Замок Луны. Дератизация

Я ненавижу крыс. И крысолюд мне просто не может быть симпатичен.

Но этот запах... Да и вообще... Генерал крысолюдов был, прежде всего, красив. Вот без всяких шуток! Я и не ожидала, что крыса, это мерзкое создание, может так себя поставить. И дело было даже не в одежде и начищенной до блеска броне, не только в серебристо-серой, заботливо ухоженной шерсти. Красивый, сильный, матерый и уверенный в себе персонаж. И умный, судя по внимательному взгляду черных бусинок-глаз и бесстрастно серьезной морде.

НО!

Я ненавижу крыс!

Я! НЕНАВИЖУ! КРЫС!

За тот десяток секунд, что крысолюд успел пересечь разделявшее нас пространство, ненависть к серым помоечным грызунам сцепилась в непримиримой схватке с восхищением и... С ЧЕМ??? С ВОЗБУЖДЕНИЕМ???

Эта дрянь воздействует на меня каким-то афродизиаком!

Как только эта мысль пришла мне в голову, и ненависть тут же взяла верх над всеми остальными чувствами. Кроме коварства. Эта особа, слегка остудив ненависть обещанием коварной мести, намекнула, что стоит подыграть столь наглому и самоуверенному самцу, и тогда наша запланированная ложь окажется намного более правдоподобной. Сыр в мышеловке должен благоухать! Ведь мне сейчас предстояло этого крысолюда, такого умного и красивого, обмануть. Сыграть именно на его личном уме, а также на природной осторожности крыс. Интересно, правы ли китайцы в своей древней мудрости создания иероглифов? Вот сейчас и проверим. Все мои чувства с этим оказались согласны, так что крысобоса, благоухающего своей алхимией, я встретила с более-менее остывшими мозгами. Но недостаточно остывшими, чтобы не позволить себе демонстративно окинуть подошедшего крысолюда оценивающим взглядом, на секунду задержавшись на его паху. И тут же об этом пожалеть, так как внизу живота сразу же возникло давно забытое из-за травм ощущение. И тут же в голове нарисовалась возможная картинка последствий провала чека воли — упавшее в минус отношение к ТАКОЙ правительнице и прилично просевшая перед боем мораль.

Хитрый, крыс, очень хитрый! Но уж нет, так просто меня не сломать!

— Леди Сешат Инмуррс, Хранительница Источника, — представилась я, начиная переговоры.

— Генерал Радан, — кратко представился крыс. Одурманеный мозг подсказал, что у него красивый голос — не писклявый, как у низших представителей серого племени, не льстивый и подобострастный, а спокойный, жесткий и звучный. С трудом верилось, что это крысолюд. Так мог бы говорить кто угодно другой, но не выросшая на помойке крыса. Проклятье, не будь он крысолюдом, я бы приложила все усилия, чтобы такой военачальник был в моем замке. — Что вам угодно обсудить, Леди? Вы желаете сдаться без боя?

— О, это было бы несправедливо перед вашим несомненным талантом военачальника, генерал, — придать своей речи льстивые интонации мне даже не надо было напрягаться, все сделала аура афродизиака. — Но неужели вы так стремитесь пасть в безнадежном сражении? Мне докладывали, что вы очень умны и обладаете сильной волей. Достаточной, чтобы быть истинным генералом, а не обрюзгшей жирной крысой в мантии, в которую регулярно превращаются ваши правители.

— Лесть! Как же это нравится моему племени, — проговорил Радан с довольной физиономией, чем сильно напомнил мне домашнего хомячка. Возбуждение тут же подбросило желание поймать этого симпатягу, посадить в клетку и тщательно ухаживать. Ручная крыска, да... — И мне тоже нравится лесть. Но, как вы справедливо подметили, Леди, я обладаю достаточно сильной волей, чтобы не попадаться в такие примитивные ловушки. Постарайтесь придумать что-нибудь похитрее — если сможете. Впрочем, ваш трюк с провоцированием оборотней и гноллов невозможно не оценить по достоинству. Не откроете секрет, откуда вы раздобыли оборотня, что заставил этих дурных недогиен напасть на Бланшарда и его собачек?

— Какой же это секрет, Генерал? Неужели ваша разведка настолько плоха, что не смогла заметить в моем лагере литари? — Не стоит недооценивать разведку крысолюдов, она достаточно хороша. Не хуже моей. Мелькнула досада, что я не могу объединить их, и тут же пропала, подавленная отвращением. — Ни за что в такое не поверю. Но если это так, то вам следует обзавестись новым начальником разведки. Старый явно заплыл жиром.

— Стоит последовать вашему совету, Леди. Литари моя разведка и в самом деле проморгала. Однако такие оборотни под землей воюют плохо. У вас вообще маловато сил даже сейчас. Всего полтора десятка бойцов, способных сражаться под землей.

Как понимать это вранье? Ведь мои силы сейчас не скрываются, и там бойцов ровно вдвое больше. Крысы не заметить это никак не могли. Проверяет на честность?

— Конечно, еще можно вооружить гоблинов с шахты, но вы и сами должны понимать, что эти вояки не выстоят даже против моих охотников, которых будет минимум вдвое больше. Укреплений нет. Пара гремлинских ловушек в коридорах нам известна, и будет обезврежена. Даже на свою магию вы не сможете рассчитывать, мне есть что противопоставить. И, наконец, еще одна ездовая сколопендра. С вашей стороны нет ничего, близкого по силе.

Интересно, врет или не врет насчет сколопендры? Бывшие нашими агентами летучие мыши летали далеко не по всему замку. Сделаю вид, что не поверила.

— Благодарю за откровенность, Генерал, — улыбнулась я в ответ. — Но неужели вы сами столь не уважаете МОЮ разведку? — Разумеется, не уважает! — Вашу сколопендру вчера уничтожил Бланшард, другая будет готова только послезавтра. И ловушки вы не все нашли, — ага как бы проговорилась. Но ведь и в самом деле они нашли их не все, так как мы только-только начали их ставить. — И чтобы не провоцировать вас на большую ложь отмечу, что мне известна ваша численность. Правда, я затрудняюсь сказать точно, сколько еще трусов прячется по лесу после той бойни, что устроили вам оборотни, однако уверенно могу оценить доступную вам сейчас армию в две сотни голов. И это от силы половина того, что было вчера.

— Аплодирую вашей осведомленности, — засмеялся Радан. — Хотя насчет численности вы немного ошиблись, причем в большую сторону. Я, знаете ли, поборник качества в ущерб количеству, так что предпочту оставить самую никчемную часть своего воинства тут. Но, в целом, информация верна, не стану даже пытаться лгать. И все-таки, для чего вам нужен этот разговор?

Странно, даже не слишком-то врет. По данным разведки, у него сейчас боеспособных войск едва ли полсотни наберется, причем примерно равных по силам моим воинам элитных солдат и крысодлаков всего три десятка, столько же, сколько и у меня. Правда, есть еще сотня разнообразных воинов с пониженной моралью, готовая дать дера из боя, стоит только чему-то пойти не так. И это все, кто сидит в замке, а не прячется до сих пор по окрестностям, там еще, вероятно, сотня низкоранговых крысюков наберется. Мораль крысиного воинства и так не особенно высока, а проигрыш ее очень сильно понижает. Радану бы пару дней перерыва, навести порядок, да кто же ему даст? Вот только насчет сколопендры как бы не оказалось правдой, слишком уж он аккуратно соскочил с темы.

— Представьте себе, Генерал Радан, чтобы передать вам информацию, которая снова прошляпила ваша разведка. К примеру, о том, что мои подземные силы пополнились столь прелестными созданиями, как эти пауки. Вы их сами можете видеть, генерал, они готовятся к бою совсем рядом. Полагаю, расклад это меняет не сильно — но тем не менее.

Врать под действием афродизиака было тяжело, но умалчивать намного проще. Я и умалчивала, выдавая информацию обобщенно. Так, подтверждая количество своих воинов в полтора десятка, я могла бы проговориться. Назвать Бринастру Священным Пауком тоже язык не повернулся. Старшая аранея и ее подчиненные вела себя весьма разумно: засели по каким-то темным даже для темнозрения щелям, и посверкивали своими многочисленными глазами. Пауков видно, но определить их породу было затруднительно, так что остальное пусть Радан додумает самостоятельно. Собственно, пауки являли собою мой самый главный блеф. Радан не может не знать, что эти твари легко компенсируют гигантскую боевую сколопендру. Вернее, компенсировали бы — будь они таковыми на самом деле.

— Очень хочется посмотреть, как вы сможете объяснить лесным эльфам наличие в вашем войске столь враждебных им сил, — медленно проговорил генерал, изучая пауков. — Но вы же и сами должны понимать, что четверка священных пауков, — я с трудом придавила в себе радость от этой фразы: крыс мне поверил! — не делает ваши шансы на удержание источника намного лучше. А уж если, как я понял, вы собираетесь атаковать мой замок прямо сейчас, то о каких шансах вообще может идти речь?

Кажется, еще одна сколопендра, все-таки, есть. Слишком уж нереальный блеф получается в противном случае. Даже для крысолюдов нереальный.

— О, нет, не сейчас. Я вам дам один час на обдумывание моего ультиматума. А через час нападу. Но вам есть над чем подумать. Ведь моя цель — не уничтожить вас, а ослабить. А тогда, стоит вам пойти в атаку, и гномы, и горные эльфы легко займут ваше гнездо. Без гноллов, без оборотней, они и сейчас могли бы попробовать, но трезво оценивают свои шансы. Вот такая ситуация. Прямо сейчас как гномы, так и эльфы готовят силы для атаки вашего замка, и вы, безусловно, заметили их приготовления.

— Допустим, это правда, — генерал оказался и в самом деле волевым экземпляром, на такую угрозу он внешне не обратил никакого внимания. Про сборы моих союзников он наверняка уже знал, а сейчас узнал для чего они собирают силы. — Но не понимаю, для чего мне удерживать эту груду мусора, если ночевать мне предстоит в куда более комфортных условиях?

— Возможно. А что будет завтра? А послезавтра? Полагаете, генерал Радан, гномы и эльфы, заняв эту груду мусора, остановятся на достигнутом?

— При наличии в своем распоряжении всей мощи Источника, у меня найдется, чем ответить на их атаку, Леди Сешат Инмуррс.

— О, я в этом не сомневаюсь. Как и в том, что атака, которая начнется через час, не может быть успешной. Нас слишком мало, а вас слишком много. Но есть кое-что, что делает эту атаку далеко не самоубийственной, а очень даже оправданной. Ведь ее цель в том, чтобы нанести вашим войскам как можно больше потерь, не понеся при этом собственных. Так я поступила, столкнув лбами гноллов и оборотней — гноллы уничтожены, оборотни понесли потери, а мои силы вообще никого не потеряли. Так я поступила, атаковав Бланшарда и его отморозков сколопендрами — и ваши, и его войска понесли потери, а мои нет. Так я хочу поступить и сейчас. Дело в моей жрице, которую, за освобождение пленных эльфов в поселении гноллов, Светлая Богиня наградила правом призыва Сильфиды. Вы же знаете, что это такое. В течение пяти минут, моя армия будет неуязвимой, при том, что ваша останется таковой, и это не считая собственной силы природного духа. Как вы считаете, Генерал, сколько будет понесено потерь вашими солдатами от подобной атаки?

— Много, Леди, много. Однако, как вы собираетесь завершить эту атаку, после того, как Сильфида покинет поле боя, а ваши атакующие силы окажутся в окружении? Именно так я буду действовать в момент призыва: постараюсь разорвать дистанцию, и отступлю, захватывая в кольцо ваши силы.

— При текущей морали вашего воинства понятие "временное отступление" может оказаться "постоянным бегством". Да и непросто исполнить такой маневр в замке, — Надеюсь, крысик, ты понимаешь намеки? Дураком-то не выглядишь. — Но не будем рассуждать о таком развитии событий, делать на него ставку было бы слишком рискованно. Вы очень умны, генерал Радан, я бы тоже так поступила. Однако есть еще кое-что, — я вытащила из сумки жезл. — Это "Жезл Эльфийского Призывателя". Который обладает способностью призвать еще одну Сильфиду, более мощную, чем предыдущая и на половину срока дольше. Так что возможность прорваться для отступления через ваше кольцо у меня имеется. Таким образом, в ближайшее время вам будет не только не до атаки на меня, но и вовсе, как бы последнего не лишиться, оказавшись под атакой объединенных сил с Запада. А завтра я повторю то, что сделала сегодня — в жезле у меня три заряда, и ваш артефактор может это подтвердить. И конечно, мы оба понимаем, почему при этом я иду в атаку. Как и вам сейчас, в замке мне будет некуда отступать, а вызов сильфиды возможен лишь раз в сутки. Лишенная маневра, я не смогу отразить атаку вашей армии, организованной, усиленной и с подправленной моралью. Только атакуя вас в вашем замке я могу не дать вам организоваться для атаки моего. Что вы намереваетесь делать против подобной тактики, генерал Радан?

Крыс молча стоял, сверля меня своими бусинами-глазами. На его морде не было ни малейшей эмоции. Я мило улыбнулась. Организм уже привык к афродизиаку, и он, скорее, помогал мне своим расслабленным поведением убеждать Радана в правдивости своих слов, чем стимулировал говорить правду.

— Есть вариант, что после моей атаки вы попытаетесь всеми силами организовать преследование, генерал Радан, — дополнила я описание ситуации. — Но, согласитесь, не могла же я этого не просчитать. Ни горные эльфы, ни гномы не доверяют мне. Их проблемы. Но стоит только отвлечь вас отступлением и погоней, как они нападут. Только погонитесь за нами, пожалуйста.

— Это, я так понимаю, ваши действия в случае моего непринятия ультиматума, — спокойно (ну и выдержка для крысы!) констатировал факт генерал Радан. — Но в чем же состоит сам ультиматум?

— Вы покидаете эти земли, оставив в моем распоряжении всех пленных гномов, эльфов и гремлинов, которые живы на текущий момент времени и которые ДОЛЖНЫ находиться в добром здравии после вашего ухода. И уходить вы будете не тоннелями, а по поверхности, — крыс вопросительно посмотрел на меня. — Там вы будете намного уязвимее для атаки, если что-то пойдет не так. И не сможете легко и быстро выполнить обходной маневр, и атаковать мой замок. В лесу вы нам не противники, даже имея столь подавляющее преимущество. И да, мы будем внимательно следить за вашим отступлением.

Я была уверена, именно такой план обходного маневра вынашивал сейчас Радан. Он не мог себе позволить оказываться под ударом подобной самоубийственной атаки, не мог позволить нести потери, лишавшие его возможности атаковать источник и подставлявший под нападение с запада. И теперь уже его сковывал в маневре собственный замок, чьи укрепления никак нельзя было назвать серьезными. Как я и планировала изначально, мы поменялись местами. Самое милое было в том, что я не врала Радану, и воздействие афродизиака на меня сказывалось разве что в том, что крыс казался мне милым врунишкой, не более чем. Врать такому казалось неуважительным по отношению к себе самой — но мне и не требовалось ему врать.

— При отступлении мы можем оказаться под атакой гномов или эльфов. — уточнил Радан. — Это вы тоже предусмотрели?

— Гномы не станут вас преследовать. Их и так с трудом удалось подвигнуть на помощь в атаке, так как они очень боятся темных эльфов, живущих в пещерах на западе.

Про атаку со стороны Радана какой-либо западной армии я даже не заикнулась — любая попытка атаковать в том направлении приведет к тому, что наши объединенные силы возьмут его в кольцо, и уничтожат. Генерал это не мог не понимать.