Глава 56

От услышанного голова шла кругом. Вот и ностальгия о доме, вот и неожиданный привет из прошлого...

— Прости... но как-то не верится, — кое-как выдавила она. — Ладно — ты, ты уже вполне показал, что можешь выжидать... но Кайзер? Может, я не особо разбираюсь в этой теме, но мне кажется, что Докеры были бы неплохим вербовочным материалом для Империи. Тот же боевой опыт, о котором ты упоминал... не говоря уже о том, что среди них, насколько мне известно, хватает белых. Белые люди, практически сидящие без работы в загибающемся городе — отнюдь не тот материал, который можно упускать из виду, не так ли?

— О, всё-таки можешь включать мозги! — язвительно потянул мужчина напротив. З-зараза... — Да, не сильно ошибаешься. Докеры были для Кайзера лакомой мишенью — но отнюдь не приоритетной, поэтому в полную силу он старался к ним не двигаться... ну и моё присутствие тоже играло роль. Ещё меньше, чем появления нового конкурента, мне хотелось усиления прежнего, так что приходилось его сдерживать, а позже и заключить ту самую сделку касательно нейтралитета Докеров. Пока у них не было кейпов и пока они не организовывались в банду, мы оставили их в покое. И нет: опережая твои слова — насколько мне известно, кейпов у них не было. Я достаточно пристально следил за всеми независимыми, особенно после одного провала за пару месяцев до входа в Башню, и никто из известных мне независимых героев или злодеев не обнаружил связи с Докерами.

Вот оно как... ну что же, это хоть немного утешает — хотя бы тем, что ни один из её страхов не оправдался. Стоило только подумать о том, что отец мог оказаться кейпом или, ещё хуже, быть связанным с бандами... бр-р-р, нет, не надо ей такого счастья.

— Как бы то ни было — всё это дела давно минувших дней! — хлопнул в ладоши Эдван, притягивая внимание к себе и одновременно пресекая дальнейшую перепалку. Да уж, насколько бы он ни был невыносим, определённой житейской мудрости ему не занимать — и, как бы ни раздражал порой неуместными шуточками и намёками, он с мастерством фокусника умел перенаправить внимание и отвлечь от неудобных и откровенно болезненных тем. — Меня, признаюсь, интересует другой вопрос — ещё с тех пор, как мы удрали от Захарда и я увидел настоящее тело твоей пассии.

... нет. Она забирает обратно всё хорошее, что говорила и думала об Эдване. Есть у неё ощущение, чем закончится эта фраза...

— Слушай... потомок великого меня... — тем временем, чуть подавшись вперёд, заговорщическим шёпотом прошептал светловолосый мужчина. — Меня тут интересует вопрос ваших отношений... так сказать, с чисто анатомической точки зрения.

— Чего? — оторопело произнёс парень. Кажется, он не мог поверить в услышанное... а стоило бы — насколько поняла Тейлор, Элия, которую Агеро знал как облупленную, в полной мере унаследовала паршивый характер их папаши, и уж к чему-чему, а к общению с ним Агеро должен был быть подготовлен.

— Ну, ты меня понял, — с широкой усмешкой продолжил образ его отца, выразительно пошевелив бровями. — Признаюсь, вот этим ты заслужил полное моё одобрение! Я, конечно, сам любитель экзотики — но на такое у меня... кхм, на такое я ещё не замахивался.

На этом моменте выдержка оставила Агеро. Негромко рыкнув, он выхватил из ножен на поясе Осколок Льда и метнул его в образ своего отца — на что уклонившийся Эдван лишь рассмеялся, и, поднявшись на ноги, всё с тем же смехом отправился к импровизированным палаткам в виде светочей. Вот... зараза...

Нет, в чём-то Эдван поступил правильно. Перетянул на себя внимание, отвлёк от возможного спора, переключил внимание на стороннюю тему... Это было умно.

Но это не отменяло того факта, что Тейлор сейчас хотелось дружески пожать ему шею.

— Пойду пройдусь, — с этими словами она поднялась на ноги.

— Тейлор, всё в порядке? — мигом переключился с чуть ли не плевания ядом в сторону своего отца на беспокойство Агеро. — То, что он сказал...

— Слушай, ты и сам чисто внешне по стандартам моего мира — та ещё экзотика, — расслабленно улыбнулась Тейлор. Вроде бы удалось чуть разрядить обстановку... — Не беспокойся, дело не в этом. Просто хочу проверить периметр...

... а заодно не сорваться на Эдвана.

И, чего уж там, действительно стоило кое-что проверить — но не периметр, а одного из членов их команды, который этот периметр пересёк.

Искомого человека Тейлор нашла на берегу. Они и так расположились недалеко от узкой полоски песка вдоль воды — но сейчас объект её размышлений стоял на самой кромке прибоя, позволяя волнам омывать запылённые кроссовки и смотря куда-то за горизонт, где тёмный океан становился практически неотличим от столь же тёмного потолка этажа. Не заметил её присутствия? Впрочем, в его состоянии ещё чудо, что он может хоть как-то функционировать.

И, тем не менее — ей этого недостаточно.

— О чём тупишь? — лишь произнесла она, не без удовлетворения замечая, как вздрогнул собеседник. Хоть какая-то реакция...

— О, госпожа Тейлор... — рассеяно повернувшись к ней, произнёс Хан-Сунг. — Чем обязан вашему визиту?

— Планами на завтрашний день, — прямолинейно произнесла та, делая несколько шагов вперёд и замирая в метре от собеседника. — Не думаю, что ты в промокших и растянувшихся кроссовках сможешь весь день гоняться за злодеями на третьей ступени — и сомневаюсь, что у тебя будут силы это сделать, если ты простоишь тут всю ночь. Идём. Пора возвращаться.

— Просто... позвольте мне тут побыть ещё немного, хорошо? — от того, как дрогнул голос визави, она сжала руки в кулаки. Не так должно было быть! Не так! — Я обещаю, что скоро вернусь — просто мне нужно побыть одному. Жалкое зрелище, да?

Нет. С неё хватит.

— Ты ошибаешься, — твёрдо произнесла Тейлор, подмечая, как распахнулись глаза мужчины напротив. — Как по мне, так это прекрасно. Мне нравится, что ты проявляешь свои эмоции. Скорбь, гнев, обида... В самих этих эмоциях нет ничего хорошего — но тебе не стоит прятать их. Мне нравится, когда ты их показываешь. Всё лучше, чем отстранённое вежливое любопытство, за которыми скрываются намёки — и после которых начинают умирать мои друзья. Поэтому мне и нравятся твои эмоции, являются ли они восхищением способностями Баама или гневом на того, кто отнял у тебя столь многое. Слушай, Хан-Сунг... Сделаешь мне одно одолжение? Пожалуйста, не закрывайся. Я не знаю, что произошло с тем тобой, кто существовал снаружи Скрытого Этажа, не знаю, что побудило его присоединиться к FUG и стать самым настоящим чудовищем — но я прошу тебя, хотя бы здесь не делай тот же выбор.

— Я... я не знаю, смогу ли я, — поджав губы, мотнул головой блондин. В смысле? — Я не знаю, смогу ли я остаться прежним... чёрт возьми, я даже не знаю, что мне делать дальше! Да, я отомстил за Батиса и его семью, отомстил за менестрелей, своими руками убил одного из Великих Селекционеров... но это — предел моих сил. Вы же и сами знаете, госпожа Тейлор, что в битве против образа Захарда от меня не будет особого толку. Так почему я должен делать хоть что-то? Почему вы вообще тратите своё время на эти разговоры?

Ладно. Раз уж зашла речь об этом...

— Мне это выгодно.

Собственная реплика заставила собеседника замереть. Ну, хоть что-то его проняло! А раз так — надо закреплять успех.

— Не пойми меня неправильно — сейчас я могла бы навешать тебе какой угодно лапши на уши, и моей способности к убеждению в сочетании с твоим состоянием хватило бы, чтобы промыть тебе мозги, — продолжила брюнетка, не отрывая взгляд от лица собеседника. — Часть меня хочет это сделать, таким образом отыгрываясь за всё то, что твой оригинал сделал со мной... но это нерационально. Как показывает практика — пусть и на чужом примере — подобные ходы имеют свойство проваливаться в самый неподходящий момент, и, зная твоего оригинала, я рискую заполучить себе на голову мстительного, беспринципного и коварного ублюдка, озлобленного на меня. Оно мне надо? Поэтому я буду честна с тобой, Юу Хан-Сунг. Я не буду утешать тебя, не буду давить на память о Батисе и не буду обещать несбыточного.

— Тогда что же ты мне скажешь? — напряжённо произнёс мужчина напротив.

— Я не буду обещать тебе, что дам ещё больше силы или шанс всё изменить за пределы этого этажа, — покачала головой девушка. — Хотя нет, могу... но это будет сделка с дьяволом.

— Вот что я скажу вам, госпожа Тейлор... — лишь прищурился Юу. Хм? Эмоций по лицу не разобрать... — В нашей жизни ты либо продаёшь душу дьяволу, либо она ему достаётся бесплатно — и главное тут не продешевить. Меня не пугают последствия, в конце концов, не мне бояться Ада: есть только один Ад, и мы в нём живём. Что вы предлагаете, госпожа Тейлор?

— Я предлагаю тебе ещё один шанс, — слабо улыбнулась Эбер. — То, о чём я говорила, сила и возможности... В каком-то смысле, конечно, это будешь ты, но лишь отчасти. Я хочу записать твои данные на один из подконтрольных мне спутников, аналог дьявола, и таким образом запрограммировать ему твою личность. Спутник по умолчанию имеет куда больше силы, чем избранный. Большие вычислительные мощности, тело вроде моего настоящего тела, скрытое в другом измерении... Вот только это будешь не ты. Настоящий ты останешься здесь — тогда как спутник с твоей личностью покинет Скрытый Этаж вместе со мной.

— А вы получите все мои знания, которые вам пригодятся, особенно с учётом того, что мой оригинал мёртв, — понятливо кивнул образ избранного, окинув её подозревающим прищуром. — И наверняка спутник с моими воспоминаниями будет подконтролен вам. В этом причина?

— Почти угадал, — покачала головой незаконная. — Моё настоящее тело способно контролировать спутников, но я не делаю это без лишней необходимости, когда у спутника есть носитель — а наличие твоей личности у спутника заменит такового. Вот и всё, что ты упустил из виду. Мне действительно нужны твои воспоминания, Хан-Сунг. Баам мне многое рассказал, и пусть ты чего-то не помнишь, ты всё равно знал и знаешь о нём многое.

— Ты сама сказала, что я чего-то не помню, — осторожно произнёс тот. — Очевидно, что один из сбоев Скрытого Этажа коснулся и процесса моего создания...

— Но ты всё равно владеешь хоть какой-то информацией, — резонно возразила Тейлор. — И неразумно будет упускать подобный источник информации, особенно когда снаружи она канула в Лету вместе с твоим оригиналом.

— Да, это вполне разумный подход, — задумчиво покивал Хан-Сунг. — В таком случае, у меня остаётся лишь один вопрос. Почему ты спрашиваешь меня об этом? Прости уж, но у меня сложилось впечатление, что ты можешь заполучить мои воспоминания без моей помощи и, тем более, согласия.

На лицо сама собой выползла широкая улыбка. Верно, что-то всегда остаётся неизменным...

— Считай это знаком уважения и восхищения, — вытянувшееся от её слов лицо Хан-Сунга стоило того. — Может, я и ненавижу человека, бывшего твоим оригиналом... но ты настолько сильно непохож на него, что кажется, будто из общего у вас двоих лишь лицо. Мне нравится всё, что отличает тебя от этого ублюдка — и я могу уважать в тебе эти черты. Вот и всё.

— ... а ещё говорила, что не будешь утешать и давать надежды, — негромко буркнул себе под нос мужчина. Хм? — Хорошо. Я воспользуюсь этим шансом. Пусть я застрял здесь и не смогу что-либо изменить — но я хочу что-то изменить, пусть даже так, пусть лишь своими воспоминаниями.

— И я прослежу за этим, — уверенно произнесла девушка, протягивая ладонь для рукопожатия. — Сейчас ты можешь верить лишь моему слову — но я клянусь, что я, Тейлор Эбер, прослежу за тем, чтобы любая версия тебя смогла использовать этот шанс.

— Ради этого можно заключить сделку и с дьяволом, — криво усмехнулся Хан-Сунг, пожимая протянутую ему руку...

... а сама Тейлор вздрогнула, почувствовав кое-что неожиданное.

— Думаю, мы вернёмся к этому вопросу позже, — кое-как выдавила она, разрывая рукопожатие и отворачиваясь, чтобы достать из кармана доброметр. — Агеро... у нас проблемы.

— В чём дело? — спустя пару секунд отозвался тот. — Твои шинхэо что-то засекли?

— ... можно сказать и так, — сдавленно произнесла она. — Кто-то приближается к нашему лагерю. Расстояние — пятьсот метров, направление — северо-восток, расчётное время прибытия — через шесть минут.

— Мне это не нравится, — мрачно произнёс Агеро, поняв невысказанные нюансы. Сейчас её радиус контроля куда выше, чем те пресловутые пятьсот метров, и она могла засечь цель раньше — если бы он не появился посредством какой-то телепортации. Неспешное передвижение говорит об уверенности, как и направление движения — вновь прибывший знал, где их найти, и, более того, появился с расчётом, чтобы его заметили и успели подготовиться к его приходу. Своеобразный жест вежливости...

Это тревожило.

Но не так, как нечто другое.

— Мне тоже, — глухо отозвалась Тейлор. Пожалуй... да, стоит сказать это сразу. — Агеро... это человек.

— Что? — голос собеседника звучал недоумённо. — Тейлор... ты же не имеешь в виду его расу?

— Ты прекрасно понял, что я имею в виду! — раздражённо выдохнула она. — Это не образ, а человек. Я чувствую его, я вижу его глазами, я в любой момент могу взять его под контроль. И это не Ванг-Нан, не Юра и не Рейчел.

— ... ладно, — мрачно откликнулся лидер их команды. — Похоже, ситуация несколько усложнилась.

* * *

Ходить по джунглям он умел — ещё давно, только-только осваиваясь с человекоподобными марионетками, Юонг высчитал алгоритм для оптимального движения по подобной местности и написал программу как раз для таких случаев. Сейчас же, когда после создания человеческого тела все подобные программы были переведены в навыки, он практически интуитивно знал, как и куда наступать, какие участки местности нужно обойти, где необходимо разрубить лианы, а где можно их просто отодвинуть... Всё это позволяло сохранять стабильную скорость передвижения — но, что куда важнее, позволяло концентрироваться не только на передвижении, готовясь к грядущей встрече и тяжёлым переговорам.

И эта готовность пришлась очень кстати, когда вокруг него в воздухе вспыхнуло кольцо баангов, словно недвусмысленный намёк, что трепыхаться не стоило. Кивнув своим мыслям, Юонг выпустил из пальцев мачете, позволяя тому упасть на землю и поднял руки вверх.

— Разумный ход, — мягкий вкрадчивый голос прозвучал практически у него за спиной. Что за... Нет, он, конечно, рассчитывал, что его заметят — но о том, что его будут преследовать, Юонг просто не думал. — Вот уж не думала, что кто-то с твоей внешностью будет похож на адекватного человека.

— Поверь мне, порой внешность обманчива, — сухо произнёс он, оборачиваясь и окидывая взглядом застывшую за его спиной темноволосую девушку с крюком наперевес, буквально буравящую его взглядом. Вот уж не думал он, что внешность Ха Юонга будет одновременно и помехой, и ключом к достижению его планов! — Как я понимаю, ты знакома с моей сестрой.

— Ты имеешь в виду Ха Юру, ту самоубийцу, которая прилюдно разгласила информацию о том, что мой друг является незаконным? — столь же сухо отозвалась Тейлор Эбер, не опуская крюк. — Не знала, что она не одна такая.