Подождав пока кавалькада пройдет ко дворцу, толпа рассосется, а сигарета догорит, Ред засунул Смоки под седло записку и отправил скакуна разгружаться в “Убежище”. Парню не хотелось там пока объявляться, так как он думал, что матушка Сара его так просто не выпустит. Шоргону Ред полностью доверял. Тот лишь кивнул и отправился по поручению, а Редрик направился в ратушу.

Если ты являешься гражданином какого-либо из княжеств королевства Нефраер, то в ратушах столицы и города прописки есть копии твоего гражданского досье. Такая толстая папка, в которой четко сказано: кто ты, что ты, где ты, работаешь, сидел, женился, родил детей и далее по списку. Такая папка была и на Редрика.

В ратуше действовала система расового деления по окошкам, как и в банке, правда работали все. И были огромные очереди, но не в окошко для гигантов и прочих дылд. Туда стоял единственный клиент — тролль с до замешательства приятной наружностью и хорошими манерами.

Заместитель Лекса Сайдера — Грей Вебер сходу узнал Редрика. Оказалось, что тот с самого утра мусолит клерка, пытаясь найти хоть какие-то документы о въезде граждан Эладейна. Дуболомам такого не поручишь, вот троллю-прапорщику и приходиться таким заниматься. Зато причина оказалась интересная. Эльф — серийный насильник. Преступник бесчинствовал в городе уже месяц. Правда насиловал тот исключительно эльфиек…

— Уже подтверждены две беременности, — потряс тролль кипой бумаг, что передал ему клерк.

— Это же скольких он оприходовал? Он что не импотент? Среди них же практически не осталось фертильных.

— Остались. Те некоторые, кто жил на территории других королевств в Эпоху Свободной Любви и не пользовался друидическими противозачаточными.

— Черными колокольчиками?

— Ими самыми. А вы весьма осведомлены, молодой человек.

— Просто, тесно пообщался с парочкой эльфов.

— Понятно, а столь большая продуктивность у этого криминального элемента связана с тем, что среди эльфийской диаспоры он уже имеет статус героя-любовника. Девушки из эльфов, сами ищут с ним встречи. В народе его зовут — Фэндрал Олений Член, по имени лидера оппозиции в круге друидов времен Лысендрина Топинамбура.

— Шикарное прозвище, — хохотнул парень. — Везуч. Стоп, этим же могут пользоваться… а хотя, разве что, другой здоровый эльф, — встрепенулся Ред.

— Щуплый подросток наклеит карнавальные ушки и окунется в мечту, заодно встав на скользкую дорожку, — развел руками тролль.

— Да уж, так обманывать несчастных женщин. Да и раз те сами выходят ночью на улицы, их могут изнасиловать и просто так. Город ждет целая волна насилия, — выдохнул парень.

— Отчаяние и разврат — плохое сочетание, — кивнул тролль. — Работая с такими делами, я даже радуюсь, что являюсь бесполым. Хотя, прожив не одну сотню лет среди сношающихся, меня всегда интересовал тот спектр ощущений, что дает вам коитус, но больше меня все же привлекает сама концепция близости партнеров и ее возможность без секса.

— Я даже не смотрел на это с такой стороны. Вы знакомы с Пастырем — главой, как вы сказали… диаспоры гремлинов, тут в Аусбрухе?

— Я вас понял, молодой человек, но понаблюдав за их странным союзом, я видел лишь ругань и драки — такого и у нас хватает. Хотя, разумеется, видел я не все.

— Вы следили за ними? — напрягся Ред.

— Не переживайте, молодой человек, это — моя работа. Я слежу за всеми.

— Действительно…

Наконец клерк выдал Веберу все искомые документы. Очередь перешла к парню, которому пришлось подтянуться и повиснуть на стойке. У клерка, что находился за окошком был стул-стремянка.

Редрик объяснился со служащим, а тот даже выдохнул с облегчением. Искать одну папку по коду гражданина — плевое дело, по сравнению с его утренней колготней. Не прошло и десяти минут, как клерк вынес папку с документами парня. Просмотрев ее, тот лишь спросил — болел ли Ред чем-либо. Парень сказал, что — нет. Тот пожал плечами, отдал папку и забрал плату за копии.

Выйдя из ратуши, Ред обнаружил ждущего его Смоки. Шоргон приветливо пряднул ушами.

— Пошли приятель, у нас сегодня полно дел: занести документы, потереть с Кэссиди, побороть страх…

* * *

Редрик добрался до рыночной площади, что к северу от реки. Ему сразу бросился в глаза достроенный “Летний Лес”. Крупный крытый павильон, даже скорее отдельный рынок, с резьбой, изображающей густой лес, на стенах. Парень зашел, попросив Смоки подождать снаружи. Пахнуло летом.

С тех пор, как Ред начал, практически не снимая, носить пыльник, ему, что зимой, что летом особой разницы не ощущалось. Но запах... Пахло жизнью. Особенно зеленью и овощами. Парень, стоя на входе, осматривал природные богатства бесконечного лета. Славное место.

— Молодой, я бы тебе крайне посоветовал прогуляться до поста охраны, — послышался скрипучий голос.

Рядом с Редом оказался мутный тип в кожанке и клетчатом картузе. Мужчина тут-же взял парня под локоть левой руки.

— Да? А зачем, обоснуете? — покосился на него Ред. От хмыря пахло дешевыми сигаретами и лечо.

— Конечно, но после того, как ты фуфлонюху за партак свой обоснуешь, — человек в картузе, будто невзначай, похлопал Реда по рукаву стволом пистоля, вынутого из кармана куртки.

— Весомый аргумент. Чем же плоха татуировка?

Да что с этим проклятым городом? На каждом шагу западня, то морально-этическая, то практическая.

— В том то и тема, что всем хороша, даже слишком хороша. Такую себе только босс позволяет, — шея бандита выезжала немного вперед, при обозначении конца каждого предложения.

— И кто же босс?

— Север… — многозначительно поднял брови хмырь.

— Что ж, теперь даже занятно стало. Ведите, уважаемый. Буянить не буду.

— Вот и славно. Тут недалеко.

Ствол хмырь не убрал. Появилось еще несколько похожих типов. Они провели Реда вдоль стены, метров тридцать-сорок. Там находилась встроеная в стену сторожка, около которой расселась группка темных личностей. На их фоне выделялся худощавый полурослик с бородкой. Сидя на крепко сколоченном табурете, коротышка ел селедку с газеты.

— Леба, тут еще один уколотый. Нужно его пробить, — обратился хмырь к полурослику.

— Жупел, ты таки ослеп от опия, я тут вообще то немного кушаю.

— Так прервись, парень вроде толковый, поди что-то забавное выдумает.

— Ой-вей, — отмахнулся полурослик измазанной в жире рукой. — Молодой человек, мне надо чтобы моя рука оказалась на вашем торце. Знаю, что не удобно, но специалист я средний.

Редрик поддавшись порыву, поднял полурослика вместе с табуретом, взяв тот за ножку. Ред выровнял их взгляды, уперев локоть руки держащей собеседника себе в живот. Бандиты поднапряглись.

— Я видел разное: хоббита-блатного — видел, хоббита-мага — видел, магов-недоучек — видел, но блатного-хоббита-мага-недоучку. Вы хоть в Шараге учились, уважаемый?

— Тише ребята, — успокоил тот бандитов. — Молодой человек показывает хорошие манеры, а вы в него целитесь. Меня так не поднимали, со времен свадьбы с моей покойной женой. Таки учился, но знаете, как бывает, поперли меня уж больше двадцати лет назад как.

— Так вы случайно не на потоке вместе с Искандером Залазом учились, или около того? Его тоже за синьку спросите?

— Случайно — таки около того. Знаем таких. А вы правильные вопросы задаете и нужных людей знаете — пойдет в общий зачет, а пока продолжайте, но за себя, — сказал полурослик приложив парню липкую ладонь к виску.

— История простая. Завел дружбу с Каднификаром, став ардиендо последнего кемадо, и помог с вектором деятельности диаспоре гремлинов. За это мне Пастырь партак и пожаловал, за заслуги, так сказать. Колол — Скордо. Конец.

— Ей богу, наконец пасьянс сложился. Быстро, честно и по делу. Где вас так долго носило? Представьтесь, молодой человек.

— Редрик, сын Лоуренса Маккройда.

— Наконец то, теперь можно с фуфлометами на местах разбираться, — довольно проговорил Жупел пряча ствол. По его примеру расслабились и остальные. Ред поставил полурослика на место.

— Давайте, ребята, молодого срисовали, дальше по цепочке передайте, — после слов Жупела бандиты разошлись. — Слушай, Редрик, ты парень толковый и честный, но это место построено на деньги босса. Зона ответственности. Въехал? Тут следует себя вести порядочно. Пока что так и было, продолжай в том же духе, тогда и отношение будет, как к порядочному. Въехал?

— Практически. А в чем заключается отношение?

— Ты здесь затариться?

— Фрукты хотел бы прикупить, — ответил Редрик, подумав пару секунд.

— Пойдем. И это, извиняюсь за неверное отношение — много фуфлыжни ходит вокруг, — бросил через плечо, уже начавший уходить Жупел.

— Ничего. Я понимаю — работа такая.

Татуировка действительно привлекала взгляды. Не сложно сложить два и два, если Север в клубе — у него такая же. И человек не знающий об ордене лоялистов, может ее скопировать, увидев, что даже у левого парня такая есть, наделяя тату какими-то своими смыслами. К каждому не подойдешь и не втолкуешь, что тому положено, а что нет.

Похоже, кто-то из завсегдатаев “Убежища” вынес на улицы историю о новом носителе непонятной татуировки, и это создало занятие местным браткам. Особое отношение, не до конца понятный статус, пустые понты основанные на слухах… Одни проблемы.

— Так, ушастенькая, к нему — как к нам.

— Скидка так скидка. Только проваливайте, вы пугаете людей.

Ред выругался про себя. Рефлексия полностью выбила его из реального мира, как обычно. Когда-нибудь это сыграет с ним злую шутку. Жупел хмыкнул и ушел, а Редрик остался и ошарашенно глядел на женщину, которая стояла за прилавком, что ломился от ящиков с прекрасными фруктами.

Эльфийка. Чистокровная эльфийка, но с грудью. Прекрасное создание во всех смыслах. Златоглазая и златоволосая. Она — мать. Парень был абсолютно уверен в этом, ему сразу вспомнился разговор в бане с полковником.

— Пялиться — невежливо, но что взять с бандита, — устало прикрыла глаза эльфийка.

— Я… я сильно извиняюсь. Просто… — Ред с секунду обдумал, то чувство, что его придавило. — Я просто очень рад, что смог увидеть эльфийку, которую минуло проклятие бесплодия. Вы по-своему украшаете этот мир, и я очень надеюсь, что вы в нем останетесь до конца.

Да что ты несешь? Нужно ей слушать херню, что ты нахватался от старой пройдохи? Ты еще подкати к ней. Редрик замялся и впервые за долгое время покраснел, опустив взгляд. Красивый виноград, прозрачные янтарные ягоды. Без косточек. Бесплодные.

— Твоя радость беспочвенна, мальчик, — бесстрастно ответила эльфийка.

Ред поднял взгляд. Рядом с продавщицей стоял полуэльф, очень похожий на нее, лишь левый глаз не золотой, а карий. Молодой — очень нервничает. Позади них сидел крупный мужчина в соломенной шляпе, лет семидесяти. Он отрывал хвостики персикам, укладывая рыжие плоды в ящик.

— Простите, вы правы. Я все равно не доживу, — замялся Ред.

И сын ее не доживет. Редрик вдруг осознал, что ужасно нервничает, даже не зная почему, совсем не понимая своей реакции.

— Я не про то, мальчик. Просто, ты предпочитаешь заблуждаться, веря в миф, — сказала эльфийка чуть мягче.

— Миф? — тупо переспросил парень.

— Да, миф. Нет больше здоровых эльфов. Здоровых… Никакое это не проклятье, а болезнь. И ею заражены все поголовно, со времен экспериментов Лысендрина, даже вы люди, да и все прочие. Просто, пробуждается она лишь в моем народе.

— Я не вполне понимаю...

— Свободная любовь… Все любят всех, не только лишь эльфы. Половая и наследственная передача. Все больны, мне лишь повезло избежать симптомов.

— Но, официально…

— Брось это, мальчик. Когда дело доходит до истребления целого народа, все пытаются сгладить углы, забыв об ответственности. Никому не нужна правда.

Взрослая эльфийка. Взрослеют лишь тогда, когда приходит беда. Красивое, грустное лицо. Без морщин, без шрамов. Все внутри. Завела семью с человеком. Он же умрет — скоро умрет. И детей она своих переживет. Но… зато ее любят. Вон как переживает этот паренек, хотя он точно старше тебя. Боится за маму. А переживал бы бессмертный бесплодный калека? Рожденные импотентами и фригидными, что никогда не испытают того же, что и она. Если даже бесполый тролль интересуется и сочувствует, что же тогда испытывает рожденный в это время эльф? Потеря и ненависть. Родитель не заслуживает ненависть ребенка, вызванную обстоятельствами, что от него не зависели.

Опять стоишь с каменной мордой…

— Я… кажется понимаю. Но я не знаю, как такому сочувствовать, просто, пока не умею. У меня недостаточно времени, чтобы научится этому… и тому, что нужно думать, перед тем, как говорить. Простите, если заставил вас вспомнить о столь неприятном, но спасибо за то, что вы мне это рассказали... Мне нужна правда.

— Если хочешь отблагодарить меня, то скажи, что с моим сыном Монти. Он же из ваших? Он похож на Роба, — женщина положила руку сына на плечо, успокаивая того. — Лишь глаза, будто, поменяны местами.

Человеческие имена. Пусть живут с людьми, как люди.

— Мне жаль, что ваш сын спутался с бандой, но я не из их числа. Просто, стечение обстоятельств. Я с ним не знаком.

— Тогда все ясно… — эльфийка как-то подобрела. Редрик немного успокоился.

— Я извиняюсь — распугал вам всех клиентов. Мое имя Редрик Маккройд — я не часть местной крыши и не требую к себе особого отношения. Просто… — парень нашарил глазами большую корзину. Та лежала возле мужчины в соломенной шляпе. —… наполните ту корзину всем, что у вас есть на продажу, всякого понемногу. Цену я оплачу полностью — и так доставил вам неудобств. Скидка мне не положена.

Парень снова глянул на эльфийку. Похоже у него опять был тот стариковский взгляд, способный вывести из душевного равновесия даже дракона. Смятение на лице эльфийки выглядело очень мило.

— Вот значит, как. Так много… Хочешь сделать кому-то подарок, м… Редрик?

— Нет. Просто, я знаю многих ребят из приюта Странника. Я точно не уверен, как хорошо их кормят в городе, но свежие фрукты никогда не помешают — пусть растут здоровыми.

Похоже Ред смутил продавщицу таким ответом. Та явно что-то переосмыслила и тепло посмотрела парню в глаза.

— Тогда ты заслуживаешь скидку больше, чем все это отребье.

Не дождавшись реакции Редрика, эльфийка впрягла сына упаковывать в корзину спелые плоды. Она сама их выбирала. Было видно, что выискивает те, что получше. Парню это очень понравилось. Закончив с фруктами, женщина положила сверху веточку с цветками лимона — фирменное украшение. Роб, стоя возле корзины, виновато глядел на огромную гору фруктов, почесывая затылок. Старик в соломенной шляпе задремал.

— Расскажи родным и друзьям, что у Лютиэн, всегда найдуться свежие фрукты, — сказала эльфийка, приняв от парня оплату.