Легионер

— Эй, малой, не подскажешь, как мне найти его волшебность магика Алезиуса?

Парнишка лениво приоткрыл один глаз и нехотя протянул:

— Тут он, па-ци-ентов смотрит, — старательно, по слогам, выговорил малец 'ученое' слово явно гордясь своими познаниями.

— Скоро освободится? — мне вовсе не улыбалось лезть под руку магику во время работы, волшебники вообще отличаются суровым нравом. И вмешиваться в их дела опасаются даже аристократы, а не то, что нищий калека.

— Да кто его знает? Но через полчаса у его волшебства господина бакалавра обед. Это дело, в смысле пожрать вкусняшек, он очень уважает и никогда не опаздывает, вот и думай сам... — парнишка открыл второй глаз, с интересом разглядывая меня. — Чего стоять, дядя, садись, подожди, глядишь, и выйдет твой Алезиус...

Только собрался сесть на лавку, как заметил лазоревый камзол на плечах выходящего из палатки лазарета молодого мужчины с короткой бородкой, длинными, приглаженными светлыми волосами, прикрытыми щегольской шапкой мага. Серебряный знак-брошь на кружевном жабо прямо бросался в глаза. 'А вот и он сам. Отлично'.

Волшебник бодрым шагом направился к калитке. Я молча отвесил поклон, и маг, проходя мимо, на миг задержался, окинув взглядом мою калечную фигуру.

— Ко мне? Прониус послал? Времени нет возвращаться в госпиталь, решу, что с тобой делать в своем шатре. Иди за мной, горец.

И говорить ничего не пришлось, вот дела. А кто такой Прониус? Неужели маг знает имя матроса или он с кем-то перепутал? Скорее, второе. Иногда молчание — золото. Пока все шло в лучшем для меня виде. Зачем вмешиваться и портить возражениями?

В шатре было интересно. В первый раз угодил в личные апартаменты 'ищущего силу'. Словно ниоткуда играла тихая музыка, приятно пахло диковинными цветами, от небольшой волшебной лампы шел яркий и теплый свет. Само жилище мага расписные ширмы делили на две части, та, где сейчас оказался я — являлась, так сказать, приемной. Здесь стоял небольшой стол, рядом кресло, пара сундуков и даже небольшой шкаф с книгами и свитками. На центральном столбе шатра висели плащ-мантия, какие-то сумки. Пол оказался застелен дорогим ковром. Хорошо, со вкусом живут бакалавры магии...

— Ты не стой, в ногах правды нет, садись на табурет, он как раз рядом с тобой, — начал маг. — Что с ногой? Или другая болезнь? Ты ведь на 'Солнцехвосте' прибыл сегодня?

— Так и есть ваше волшЕбство, на нём. Никаких иных болезней нет, только нога.

Маг, даже не поднимаясь из кресла, несколько секунд молча рассматривал меня, а затем на его ладони неожиданно возник маленький лазоревый светящийся шар, который он легким движением отправил к 'пациенту'. Скажу честно, не часто доводилось видеть настоящую магию и я замер. Сердце заколотилось от волнения, а вдруг прямо сейчас волшебник меня исцелит?

Шарик прокатился по ноге, точно нашел шрам, укрытый штаниной и беззвучно исчез внутри. По затянувшейся ране прошла волна тепла и легкой щекотки, я даже перестал на мгновенье дышать и перевел взгляд на мага.

А тот с интересом озвучил.

— О, драконобойца и выжил? Любопытно... можно и понаблюдать... и даже кое-что попробовать... — словно рассуждая сам с собой протянул, поглаживая пальцами правой руки короткую светлую бородку, маг.

— Давно получил отметку?

— Три месяца назад, ваше волшебство. — Изображать из себя умника я не спешил, примерив личину солдата-простеца.

— Долго заживала? Я вижу, успели обеззаразить.

— Так точно. Долго. И верно — пестанский порошок побратимы не пожалели. А зажила с пару недель назад уже во время плавания.

— Кошмары мучают? Боли в ноге, в голове? Руки немеют временами?

— Все так, — склонив голову, тихо признал факт, поражаясь точности диагноза.

— Дракона-то кто одолел?

— Всей пятеркой били. Потом я еще добавить успел. В упор. Но и демон цепанул.

— Интересно, значит, совсем рядом монстр был, и ты лично его завалил?

— Так точно, прямо в пасть мушкет разрядил. Он и сдох, окаянный.

— Хм... Очень интересно. Запоминай, 'убийца драконов', повторять не буду. — Спокойно-уверенно, даже с некой ленцой в голосе продолжил вещать маг. — Дело твое не простое. Волшебное. Яд и прочую заразу твои сородичи-дикари верно пестанской смесью очистили, а вот от метки драконьего посмертия никто освободить не смог. Что делать — я представляю, хотя, скажу честно, никогда сам не применял. Силы у твари было много, отчего и мучений тебе тоже перепало изрядно. В ауре твоей словно искры черные мелькают... Впервые такое вижу. Быстро исцелить болезнь не получится. Но, уверен, справлюсь. — Помолчав, он уже словно сам себе тихо проговорил. — А ведь отличная тема для диссертации может получиться. — И снова ухватил и потянул свою бороду и пристально посмотрел на меня.

— А ведь Прониус тут ни при чем, верно? Не посылал он тебя ко мне...

Пришлось повинно склонить голову. Оправдывало меня лишь то, что я ни слова о неведомом Прониусе и не произнес. Просто не стал отрицать предположение магика.

— Значит так. Даже варвар должен понимать, что такое лечение стоит очень дорого. А денег-то у тебя и нет. В долг лечить не в моих правилах.

Несложно предположить, что бакалавр начал торговлю. Это дело мне отлично знакомое. Цену себе набивает. Если бы не хотел лечить, просто выгнал бы и всего делов. Дав мне насладиться всей 'пучиной отчаяния', хитроумный магик озвучил свое предложение.

— Болезнь у тебя любопытная и если ты готов послужить, так сказать, объектом эксперимента, хе-хе, уверен, ты не очень и понимаешь, о чем я. Скажем проще, если ты согласен принимать в течение месяца разные микстуры, которые я буду составлять, то в конце тебя исцелю. И даже приплачу. Ибо весьма вероятно, зелья будут тяжелы для тебя.

— Это что же получается, ваше волшебство, вы на мне будете свои лекарства испытывать?

— А хоть бы и так, ты ведь горец, демона победил. Тебе ли бояться боли и страданий?! Зато потом будешь здоров. А если не хочешь, иди, ищи деньги. А как разбогатеешь, возвращайся.

— Деваться мне некуда, — ответил мрачно. — Согласен.

Выбора все равно нет. Старшие маги и того не предложат. Надеюсь, убить и еще больше покалечить не захочет. Если бакалавр будет ставить надо мной эксперименты для магистерской диссертации, зачем нужен ли ему дохлый образец? Может, и в самом деле потом вылечит — кто ж его знает, но шанс есть. Слово мага в Империи — очень ценная и надежная вещь.

— Отлично. Будешь ежедневно в это же время, как сейчас, являться ко мне. Завтра и начнем, мне нужно кое-что подготовить. И вот еще — из лагеря — ни ногой, хмм, — сам усмехнулся своему не вполне достойному каламбуру маг. — Впрочем, ты и без того не ходок пока. Чем ты занимался у себя в горах, дикарь?

— Отец был вольным йоменом и владел хутором со стадами быков. Я помогал ему и охотился иногда.

— То есть навык забоя скотины и разделки туш у тебя есть?

— Да, ваше волшебство. — Уверенно и весомо подтвердил предположение мага.

— Тогда отправлю на бойню мясником. Думаю, тебе придется не только скотиной заниматься, — он взял жутковатую паузу, и добавил с усмешкой, — заодно морского зверя и рыбу потрошить, чистить будешь. Впрочем, твари морские попадаются покрупнее оленя или быка... Место сытное и бегать не надо. Для калеки работа подходящая.

— Благодарю, ваше волшебство.

Тот лишь отмахнулся.

— И вот еще что. — Внезапно жестко произнес маг. — Мне нужны сведения обо всем, что происходит в лагере. Ты здесь человек новый, все будешь оценивать свежим глазом. Да и драконья метка поможет... — уже тише добавил скорее для себя.

И снова возвысив голос не терпящим возражения тоном добавил.

— Делать тебе особо нечего, слушай, смотри, делай выводы. Всякую ерунду и бабьи сплетни собирать не надо, но иногда жемчужина может и среди куриного помета прятаться...

— На счет этого мы не договаривались. Я не доносчик.

— Ты либо глуп, либо смел.

— А то и другое сразу разве не бывает?

Маг рассмеялся и, прожевав какой-то засахаренный фрукт, выпил вина из хрустального бокала и опять с эдакой презрительной ленцой добавил:

— И все же горцы наивны. Пойми, дикарь, никто не может заставить тебя доносить и говорить то, чего ты сам не захочешь. У меня есть власть — и ты можешь сообщать то, что сам посчитаешь важным и полезным. Да, возможно, я попрошу тебя оказать мне услуги... со временем, но заставить тебя выполнить эти задания не за страх, а за совесть мне не под силу.

Ответить на это было нечего кроме одного — повторить, что доносчиков среди Дуффов отродясь не было. И не будет. Пусть говорит. Главное, чтобы лечить взялся.

Помолчав мгновенье, он продолжил, закрепляя кажущийся 'успех'.

— Будешь приходить ко мне на осмотр, заодно готовь, что рассказать. Если узнаешь что-то срочное и важное, приходи сразу. Откормишься немного и окрепнешь, а там посмотрим. — Он еще на миг окинул взглядом мой жалкий наряд, открыл шкатулку, стоящую перед ним на столе, и вынул монету.

— Лови.

Я ухватил брошенную серебряную монету в полкроны и еще раз поклонился.

— Премного благодарю, вашу волшебность. Но вот только доносить не буду. Так что если серебро за это...

— Хм. Настоящий дикарь. Деньги оставь, это плата за хмм, эксперименты. Уж больно ты оборван. Чтобы завтра явился пристойно одетым. И вообще приведи себя в порядок. Вот еще что, дикарь. Запомни. Доносы в Империи — обязанность, а не выбор. За недоносительство полагается очень суровая кара. Той же мерой, что и преступнику. Ты это своей варварской дубовой башкой учти. Все, иди.

И он коротко указал мне на выход.

Вот так поворот. Значит, дикарь, калека, нищеброд, на котором маг-недоучка будет свои школярские зелья испытывать. Лихо. Дальше падать уже некуда, разве что в рабство попасть или под дерн угодить... Но главное, есть шанс, что будут лечить. Значит, на шаг приближаюсь к цели. Так что спрячем гордость подальше. Сейчас не ее время. Но в одном магик прав, привести себя в порядок надо срочно. Выбравшись на свежий воздух, озадаченно завертел головой по сторонам.

— Чего ищешь, дяденька, — раздался знакомый голос.

— Тебя как зовут, рыжий?

— А тебе зачем, дядя? — борзо оскалился подросток.

— Ладно, рыжий, можешь подсказать, где тут у вас можно одежду прикупить? И поесть бы тоже стоило, время обеда...

— Пожрать, это я всегда готов. А тряпки вооон там, по улице в сторону замка, мимо не пройдешь. Но лучше давай сначала на поварню сходим, угостишь меня за труды великие.

— Подожди. Мне еще на бойню надо.

Паренек оценивающе посмотрел на меня, и, не особо скрывая насмешку, выдал:

— Не рано ли тебе туда, дядя, нога у тебя плохо гнется, но так-то ты еще крепкий вроде и мяса мало, одни кости да мослы.

Я попытался дотянуться до сорванца и отвесить подзатыльник, но тот без труда отскочил и уклонился от заслуженного тумака.

— Эй, дядя, ты полегче, а то еще ненароком свалишься. С костыля-то падать больнехонько.

— Значит так, — взял себя в руки и зарекся поддаваться на подначки языкастого мальчишки. — Не я так кто другой тебе уши надерет. А мне и без того дела есть. Прощай, рыжий.

И повернувшись, заковылял по направлению к замку.

Денег маг мне подкинул прилично. Такая щедрость со стороны волшебника удивляла. Мало ли вокруг людей, над которыми он может ставить свои опыты и при том совершенно бесплатно и безнаказанно? В чем может быть моя особая ценность? И не нашел иного ответа, кроме как моя странная болезнь. В свое время удалось прочесть несколько книг в отцовской библиотеке, был там и трактат по основам магии. Драконы-демоны — пожиратели душ, ловцы маны, они поглощали ее, убивая свои жертвы. Метка посмертия? Она как-то зацепилась за мою душу и тело, а теперь корежит, не давая жить нормально. Маг усмотрел в этом какие-то особые возможности для себя, и не хочет лишиться по досадной случайности такого предмета исследования. Вот и расщедрился. Может и так... Или просто — брезгует моим нищенским обликом, вот и отвалил полкроны серебра.

До лавки и в самом деле оказалось недалеко. Немногие вещи мои в куцем узелке скорее напоминали ветошь. Выбор товара у торговки не поражал воображение, в основном уже ношенное, пусть и тщательно заштопанное и выстиранное.

— Здравствуй, хозяйка. Мне бы солдатской одежкой разжиться. Что предложишь? — Привык за последний год к военному, шьют солдатам прочно и качественно, цвета не маркие, ткани плотные. Для меня — самое то.

— Деньги-то у тебя есть, горец? — с ноткой сомнения спросила торговка.

Молча показал полкроны. Вопросы отпали, и она быстро вывалила на прилавок гору тряпья, широким жестом предложив разбираться самому. Хе, это она зря. Как и все горцы, я человек въедливый и прижимистый. Спешить некуда. Так что выбирать буду не спеша, тщательно осматривая каждую вещь. Проверять швы, нет ли где гнилой нити, пробуя саму ткань на разрыв. Когда очередная пара штанов затрещала в руках, торговка не выдержала и выхватила их из моих рук. Сверкнув глазами, и бормоча себе под нос что-то явно нелицеприятное в адрес горцев вообще и мой в частности, развернулась и ушла вглубь лавки, где принялась копаться в тюках.

На этот раз передо мной выставили не груду тряпья, а аккуратно сложенные стопкой тщательно отобранные вещи.

— Все легионерское. Как ты и просил, молодец, — с ноткой издевки добавила, не удержалась уколоть калеку. Я отвечать не стал, толку?

Темные штаны, рубаха и серый плащ с двойным верхом по плечам, капюшоном и прорезями для рук. Потертый зеленый жилет, опять же легионерский. На спине у него красовался косой шов в ладонь длиной. Судя по всему, бывший владелец получил отличный удар сзади чем-то острым под правую лопатку. Две пары новых, толстых бумажных чулок. Покупки обошлись не слишком дорого, всего в три шиллинга. К слову, полкроны это пятьдесят грошей или пять шиллингов, так что хватило и на пару ношенных, но еще крепких солдатских ботинок.

После всех расчетов у меня осталось пять грошей. Переодеваться пока не стал, только сменил совсем уже расползшиеся сапоги на новые ботинки и набросил жилет. Старые вещи бережливо упаковал в узелок со своими скудными пожитками — сгодятся на смену, да и работать в обновках я точно не собирался. Покупки доставили радость. Давно не держал в руках добротных, приятных на ощупь и вид вещей. А ведь когда-то в родном доме жили мы очень зажиточно. Да...

У торговки узнал, где бойня и поварня. Тетка, получив серебро, подобрела и разговорилась. Быстро вывалила на меня гору путаных и большей частью бесполезных сведений. Ровно, как и тряпье поначалу. Выяснилось, что большая часть мужчин сейчас в каменоломнях, что неподалеку. Ломают камень — ракушняк для стройки полноценных домов и гранит для ремонта крепости. Другая часть — лесорубы, валят лес вверх по течению реки, что протекает у подножия холма. С мола устье речки было незаметно, его скрывал небольшой песчаный мыс. Река же являлась естественной границей лагеря. Там-то и находилась бойня, вполне логично, рядом с проточной водой и рыбацкими причалами. Оставалось только добраться до будущей работы.