| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
— О, как интересно! Пару слов для наших читателей: скажите, вы долго готовились к этой операции?
— Ага! Где-то с полчаса назад Каспер с Мумриком заметили этого гада в ближайшей деревне. Он жратву для дракона покупал, представляете? Ловко замаскировался, гад...
— Интересно, а как вы узнали, что это вампир?
— Ну... — немного смутился Торнадо. — Каспер с Мумриком решили его... того... проводить за город. Ну, вы понимаете... Они-то думали, это персонаж...
— То есть они его ограбить хотели? — ухмыльнулся Банзай.
Дроу хмуро глянул на дварфа.
— А что тут такого?! — с вызовом спросил он.
— О, ничего, просто вношу ясность, продолжайте, не стесняйтесь.
Торнадо как-то скис.
— Рискну сделать еще одно предположение, — медовым голосом проговорил Банзай. — Гадкий вампир обнаружил преследователей и прилично навалял обоим по шее.
— Он застал парней врасплох, — угрюмо буркнул эльф. — Но теперь мы ему покажем...
Банзай собирался сказать еще что-то едкое, но Мелисса ловко отпихнула его в сторону.
— Что же вселяет в вас непоколебимую уверенность в победе, если не секрет?
— Ну, это... — снова гордо расправил плечи Торнадо. — Во-первых, теперь мы тут всем кланом... ну, кроме Мумрика и Каспера. Во-вторых — с нами священник. И шаман еще. Они быстренько благословят наше оружие, потому как всем известно, что обычное оружие вампира не берет...
— Ерунда, — шепнул Мак-Мэд Внучке. — Просто он живучий, как паразит, и шустрый, как...
В это время орки закончили возиться с катапультой. Священник что-то пробормотал над снарядом и кивнул. Орки ухнули, пнули катапульту, камень отправился в полет и, перелетев через стену, грохнулся где-то внутри замка.
— О, посмотрите! Внучка, снимай, вон там! Похоже, это...
Из окна башни высунулся донельзя раздраженный Ксенобайт. Оглядев "Адских Гончих", он заорал:
— Эй, балбесы! Вам что, жить надоело?!
— Глядите, как его проперло! — радостно запрыгал Торнадо. — А ну, хлопцы, заряжай!
— Это частная собственность! — продолжал орать Ксенобайт. — Уматывайте отсюда к лешему, пока я вас на полоски не порвал...
— Слышь, босс, — с сомнением проговорил кто-то из соратников Торнадо. — Так я не понял, это бот или нет? Ругается прям как живой.
— Не бывает игроков-вампиров, — авторитетно заявил темный эльф. — Да и какая, к черту, разница-то?
— И то верно, — разом успокоился боец.
Второй камень взвился в воздух. Ксенобайт проводил его мрачным взглядом разгоравшихся багровым свечением глаз.
— Молодцы, — зло пробормотал он — Главный приз конкурса — романтический ужин с вампиром.
— Ксеноба-айт! — сложив ладони рупором, завопил Банзай.
— О! А вы что там делаете?
— Не важно! Слышь, не кусай никого, лады?
— Это почему еще?
— Ты нам нужен бодрый, злой и голодный!
Программист еще раз смерил взглядом растерянных "Гончих", потом раздраженно пожал плечами и скрылся. Ворота замка со скрипом открылись.
— Эй, — с подозрением спросил Торнадо. — А вы что... его знаете?
— Да неважно. Ну что, идете или как?
Треск, грохот и ругань за воротами замка затихли. Банзай взглянул на секундомер.
— Шесть минут и сорок две секунды. Стареет наш кровосос, стареет...
Вдруг за воротами раздался душераздирающий вопль. В следующий миг оттуда пулей вылетел темный эльф Торнадо. Двигался он и вправду с потрясающей скоростью. Вслед за ним с веселым тявканьем скакал подросший красный дракончик.
— А-а-а!
— Куси его, Комиссар, куси! — радостно закричала Внучка. — Фас!
Из ворот показался мрачный Ксенобайт, волоча за собой двух налетчиков: орочьего шамана и священника.
— Понаехало тут, понимаешь, городских, — ворчал программист. — Ну что, служители культа, мне вас собственноручно придушить или дракону скормить, а?!
— Абсурд, — отстраненно заметил шаман.
— Изыди, — умоляюще попросил священник.
— Не понял? — нахмурился программист.
— Видите ли, это все так неожиданно, — проговорил шаман. — Признаться, мы несколько в растерянности. Разве вам не полагается отрицательно реагировать на всевозможные благословения?
— А что, я реагирую на них положительно?
— Определенно, — закивал священник. — Я бы даже сказал — забивательно.
— Ну что с вами, балбесами, делать, а? — вздохнул Ксенобайт.
Перед программистом стал наливаться чернотой портал. Еще раз хорошенько встряхнув "служителей культа", он швырнул их в сгусток тьмы. Отряхнул руки и позвал:
— Комиссар, ко мне!
— Куда это ты их?
— В пустыню Зангвебара, — мрачно буркнул носферату. — Замечательное место. Памятники архитектуры в виде обломков, теплый климат и на пару часов вокруг — ни одного телепорта. Пущай подумают над своим поведением. Ну, рассказывайте, что там у вас? В прошлый раз, когда вы решили навестить старого вампира, дело кончилось походом на Красного Дракона.
— Все было бы гораздо проще, если бы ты отвечал на сообщения по коммуникатору!
— Ладно, неважно. Итак? Кто на этот раз?
— Черный Барон! — выпалила Внучка. Надо отдать ей должное — она терпела целых полчаса.
Ксенобайт икнул, схватился за сердце и сел на землю.
— Она шутит? — с надеждой спросил он, глядя на товарищей.
— Не совсем, — вздохнул Банзай.
Внутренняя Монголия
19 июля, 19:14 реального времени
Черный Портал Ксенобайта доставил тестеров к границе одной из самых мистических локаций сервера. К границе Внутренней Монголии.
— Все, товарищи, дальше пойдем пешком, — мрачно буркнул Ксенобайт.
Программист до сих пор нервно косился на Внучку с Мелиссой. В своем замке, внимательно осмотрев карту и подробно выспросив историю ее добычи, он только вздохнул:
— Вам несказанно повезло. Или не повезло, это как посмотреть.
— В каком смысле? — уточнила Внучка.
— Знаешь, что говорится в легенде о Замке Черного Барона?
— Ну, что он вроде бы как есть, но его нет.
Ксенобайт с подозрением глянул на Внучку, потом на Мак-Мэда.
— Я не об этом. В легенде говорится, что тот, кто найдет Замок, получит то, что ему больше всего нужно. Но при этом встретится с тем, чего он больше всего боится. С противником, с которым он просто не сможет сражаться.
Внучка с Мелиссой переглянулись.
— Эм-м... Как это? А откуда сервер знает, чего я больше всего боюсь? И откуда знает, что мне больше всего нужно? — осторожно спросила Внучка.
— Когда дело касается Внутренней Монголии — я ничему не удивляюсь, — доверительно сообщил программист. — Абсолютно сумасшедшее место.
— Ну, это же легенда, ей полагается быть туманной, — пожал плечами Мак-Мэд. — Говорят, в Замке Черного Барона стоит алтарь, который исполняет желания. У него ты можешь попросить любой артефакт, любое оружие, любой набор брони. Говорят, можно даже попросить повысить твой уровень, но не больше, чем на десять пунктов.
Какое-то время Внучка не могла произнести ни слова.
— Но... Это же... Ух... Но это же...
— ...полный дисбаланс игры, — кивнул Ксенобайт. — Если бы до алтаря Черного Барона было бы так легко добраться. Так что можно примерно прикинуть, насколько тщательно это место должно охраняться. Может, продадим карту кому-нибудь посильнее?
По выражению лица Ксенобайта было уже ясно, что предлагает он безо всякой надежды. Естественно, предложение даже не прокомментировали...
— Ну, и где это мы? — вместо этого нервно спросил Махмуд, оглядываясь по сторонам.
— Во Внутренней Монголии, — сдержанно ответил Мак-Мэд. — Тут мало названий. Одни координаты... Дайте-ка мне еще раз взглянуть на карту...
Стрелок долго и упорно разглядывал карту, то и дело оглядываясь по сторонам.
— Ничего не понимаю. Ксен, а ну-ка проверь... Нам в ту сторону?
Ксенобайт вытащил небольшой секстант, чтобы узнать точные координаты местонахождения группы. Потом прикинул что-то в уме.
— По координатам — туда, — подтвердил он наконец.
— Тогда я чего-то не понимаю, — вздохнул Мак-Мэд. — Кажется, я эти места знаю. Сроду там замков не было!
— Тут все не как у людей, — вздохнул Ксенобайт и задумался. — Слушай, Мак... А что если не замок определяет карту, а карта — замок?! Тут частенько все бывает наоборот!
— Чего? — удивилась Внучка.
Мак-Мэд почесал в затылке.
— Хм... А ведь это имеет свой резон. То есть отметка на карте не потому, что там стоит замок, а замок там потому, что стоит отметка. Шутка как раз в духе Внутренней Монголии. Ладно, тогда пошли потихоньку.
До отмеченного на карте места было, как оказалось, не так уж далеко. Но этот переход тестеры запомнили надолго.
Рельеф местности мог свести с ума любого топографа. Ровная, как стол, степь вдруг обрывалась десятиметровой отвесной пропастью, за ней, казалось, валялась смятая тряпка, которая, в свою очередь, сменялась чем-то напоминающим построенный в гигантской песочнице город...
Из всей компании каким-то опытом хождения по этой безумной стране обладали только Мак-Мэд и Ксенобайт. Иногда они затевали между собой абсолютно дикие споры:
— Этот холм надо обходить справа.
— Ты что, с ума сошел?! Число-то нечетное!
— Балда, посмотри в небо: кубики видишь?
— Хм-м... Ладно, уговорил...
Животный мир был под стать остальному сюрреализму. Тестеры быстро отчаялись понять, какие твари тут опасные, а какие безобидные. Так, например, Мак-Мэд велел не обращать внимания на громадных, отвратительных и очень опасных на вид пауков, зато с остервенением утыкал стрелами какое-то пушистое существо, похожее на медвежонка-коалу.
Несколько раз тестерам пришлось спасаться от койотов-выворотней, пережидать, вскарабкавшись на каменные столбы, пока мимо пройдет поток зубастых, точно пираньи, леммингов, отбиваться от сусликов-шатунов... В одном месте Ксенобайт, коротко вскрикнув, вдруг провалился под землю: его затащил в свою нору сурок-людогрыз. Через несколько минут вампир вылез на поверхность, сквернословя и отплевываясь: ему пришлось укусить сурка. Потом Махмуда чуть не склевала птица размером с "Боинг". Потом...
— Далеко еще?! — тяжело дыша после схватки со стаей пикирующих дятлов, спросила Мелисса.
— Вон за той сопкой, — ответил Мак-Мэд. — Привал...
— Слушай, Мак, меня вот что беспокоит, — хмуро сообщил Ксенобайт. — По идее, мы должны были бы уже увидеть замок. Но его что-то нет. Там что, здоровенная котловина?
— Вроде нет, — пожал плечами Мак-Мэд. — Меня другое интересует. До сих пор нам попадались только местные твари. Я думал, на пути к Замку будет что-то особенное.
— Ох, не загадывай, мы еще не пришли...
— И то верно... Внучка, на чем это ты сидишь?
— На пеньке, — удивилась Внучка. — А что?
Мак-Мэд и Ксенобайт, переглянувшись, стали тихо обходить девушку с разных сторон.
— Эй, а в чем...
— Сидеть!! — рявкнул Мак-Мэд.
Внучка испуганно замерла.
— Такое предложение, — деловито проговорил Ксенобайт. — Ты ее сшибаешь с пня, а я...
— Эй, умники, — обеспокоенно спросил Банзай. — Что-то не так? Внучка на что-то опасное села?
— Долго рассказывать. Считай, что села она на противопехотную мину, — сурово кивнул Ксенобайт. — Разойдитесь-ка все подальше... И глядите в оба, нет ли где еще пеньков.
— Погодите, у кого-нибудь веревка есть?
В конечном итоге трясущуюся от страха Внучку обвязали поперек пояса веревкой. Ксенобайт взял наизготовку посох и встал чуть сбоку от пенька. Остальные тестеры удалились на безопасное расстояние.
— Ксен... А расскажи все-таки, что это... мне хоть не так страшно будет, — жалобно попросила Внучка.
— Хм... Ну, это пустынная кикимора.
— Я думала, кикиморы на болотах живут.
— Вообще — да, но тут все не как у людей... Впрочем, кикиморам тоже не шибко нравится в пустыне, так что характер у них скверный, а жизнь — тяжелая. Как видишь, похожи они на пенек. Только в стволе у такого пенька есть дверцы. Свою жертву кикимора подманивает поближе, потом разрывает на кусочки и складывает в эти дверцы.
— З-зачем так сложно?! — жалобно пискнула Внучка.
— Вот чего не знаю — того не знаю, — философски заметил Ксенобайт. — Так... Кажется, нашел. На кикимору легко сесть, особенно тем, кого не смущают пни посреди пустыни, а вот встать — не очень. Ну... Приготовься к полету.
По сигналу Ксенобайта тестеры резко дернули за веревку. Внучка, взвизгнув, взлетела в воздух. В тот же миг из-под земли вырвались похожие на корни лапы, судорожно попытавшись схватить ускользающую жертву, а на боку пенька распахнулась напоминающая дверцы пасть, полная острых щепок-зубов. Программист проворно сунул туда свой посох и выпалил заклинание.
В первую секунду ничего не изменилось, только у кикиморы вдруг обнаружилось два круглых, очень удивленных глаза. Потом она стала раздуваться.
— Ложись! — завопил Ксенобайт, выдергивая посох и отскакивая в сторону.
Изо рта кикиморы вырвалась устойчивая реактивная струя. Ее выкорчевало из грунта и понесло куда-то вдаль.
— Что ты в нее выпалил? — сурово спросил Мак-Мэд, осторожно высовываясь из укрытия.
— Черный Инферно, — нелюбезно отозвался программист, которого изрядно обожгло выхлопом и отбросило метра на четыре.
— Да? Крепкая, гадина, — с уважением покачал головой Банзай. Кикимора оставляла за собой инверсионный след, и он с полминуты задумчиво провожал ее взглядом. — Вот бы из нее, скажем, шлем выдолбить...
Замок Черного Барона
19 июля, 19:41 реального времени
— Не скажу, что я сильно удивлен, но... Замка нет, — констатировал Мак-Мэд.
Тестеры растерянно оглядывали долину, куда привел их снайпер. Ксенобайт хмуро вертел в руках секстант.
— Мы на месте. Но замка нет... Хм-м... — пробормотал он наконец.
— Площадка слишком ровная, — с подозрением заметил Банзай.
Над Внутренней Монголией взошла зловещая луна, напоминающая смайлик в готическом стиле. Где-то тоскливо взвыл койот-выворотень.
— Ну вот что, — солидно проговорил Банзай. — Мелисса, Внучка, мы вас честно доставили сюда — теперь ваша очередь. Загадки и головоломки — это как раз по вашей части.
Девушки переглянулись. Мелисса, отобрав у Мак-Мэда карту, принялась ее изучать. Внучка, покрутившись вокруг, стала бормотать заклинания, делающие невидимое видимым. Бойцы нервно озирались по сторонам.
— Слышь, Банзай, — нервно проговорил Ксенобайт. — В этих местах вредно подолгу на одном месте торчать.
— Почему-то я так и подумал, — проворчал дварф. — У тебя есть конструктивные предложения?
— Есть. Сматываться отсюда, пока нам по шее не надавали.
— И что ты такой нервный? — проворчал Махмуд. — Пока все спокойно...
Программист с некоторым презрением глянул на ходока.
— Скажи спасибо, что очень плохо видишь в темноте.
Теперь уже сильно занервничал Махмуд.
— Э-э-э... Ты хочешь сказать...
— К нам подкрадываются! — вкрадчиво прошептал Ксенобайт на ухо Махмуду, перетекая ему за спину. — Бесшумно, как тени, они скользят вокруг, сжимая круги, чтобы броситься из мрака, вонзить мелкие, острые зубы в горло ничего не подозревающей жертве, впрыснуть ей в кровь яд, а потом...
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
