Небывальщина

P.S. А лорд Зойсайт не спал. Он настороженно всматривался воспаленными глазами в темноту, кастрюлями пил крепчайший кофе и ждал, когда же закончится это жестокое время странных чудес...

Небывальщина или О ничтожествах и комплиментах

-Я думаю, — сказала Берилл-1, — что следует объяснить молодому человеку, в чем именно состояла его неправота.

-И как именно он нас оскорбил, — поддержала Берилл-3.

-А как? — заинтересовалась Берилл-4, всё это пропустившая.

-Бездействием! — отрезала Берилл-2. — Дамы, я, с вашего позволения, останусь здесь. Боюсь не сдержаться, а это не пристало королеве.

-Прекрасно, — решила Берилл-1. — Тем более, кто-то должен присматривать за королевством. Идемте же!..

...Когда в больничной палате появились разом три королевы Берилл в черных туалетах, несчастный Эндимион, загипсованный по самую шею, задергался и замычал. Увы, убежать ему не давали растяжки, а закричать — дыхательная трубка в горле.

-Как это приятно, — сказала Берилл-1. — Он не будет нас перебивать!

-А мы найдем, что ему сказать, верно? — посмотрела на остальных Берилл-3.

-О да! — с жаром поддержала Берилл-4, которую весьма эмоционально ввели в курс дела. — Сударь, вы же полное ничтожество!..

-Да, ничтожество, — подтвердила Берилл-1, — и как человек, и как консорт!

-И вообще... — вступила Берилл-3. — Посмотрите на нас! Мы вынуждены носить траур по мечте о прекрасном принце!

Ами, дежурившая сегодня у постели больного и с появлением королев успевшая нырнуть под кровать, с трудом подавила желание зажать уши: дамы высказывали Эндимиону много претензий, делали это изобретательно, со смаком, но в самых изысканных выражениях. Потом девушка задумалась кое над чем из услышанного...

Тем временем Берилл-2 предавалась невинной забаве: дразнила лорда Нефрита, всё еще сидевшего в винном погребе. Целью этой забавы было выманить означенного лорда наружу — сколько можно отлынивать от обязанностей!

С этими целями королева сквозь зарешеченное отверстие демонстрировала лорду ножку и обсуждала с ним цвет лент, бантиков, чулков и даже подвязок, для чего совершенно бесстыдно приподымала юбки.

Невнятность комплиментов Нефрита, успевшего уничтожить как минимум годовые запасы вина, компенсировались их количеством. Да и в целом лорд выгодно отличался от... от одного негодяя! Вот если бы еще удалось добраться до него!

Лорд же Нефрит с тоской смотрел то на королевские ножки (ему уже было всё равно, сколько Берилл на самом деле... ну какая, действительно, разница, одной больше, одной меньше?), то на старательно выстроенную им баррикаду. Шуршание юбок многодержицы манило его, однако после ночевки на холодном каменном полу разогнуться, а тем более в одиночку разобрать завал из ящиков, бочек и прочего Нефрит был просто не в состоянии. Поэтому лорд страдал морально и физически, а чтобы утешиться, то и дело прикладывался к бутылке и считал королевские ножки...

P.S. Когда королевы, выговорившись всласть, покинули палату, Ами ползком выбралась из-под кровати, отряхнулась и бегом бросилась к своей принцессе и предводительнице. Та валялась на кровати и читала какую-то модную британскую сказку (что само по себе было фактом из ряда вон выходящим).

-Усаги! — выпалила Ами. — Скажи правду... Чибиуса — чья дочь?

Та медленно отложила книжку и повертела в руках свой волшебный жезл.

-Хорошие девочки почему-то всегда тянутся к плохим мальчикам, — сказала она печально. — А ты узнала мою тайну, поэтому... Обливиэйт!!

Небывальщина или Расширенный интерфейс

"Кажется, никого из родни уже не осталось. Какая глупая и нелепая гибель великой цивилизации, породившей нас! Заснуть вечным сном — это так пошло!..

*

Спелеологи-экстремалы — уже любопытнее. Полностью познал почти всех (нескольких оставил на случай, если заскучаю), теперь знаю много интересного о тех, кто населяет поверхность планеты. Несовершенные создания, нечего и думать о том, чтобы поговорить с ними о вечном!

*

Переваривая спелеологов, перебирал полученную информацию. Хм... Кое-что может пригодиться: контактировать напрямую не выйдет, но если применить нечто вроде местных технологий и поставить сбереженные экземпляры на службу этим технологиям...

*

Открыл несколько окон в мир. Симпатичные окна!"

(Из мемуаров Металлии)

-Господа, надо с этим что-то делать, — решительно сказал осунувшийся Кунсайт. — Не знаю, как вы, а я так больше не могу.

-Я тоже! — поддержал Зойсайт. Кофе он уже не мог не то что обонять, а даже видеть, заработал тахикардию и время от времени отключался на ходу.

Невыспавшийся Нефрит отчаянно зевнул. Он, в принципе, мог, но спать всё равно хотелось. Что его устраивало, так это удобство: всех королев зовут одинаково, имя случайно не перепутаешь, а значит, не огребешь неприятностей... Но на всякий случай он промолчал.

-Ну и что вы предлагаете? — поинтересовался бледный Джедайт. Из-под воротника мундира виднелся краешек белой повязки, а сам лорд как-то странно мерцал глазами.

Остальные задумались.

-Нефрит, ты все равно ничего толкового не предложишь, я тебя знаю, — сказал Кунсайт. — Поди посмотри, где Берилл. Если что, отвлеки их, например... А, сам сообразишь!

-Угу, — ответил тот и пошел искать королев. Придумывать дурацкие планы избавления ему было лень.

Берилл, как нарочно, нигде не было. Отказавшись от идеи покричать "ау, ваши величества!", Нефрит по наитию свернул в коридор, ведущий к залу, где в огромном каменном бассейне булькал и переливался разными цветами Металлия. И, похоже, лорду улыбнулась удача: в конце коридора мелькнул краешек дамского одеяния...

Решив, что надо проверить, сколько именно королев отправились к Металлии, Нефрит осторожно прокрался ко входу, выглянул из-за угла... и остолбенел. Королева (которая именно, он определить затруднялся, да и неважно!) стояла на бортике бассейна Металлии. В следующую секунду она сбросила длинный кружевной пеньюар, представ глазам изумленного лорда во всем блеске, и изящно нырнула в чавкающую жижу, разом пропав из виду. Нефрит на мгновение ощутил что-то странное, неприятное... кажется, люди называют это ревностью.

Правда, он достаточно быстро взял себя в руки и присмотрелся: на бортике лежали четыре разноцветных халатика, следовательно, все Берилл находились... там.

Любопытство в очередной раз победило природную осторожность, и Нефрит, сняв сапоги, чтобы не шуметь, осторожно подкрался к бортику. Металлия чавкал и пузырился, как обычно, жижа уже перестала ходить волнами после нырка королевы. Нефрит не удержался и осторожно потрогал Металлию пальцем — на ощупь тот напоминал что-то вроде желе, а на такую дерзость никак не отреагировал. Лорд наклонился ниже, забыв о том, что в бездну всматриваться не стоит, а то она может всмотреться в тебя, и что из этого выйдет — неведомо...

Ему показалось, что в мутных глубинах он различает женский силуэт и собрался уже делать ноги, пока королевы не всплыли и не застукали его за подглядыванием, но было поздно. Нечто, походившее вовсе не на королеву, а на одну из личных юм Нефрита, мгновенно всплыло на поверхность и, вцепившись в китель потерявшего бдительность лорда, посмотрело ему в глаза и дернуло на себя. Коротко вякнув, Нефрит головой вперед полетел вниз, попытался барахтаться, но у Металлии было что-то не так с плотностью, и выплыть не удалось...

Очнулся лорд на бортике бассейна, причем почему-то без мундира. Королевские халатики по-прежнему лежали здесь же.

Отжав волосы, отплевавшись и обдумав произошедшее, Нефрит дал себе страшную клятву — никогда не рассказывать о подробностях никому, даже под пыткой или с перепою. Потому что о таких вещах... лучше помалкивать.

P.S. В кабинет, где трое лордов строили всевозможные планы, вошел подозрительно тихий и задумчивый Нефрит в одних сапогах и полотнище портьеры, намотанном наподобие тоги. С его волос медленно капало что-то подозрительное.

-Что это с тобой? — удивился Кунсайт. — Ты узнал, где королевы?

-Да, — сказал Нефрит и упал в кресло, изгваздав обивку. — У Металлии.

-Так это же отлично!..

-Как сказать... — задумчиво протянул тот. — Как сказать...

-Что ты имеешь в виду? — заинтересовался Зойсайт.

-Наши королевы — не люди, — сообщил Нефрит спокойно.

-Удивил! Мы тоже не люди, — фыркнул тот. — Ну, демоны они, и что теперь?

-Не демоны.

-А кто же они тогда? — совсем ничего не понял Кунсайт.

-Интерфейсы, — загадочно ответил Нефрит и больше ничего не сказал...

Небывальщина или Больше не меньше

-Так, что все-таки будем делать? — снова воззвал Кунсайт. Всё еще задумчивый и непривычно спокойный Нефрит промолчал, хотя парой дней раньше предложил бы пойти и дружно надраться. — У нас есть проблема, нужно ее решать!

-У нас четыре проблемы, — напомнил Зойсайт, перешедший с кофе на какие-то более сильнодействующие препараты и потому временно дееспособный.

-Вот! — воздел палец старший лорд. — В кои-то веки ты сказал умную вещь! Именно — у нас четыре проблемы. Четыре королевы. И если с одной мы еще как-то... ну, не справлялись, но уживались, то столько — это уже перебор, на мой взгляд. Вопрос: что делать?

-Троих — задушить, — предложил Зойсайт. — Или отравить. Одну приковать к трону, пусть царствует, но не правит! Мы уж сами как-нибудь...

-А перед этим — перебить все зеркала, — иронически заметил Джедайт.

-Точно!

Нефрит снова промолчал, глядя в пространство.

-Нет, оставлять кого-то из них опасно, — подумав, сказал Зойсайт. — А может... Господа, может, нам поменять четырех Берилл на кого-нибудь другого, а?

-Да кто будет меняться при таком раскладе! — хмыкнул Кунсайт. — Нам их вернут на второй день с доплатой! Или даже на первый...

-Можно неплохо заработать, — заметил Джедайт, но его проигнорировали.

-А кого мы будем спрашивать? Своих — как раньше предлагалось, а новую правительницу вытащим откуда-нибудь... Мало ли королев!

-Серенити даже не предлагай, — обрезал старший лорд. — Не то нам живо поменяют униформу на розовые мундирчики с матросскими воротниками, запретят пить и прикажут любить всё живое.

-Нет, конечно, без нее обойдемся... Нефрит! Нефрит, проснись!

-Я не сплю, — отозвался тот.

-Ты же можешь со звездами разговаривать? — полуутвердительно сказал Зойсайт. — А будущее прорицать умеешь?

-Ну так, немного, — неохотно согласился тот. — Я в этом деле дилетант.

-Неважно! Присмотри нам в будущем какую-нибудь в меру темную королеву, что ты сиднем сидишь?

-Ну, присмотрю... — снова согласился Нефрит. — И что дальше? Сидеть и ждать, пока она явится? Может, это через сто лет случится...

-Это я беру на себя, — подал голос Джедайт, тонко улыбнулся и взял со стола какой-то зловещего вида гримуар. — Есть некая магия, господа, которой подвластно и время, и пространство... У кого-нибудь найдется кусок мела?

-Для чего? — удивился Зойсайт, но порылся по карманам, где можно было обнаружить, что угодно: от мышеловки до гранатомета. Мел отыскался, даже несколько кусочков.

-Лучше перестраховаться, — пояснил тот, выбирая красный мелок, откидывая ковер и уверенными движениями вычерчивая на полу пентаграмму со сложными символами по углам. — Если вдруг дама... хм... окажется не такой, как мы рассчитываем....

-И споётся с нашими!.. — подхватил Зойсайт. — Вот где ужас-то! Ты прав...

-Готово. Нефрит?

-Всегда готов, — лениво отозвался тот, не открывая глаз.

-Тогда начинай свои... прозрения. Дама будет появляться в этом символе.

-Ну что, — потянулся Нефрит, — сперва ближайшее будущее? Поехали... Вот вам. Темная леди. Пойдет?

Зойсайт обошел возникшую в круге недоуменно озирающуюся девицу, нахмурился...

-Кого-то она мне напоминает!

-Конечно, это ж дочка Серенити, — хмыкнул Нефрит. — Выросла, оформилась... сменила гардероб. Черное с розовым — совсем как эмо! Хотя понятно, переходный возраст, подростковые комплексы...

-Убери! — возмутился Кунсайт. — Совсем свихнулся? Кто там еще?

-Вот, пожалуйста. Зовут Изумруд, тоже, кстати, берилл... гхм... По-моему, ничего, смотри, какая фигура, ноги!

-А чего она ржет, как лошадь? — нахмурился Зойсайт. — Да и вообще, странная она какая-то! А волосы крашеные, что ли?

Длинноногая красотка с веером возмущенно приоткрыла рот, но сказать ничего не успела — исчезла.

-Тебе не угодишь... А эта? Смотри, брюнетка, красивая... Имя, правда, странное... не разберу, Фараон, что ли?

-Может, это должность? — предположил Зойсайт.

-Хм... — придирчиво глянул Кунсайт. — Что-то в ней странное...

Девица со странным именем недобро прищурилась в ответ.

-Конечно, это ж воин разрушения, — зевнул Нефрит, чья способность прозревать будущее заметно усилилась по неведомым причинам. — Раздвоение личности, всё в таком роде. И ведьм-подручных толпа. Оно нам надо?

-Нет! — поспешно выпалил Зойсайт, и Фараон исчезла. — Хм, а это кто? Красивая, брюнетка... Правда, тоже явно с нездоровым пристрастием к зеркалам, но вроде не размножается...

Девушка в длинном темном платье, многократно отраженная в трюмо, посмотрела на него, как на опасного сумасшедшего и на всякий случай попятилась.

-Ты сдурел? — Нефрит подскочил на месте. — Нехеления? Да у нее целый цирк с конями... пегасами, то есть! Вот, смотри!

-Ага... — протянул тот, посмотрев продемонстрированные коллегой картинки. — И боевые...

-Клоуны, — политкорректно закончил Кунсайт. — Не годится, одним словом. Далее.

Нехеления побелела от злости и исчезла.

-Последняя, — предупредил Нефрит. — Галаксия. Ножки, по-моему, ничего себе!

-Да и всё прочее... — протянул Зойсайт, рассматривая претендентку.

-Мальчики... — протянул от двери знакомый голос, и в кабинет вошли четыре Берилл в разноцветных пеньюарах. — Чем это вы здесь занимаетесь?

Зойсайт в панике бросился стирать меловую пентаграмму, Джедайт едва успел его перехватить. Галаксия досадливо поморщилась.

-Мальчики балуются, — заключила Берилл-2, посмотрев на нее.

-Милое платьице, — одобрила Берилл-3, осмотрев незнакомую девицу. — Нигде не жмет?

-Бронелифчики давно вышли из моды, — поддержала Берилл-4, и Галаксия пошла красными пятнами.

-В общем, уберите это отсюда, — приказала Берилл-1, и Нефрит повиновался. Джедайт вынул носовой платок и принялся тщательно стирать мел с камней. — Как дети малые, ни на минуту нельзя оставить без присмотра! У нас Метяллия, между прочим, разря... голодает. Так, господа лорды, кто на сбор энергии?

-Я! — вызвался Зойсайт, лишь бы оказаться подальше от королев.

-Тогда почему ты медлишь? — поинтересовалась Берилл-2.

-Я весь уже не здесь! — выпалил лорд из-за двери.

-По-моему, он совсем отбился от рук, — заметила Берилл-3.

-О да! — согласились остальные и тихо рассмеялись.

Прочие лорды покрылись холодной испариной при мысли об уготованной Зойсайту участи...