Глава 26. Ловля на живца. Вариации

— Спасибо всем собравшимся за проявленный энтузиазм. Ваше поведение и высказанные пожелания будут мной, в дальнейшем, скрупулёзно учтены. А теперь, господа, лабораторный материал, всех попрошу на борт.

Люди, до которых наконец-то дошло в какие проблемы они вляпались, попытались с воплями: "Туманник!!! Драпаем!!!" избежать своей судьбы, да вот только... они уже были с трёх сторон окружены стеной из силовых ячеек поля Клейна. Ловушка. С борта причалившей Астории на пирс сформировался силовой трап, по которому шелестящим потоком устремились сороконожки штатных ремботов. Отдельные экземпляры людей даже попробовали оказать бессмысленное сопротивление, но для брони ремботов ножи и пистолетные пули были не страшнее деревянных зубочисток и шариков жёванной бумаги. Спеленав за полминуты всех присутствующих в некие подобия коконов, под нервные приплясывания Биски с заламыванием рук и жалобными просьбами: "Поосторожнее! Это же люди, а не металлические болванки! Нежнее! Не попортите мне материал!!!", — сороконожки резво потащили добычу на ют* родного крейсера, фиксируя на палубе стонущие, воющие и матерящиеся коконы с людьми. Вся операция захвата и погрузки заняла не более полутора минут, после чего Астория торопливо отчалила, желая как можно скорее выбраться из этой кучи отбросов и мусора, по недоразумению являющейся пригородной бухтой.

— Отлично. А теперь давай полным ходом на базу. Пока материал не испортился, — Бискайн уже успела запрыгнуть к ней на борт и усесться на кормовой возвышенной башне ГК, потирая ладошки и деловито обозревая складированную добычу. — Астория, меня пока не отвлекать! Мне надо составить план опытов и исследований... Ум-м, как вкусно. Как же не терпится...

* * *

Астория слушала обстоятельный доклад Николас о проделанной работе за время отсутствия флагмана... Рада, в итоге, всё же сумела частично додавить и "разжалобить" сестру, и теперь та старалась реабилитировать их парочку в глазах лидера. "Перезагрузившаяся" Радфорд изредка тихо и робко вставляла свои уточнения, отыгрывая несправедливо обиженную пай-девочку. Асторию весьма позабавили изменения которые внесла в свою проекцию Рада во время "перезагрузки": чуть увеличенные глаза, слегка удлинённые и затемнённые до глубокой синевы ресницы, добавлена лёгкая припухлость щёк, уменьшены губки, появились огромные банты с лентами на голове, потупленный виноватый взгляд... Лидер, не подав виду, что на неё все эти изменения подействовали, только мысленно ухмыльнулась. Вроде всего изменено по чуть-чуть, но суммарный эффект, судя по реакции завистливо выдохнувшей Мирабель, был впечатляющим. С точки зрения людей, Радфорд стала выглядела как милая скромная девочка-куколка, да и только. Это если достоверно не знать, что перед вами оружейный маньяк в хронической стадии и всё это спектакль одного актёра, точнее актрисы. А ещё в ней явно начал развиваться талант манипулятора. В принципе, это неплохо, но тут, главное, не запустить и направить развитие таланта в правильное русло...

Сэм, на которого туманницы практически не обращали внимания, тоже внимательно слушал доклад Никки. Эта эсминка, сидящая безвылазно в доме, как оказалось, тянула информацию откуда только можно. Собирая, анализируя и делая собственные выводы. Даже он узнал очень много неизвестных ему вещей, зачастую, на его взгляд, бесполезных. К примеру: сколько в городе официальных и неофициальных средств передвижения, сколько реально проживает людей, средняя скорость поедания нарядами полиции порций пончиков и так далее, вплоть до количества магазинов и общественных туалетов в районах. Но были и весьма полезные, да хотя бы продемонстрированная карта городских и(!!!) квартирных камер наблюдения с указанием секторов обзора и качества съёмки. Как он понял, укрыться от туманницы в городе, задача малореальная. Заодно, стало понятно, как Радфорд узнала о том, что он сидел в баре с Фрэнком. Логично, что при таких возможностях, выяснить номер телефона безопасника было для туманницы не слишком уж сложной задачей. Единственно, что было плохо, так это то, что туманницы явно говорили в два потока: голосом и своим "телепатическим" способом. В докладе Никки часто звучали уточнения на некие отправленные приложения, схемы, дополнительные подробные отчёты. А это могло означать, что достоверность голосовой части весьма под вопросом. Ведь вначале Астория общалась со своими без помощи слов, и только после вмешательства Мирабель, и перезагрузки Рады (интересно, а как это выглядит в реальности и сказывается ли на боеспособности?), туманницы перешли на голос.

Коснулась Никки в своём докладе и состояния Мирабель, вот только он почти ничего не понял из прозвучавшей терминологии, кроме того, что идёт стабильное улучшение всех показателей организма, правда, по меркам туманниц, медленно. Общая эффективность на текущий момент улучшена, в среднем, всего на несколько процентов. Но в этом виновата инерция реакции органической составляющей. При продолжении курса лечения, если не будут мешать... тут Никки бросила выразительный взгляд прищуренных глаз на мужчину... улучшение эффективности параметров организма ожидается на уровне двадцати-двадцати пяти процентов. Более точно сказать на данном этапе — невозможно. Скорее всего, в будущем, потребуется вводить корректировки в курс... Сэм перевёл внимание на дочь, но та абсолютно не показывала своего удивления или беспокойства, просто внимательно слушала, болтая в воздухе ногами — значит, знала и ничего отцу не сказала, паршивка. Хотя, если вспомнить недавнюю сценку, для неё это скорее увлекательная игра, чем осознанное согласие. Надо не забыть дочь настоящим врачам показать — добавил он себе мысленно пункт в планирование. Да и поговорить с дочерью не помешало бы, а то такими темпами это он окончательно станет посторонним.

Пока он размышлял, Никки закончила доклад (тема с Мирабель оказалась последней озвученной) и замолчала, флегматично ожидая вердикта Астории. А та, задумчиво покивав головой, вздохнула и вынесла своё решение:

— Никки, ты молодец. Я довольна твоими результатами, весьма неплохо. Есть, конечно, местами огрехи, но, я надеюсь, ты сама их уже осознала и учтёшь в будущем. Теперь, что касается твоего желания, — Сэм встрепенулся, вслух Николас ничего подобного не высказывала. — Хотя это и противоречит установкам Кода, — напрягшаяся Никки, слегка поникла, — но, в качестве поощрения, я разрешаю... пока только парочку. При условии, что это будет... "случайно". А дальше посмотрим. Ты поняла?

— Да, флагман, — обрадовалась та, сверкнув глазами.

А вот Сэм ничего не понял. Но пятая точка засигнализировала, о возможных проблемах, особенно, если это самое желание Никки входило в противоречие с их кодексом. В случае с Радой это скорее всего было бы связано со стрельбой, что неприятно, но хотя бы известно чего ожидать. А вот Никки... единственно, что он мог достоверно о ней озвучить, так это то, что она весьма себе на уме и... не любит людей. Правда, лично ему, вроде как, удалось наладить с ней нейтральные отношения, но это, как он подозревал, было больше влияние Астории и, частично, Мирабель, чем его заслуга... Он было попробовал уточнить о чём шла речь, но туманницы, его вопросы будто и не услышали, проигнорировав чуть меньше чем полностью. И ему ничего не осталось, как только замолчать, сцепив зубы. Да, надо не забыть предупредить безопасника. Хотя о чём его предупреждать? На что обращать внимание? Может ничего такого страшного и не намечается.

Разобравшись с отчётом Никки, Астория сосредоточила своё внимание на Раде. А та всеми силами старалась продемонстрировать своим видом осознанную вину, только носком ноги пол не ковыряла. Молчание затягивалось — флагман безмолвствовала, мелкая заноза — тоже.

— Ну и? Так и будем молчать?

— А чего говорить? — шмыгнула носом Рада.

— Расскажи-ка мне о своих достижениях. Никки вон сколько успела сделать.

Рада раздражённо зыркнула на безмятежно стоящую рядом сестру.

— Мирабель накормлена, напоена, по графику спать уложена. Тело сохранено в полной комплектности. Не скучала, — пробурчала туманница. — Остальное уже Никки рассказала.

Сэм услышав такой лаконичный отчёт, закашлялся, сдерживая рвущийся смех. Да уж, с такой подчинённой точно не соскучишься.

Астория недовольно покосилась, на давящегося смехом мужчину, потом на хихикающую в кулачок Мирабель и тяжело вздохнула. Если подходить формально, то предъявить Раде было нечего. Тут скорее она сама виновата — надо было оставить подробный план-инструкцию, а не абстрактную задачу: "заботиться". Вот Радфорд и заботилась в меру своего разумения и желания.

Интересно, а эсминцы в других эскадрах такие же или всё-таки более... уравновешенные? Зато, с другой стороны, со своими мелкими не заскучаешь. Это даже Бискайн отметила. Но всё же, что ей делать с Радой? Оставлять её выходки без последствий нельзя, а наказывать как бы и не за что. Астория, задумавшись над возникшей дилеммой, уселась на свободный стул, затем, машинально взяв со стола полупустую чайную чашку, отпила глоток уже остывшего чая и поморщилась — тёплая гадость. И тут Рада, заметив скривившееся лицо флагмана, мгновенно разразилась в ТС серией команд... примчавшийся вихрем сервисбот, начал организовывать флагману свежую порцию чая с невиданной доселе скоростью, прыгая по всей кухне как бешеная блоха. Пара минут и перед Асторией стояла новая исходящая ароматным паром чашка, а Рада всем своим видом демонстрировала флегматичную невозмутимость, копируя позу сестры. Мда, точно манипуляторша. Астория отпила свежеприготовленный чай, побарабанила пальцами рук по столу обдумывая ситуацию, и сформировала свои мысли с замечаниями в единый пакет, который и скинула Раде. На что та лишь досадливо скривилась, ознакомившись со списком всех своих просчётов, но, поджав губы, смолчала не став возмущаться, только просигнализировав флагману, что пакет принят. А Астория, не дождавшись возражений, в свою очередь оттранслировала уже обеим мелким сигнал отбоя тревоги, показывая, что официальная часть закончена.

Мгновенно расслабившаяся мелочь сразу кинулась к Астории, засыпая её градом вопросов о состоянии, планах и прочем. И если в официальной части в основном говорила Никки, то сейчас большую часть времени тараторила Рада при небольшой поддержке Миры. Польщённая вниманием, подобревшая и тоже расслабившаяся Астория, уже благожелательно отвечала, не забывая, впрочем, и про чай. Постепенно поток вопросов-ответов не то чтобы иссяк, но явно принял размеренный характер, переходя в "обычные" девчачьи посиделки, правда, без обсуждения шмоток, косметики или мальчиков. Мирабель хвасталась своими успехами в тренировках контроля, Рада стремилась перевести разговор на оружейную тематику, а Никки... Никки помалкивала, иногда только вставляя свои реплики и комментарии к высказываниям собеседниц. И только один Сэм был позабыт-позаброшен. Его ненавязчиво исключили из круга общения и как бы не замечали, хотя и не возражали против его присутствия. Концепцию бойкота видимо уже успели до Астории довести.

Совершив, для пробы, пару попыток осторожно вклиниться в разговор (с нулевым результатом) Сэм задумался. Ему устраивать скандал из-за бойкота — глупо и не солидно. Делать вид, что его это не касается? Тоже не вариант. А если? Он обдумал пришедшую ему в голову хулиганскую мысль. Он же ничего не теряет в случае чего. Эх, была не была. Он выпрямился по стойке смирно (как дрючили его в лагере), и глядя прямо перед собой, гаркнул во всё мощь своей глотки:

— Мэм, разрешите обратиться с вопросом, мэм?!!

На кухне наступила мёртвая тишина. Присутствующие в той или иной степени сейчас стали напоминать статуи: Сэм выпучив глаза, стоял по стойке смирно, с дурацко-уставным выражением на лице; проекции эсминок безмолвно и непонимающе хлопали глазами; Астория застыла с чашкой у рта. И только Мирабель пару секунд удивлённо поглядев на отца, что-то сообразила, так как отложила недоеденный бутерброд и соскочив со стула прошлёпала к Сэму, потянув того за руку к столу.

— Асти, это такое формально обращение у военных, — пояснила она шокированной поведением мужчины туманнице, — когда они хотят задать вопрос. Я такое видела у папы раньше на работе.

— Я в курсе, изучала, — отмершая Астория поставила чашку обратно на стол. — Меня удивляет, а почему нельзя было просто спросить?

Сэм, мысленно скрипнул зубами (не понимают они, как же), правда, не выходя из образа... а то он не пытался, но указывать на это было сейчас опрометчиво.

— Асти, у мистера Сэма — бойкот, — как бы невзначай напомнила Радфорд.

— А-а-а. Да-да-да. Что-то подобное припоминаю в отчётах, — предельно серьёзный тон Астории никак не вязался с издевательским подтекстом. — Секундочку, сейчас изучу материалы повнимательней. Ага... Ага... Понятно. Мистер Сэм, — мужчина играя тупого служаку ещё сильнее выпрямился. — Я изучила вашу проблему и пришла к выводу, что наложенное на вас эсминцем Радфорд взыскание, с учётом недавно вскрывшихся обстоятельств, является избыточным и не соответствующим текущему моменту. Поэтому, всесторонне изучив данный вопрос, я как вышестоящий лидер, своей волей, объявляю, что с присутствующего мистера Сэма бойкот снимается. Данное решение вступает в силу с момента его оглашения.

Девичий, туманно-человеческий интернационал переглянулся и дружно залился смехом. И теперь один Сэм стоял и непонимающе хлопал глазами... Его развели?

В конце-концов все отсмеялись и, усадив мужчину за стол, начали серьёзный разговор. Правда не особо долгий... Астория поставила присутствующих в известность, что она лично будет только через двое суток, надо завершить пару дел на базе, а потом ещё вернуться сюда. Но теперь она будет постоянно на связи и в любой момент сможет или ответить, или, при необходимости, вмешаться. Да и девочки, она кивнула на проекции эсминок, уже неплохо адаптировались. Сэм поднял вопрос на тему персональной связи с Асторией, не рассчитывая впрочем на положительный ответ, и был удивлён, когда Астория, некоторое время подумав, признала данный вопрос вполне соответствующим ситуации. После чего провела над столом ладонью руки, из которой посыпалась серебристая пыль, конденсируясь в небольшое устройство, по форме напоминающее стандартный наушник спецслужб.

— Вот, держите, — она протянула получившееся устройство мужчине. — Тут зашит прямой выход на наш личный канал. То есть, вас смогу услышать я, Рада и Никки. А так как вы не можете общаться на квантовом уровне, то вам придётся говорить вслух. И ещё, — она нахмурилась, — если передатчик с вас кто-то снимет или вы его сами передадите в чужие руки с любой целью... Тогда пусть не обижаются. Это ещё и маяк наведения.

Посерьёзневший Сэм понимающе кивнул. Понятно, что туманницы не желали делиться своими технологиями и не хотели чтобы передатчик изучали люди.

— А если его мне надо будет снять? Ведь я не могу с ним ходить везде и постоянно.

— Не проблема. В доме или в присутствии любой из нас, можете снимать и надевать когда хотите. Ограничения вступают в силу только без нашего присутствия.