Время пригорода-21

— Анитра, тёплой воды не осталось?

— Есть немножко, — отозвалась девочка.

Она сама налила в чашку воды и подала мальчишке-эльфу. Тот поблагодарил, но Анитра заметила странную вещь: обычно Мирт всегда улыбается, а сейчас... Чуть-чуть кончиками губ улыбнулся, будто насильно, будто заставлял себя из последних сил. Чашку с водой схватил так, как будто боялся, что Анитра заметит эту слабую, насильную улыбку, а потому решил спрятаться за посудинкой. Что это с Миртом? Анитра распахнула шкафчик с посудой, искоса наблюдая за мальчишкой-эльфом. Сдержаться не сумела.

— Мирт, что случилось? — прошептала она: голоса ребят отчётливо были слышны близко от двери в кухню.

Он глянул на неё мельком и снова сунул нос в чашку с водой.

Девочка приблизилась к нему, обошла и заглянула в лицо. Всё правильно: мальчишка-эльф с трудом пытается сохранить маску покоя, хотя горестные складки не дают ему возможность спрятать тягостную для него мысль.

— Анитра, — от двери сказал Коннор, — Мирт переживает из-за сегодняшнего случая.

Мальчишка-эльф обернулся к нему.

— Я думал, ты не заметил, — равнодушно сказал он.

— Заметил. Просто хотел поговорить, когда нас никто не будет слышать. А теперь думаю, что это хорошо — ну, что Анитра спросила. Она умеет слушать. Расскажи о том, с чем мы сегодня столкнулись. Не сомневайся. Анитра поймёт.

— Когда мы вошли к оборотням, там были женщины из группы Маев, — тяжело сказал Мирт. — Одна из них узнала во мне эльфа и предложила забрать в группу оборотней Коннора и Сильвестра. А меня — выставить на улицу.

Анитра суматошно оглянулась и буквально упала на стул.

— Но почему?!

Мирт отвернулся. Коннор вместо него объяснил:

— То же самое, что с Маев. Они ненавидят магов, потому что боятся — из-за магических машин.

— Настолько ненавидят, что готовы обречь на убийство живое существо?! — поразилась девочка. — Мирт... Я даже не могу высказать, как это страшно! И ты такое пережил! Как хорошо, что ты был не один!

Мальчишка-эльф встал к друзьям лицом. Горечь притаилась в складках вокруг рта, а светлые глаза словно потемнели от испытываемых им чувств.

— Ни один даже не предложил ей в ответ, чтобы спрятать меня куда-нибудь и только потом оставить в одиночестве. Анитра, ты не представляешь, как это здорово, что у меня есть... семья.

Голос Мирта дрогнул, и девочка порывисто взяла его за руку.

— Не думай о них! Не думай о той судьбе, что они тебе предложили! Они слишком испуганы, потому что трусливы и думают, что все считают так, как они! Не думай об этом, Мирт! Нас много — в нашей семье! А если повезёт и мы встретим взрослого друга Коннора, мы будем счастливы! Не переживай, Мирт!

Он снова поднёс чашку к губам, забыв, что она давно опустела. Край мелко и звонко застучал по зубам, и мальчишка-эльф отодвинул чашку ото рта.

— Я раньше всё смотрел на Маев, — чуть не шёпотом сказал он. — Всё думал: и чего она так переживает, из-за того что её выгнали? Даже от магии отказалась! Ведь она сейчас с нами!.. Но теперь, когда я знаю, что она пережила, я ужасаюсь. Так нельзя. И с детьми нельзя, и со взрослыми!

— С нами так не будет! — жёстко сказал Коннор, и Анитра в душе поблагодарила его за этот тон: глаза мальчишки-эльфа снова светло засияли. Уже мягче Коннор договорил: — Завтра-послезавтра у нас трудные дни. Слышите — как тихо стало в подвале? Ребята легли и спят. Пора и нам.

— Я сейчас проверю кастрюли и тоже пойду, — пообещала Анитра. А когда Коннор уступил Мирту выйти первым, она окликнула его: — Коннор! — И уже тише добавила, чтобы мальчишка-эльф не услышал: — Можно я расскажу про Мирта и оборотней — Маев?

Он взглянул на неё внимательно.

— Расскажи.

Когда мальчишка-некромант вышел, она задумчиво посмотрела на закрытую им дверь. Один раз Коннор уже спрашивал у мальчишки-эльфа, почему тот не хочет пойти к Чистильщикам, хотя у Мирта дядя — важная шишка в городском правительстве. Но почему Мирт растерялся сейчас и даже пришёл в отчаяние, когда понял, что в других группах к нему могут отнестись, как к изгою?.. Ведь оставь его взрослые на улице, ему надо будет пойти к Чистильщикам, и его немедленно доставят к дяде!... Она покачала головой, не понимая. Мальчишка-эльф давно мог бы жить в своё удовольствие, не думая каждую минуту о смерти, которая может прийти в любой момент — и тысячеликой, настолько она разнообразна в пригороде. Всего лишь дойти до Чистильщиков — и всё. Живи... Нет, она не понимает...

Спросить Коннора, почему мальчишка-эльф предпочитает оставаться здесь? Но, если Мирт сказал ему о причине своего присутствия здесь по секрету, Коннор вряд ли поделится его тайной...

Она вытерла руки полотенцем. Мысли перескочили на будущий "переезд". Пусть и связанная с опасностью, сегодняшняя проверка походных мешков её успокоила. Как хорошо, что Коннор сказал об этом вслух — о переезде в другое место и о времени на него. Да, за два дня они все успеют хорошенько упаковаться — и тогда не жаль будет покидать этот обжитой подвал...

На шорох у двери она обернулась.

— Я из-за Мирта забыл, зачем мне надо было на кухню, — усмехнулся Коннор.

Он ещё договаривал, а Анитра поспешила налить ему воды.

Глядя, как жадно он пьёт, и помня, что вот-вот он запросит добавки, она покусала губы, а потом решилась.

— Почему Мирт не хочет уходить в город? — выпалила она, а потом торопливо добавила: — Если это не секрет!

Коннор замер, а потом протянул ей опустевшую чашку. Девочка молча долила ему остывшего кипятка и всмотрелась в глаза мальчишки-некроманта. Сначала он поднёс чашку к губам, а потом опустил её.

— Мирт не говорил мне, что это тайна, — спокойно сказал он. — Не говорил и о причине своего нежелания уходить. Но я думаю... Ты ведь не разболтаешь это в группе — о том, что я думаю?.. Его семья бежала из поместья к городу. Пешком, потому что машина была взорвана. У него были младшие братья и сестрёнка... Когда мы выходим на улицы пригорода, он постоянно оглядывается. Я думаю — Мирт ищет своих братьев или сестрёнку, потому что не знает, живы ли они, или погибли. Или не верит в их смерть.

Анитра присела на стул, потом спохватилась и поставила чайник на плиту. Посидела, сложив руки на коленях, а потом тихо сказала:

— Теперь я понимаю его. Мне тоже кажется, что мои родители живы. Ведь я не видела их погибшими. И тоже всё время думаю: а вдруг?

Коннор непроницаемо посмотрел на девочку, а потом оставил чашку на столе и вышел. Она смотрел ему вслед, но не видела.

Странная мысль пришла в голову.

Если бы мальчишка-некромант не вернулся, кто бы возглавил группу?

О младших говорить нечего.

Мирт? Он слишком мягок. Нет, он сумел бы защитить от магических машин, потому что его, как и Анитру, Коннор научил умению прятать личную магию. Но Мирт в качестве лидера группы — это постоянный побег от машин.

Сильвестр? Ему не подчинится Каи, который начнёт бузить и каждый раз оспаривать решения мальчишки-оборотня.

Каи? Подставит под машины всю группу. Или... Или, что ещё хуже, предложит объединиться с группой взрослых. И тогда... Тогда ей, Анитре, и Мирту придётся уйти и бродить в одиночестве, потому что младших им не отдадут, а Маев теперь, можно сказать, и не маг — с полностью-то закрытой Коннором магией. Нет, из Каи командира не получится... Она, Анитра, конечно, тоже может остаться в группе взрослых, если ребята не скажут, что она маг — тоже умеет закрываться. Но, если выбросят Мирта, она не сможет жить с мыслью, что он на улицах пригорода один.

Андрис слишком мал. Он будет препираться с Каи, не умея жёстко его осадить.

Она сама? Анитра едва усмехнулась. Несмотря на долгое время, которое она прожила, воспитывая братьев Конна и Силана, она не настолько самоуверенна.

Маев? Почему бы и нет? Девочка в своём желании стать такой, как обычные люди, была настолько тверда, что — вполне возможно, из неё бы получился лидер. Ведь, по сути, Анитра ни о ней, ни о её настоящем характере ничего не знает... Но справилась бы она с Каи? А с другими старшими мальчишками? Да и захотела бы Маев стать во главе группы?

Грустно улыбнувшись, Анитра подняла голову. Это счастье, что Коннор с ними.

Придя к такому выводу, девочка встала и в очередной раз оглядела кухню. К завтрашнему "дню" всё готово. Пора идти спать.

Следующая глава в пятницу.