Эпизод 11: Переполох в городе

— У-у-у!

— Ну, тогда не обижайтесь, мужики...

Крутанув посохом, Ксенобайт заехал ближайшему зомби по башке. Резво отскочил, ткнул еще одного... Зомби, как и полагается ожившим мертвецам, были медлительны, но малочувствительны к повреждениям. Фактически, единственное, что могло им повредить, — так это хороший удар в голову или огонь. А вот попадаться им в лапы не хотелось даже Ксенобайту.

— Ай-яй! — завопила где-то Внучка.

— По башке его, по башке! — подсказал программист.

Раздался сухой треск и тоскливое "Ы-ы-ы!". Ксенобайт отшвырнул от себя очередного мертвяка и поспешил на помощь Внучке.

— Ксен, почему ты их не кусаешь? — хныкнула девушка, брезгливым пинком отшвыривая чью-то оторванную в ходе потасовки руку.

— Ты что, с ума сошла?! Это же "мертвая кровь". Редкостная гадость...

— Тогда почему не кастанешь чего-нибудь убойного?

Ксенобайт угрюмо глянул на счетчик кристаллов.

— Вот пополним боезапас — тогда и будем выпендриваться. Давай-ка ходу...

Вдруг откуда-то из переулка послышалось рычание и звон железа. Переглянувшись, Ксенобайт с Внучкой кинулись на звук. Вскоре они увидели небольшую баррикаду, на которой отчаянно рубились два дварфа. Их атаковали какие-то отвратительные твари, напоминающие ободранные тушки крыс размером с теленка.

— О, горе мне, горе! Все, все, что нажито непосильным трудом! — завывал один из дварфов, махая огромной секирой.

Его товарищ не произносил ничего цензурного, работая огромной кувалдой. Ксенобайт ловко поддел одного из монстров посохом и отшвырнул в сторону. Внучка, взвизгнув, огрела его дубинкой. Вскоре атака была отбита.

— Ну, кажется, наших мы нашли. Банзай, может, объяснишь, какого лешего ты с катушек съехал?

— Не кипятись, Ксен, дело и вправду хреновое, — мрачно заметил Махмуд.

— А что это за гадость?! — жалобно спросила Внучка, указывая на валяющиеся тела тварей.

— Внутримонгольский койот-выворотень, — проявил эрудицию Ксенобайт. — И много их здесь?

— Порядком, — вздохнул Махмуд. — Пошли.

Банзай проводил коллег до небольшого домика и, достав откуда-то из-под доспеха связку ключей, начал один за другим открывать замки, покрывавшие дверь чуть ли не сплошным слоем. Махмуд остался патрулировать баррикаду.

Пока Банзай возился с дверью, Ксенобайт хмуро разглядывал висящую над ней вывеску.

— Так-так... "Салон-магазин "У старого дварфа". Все для искателей приключений: оружие, броня, магические артефакты. Оптовые поставки расходных материалов. Принимаются заказы на крафт персонального снаряжения и добычу редких ресурсов...". Банзай, кто тебя рекламные плакаты учил составлять?! И когда ты успел лавочкой обзавестись, ты ж всю жизнь на барахолке фарцевал...

Банзай кинул на Ксенобайта испепеляющий взгляд.

— Неделю назад я решил, что пора обзаводиться нормальным солидным бизнесом.

— Так ты, старый спекулянт, — прошипел программист, — такую панику из-за своего барахла устроил?! Банзай, да приди в себя! Пройдет денек-другой, даже меньше, админов повыдергивают с отдыха, и они бабахнут откат. Всего делов!

— Во-первых, это не мое барахло, — с ледяным достоинством ответил Банзай. — Это наше барахло.

Ксенобайт осекся и слегка побледнел.

— Погоди-ка... Ты у меня давеча занимал денег... Так они...

— Я их вложил в бизнес.

Ксенобайт тихо сполз по стене и, усевшись на тротуар, прохрипел:

— Воды!

— Ксен, ты чего?! — забеспокоилась Внучка...

— Все... Все, нажитое этим... как его...

— Непосильным трудом, — подсказал Банзай.

— Точно.

— Слушай, Ксен, — подозрительно осведомилась Внучка. — А сколько ты Банзаю денег ссудил?

— Лучше тебе этого не знать... Банзай, я тебя сейчас... Я же замок заложил, чтобы...

— Но-но! — заерзал Банзай. — А ну-ка клыки спрятал!

— Ксен, ты же сам говорил... Админы... Откат...

— Все не так просто, Внучка, — вздохнул Банзай. — Ты забыла, что мы в "Эпохе Химер", строго говоря, персоны нон-грата?

— За ту историю в Дальних Бамбуках? Ну, когда вы сервер тестировали?

— Вот именно. Знаю я, как это будет, — проворчал чернокнижник. — Полного отката делать им никто не даст: на остальных-то локациях тысячи игроков спокойно качаются. Значит — подавайте заявки на возмещение ущерба, заявки сверят по базе...

— Угу, — кивнул Банзай. — Увидав наши идентификаторы из первой сотни, админы, ясно дело, очень заинтересуются, полезут наводить справки...

— Мы разорены, — печально заявил Ксенобайт.

С минуту он сидел с абсолютно отсутствующим взглядом. Потом в его глазах начало разгораться багровое пламя.

— Ну нет! Банзай, ты что-то там говорил насчет оптовых поставок расходных материалов и боеприпасов?

— Пошли, — мотнул головой дварф, открывая наконец дверь.

Торговый зал лавочки был крохотным, но уютным. По полкам были расставлены всяческие диковинки, тут так и хотелось бродить и бродить часами, разглядывая предметы, старинные карты, картины...

За торговым залом обнаружился вполне респектабельный кабинет. Войдя туда, Банзай сорвал с пола ковер и, пробормотав какое-то заклинание, сделал видимым здоровенный люк. Поднатужившись, открыл его и нырнул в подпол. Ксенобайт и Внучка последовали за ним, однако вместо ожидаемой лестницы оказались в кабине небольшого лифта. Лифт, вздрагивая, отправился вниз.

— Святой Коннектий! — потрясенно пробормотал Ксенобайт. — Эта штука что, под всем кварталом тянется?!

Внизу был натуральный ангар. Ангар, заставленный стеллажами, на которых лежали всевозможные ящики, лотки с хрупким грузом, запечатанные амфоры, мешки...

— Все нажитое непосильным трудом! — с нежностью проговорил Банзай, обводя глазами бесчисленные полки...

Бермундия, салон-магазин "У старого дварфа"

01 мая 12:59 реального времени

Пока Ксенобайт носился по складу, лихорадочно сверкая глазами и сгребая с полок артефакты, Внучка по приказу Банзая вышла на связь с Мелиссой и Мак-Мэдом. Так что вскоре вся команда тестеров собралась в лавочке "У старого дварфа" на совещание.

Очень скоро выяснилось, что материальную заинтересованность в вопросе имеют все, кроме Внучки. Пронырливый Банзай умудрился вложить в бизнес практически весь капитал тестеров в "Эпохе Химер", включая недвижимость команды.

Ксенобайт сидел, закутавшись в роскошную мантию, сотканную, кажется, из куска пасмурного ночного неба, перевитый крест-накрест двумя лентами быстрой подачи энергокристаллов. Мак-Мэд задумчиво разглядывал полированный арбалет, весь покрытый рунической вязью. Внучка была увешана всевозможными свитками, мешочками и пузырьками, как новогодняя елка. Про дварфов и говорить нечего: они были закованы в сталь так, что больше напоминали бронированных жуков.

Банзай нервно расхаживал вдоль прилавка.

— Черт, — бурчал дварф. — Положение стабильное, но патовое. Пока нас задевало только случайными группами нечисти, вызванными Громозекой, да мародерами. Однако рано или поздно этот урод припрется сюда сам. И что тогда будет?

Банзай вопросительно глянул на Мелиссу. Та пожала плечами.

— Не могу себе даже представить, — призналась она.

— Я могу, — проворчал Мак-Мэд. — Я-то во Внутренней Монголии частенько бываю. Так вот: хана нам будет. Громозека — штучный босс. Его не ходят бить. Его ходят штурмовать, как замок. Причем — альянсами. И очень нечасто. Поэтому никто и не знает его способностей: в открытой информации по серверу их нет, а очевидцев не так уж много.

— Проклятие территории, вызов нечисти — похоже, в неограниченных количествах, стаи койотов-выворотней... Это мы уже видели, — стала загибать пальцы Мелисса.

— Вообще-то это баг, — хмуро буркнул Ксенобайт. — Возможности этого поганца в нормальных условиях ограничены очень просто. Я тут послушал Мак-Мэда, в каких местах он обычно обитает... Так вот. Там его возможность поднимать покойников надежно урезана полным отсутствием оных в радиусе нескольких километров. То есть — только те идиоты, что припрутся сами. А тут... Он наткнулся на кладбище. Сливайте воду.

— Не о том думаем, — хмуро буркнул Банзай. — Давайте вот откуда зайдем. Какого лешего он вообще приперся в Бермундию? И как депортировать его на историческую родину?

— Может, его кто-то на хвосте привел? — задумчиво пробормотала Внучка, глядя в потолок.

Все запнулись, глядя на нее.

— На хвосте?

— Ну... — смутилась Внучка. — У меня много раз так было. Знаете, не рассчитаешь сил, нарвешься на какого-то монстра... Понимаешь, что он тебе не по зубам, — и бежать. Бежишь, а он не отстает. Бежишь-бежишь... А куда бежать-то? В город. Там кто-нибудь добрый его обязательно грохнет.

— От Громозеки с его бандой разве что гоблин смотаться может, и то только на "скипидаре", — покачал головой Махмуд.

— К тому же, если бы кто-то собирал альянс на Громозеку, я бы узнал, — добавил Махмуд.

— А если это был не альянс? Если кто-то в одиночку... случайно?

— Какой опытный игрок "случайно" сунется на Громозеку, да еще в одиночку?

— А может, он неопытный?

— А неопытный так далеко не зайдет!

— Много ты о неопытных знаешь! — взвилась Внучка. — Я как-то на одиннадцатом уровне забрела в Проклятое Королевство Ю.

— Как тебя туда занесло?!

— Заблудилась я...

— Ну ладно, с новичками, и правда, какой только белиберды не случается... Но как он допер от Монголии до Бермундии?! За ним бы такая полоса разрушений осталась, что...

— А может, он порталом! — запальчиво заявила Внучка.

— Ну, а вот ты и попалась. Если бы он ушел порталом, то...

Неожиданно Мак-Мэд запнулся.

— Это был не личный портал, а грузовой, — пробормотал Ксенобайт.

— Не сходится, — покачал головой Банзай. — Заклинание грузового портала получают только на высоких уровнях, а свиток с ним стоит столько, что ни один новичок себе позволить не может.

— А вот и нет, — неожиданно вмешалась Мелисса. — Если только этот новичок не гоблин-обкастер.

— Обо что? — удивилась Внучка.

— "Обкастер". Это специальный класс такой. Сам по себе он слабенький, атакующей магии у него почти нет. Зато есть много заклинаний, которые можно накладывать на других, а зачастую — на всю команду! Сам по себе такой персонаж, может, и не выбьется в герои, но любая команда с радостью возьмет его в группу. И даже новичка. Все сходится! У них грузовой портал появляется чуть ли не с самого начала, стоит, правда, почти полного запаса маны...

— Ну, и что нам это дает? — недовольно проворчал Махмуд. — Объявляем вендетту всем гоблинам сервера? Ставим их на счетчик?!

— Вовсе нет, — кровожадно усмехнулся Ксенобайт. — Но найти его надо... Нутром чую, он все еще где-то здесь...

— Думаешь, сработал триггер преследования? — оживился Банзай. — И потому это чучело до сих пор здесь?

— Почти уверен, — кивнул Ксенобайт. — Вот что... Банзай, у тебя тут алхимический куб есть? Можешь сварить мне одну бурду?

Бермундия, площадь Ста Богов

01 мая 13:19 реального времени

— Ксен, а что за "триггер преследования"?

— Ну, как тебе сказать... Почему монстр бросается за тобой, если ты его стукнешь?

— Ну, обижается, вот и хочет отомстить.

— Угу. При этом разные монстры ведут себя по-разному. Один пробежит за тобой пару метров и отстанет. Другой сначала прикинет соотношение сил, а уж потом решит: то ли тебя догонять, то ли самому драпать. Третий нападет на тебя, даже если персонально его ты не била, но обидела его сородича... В общем, любой охотник должен знать и уважать повадки монстров, а проще говоря — скрипты, которые ими управляют. Но это все для одиночных тварей. С монстрами, рассчитанными на групповую охоту, все еще сложнее.

— Это как?

— А вот представь, если на тебя напала группа противников. Кого будешь бить в первую очередь?

— Ну-у...

— Одни монстры бьют в первую очередь того, кто стукнул их последним. Другие — прикидывают, кто самый опасный противник в банде, исходя из того, кто единоразово снял больше жизни. Третьи еще учитывают, есть ли в группе маг, лучник, медик.

— А что Громозека?

— Не знаю. Но я пару раз нарывался на монстров, которых клинит на первом, кто его ударил. Монстр может временно упустить его из виду и заняться другими бойцами, но этого, первого, стремится изничтожить любой ценой и никогда не забывает.

— И что?

— А то! Надо найти этого оболтуса. Громозека ринется за ним — так его из города и выманим.

— Ой... А где же мы его искать будем?

— А чем, по-твоему, занят Громозека? Я обратил внимание: покойнички не просто бродят по городу. Они его прочесывают.

— И почему же они его еще не нашли?!

Ксенобайт вдруг остановился как вкопанный и озадаченно почесал нос.

— Между прочим — очень хороший вопрос... — удивленно проговорил он. — Так... Хм... У меня идея.

И Ксенобайт свернул куда-то в переулок. Достав свою книгу, он долго ее листал. Наконец нашел какое-то заклинание.

— Никогда ведь его не использовал, — бормотал чернокнижник задумчиво. — Думал — пользы никакой. А вот поди ж ты... Ну-ка...

Ксенобайт, сверяясь с книгой, сплел заклинание и закрутил пальцами, внося его в список активных, готовых к работе кастов. Потом сложно прищелкнул пальцами. Внучка взвизгнула.

Как-то раз она уже видела, как Ксенобайт трансформируется в летучую мышь. Вид при этом он принимал весьма экзотический, за что и получил когда-то прозвище "Летучий Крыс". Но сейчас...

Сейчас кожа чернокнижника приобрела синюшно-зеленоватый оттенок, покрывшись неаппетитного вида темными пятнами. Глаза стали тусклыми, щеки ввалились. В общем, он вдруг стал точь-в-точь как слегка залежавшийся покойник.

— Ксен! Что с тобой?!

— Это заклинание маскировки под андеда, — прошамкал ставшими вдруг пергаментными губами Ксен. — Гадость редкостная, но позволяет проникать в склепы, населенные всякими ожившими покойничками.

— Ух ты... А почему ты его не используешь?

— А я в них и так проникаю, у меня для этого другие заклинания есть.

— Какие?

— "Черный инферно", например, — свирепо буркнул программист. — А сейчас стой спокойно.

— Ай! Нет! Не надо! И-и-и! — Внучка шарахнулась в сторону.

Ругнувшись, Ксенобайт взмахнул рукой, но заклинание, кажется, прошло мимо. Программист рванулся наперехват, забыв, что он вроде как трухлявый зомби, а не стремительный носферату, охнул, схватился за поясницу.

— Внучка, не валяй дурака!

— Не надо! Я этих покойников боюсь! А-а-а!

Вздохнув, Ксенобайт вдруг рявкнул какое-то заклинание. Внучку припечатало к тротуару.

— "Паралайз"? — несчастным голосом спросила она.

— Угу. Слушай, а чего я, собственно, тебе голову морочу?! Не хочешь — не надо! Иди тогда, помоги Мелиссе местное подполье искать. Или к Махмуду с Мак-Мэдом — лавку охранять.

Внучка насторожилась.

— А что ты задумал?

— Как что? Прикинуться зомби и понаблюдать, как они нашу пропажу ищут.

Глаза у Внучки округлились.

— И что... Они нас не тронут?

— Если все сделаем правильно — не тронут.