — я закусил губу и задумался. Никогда бы не подумал, что мне как парню — будет так трудно отшить другого парня. — Ну хорошо, только ты обязательно вернись.

— Неужели волнуешься?

— Вот еще, больно оно мне надо, волноваться... Это ведь ты меня замуж зовешь, а не я тебя, так что захочешь услышать ответ — вернешься, никуда не денешься.

— Если обещаешь, дождаться, то конечно...

— А тебе не кажется, что пообещать дождаться, это все равно, что сказать — да?

— Думаешь?

— Более того — я в этом абсолютно уверена.

Торот встал и направился к двери, мне пришлось последовать за ним. — Ну тогда и не надо ничего обещать, я все равно вернусь. И тогда...

— Я же сказала, я подумаю. А ты не обнадеживай сам себя. — Торот обернулся и я быстро добавил. — Но и не отчаивайся раньше времени. От ворот поворот, ты пока не получил.

Вот ведь как странно получается. Я считаю себя парнем — пусть и с некоторыми отклонениями от того, что я раньше сам считал нормой. Поэтому для меня, вполне естественно будет отказать Тороту как и любому другому парню. К тому же я сам пришел к выводу, что с девочками-то мне всяко будет привычнее. Да и в новом теле я уже давно и неплохо в нем освоился — справлюсь как-нибудь. Но вот в случае с Торотом, что-то во мне сломалось что ли — я понимаю, что я не могу согласится, но и отказать ему не могу. Почему так?

Я обогнал Торота и только собирался взяться за ручку двери, как в дверь постучали.

— Ты же говорила, что никого не ждешь?

— А я и не жду. Или ты уже ревнуешь, не получив от меня ответа? Смотри, мне ревнивцы не нравятся.

— Да я и не ревную, просто...

— Ну вот и это просто, кто-то пришел. — я открыл дверь. — Была рада, вновь увидеть тебя.

Мне это явно померещилось, хотя чем демоны не шутят — когда я открыл дверь, за ней обнаружился Арон, спрашивается — чего он приперся в такой час, да еще с цветами? И в тот момент когда на выходе из моей комнаты взгляд Торота столкнулся со взглядом Арона, между ними, словно молния вспыхнула. Я в тот момент еще подумать успел — Вашу Машу! — и еще с пол десятка различных выражений уже более грубого плана. А тут у меня еще волосы растрепанные... — короче, полный пипец. Знаю, знаю — Не виноватая я, он сам пришел! Да и вообще, с чего бы это я должен им что-то объяснять и оправдываться? Не было ничего и вообще не будет.

— Мне казалось, мы все выяснили еще на собраний. — произнес я стремясь сразу же сбить накал и самому начать наезжать на всех и каждого из присутствующих. — Так что у вас должен быть веский повод заявится ко мне, да еще с цветами. — я перевел взгляд на Торота. — И с тобой мы тоже обо всем поговорили. Если ты, все еще хочешь услышать мой ответ. Тебе придется вернутся. Ну а нет, так нет. До свидания.

Торот поклонился и без разрешения взяв меня за руку, чмокнул в кисть почти у самого запястья. — До свидания... — и словно бы этого было мало, добавил — Лур. — после этого он демонстративно-выпендрежно выпрямился — выпятив грудь, развернулся на каблуках и едва ли не чеканя шаг — направился к лестнице.

Я проводил Торота взглядом и уставился на Арона. — Я вас слушаю.

— И что это за молодой человек?

— Это граф Ди'Лизер фур Ван'Харед, а какая вам собственно разница?

— Никакой, праздное любопытство.

— Надеюсь, я полностью удовлетворила это ваше любопытство?

— Я бы хотел поговорить с тобой.

— А мне кажется, что нам не о чем с вами разговаривать.

— Позволь мне хотя бы извинится...

— У вас на это, есть ровно одна минута.

— Там на собраний, я был вынужден так поступить... Если ты дашь мне больше времени, я объясню.

Я отступил от двери. — Ладно, входите... — Арон все же протянул мне букет розовых эклизий заставив меня вздохнуть. — Эх ты... Кто же с эклизией-то, да еще с розовой, извиняться ходит? Ладно уж, давай сюда свой веник, и садись где тебе будет удобнее.

— Это Калерия мне посоветовала. — отдав цветы сказал Арон.

Я молча кивнул и забрав цветы положил их на стол, а сам найдя подходящую вазу скрылся в купальне.

— Итак, я слушаю. — я плюхнулся на кушетку и расправил подол юбки.

— Я хотел бы объяснится с тобой.

— Так скоро, очень удивительно...

— Но ведь потом, накопив обиды, ты могла отказаться выслушать меня.

— А ты думаешь, что обидел меня не достаточно сильно?

— Нет, я считаю, что вообще не должен был этого делать, но иначе я поступить тоже просто не мог. И мне пришлось выбирать, между тем и тем.

— Ага, значит сделать выбор в пользу того, чтобы обидеть меня, оказалось легче, так?

— Это не так.

— А как?

— Лурия, дай же мне наконец сказать.

— А по моему, это вполне естественно, когда оскорбленный и обиженный человек не желает слушать, своего обидчика.

— Но я ведь пытаюсь объяснить тебе, что у...

— У тебя не было другого выбора, точнее он был, но ты выбрал более легкий путь...

— Да, пусть будет так, только позволь мне закончить...

— А я и не мешаю. — ответил я разводя руками.

— Но ты ведь постоянно перебиваешь...

— И я могу, снова сказать почему я так делаю, хочешь?

— Не надо, я уже понял.

— Тогда вместо того, чтобы болтать попусту, начни говорить по делу.

— Я был вынужден так поступить, потому что я не доверяю некоторым членам Малого Совета. И я хотел сделать так, чтобы и у тебя не было поводов доверять им.

— А с чего бы мне не доверять им, в их выборе есть логика, может быть они и хотели меня запереть в стенах Академии, но ведь тогда, до меня было бы гораздо сложнее добраться, разве не так?

— Может быть и так, но я в этом не уверен и Седрик тоже так считает. К тому же, нам будет легче выявить предателя или даже предателей, если они захотят установить с тобой контакт.

— Ого, какой хитрый план... Да ты просто — гений стратегий...

— Благодарю.

— Это был сарказм. Но если хочешь, чтобы тебя похвалили — хвалю, плохой план, все же лучше чем никакого.

— Я просто не смог продумать все заранее, пришлось действовать на опережение, то есть спонтанно. Но я по-прежнему считаю, что тебе надо перебраться в Академию, хотя бы на время.

— Об этом не может быть и речи.

И тут Арон сделал большую глупость, точнее он ее сказал, меня аж всего изнутри переклинило.

— Ты ведешь себя, как капризный ребенок.

— Кто? Я?! Это я веду себя как капризный ребенок?! — градус моего негодования резко пошел вверх.

— Неужели тебя не волнует твоя собственная жизнь?

— Мгновение назад, глядя на мои ноги, ты не думал обо мне как о ребенке... — я намеренно проигнорировал попытку Арона отвлечь меня. — Что же изменилось?

— Ты не так меня поняла, я имел виду, что ты ведешь себя как ребенок в переносном смысле...

— Ах, даже так... — я встал с кушетки и жестом указал на дверь — Убирайтесь вон!

— Да послушай же ты! Я понимаю, что в сравнений с тобой многие в Академии жалкие червяки. Ты доказала, что можешь обойтись без нас, но вместе с тем, я понимаю, что Академия не сможет без тебя. До твоего появления, прогресса в развитии магии в Академии практически не происходило. Что такое одно открытие или изобретение раз в сотню лет? Если ты не ценишь свою жизнь, то это не значит, что ее никто не ценит. Я понимаю, что из меня наверняка выйдет плохой защитник и может быть, я даже буду тебе мешать. И все же я не могу, просто взять и уйти оставив тебя одну. Нельзя все проблемы, решать в одиночку.

— Хорошая речь, проникновенная. Но вы кажется, так и не поняли главного — вы плюнули человеку в душу и сделали это не один раз. Хотите защитить меня, а вы спросили меня — хочу ли я, чтобы вы меня защищали? Нужна ли мне, ваша защита? Вы правы, не все проблемы можно решить в одиночку, но до того, как у меня открылся дар, и до моего приезда сюда — у меня не было таких проблем, какие есть сейчас. Маг в первую очередь должен думать о себе, вот я о себе и буду думать. Зачем мне думать об Академии и ее судьбе без меня?

— Скажи мне, чего ты хочешь, чего ты добиваешься?

— Я хочу, чтобы вы перестали носится со мной как с хрустальной вазой или скорее как с диковинной и редкой, если не уникальной зверушкой. Пытаясь все время посадить меня в клетку или накрыть стеклянным колпаком. Жизнь это зверушке конечно сохранит, но захочет ли сама зверушка жить в неволе, тем более, если жизнь эта, неопределенно долгая? Видел какими становятся дикие звери, если их посадить в клетку? Некоторые умирают очень быстро, потому что не могут жить в неволе, другие живут дольше, но хотели бы умереть. Их кормят и поят, за ними ухаживают, чистят их клетки и вольеры, лечат — райская жизнь. Отчего же тогда глаза этих зверей пусты и вид далеко не цветущий?

— Я понял...

— Ничего ты не понял, и никогда не поймешь. Ты всю жизнь провел в клетке, где уж тебе понять того, кто в клетке никогда не сидел?

— Тогда дай мне возможность, хотя бы постараться понять...

— Она у тебя есть... — я вновь развел руками. — Что тебе мешает, начать делать это прямо сейчас?

— А что ты можешь предложить, если не хочешь быть взаперти? Как мне тебя защитить?

— Хм-м... Ну-у-у если ты меня серьезно спрашиваешь, то сперва тебе надо перестать говорить мне, что я веду себя как ребенок, ибо ты ведешь себя ничуть не взрослее моего. Тебе надо подумать о том, какие цели преследуют те, кто хотят вреда мне, что им надо от меня — убить, перекупить, купить какие-то мои разработки, украсть что-то из моих разработок, похитить меня в конце концов? Кроме того, надо продумать то, какими путями этого можно будет достичь. Не гадать — что, где, когда и как будет совершено, а всегда быть готовым. Далее надо перекрыть или максимально затруднить работу в астрале на территорий не только Академии, но и всего Акрилона. Я более чем уверена, что заговорщики общаются посредством астрала избегая встреч на материальном плане. А также требуется сообщить, что в Академии обжились предатели, которые спят и видят как бы ввергнуть Академию в пучину хаоса и небытия.

— Но разве это не спугнет заговорщиков заставив их затаится?

— Разумеется это их обеспокоит и они залягут на дно. Но надо будет заставить их подняться с этого дна. Заставить действовать. А это не так уж и трудно будет сделать. Пусть и не стразу, но им придется всплыть и заглотить наживку.

— Наживку?

— Любой артефакт, который со стопроцентной вероятностью заинтересует их. А активное распространение дезинформации с твоей стороны, должно этому поспособствовать.

— Какой дезинформации?

— Почему я должна все сама придумывать? Ты глава Академии, значит тебя считают самым умным, вот ты и думай.

— Ну хорошо... Значит ты уже не сердишься на меня?

— Еще чего, думаешь я вот так возьму и забуду все то, что ты мне наговорил?

— Но я ведь все объяснил и извинился, могу встав на колени и извинится еще раз?

— Это само собой, но одних слов, чтобы я простила тебя — будет мало.

— И что же ты хочешь, чтобы я для тебя сделал?

— Это ты уже сам должен придумать... Только учти, что поход в ресторацию или катание на гондоле, а также посещение прочих увеселительных мест — в зачет не пойдут, как и дарение цветов и украшений. По крайней мере одними цветами ты точно не отделаешься. А ювелирные украшения я и вовсе не приму. Ведь сделаны они будут за счет Академии, а значит никогда не будут моими, даже если мне их подарят.

— Ну а хотя бы намекнуть, чем я могу тебя удивить, ты можешь?

— Вообще-то могу.

— Сделай милость...

— Я очень хочу к морю, хотя я и сама могу съездить... Но это будет обыкновенная поездка с целью отдохнуть, а я хочу, чтобы это было что-то эдакое...

— Хм-м... — Арон в задумчивости потер подбородок и сказал. — Ну если ты не хочешь просто отдыхать, то почему бы тебе не съездить в Арфеию?

— С тобой или одна?

— С Пьером.

— А причем здесь Пьер, извиняться должен ты, а не он?