Прибыли остальные преследователи и тут же вступили в бой. Данте, не стремясь убивать их сразу, играл со своими противниками, при этом не давая им захватить инициативу или напасть на падальщицу. Сам не получивший не царапины, он за несколько минут боя успел серьезно ранить всех своих оппонентов. Но вскоре эта забава ему наскучила и полудемон несколькими взмахами добил своих врагов.

Пристрелив последнего монстра, успевшего отползти без ног достаточно далеко, Данте, вернув демонический меч за спину, продолжил свой путь. Но неожиданно пощаженная им падальщица преградила полудемону путь.

— В чем дело? Я сохранил тебе жизнь. Не заставляй меня менять свое решение.

Она, смотря на сына Спарды вполне человеческими глазами в прорезях маски, что-то тихо пробормотала, не отнимая руку от кровоточащей раны на груди.

— Я тебя не понимаю.

Тогда она опустилась на колени, склонив голову. Жест, не требующий разъяснений.

— Ну уж нет, — покачал головой Данте, обходя ее и идя дальше, — Мне такое не нужно. Ты иди своей дорогой, а я пойду своей. Прощай.

Однако, обернувшись некоторое время спустя, Данте увидел, что падальщица по-прежнему следует за ним. Равнодушно хмыкнув, он пошел дальше.

* * *

Неспешно шагая по серому песку, Данте был занят делом, для него, как заметила бы одна охотница на демонов, нехарактерным. Сын Спарды думал.

Для того, чтобы вернуться в свой родной и милый сердцу офис, Данте для начала требовалось понять, куда он, собственно, попал. Для этого нужен был толковый источник информации. К удаче полудемона, один такой 'источник' вот уже как двое суток таскался за ним следом, поедая убитых охотником местных обитателей. Осталось только решить одну весьма существенную проблему. Найти с падальщицей общий язык, причем, буквально, ибо ни слова из той белиберды, что она несла, он не понимал.

Но, хоть Данте и был погружен глубоко в себя, очередное нападение местных обитателей не стало для него неожиданностью. Дуэт монстров, следует признать, неплохо маскировался: мало того, что они скрылись от его взора, закопавшись под слоем песка, так еще и замаскировались в энергетическом плане. Данте, в последние дни неплохо навострившийся ощущать отрицательную энергетику этих монстров, до последнего момента ничего не замечал. Но вот обмануть инстинкты опытного охотника, в любую секунду готового среагировать на опасность, у них не вышло.

Так что, когда из песка по разные стороны от Данте песок взорвался фонтаном брызг и оттуда вылезла пара 'белых масок', он был готов. Уйдя с траектории широкого алого луча негативной энергии, выпущенного одним из демонов, охотник мгновенно сократил с ним дистанцию. В ближнем бою монстр оказался откровенно слаб и не продержался против блондина и нескольких секунд, окрасив своей кровью серый песок. Второй демон, видя гибель своего товарища, сделал попытку скрыться, но у него ничего не вышло. Запущенный в полет Мятежник, бешено вращаясь, с хрустом пробил туловище 'белой маски', сбив того с ног.

Данте протянул руку к мечу — и тот, повинуясь воле хозяина, вернулся в его ладонь. Убрав Мятежник за спину, блондин обернулся к своей спутнице, осененный внезапной мыслью. Падальщица, как это и раньше бывало в подобных ситуациях, держалась неподалеку от места схватки.

— Эй, ты! Иди сюда, — приглашающее махнул рукой охотник, стараясь придать своему голосу как можно больше доброжелательности. Демоница, опасливо поглядывая на полудемона, медленно подошла ближе, остановившись в десятке метров от него.

— Ешь, — указал ей Данте на остывающие тела, — Я подожду тебя.

Усевшись на песок неподалеку, полукровка стал наблюдать. 'Белая маска', несомненно, поняла, что он имел ввиду. Не отрывая от охотника настороженного взгляда, она склонилась над одним из дырявых монстров. Окончательно убедившись, что блондин не собирается на нее нападать, демоница принялась за трапезу.

Следует сказать, что в том, как падальщица поглощала трупы своих сородичей, Данте не видел ничего отвратительного. Может, дело было в том, что конкретно эта особа действовала... с изыском? Да, это будет самое правильное слово. Используя острые когти на руках, она в первую очередь рассекала маску монстра на кусочки и поедала их по одному. По всей видимости, костяная маска была самой питательной частью из всего 'блюда'. Подтверждением этому служил и тот факт, что и раньше падальщица в первую очередь съедала именно их, бросая остальную часть трупа ради того, чтобы не отстать от полудемона.

Несколько минут — и от тел остались лишь кровавые следы на песке.

Закончив с уничтожением тел, 'белая маска', подойдя к блондину поближе, поклонилась, что-то тихо сказав.

— Без проблем, — кивнул он, поднимаясь на ноги. Ткнув себя ладонью в грудь, четко произнес, — Данте.

Озадаченное выражение, на секунду возникшее на ее маске, сменились озарением. Сын Спарды на секунду даже удивился: каким образом она так ясно может показывать свои эмоции при том, что мимика ей недоступна?

— Юкико, — она низко поклонилась.

— Юкико? — Данте хмыкнул и протянул руку, — Будем знакомы.

Она с недоумением посмотрела на протянутую ладонь, так и не выпрямив спину.

— В подобных случаях обычно пожимают друг другу руки, а не бьют поклоны.

Когтистая лапа неуверенно потянулась к ладони полудемона. Данте, глубоко вздохнув — похоже, что ему еще придется помучаться со странным поведением этой особы — сделав шаг вперед, сжал ее ладонь в своей. Она оказалась шершавой и липкой от крови, но при этом — неожиданно теплой, почти горячей.

— Это называется рукопожатие, — медленно, по слогам пояснил Данте, — Повтори.

— Рукопожати, — произнесла Юкико.

— М-да... — блондин почесал затылок, — думаю, это будет непросто...

Глава 2

Прошло уже три недели, как Данте попал в этот мир. И за все это время он не видел ничего, кроме песка, камней, уродливых карликовых деревьев и монстров всех мастей и расцветок. Ну и, конечно же, серп луны так же всегда был на виду.

Юкико все так же следовала за ним, только если раньше она лишь поедала трупы своих сородичей, убитых охотником, то с определенного момента стала сражаться бок о бок с полудемоном. Не сказать, чтобы ее помощь особо-то была нужна сыну Спарды — он и в одиночку легко мог справиться с любым из местных монстров — но и против Данте ничего не имел.

Демоница оказалась сильней большинства других 'белых масок', что встречались блондину. Ее мерцание, или, как это называла она сама, сонидо, было быстрей, а поток негативной энергии — серо — убойней, чем у других монстров.

Юкико оказалась на удивление умной 'белой маской'. Каким-то неясным для полудемона образом она ухитрялась понимать почти все, что тот ей говорил и даже начала понемногу учить английский язык. Уже сейчас у нее был весьма обширный словарный запас, но произношение все же оставляло желать лучшего.

От скуки Данте тоже начал понемногу учить язык своей спутницы. Правда, его успехи на этом поприще были куда как более скромные, чем у демоницы — он едва ли запомнил пару сотен слов. И, тем не менее, уже этого было достаточно, чтобы разнообразить путешествие разговорами. Несмотря на поклоны, обращение к блондину не иначе, как 'Данте-сама' или 'Господин' и прочие заскоки вежливости, Юкико оказалась весьма неплохой собеседницей.

Из разговоров с ней Данте почерпнул множество знаний об окружающем мире. Ему стало известно название пустыни — Уэко Мундо. Так же Юкико рассказала полудемону о природе таких же существ, как она. Хоро — так она их называла. Или — если перевести на привычный Данте язык — пустые. Когда то это были души людей, но, попав сюда, они превратились в монстров с дефектом в душе, пустотой, символом которой служила дыра в теле.

Стала ясна и причина неестественного аппетита Юкико и прочих пустых. Как оказалось, столь широкое распространение каннибализма среди представителей ее вида была было обеспеченно тем, что поедая тела своих сородичей, пустые становились сильнее. В какой-то момент демоны даже могли эволюционировать, став на порядок сильней. Сама демоница относилась к третьей ступени развития, так называемым адьюкасам. Ей предшествовали обычные пустые и гиллианы — гигантские монстры, в разы превосходящие других 'белых масок' своими размерами, но сильно обделенные интелектом. Последней ступенью эволюции пустых, по словам Юкико, были некие Вастер Лорды.

Целью пустой как раз и было стать одной из них — Вастер Лордов. Охотясь на других адьюкасов, она надеялась когда-нибудь встать на вершину пищевой цепочки в этом мире. Как считал Данте — эта цель была ничуть не хуже любой другой. И если ей будет легче стать Вастер Лордом, путешествуя вместе со ним — да пожалуйста, он был не против. Вернее будет сказать — сын Спарды был целиком за. Ибо — Юкико была его билетом из этой пустыни.

Дело было в том, что когда Данте поинтересовался у пустой, есть ли способ попасть из Уэко Мундо в реальный мир, Юкико ответила, что да, такой способ есть. И называется он Гарганта. Разрыв в пространстве, соединяющий миры. Но проблема была в том, что по своей воле открыть Гарганту могли лишь Вастер Лорды и сильнейшие из адьюкасов. Найти же самопроизвольно возникшие разрывы в пространстве было практически нереально — слишком уж редко в масштабах пустыни они появлялись и слишком недолговечными они были. Так что, стань Юкико Вастер Лордом — и Данте сможет выбраться из этой всеми демонами ада проклятой пустыни. И тогда — никакого песка, лезущего во все щели и нудного завывания ветра. Только пицца, клубничное мороженное и Джек Дэниэлс!

* * *

— Данте-сама! — услышав такое обращение, сын Спарды едва заметно скривился. Но заставить Юкико обращаться к нему просто по имени было практически невозможно. Только 'господин' или 'Данте-сама' и никак иначе. Тупой восточный менталитет.

— Да? — полудемон скосил голову в сторону пустой, шедшей рядом.

— Я чувствовать! Много пустые близко! Там, там и там, — указала она три направления, — И они приближаются! Сильный пустые! Адьюкас! — в речи Юкико, как и всегда, присутствовал сильный акцент.

— Ну и хорошо. Твой обед сам идет к нам в руки.

— Но господин! Их есть очень много! Я чувствовать тринадцать, но может быть и больше.

— Тринадцать? — блондин нахмурился. Численное преимущество врага было серьезным. За себя Данте не боялся, но вот шанс того, что в случае схватки погибнет Юкико — единственная адекватная представительница своего вида, встреченная им — был очень высок, — Юкико, ты можешь спрятаться, пока я буду сражаться с ними?

Демоница, секунду подумав, покачала головой.

— Моя реацу сильно больше за последнее время. Я не суметь прятать это так, как надо. Адьюкасы обязательно заметить меня, когда быть рядом.

— Понятно... и отступить не получится — нас уже практически взяли в клешни.

— Да, Данте-сама. Но я думать, что есть еще большая проблема. Такая много адьюкас не может быть собранной просто так. У них быть лидер.

— Лидер? Это хорошо. Может быть, получится с ним договориться.

М-да... Скажи Данте кто раньше, что он предпочтет хорошей драке болтовню — и тот бы послал его к Мундусу. Но сейчас... Юкико была слишком цена для полудемона. Потерять ее значило для блондина лишиться шанса покинуть Уэко Мундо в ближайшее время, чего он допустить не мог.

— Будем ждать их здесь, — сообщил Данте свое решение демонице, доставая Мятежник из-за спины и втыкая его острием в песок.

— Я думать, господин. Так много адьюкас. Может быть, что лидер не адьюкас.

— Значит, сейчас я в первый раз увижу Вастер Лорда, — ухватил сын Спарды мысль своей спутницы, — Если будет бой — держись рядом со мной. Тебе все ясно?

Она кивнула.

Ждать пришлось недолго. Две минуты — и дуэт из полудемона и пустой окружили. 'Белые маски' остановились в полусотне метров от них, организовав оцепление, достаточно плотное для того, чтобы его было сложно быстро прорвать его. Поведя головой из стороны в сторону, Данте пересчитал демонов.

— Пятнадцать. Ты почувствовала почти всех, Юкико.

Монстры не спешили атаковать, словно чего-то ожидая. Через мгновение Данте стало ясно, что именно, верней, кого ждали. В десятке метров перед блондином из сонидо вышел еще один пустой. И сразу же воздух буквально загудел от негативной энергии, густой, словно кисель. На полудемоне это никак не сказалось, а вот Юкико пришлось тяжело — покачнувшись, она едва смогла устоять на ногах. Да и дышать пустая стала с трудом. Но, секунда — и давление пропало.

Вастер Лорд — а в том, что это был именно пустой четвертого поколения, в чем у Данте практически не было сомнений — не обладал впечатляющей внешностью по местным меркам. Рост — немногим ниже среднего человеческого. Темно-синяя броня, покрывающая практически все тело, маска с узкими щелочками глаз и рта, да какие-то длинные угловатые отростки, выглядывающие из-за спины.

Скрестив руки на груди, Вастер Лорд что-то громко произнес. Голос, в котором звучал скрежет металла, неприятно резал слух.

— Что он сказал, Юкико?

Демоница, уже полностью придя в себя от демонстрации сил Вастер Лорда, тут же перевела:

— Он спрашивать, что делать вместе шинигами и пустой, господин. Я думать, что он принять вас за шинигами.

Кто такие шинигами, Данте было известно. Юкико рассказывала. По сути, это был местный аналог ангелов. Внешне похожие на людей, они были естественными врагами 'белых масок'. Что примечательно — изначально пустая приняла сына Спарды как раз за одного из представителей этой братии. Вот и этот Вастер Лорд, по-видимому, совершил ту же ошибку.

— Ответь, что я не шинигами.

Она ответила. Пустого ее слова разозлили. Оскалившись, он выдал гневную тираду в ответ.

— Глупый шинигами не обмануть меня, — перевела слова Вастер Лорда Юкико, — Мы слышать о вас. Вы убить много адьюкасов. Некоторые из них быть мои. Вы за это ответить! Мы порвать вас на куски и съесть!

— Юкико, видимо, у нас нет выбора.

— Господин? — пустая вопросительно посмотрела на Данте. Тот не счел нужным отвечать, а начал действовать.

Полудемон, удерживая рукоять Мятежника одной рукой, резко ударил по нижней части клинка ногой. Поднятый лезвием песок окатил маску Вастер Лорда, на мгновение дезориентируя его, чем и воспользовался Данте. Едва только острие демонического клинка, поднятое ударом, сравнялось с грудью монстра, как блондин с силой впечатал свой ботинок в рукоять Мятежника. Тот пронзил пустого, по самую гарду уйдя в его плоть и отбрасывая демона за гребень ближайшей дюны.

— Ну что ж, — Данте поднял руку и меч со свистом вернулся ему в ладонь, — Начнем вечеринку, уроды!

Адьюкасы среагировали незамедлительно. Несмотря на быстрое поражение своего лидера они, как и предполагал Данте, все равно ринулись в атаку. Используя сонидо, они все вместе рванули на сближение с полудемоном. Блондин завертелся волчком, орудуя Мятежником. Практически каждый удар демонического меча забирал свою жизнь. Но, несмотря на свое превосходство в опыте, силе и скорости, полудемон не смог избежать ранений — ему приходилось то и дело отвлекаться на опеку Юкико, жертвуя ради этого собственной защитой.