Таната (общий файл)

— Брат, — снисходительно посмотрев на мужчину, произнес Ари, — ты не хуже нас знаешь, что Эрдан сможет защитить свою таниту.

— Да-да, но...

— Шант, расслабься, — усмехнулся Ари.

— Кто бы говорил, — тихо пробормотал младший Дэ Муарэ.

— Ну, когда же они появятся?! — нетерпеливо произнес Ари и одним глотком осушил содержимое своего бокала.

— Терпение, мой друг. Терпение, — медленно протянул Данат.

— Терпение... Мне-то его как раз и не хватает, — горько улыбнулся Ари. — Сколько мы уже ждем? Тысячу данов2? Две? Наконец-то появился шанс и каждый арин ожидания для меня страшнейшая мука.

(2 дан — год)

— Но ведь дождались. Нашли решение, — хмыкнул серебряноволосый. — Признайся, тебе просто не терпится встретить свою таниту?

— Я этого и не скрываю. Но что, если ни одна из девушек не подойдет? Если я не найду свою таниту? — обеспокоенно спросил Ари и запустил руку в волосы, в очередной раз испортив прическу.

— Тогда придется ждать следующего обмена, — спокойно заявил Данат.

— А он будет? — поинтересовался Шант, полностью разделяя волнение брата.

— Конечно, будет, — кивнул серебряноволосый.

— Не расскажешь, почему ты в этом так уверен? — посмотрев в глаза Данату, спросил Ари. Шант поддержал вопрос брата кивком головы.

— Вы упустили одну казалось бы маленькую, но важную деталь, — усмехнулся мужчина.

— Какую же? — одновременно спросили братья Дэ Муарэ.

— Жадность.

— Жадность? — переспросил Ари, подумав, что ему послышалось.

— Именно. Жадность. Неумеренное желание владения или потребления...

— Мы знаем, что такое жадность, — перебил Шант, чем заработал осуждающий взгляд Даната и легкое, но болезненное, прикосновение Силы серебряноволосого. — Прошу прощения, Ваше Величество.

— Так вот, — продолжил Данат, — если Альянс согласился на обмен один раз и не посчитал наше требование оскорбительным и ненормальным, то люди согласятся снова. Слишком заинтересованы они в ака́рах.

— Им известен секрет камней? — насторожено спросил Ари, перейдя на шепот.

— Не думаю, — покачал головой серебряноволосый. — Они ценят акары как украшения, не больше. К тому же, через дан камни станут совершенно бесполезными.

— Хорошо, если так, — согласился Ари. — Ну, сколько ещё ждать?

— Не больше десяти ринов3, — ответил Шант, взглянув на дверь, которая вела в зал.

(3 рин — минута)

— Данат, а ты? — несмело спросил Ари.

— Что я?

— Будешь выбирать таниту?

— Нет, — холодно ответил серебряноволосый, а в голубых глазах промелькнула грусть. Промелькнула и тут же исчезла, ведь Императору Эйдалиона нельзя показывать эмоции при подданных, даже если это его друзья. — Ты ведь знаешь, что я потерял своих таниту и тана4 более тысячи данов тому.

(4 тан — сын)

— Но если Сила снова изберет тебе таниту?

— Ари, твоя теория абсурдна и безосновна. Подобное никогда не случалось и не думаю, что Сила снова выберет. Нам дано найти свою таниту только раз за всю жизнь.

— Но все же, ты ведь почему-то...

Договорить Ари не дал звук открывающейся двери. Мужчины в зале замерли на месте, даже дыхание задержали, и устремили свои взгляды в одну точку. Девушки, одетые в традиционную женскую одежду их расы, несмело шагали за сопровождающими. От некоторых из них исходили волны страха и паники: девушки не поднимали головы и смотрели себе под ноги. От других — заинтересованность: они с любопытством рассматривали все и всех вокруг. Но одно Данат мог сказать точно. Не было девушки, которая осталась бы равнодушной.

″Или все же есть?″ — мысленно отметил серебряноволосый, поймав среди десятков эмоций слабый оттенок безразличия и грусти, но девушку, которой принадлежали эти эмоции, он не нашел.

За ранее отданным приказом Императора девушек выстроили в круг в центре зала.

Данат посмотрел на Шанта и Ари. Братья были полностью поглощены созерцанием девушек. По тому, как Сила мелкими волнами пробегала по телам Дэ Муарэ и от этого их сайны5 мерцали сильнее, мужчина понял, что они уже нашли каждый свою таниту.

(5 сайны — знаки-рисунки на теле мужчины расы Высших)

— Пусть начнется Выбор, — произнес Данат. Хоть сказал он это не громко, его слова услышал каждый в зале.

Мужчина, нашедший свою таниту, подходил к девушке и одевал на нее лиатэ́ — украшение, оплетающее шею и закрывающее часть груди. После этого он со своей избранницей подходили к Императору для завершения обряда. Человеческие девушки не понимали происходящего, но не делали попыток сопротивляться.

Следующим к Данату подошел Ари, держащий за руку девушку. Невысокая, едва достающая макушкой до плеча мужчины, стройная, длинные черные волосы мягкой волной укрывают ее плечи и спину, а темные глаза странного оттенка, который никогда не встречается у расы Высших, смотрят насторожено, но с интересом. На фоне Ари девушка выглядела хрупкой.

″Хотя взгляд выдает в ней силу и храбрость″, — отметил Данат, когда пара остановилась перед ним.

— Имя? — глядя в глаза таните Ари, спросил Император.

— Марианна Ри́дан, — бесстрашно встретив взгляд серебряноволосого, ответила девушка.

— Я, Ари Аланэ Дэ Муарэ нарекаю тебя, Мэри-Энн, своей танитой, — повернувшись лицом к девушке, произнес Ари. — Все, что принадлежит мне, теперь твое, но жизнь твоя отныне моя. Клянусь Силой.

Как только прозвучало последнее слово ритуальной клятвы Ари и Марианну окутало серебристое сияние. Лиатэ на шее девушки впитался в ее кожу, превратившись в рисунок, который едва заметно мерцал сине-черным.

Последним, кто подошел к Императору, был Шант. Мужчина хмурился и был чем-то недоволен, что не трудно понять по плотно сжатым губам и сверканию ярко-синих глаз. Девушка, которая шла рядом с младшим Дэ Муарэ тоже не отличалась хорошим настроением. Данату оставалось только гадать, что же произошло между этими двоими.

— Имя? — В который раз Император задал надоевший ему за сегодня вопрос.

— Лада Ра́йвэн-Рома́нова, — гордо вздернув подбородок, ответила девушка скучающим тоном, рассматривая стоящего перед ней Даната.

Танита Шанта не была похожа на других и дело не только во внешности. Лада была значительно выше остальных девушек, почти такого же роста, что и Высшие. Голубые глаза в окружении пушистых ресниц под тонкими изгибами бровей, прямой аккуратный носик, пухлые губы, стройная фигура, длинные волосы золотистого цвета.

″Красивая″, — сделал вывод Данат.

Но в то же время в девушке было что-то особенное, выделяющее ее среди других. Ее поза, поворот головы, надменный взгляд, легкая ухмылка...

— Я, Шант Аланэ Дэ Муарэ нарекаю тебя, Лада, своей танитой...

— Кем? — вдруг спросила девушка, заинтересованно изогнув бровь. — Надеюсь, это не что-то вроде жены? Мы ведь сейчас не... не женимся? Или?

Растерянный таким поведением Лады Шант просто кивнул, хотя не совсем понял значения слов ″жена″ и ″женимся″.

— Вот те раз, — огорченно пробормотала девушка, наморщив носик. — Первый минус.

— Все, что принадлежит мне, теперь твое, но жизнь твоя отныне моя, — продолжил мужчина, внимательно всматриваясь в лицо своей таниты. Ему не нравилось, что девушка чем-то опечалена. — Клянусь Силой.

После того, как серебристое сияние исчезло, Лада встрепенулась, словно сбросила со своих плеч невидимый груз.

— Все-таки, свадьба, — хмыкнула она и, посмотрев на Шанта, широко улыбнулась. — Ну, все ведь могло быть и хуже. Да. Ты, по крайней мере, не старый, как барон Коркан. И это плюс. Хороший. Итак, муженек... как там тебя... Шант, давай знакомиться. Расскажи...

И девушка, засыпая удивленного мужчину вопросами, взяла его под руку и отвела в сторону.

″Наконец-то Выбор закончился″, — с облегчением вздохнул Данат, позволив себе эту маленькую приятную слабость. Но тут его взгляд натолкнулся на одинокую фигурку, продолжающую стоять в центре зала. Девушка растеряно рассматривала окружающих. Император тоже оглянулся. Мужчины, не нашедшие сегодня свою таниту, уже покинули зал, остались только Соединенные, да и те уже понемногу расходились. А эту девушку никто не избрал.

Задумавшись всего на мгновение, Данат решительно подошел к девушке. Она оказалась невысокой, едва доставала макушкой до груди мужчины, худенькой и хрупкой. Короткие волосы цвета огня, хаотично торчали в разные стороны, обрамляя симпатичное лицо. Тонкие губы, вздернутый носик с россыпью непонятных для Императора точечек и огромные зеленые глаза. Девушка, заметив подошедшего к ней мужчину, подняла голову и встретила его взгляд.

— Как твое имя? — тихо спросил Данат.

— Кира... Кира Мали́, — ответила девушка, не отводя глаз.

— Будет немного больно, Кира, — неуверенно и словно извиняясь, сообщил мужчина. В его руках появился лиатэ, который он тут же надел на шею девушки. — Я, Данат Анатэ́ Сора́но Нату́ Дэ Фрэ́о нарекаю тебя, Кира, своей танитой.

Девушка вздрогнула, ощутив, что металл украшения на ее шее нагрелся.

— Все, что принадлежит мне, теперь твое.

Данат почувствовал, как заволновалась Сила, восстанавливая когда-то порванные нити связи.

— Но жизнь твоя отныне моя. — Со стороны Киры протянулись никому невидимые светящиеся ниточки и соединились с такими же нитями Императора. — Клянусь Силой.

Единение было болезненным, но на лице Даната не дернулся ни один мускул, а Кира вскрикнула, не в силах больше терпеть обжигающую боль, её глаза наполнились слезами. Девушка пошатнулась, но Император не дал ей упасть.

— Танита, — тихо и с некоторой долей обреченности произнес мужчина, прижимая к себе Киру.

Часть I. "И звёзды нам сияли..."

Глава 1.

Нинель

— Танита, — радостно улыбнувшись, ещё раз повторил мужчина. Знаки на его лице замерцали сильнее.

— Э-эм, — растеряно протянула. Боясь сделать хоть одно движение, я продолжала стоять на месте.

″Кто ж их знает, этих Высших? Может малейшее движение будет неправильно истолковано. Ещё обижу кого-нибудь, а потом объясняй, что я здесь не при чем и вообще мимо проходила. Или ещё хуже, воспримут как угрозу и тогда могут убить на месте″.

— Тэ́у Эрдан, — привлекая к себе внимание, произнес один из двоих мужчин, с которыми шел красноволосый.

Я и забыла о них, даже внимания не обратила. А они стоят себе в сторонке и наблюдают за мной и этим... Эрданом. Только взгляды у них странные. Полные грусти и зависти.

— Тэу Эрдан, — повторно обратился к красноволосому мужчина, — думаю, Вам и Вашей таните лучше пройти на "Идэ́а". С Вашего позволения я схожу к тэу "Даса".

— Хорошо, иди, Сирис, — поднявшись с колена, произнес Эрдан, но даже не обернулся к мужчине. Сцапав меня за руку, красноволосый легонько потянул, давая понять, чтобы я шла с ним.

— Куда? — прищурившись, спросила и приготовилась сопротивляться.

— Танита, пойдем со мной, — ласково произнес Эрдан.

— Но... Но мне нужно идти туда, — махнула рукой вперед, — со всеми.

— Уже не нужно, — уверено заявил мужчина.

— Почему?

— Пойдем, аи́ша, я тебе все объясню. Здесь не место.

Решив, что ничего плохого не случится, если пойду с красноволосым, я кивнула и позволила себя увести. Мужчина силой не тянет и вроде не собирается делать со мной что-то ужасное. Все-таки это их планета и кому, как не танатцу знать, зачем я здесь. К тому же, огромную роль сыграло мое любопытство и соблазнительная фраза Эрдана: ″я тебе все объясню″. Уж очень хочется узнать, из-за чего мне уже не нужно идти с остальными девушками и почему мужчина обзывает меня странными словечками, которые переводчик отказывается переводить.

— Хм... ты хорошо разговариваешь на межпланетном, — похвалила мужчину, только сейчас поняв, что он разговаривал со мной на всеобщем языке. Если не считать тех непонятных слов, конечно.

Эрдан ничего не ответил, продолжая идти дальше. Сирис и второй танатец, имени которого не было названо, ушли в том направлении, в котором изначально шли мужчины. Пару раз мы даже встретили группки девушек в сопровождении Высших.

Мы ещё минут десять бродили лабиринтом коридоров, пока не вышли наружу. Я тут же закашлялась, стоило вдохнуть. Воздух на планете был странным. Четко угадывался цветочный аромат, от которого, наверное, с непривычки у меня закружилась голова. А что удивительней всего, воздух был чистым и свежим, без, уже ставших такими привычными, разнообразных примесей, которые добавлялись специально, чтобы было не так противно вдыхать.

На Ариде, где активно процветает промышленность и кораблестроение, воздух давно загрязнен. Коренные жители свыклись с этим, а те, кто прилетел, вынужден привыкать, ведь возможность попасть на Ариду, а тем более получить на планете хоть какую-то должность, расценивается как огромнейшее везение. Арида считается богатейшей планетой Второй галактики, не зря ведь является центром Альянса. Там сосредоточена вся власть.

Для моей семьи было честью получить приглашение из Военной Академии Ариды. Ещё бы! У меня семья потомственных военных. Все началось из моего пра-пра-пра... в общем, много раз прадедушки. Он воевал ещё на Земле, до того как планета стала непригодной для жизни и человечество отправилось на поиски жилья за пределы Солнечной системы. Мои дед и отец отличились в нескольких важных для Альянса битвах, заработав этим самым почет и уважение. Отец мечтал, что его сыновья продолжат семейную традицию, но родились я и моя сестра. Мы близнецы. Надин ещё в детстве часто болела, поэтому о ее учебе в Аддарском военном училище, на моей родной планете, не могло быть и речи. Все взвалилось на мои плечи. Вместо сказок на ночь в детстве мне приходилось слушать военный устав и рассказы о чести службы Альянсу. А с восьми лет отец начал делать из меня воина. Физическая подготовка, тренировки, уроки выживания... Да я одеться могу за тридцать шесть секунд!

После полугода моей учебы в училище пришло приглашение из Академии. Отец с гордостью провожал меня на Ариду, заклиная, чтобы без ордена Славы Альянса не возвращалась и не опозорила фамилию Орэа́да. Преподаватели и большая часть Аддара тоже пришли проводить меня и не смогли скрыть слез... радости из-за моего отъезда. Ну не виновата я, что случайно сломала руку сыну начальника училища. А на праздновании дня победы Альянса в Великой войне взорвала фонтан на центральной площади. Или... В общем, ещё много было подобных случайностей, но отец предрекал мне великое военное будущее, хотя и обзывал криворукой. А если честно, никогда не хотела быть военным. Скучная зелено-голубая форма, короткая стрижка, подчинение правилам и старшему по званию... Но! Летать мне понравилось. Когда управляешь кораблем, возникает такое чувство... такое... Ни в одном из известных языков нет таких слов, чтобы это описать.

″М-да, и вот оно, мое будущее. Иду непонятно куда за руку с представителем Высшей расы. М-м-м, интересно, а почему они себя так называют? Из-за роста, того, что умеют магичить или ещё чего-то? Спросить или не спросить?″