Тифа положила ему в тарелку гороховую кашу, знала, что он не любит, есть из общего котла. Сама она взяла ложку и стала, есть из общего котла вместе с двумя наёмниками. Никитин неторопливо насыщался, мельком поглядывая на реку, но за это время никто так и не проплыл мимо них.
После завтрака Гафт и Медведь пошли опять шарить во дворце, на этот раз они, по его совету. закрыли повязками рот и нос что бы смягчить смрад. Тифу Никитин загнал на дерево — следить за рекой, а сам принялся перетаскивать мешки с золотом поближе к лодке. Золото из сокровищницы они к этому времени уже всё перетащили.
Осталось лишь то, что лежало рядом с трупами. Вскоре наёмники, в очередной раз, вернулись нагружённые всяким хламом и принялись помогать ему, перетаскивать добычу в лодку.
Тифа сидящая на дереве, болтала в воздухе ногами и внимательно следила за рекой, но к счастью им пришлось только один раз прервать работу.
Услышав её свист, они торопливо закидали судно заранее срезанными ветвями и с тревогой наблюдали за скользящей лодкой, где на веслах сидело человек десять народу. Впрочем, всё оказалось не так страшно, лодка торопливо проплыла мимо них, стараясь держаться как можно дальше от этого берега. Чуткий слух Никитина уловил обрывки молитвы духам-покровителям и светлому Лосу, которые кто-то читал в этой лодке.
Он усмехнулся, за это время, пока здесь обитала Королева, это место уже успело обрасти легендами и воистину стать проклятым местом. Сейчас им это было только на руку, чем позже здесь появятся осмелевший народ, тем лучше для них. Тем быстрее затеряются их следы..
К концу дня они, наконец, закончили грузить на лодку, доставшуюся им добычу. Под тяжестью золота, их судно заметно погрузилось в воду. Гафт по этому поводу долго издевался над Медведем, вспоминая как тот, в первый раз задёшево купил небольшую прогулочную лодку.
-Ну, так кто знал, что нам достанется такая куча денег. — разводил руками Медведь.— Отродясь такой добычи никто из братьев не брал!. Разве что твой Конан-варвар!.
Ночевать Гафт и Медведь легли в лодке, а Никитин с Тифой в беседке. Они так вымотались за эти дни что уснули, едва устроившись на подстилках.
На следующий день, рано утром, светило ещё даже не взошло, они в последний раз прочесали дворец. Никитин натащил множество мягких матрасов и подушек. Медведь приволок ещё одну груду оружия и теперь страдал, отбирая оружие которое пришлось ему по душе. Мысль о том, что ему придётся большую часть прекрасного оружия оставить здесь, приводила его в неистовство. Он даже стал сетовать на то, что не купил ещё большую лодку.
-Галеру тогда надо было брать! — поддела его Тифа.
-Галеру говоришь — Медведь удивлённо уставился на девушку, и вдруг ногой с силой толкнул кучу оружия. Топоры и мечи с шумом разлетелись по плиткам беседки.
-Была, была там галера! Эх, какой...
-Ладно, хватит! — прервал его стенания Сергей.
Он понял, что Тифа подшучивает нам наёмником, а тот принял всё за чистую монету..
-На галеру гребцы нужны! — веско сказал землянин — А нам лишние люди не к чему. Так7.
-А и, правда, так! — хлопнул себя по лбу повеселевший Медведь.
-А из оружия бери самое лучшее ну и то, что с драгоценными камнями. А будем в Шестиградья я тебе, топор из голубой стали как у меня подарю.
-Капитан! — аж задохнулся от радости Медведь — ну, ну...
-Ладно! — прервал его излияния Никитин. — Быстро грузимся и отчаливаем.. Нам ещё из города выбраться надо..
Наёмник затряс головой и стал торопливо сортировать оружие. Тем временем появился Гафт, он отыскал дворцовую кухню и принес пару отличных медных котлов и сковородок. При виде эдакого великолепия Никитин тут же решил нанести визит на кухню.
Тифа отправилась вместе с ним, идти одна она боялась, по пути хитрюга уговорила его пройтись на женскую половину и пошарить в гареме правителя.
Попав туда, она целый час охала и ахала, торопливо переходя из комнаты в комнату, примеряя и роясь в сундуках наложниц. Под конец Никитин пригрозил оставить её здесь, и она со слезами поволокла на себе огромный узел одежды, торопливо заталкивая в него попадавшиеся ей по пути барахло.
Сергею здесь приглянулось только большое хорошо отполированное серебряное зеркало, да ещё он прихватил пару больших изукрашенных узорами серебреных тарелок.
Тифа сердито сопела рядом с ним, тяжело топая по переходам дворца, но упорно тащила тяжёлый тюк с вещами. Доведя её до выхода из дворца, он сложил свою добычу у входа и отправился на кухню.
Быстро пройдя по гулким переходам, землянин очутился в мрачном закопченном помещении. Запалив от своего факела, несколько светильников Никитин принялся оглядываться вокруг. После чего начал внимательно осматривать все закоулки, светя себе факелом, но ничего особенного ему здесь не приглянулось. Огромные под сотню литров закончённые котлы и кастрюли — всё это было явно не то, что им понадобятся в походе.
-Хорошо хоть крыс здесь нет.. Вампирчик хоть одно доброе дело сделал — всю эту дрянь под ноль свёл — подумал он, обнаружив в углу высушенный труп здоровой крысы.. — А так бы эта мерзость здесь бы прыгала и шуршала.
Над головой на верёвках были развешены собранные в пучки разные травы и Сергей опустил факел пониже, что бы не поджечь их мимоходом.. Обнаружив в трёх местах держатели для факелов он, вставил в них свежие факелы и поджёг их. Теперь вся кухня была хорошо освещена.
Но, увы, ничего такого пригодного для них, здесь не обнаружилось, всё было слишком большим. Никитин наклонился над ближайшим котлом и опустил вглубь его факел, скривился, там всё было покрыто плесневелой засохшей коркой, да и сами котлы были покрыты толстым слоем копоти.
Он брезгливо отпрянул, здесь так испачкаешься так, что потом не ототрёшь. Землянин пошарил на полке, где стояли медные тарелки. Всё не то... позеленевшая давно не чищеная медь, не вызвала у него особого восторга. Медной посуды было много, но всё было покрыто застарелым жиром и патиной.
Хотя, что это у нас там.. он далеко запустил руку и один за другим вытащил литров на сорок два одинаковых медных котелка, грязных, правда, но ничего Гафт с Тиной почистят.
Ну что за дворец!. Похоже, о гигиене здесь и не вспоминают!. Землянин сплюнул и вытер руку об валявшийся на столе передник. Он поискал глазами рукомойник с водой, но ничего похожего не обнаружил.
-Воду то они откуда брали?
-Скорее всего, воду приносили им вот в этих вёдрах — ответил он на сам себе на этот вопрос, обнаружив дальше дюжину больших деревянных вёдер, сейчас пустых.
Больше ничего особенного ему не попалось, только около очага землянин отыскал пару больших медных вертелов но, повертев их кинул обратно на пол. Да, вроде бы нужно, но имея такие деньги — это можно будет легко купить. Они и так много времени потратили, выискивая всё нужное и ненужное.
* * *
*
Вроде бы всё ничего не забыли. Никитин скосил глаза на огромную кучу вещей, которые он забраковал, несмотря на стоны и крики его команды. Вещи были дорогие и красивые, спору нет, но все очень приметные с вышитыми на них рисункам и вензелями Владыки.
По этим вещам их могут довольно быстро вычислить, поэтому он разрешил взять с собой только не особо приметные вещи.
Особенно тяжело ему пришлось с Тифой которая впала в натуральную истерику и никак не хотела отдавать ничего из отобранных ею женских вещей. Пришлось всё это прерывать в довольно жёсткой форме с пощёчинами и водой.
После этого она часа два дулась на него, пока он не пообещал её купить нечто подобное. Она никак не могла понять, как это так, что их могут отыскать по этим женским тряпкам, жутко надоев ему своим нытьём.
-Давай ребята быстрее!. — торопил всех Сергей.
Утренний туман уже начал потихоньку рассеиваться и ему хотелось побыстрее и незаметнее отплыть отсюда, пока по реке вновь не засновали суда.
Мешки с золотом равномерно распределили по всей длине судна и прикрыли кожаными шкурами и коврами. Теперь можно было и отчаливать. Поскольку со смертью Королевы прошло уже несколько дней и, давящий страх исчез, сюда в любой момент могли нагрянуть "краснорукие" или очередной отряд искателёй приключений, поэтому следовало торопиться.
Так, даже не позавтракав и оставив на берегу массу хороших, но, увы, приметных вещей они и отплыли. Наёмники уселись на вёсла и стали грести вниз по течению, Никитин и Тифа роскошно одетые, изображали из себя богатых людей, которые решили покататься на лодке. Гафт и Медведь в куртках с медными пластинками, в свою очередь, изображали их охранников. Они неторопливо двигались вперёд, часто делая остановки, что бы гребцы перевели дух.
Никитин сидел с надменным видом, одетый в богато украшенный золотом халат. Народ изредка, проплывавший мимо них, кланялись ему, но он никак не реагировал на их поклоны. Да и для них самих было бы странно, если бы такой вельможа снизошел до ответного кивка.
Здешнее государство было довольно жёстко поделено на классы — купцы, воины, жрецы и чиновники. Сейчас Никитина по его золочёному придворному халату принимали как раз за чиновника немалого ранга.
Наконец, вдалеке, замаячили городские укрепления и Сергей, сбросив тяжёлый халат, уселся на корму. Теперь, разыгрывался другой спектакль, они просто катали богатую госпожу, которую изображала Тифа.
Землянин не случайно принял решение выбираться из города по реке. Из города выходили три дороги, и все они были под охраной "красноруких", число которых хотя и сильно сократилось за последнее время, но те, кто остался, продолжали бдительно нести службу.
"Краснорукими" их прозвали за то, что они окрашивали красной краской себе обе руки, это были элитные городские стражники, в ряды которых было не так просто попасть.
Многие из "красноруких" служили стражниками поколение за поколением. Сейчас они были, пожалуй, единственной, серьезной военной силой в этом городе. И охраняли его они достаточно бдительно и жёстко, несмотря на понесённые потери и на бегство Владыки и его двора.
Когда Никитин и его команда осматривали город в поисках пристанища, то на их глазах отряд "красноруких" сбросил с длинного моста, ведущего к рынку, десяток скулящих и орущих преступников, предварительно перерезав им горло. Эти воры грабили покинутые дома и с ними здесь не церемонились.
В народе этот мост прозвали ласково — Утопленник. В городе так и говорили — "перейдёшь через Утопленник, а там и рынок.."
Ещё в обязанности "красноруких" входило взимания пошлины с возимых и вывозимых товаров. Естественно Сергею, по понятным причинам, не хотелось демонстрировать то, что они вывозили, уж больно велика, могла оказаться пошлина!. Поэтому оставался один путь по реке, которую нынче слабо контролировали. Это им объяснил лодочник, который доставил их в город.
Свой фургон они, перед тем как идти дальше, оставили в трактире наемников, и пошли в город, налегке взяв с собой только самое необходимое. Лодочник довёз их до окраины города и, хотя он мог отвезти их прямо в город, но Никитин попросил его высадить их в пригороде.
Ему нужно было посмотреть город, он уже тогда заранее, планировал что его ребятам после того как он уйдёт в свой мир, нужно будет вывести сокровища Владыки из города.
В город всех пропускали, не особо досматривая, а вот из города телеги и особенно фургоны под всевозможными предлогами досматривали. Это он сам видел неоднократно, бродя по городу.
Раньше по реке плавали вёсельные галеры, останавливая и досматривая, подозрительные суда, но теперь все они передислоцировались вместе с двором в Таон, который стал на время столицей государства, оставив этот участок реки неприкрытым.
Правда, охранять там особо было нечего. Река в километрах в двадцати от города широко разливалась, а вскоре начиналась болотистая местность с многочисленными полузатопленными островками и топкими берегами. Никто там не жил даже самые отчаянные разбойники, вот туда и направлял землянин своё судно, надеясь спрятать часть сокровищ в каком-нибудь потаённом местечке.
Выезд и въезд из города по реке контролировал только небольшой пост. Стражники в случае чего-нибудь подозрительного могли догнать нарушителей на вёсельных лодках. Это было единственно серьёзное препятствие их планам. На всякий случай вдоль борта под тканью лежали копья и щиты, не говоря уж о топорах, который слегка одуревший от такого изобилия оружия, Медведь оставил себе, наверное, штук двадцать.
Гафт тоже уволок с собой целую кучу кинжалов и десяток мечей, Никитин, поддавшись на халяву, положил глаз на восемь метательных ножей. А сколько оружия пришлось оставить!. Медведь только трагически мычал и закатывал глаза, не в силах передать свои чувства!.
Вот, наконец, и пост. "Краснорукий" с маленьким щитом и копьем в руке, ходящий туда-сюда по узкому причалу, где было привязано несколько лодок, остановился и, приложив руку козырьком ко лбу, что бы защититься от солнца стал вглядываться в их сторону.
Землянин тут же начал мысленно внушать ему, что всё хорошо. Поглядев на них ещё несколько секунд, стражник утратил к ним интерес, и вновь стал неторопливо прогуливаться по причалу. Широкий нос лодки продолжал неторопливо рассекать водную гладь, теперь грести приходилось против течения, поэтому лодка двигалась довольно медленно.
Наконец причал скрылся за излучиной реки и, все в лодке с облегчение вздохнули. На веслах, не особо напрягаясь, они проплыли еще около десяти километров вниз по реке, стараясь следовать маршрутом, по которому они сюда приплыли.
Дальше река широко разливалась, то тут, то там виднелись многочисленные острова, густо заросшие зеленью.
-Давай в ту сторону! — крикнул Никитин, заметив дубовую рощу.
Минут двадцать они маневрировали у топкого берега, стараясь найти место посуше и вспугивая жирных уток. Гафт лихо попытавшийся было первым выскочить на сушу, с ходу провалился по колено в грязь.
Хорошо, что он сперва ступил на обманчивую сушу только одной ногой, его быстро втащили обратно в лодку. Теперь Гафт сидел на носу лодки, свесив сапог из прочной кожи, прихваченный им во дворце, и ругаясь, смывал с него липкую грязь.
Никитин свистом привлёк его внимание — мимо них проплывала змея. Парень резво втащил ногу обратно в лодку. Змея не обращая на них внимания, извиваясь в воде, подплыла к корням упавшего в воду дерева и затерялась среди них. Тифа зябко передёрнула плечами.
-Хорошо, что у нас у всех сапоги на ногах!. — проворчал Медведь, провожая взглядом змею.
Сергей кивнул головой, соглашаясь с ним. Во дворце наёмники приоделись, сняв с мертвецов подходящую им одежду и обувь, и теперь щеголяли своими обновками.
Наконец они обнаружили упавшее в воду дерево, по которому и перебрались на берег, миновав топкие места.
-Вот здесь!
Никитин указал на большой дуб, расщеплённый молнией. Наполовину сгоревший он стоял, подняв к небу обугленные ветки. Вокруг него уже пробивалась молодая поросль.
-Ничего сойдёт. Место приметное. — одобрил его выбор подошедший Медведь.
