Сюрприз для Цитадели

Нет, конечно, как и в любом государстве, в империи зороастрийцев-огнепоклонников были представлены три ветви власти и три высших органа — законодательный Народный Диван, исполнительный Великий Диван и Народный Суд — успешно играющие в демократию. Хотя как сказать играющие. Они действительно работали, просто в весьма религиозном зороастрийском государстве существовала ещё и теократическая власть: высшее Благое Совещание, и Заотарское Совещание, на долю которого выпали особые судебные процессы. И если органы светской власти комплектовались людьми всех трёх высших каст, пусть и заотары имели преимущество при занятии высоких постов, то в духовной власти обретались исключительно персоны из касты жрецов.

Впрочем, Благое Совещание не командовало — оно всего лишь выдавало рекомендации... Обойти которые для всех прочих было немыслимо.

И эта жёсткая структура, отлаженностью и жёсткостью напоминающая муравейник, получила в момент Перехода изрядную встряску, едва ли не разлетевшись на куски.

Проще всего было демосу. Не то что приученные, а прирожденные рабочие и солдаты очень редко выказывали что-то большее в плане разума, чем специализированное мышление в узком коридоре решений, а проще говоря — непробиваемую тупость, если дело не казалось их обязанностей. Их такими создавали, что поделать. Порой случались и мутации, да сбои в программе создания демов по идеальной матрице не упускали возможность проявиться — но доля способных хотя бы задуматься демов не превышала одной тысячной. Поэтому пришедшие в себя люди пожимали плечами и приступали к нелёгкой и важной работе, которую было никак нельзя бросить. Подметать улицы, стоять на посту, собирать на одном из множества заводов что-либо необходимое стране, вроде будущих собратьев-клонов.

Стоящим на страже Родины воинам-пехлеванам тоже было несложно сориентироваться в произошедшем изменении. Война с земными сородичами прекратилась, это да — но впереди другая война, куда более тяжёлая и опасная, а значит — "...с предателями действовать согласно законам военного времени!" Впрочем, среди них порой велись обсуждения, вроде таких: "Чтобы бороться с земными ОН, мы готовились сотни лет, и то едва не проиграли... Как же нужно готовиться к встрече с неизвестным Врагом?" Конечно, это можно считать некоторым способом пережить невозможное, хоть и случившееся, но большинство пехлеванов не нуждалось в поддержке. Главное — миропорядок соблюдён, а значит, и беспокоиться было не о чем.

Зато беспорядка в двух оставшихся кастах, специализировавшихся на развитии разумного и духовного начал человека, хватило на всех.

Энтли — аналитики, учёные и прочие работники умственного труда — по должности, да и по зову сердца были обязаны изучить произошедшее и выдать хоть какое-либо объяснение. А заотары должны были решить, как же теперь жить дальше. В теории. На практике же...

Как объяснить такое?! И зачем теперь вообще жить?!

Аналитикам, изучавших феномен Апаоши, по крайней мере было известно, что стало причиной. Хотя как сказать ясно... Да, первыми под хрононную волну попали исследовательский звездолёт и прикрывающий его фрегат в системе Шиватир. Да, ликвидация фактора, спровоцировавшего ретроспективную эволюцию, могла привести к значительным психическим нарушениям... Но что эти "нарушения" приведут к таким последствиям, не могли спрогнозировать даже наиболее проницательные из них.

Легче всего из энтли перенесли переход люди, не относящиеся к исследованию Апаоши или, что самое плохое, к наиболее вольнодумным кругам теоретиков-гуманитариев. Энтли-практики имели куда больше сиюминутных проблем, успешно отвлекающих от глубокомысленных рассуждений. Например, заняться переписью переместившегося населения — и если с вопросом "кто" была полная ясность, то с вопросом "где" проблем было куда больше. Чего стоили корабли и люди, внезапно оказавшихся над дикими планетами, когда-то, в другой Вселенной, являющимися колониями Земли. Или вот ещё фундаментальная проблема — определить, куда и в когда попала Великая Конкордия, переместившись в другую Вселенную.

Полученные астрономами и астрофизиками данные говорили о том, что по крайней мере Галактика осталась той же... Хоть и несколько отличающейся. Одной из причин появления отличий была смещение во времени на полтысячи без малого лет. Примерно 2183 год — по земному летоисчислению. Результаты были немедленно переданы высшему руководству... Естественно, Благое Совещание никак не могло быть обделённым.

Девушка из касты Заотаров по имени Амеретат в момент Перехода находилась в столице Конкордии городе Хосров на планете Вэртрагна. В своей личной квартире.

Вообще, Конкордия была очень бедным государством, с мизерным уровнем жизни для большинства населения, что-то наподобие "вода и еда по карточкам, одежду выдали на службе".

Что удивительно, такие правила действовали для всех каст — или неудивительно, если знать о тяжести военных приготовлений, лежащих на конкордианской экономике, а клоны, как их пренебрежительно называли на Земле, готовились к войне против всех. В итоге комфорт какого-либо среднего заотара едва ли превышал уровень комфорта среднего гражданина Земли, не говоря уже о возможностях, а средний дем мог позавидовать иным земным нищим... В теории — если бы узнал о таком положении дел. Так вот, Амеретат относилась именно к таким "средним" заотарам.

Эта девушка "с простодушными, идеалистическими, практически пацифистскими и либеральными взглядами", как гласило её досье, обладала небольшим, но интересным послужным списком: сначала верховная жрица биопредприятия, где изучали формирование и форсирование разума, потом больше десяти лет работы в Центре Диалога Культур, где она приобрела известность как дипломат, во время войны она так же занималась дипломатией, что в-основном означало вопросы о военнопленных... Но незадолго до Перехода ей предложили войти в состав Благого Совещания(БС). Может быть, сочли, что при заключении мира понадобится иметь хоть одного миролюбивого дипломата, уважаемого с обеих сторон фронта, может быть, мотивы были другими, но так или иначе, она прибыла в Хосров и в день Перехода должна была войти в состав БС.

Председатель Благого Совещания Верховный Заотар Сиявуш Миср же к средним не относился, да и молодым уже давно не был. Но и хуже ему было не в пример.

Впрочем, всем высшим мыслителям было плохо... Но отменить заседание, на котором можно было хотя бы обсудить произошедшие в сознаниях людей и в мире сдвиги, он не решился. И заседание БС ВК началось в 12 часов местного времени, как обычно.

С пленарного доклада председателя.

— Приветствую уважаемых ашвантов, — немного замешкавшись с ритуальным произношением в подкорку въевшейся фразы, произнёс Верховный, наблюдая, как раcсаживаются вокруг стола прочие заседатели. Привычно рассаживаются, в обстановке, ставшей привычной за множество лет службы. Алый бархат и золото... Как неуместно и неприятно всё это сейчас выглядит. Как покойник. А труп должен лежать в могиле, в склепе, в мавзолее — но не здесь, в средоточии власти Конкордии... Конкордии ли?

*Ашвант значит "правильный" на конкордианском фарси. Или "свой", "уважаемый". Его противоположность — друждвант. Нейтрал — анер.

— Это заседание должно было проводиться по совсем иному, приятному поводу, но после произошедшего вчера сверхъестественного события...

— К дэвам сверхъестественное, это был просто ... — перебил докладчика один из заотаров, с мученическим видом держащийся за голову, и грязно выругался. Впрочем, плохо было не ему одному, весь коллектив так или иначе страдал после вчерашнего. Даже сам Сиявуш — просто к неприятной боли в затылке он успел привыкнуть.

* Дэвы — духи, демоны.

— Успокойтесь, ашвант Ферхад. — привычно метнув стальной взгляд в невовремя заговорившего, припечатал председатель: — Отдадим заботу о чудесах всевышнему Ахура-Мазде, — привычное имя заскрипело на зубах словно песок: — И вернемся к упрямой реальности. За прошедшие часы были получены некоторые данные, даже теоретически считающиеся невозможными — к примеру, обнаружена на прежнем месте взорвавшаяся много лет назад сверхновая звезда, множество небесных тел наоборот, изменили своё местоположение.

— Как? — раздался многоголосый вопрос.

— Неизвестно, — отрицательно качнул головой Сиявуш: — Но учёные сделали предположение, которое объясняет если не всё, то многое... Здесь и сейчас идёт 3 июня 2183 года по летоисчислению Земли... Почти за двести лет до рождения Первоучителя.

* Первоучитель Римуш "родился", или точнее, проснулся обновлённым, на Зерване в 2357-м году.

Что ж, они удивлены услышанным, но быть ещё более потрясённым, чем вчера ночью, уже невозможно.

Сиявуш вздрогнул, вспомнив "сон", настигший его по дороге домой.

Темнота. Холод. Смутное зрелище, несущее угрозу. Чьи-то слова. И фраза, которую он выдохнул вместе с миллиардами, стоящими рядом...

Короткий вздох, после которого он вернулся в реальность. Как и вчера, когда он очнулся на том же самом месте, с занесённой для шага ногой.

— Впрочем, это лишь малая часть наших проблем...

Долгое перечисление произошедших в момент Перехода интересных событий, забавных и не очень.

Некоторые корабли самопроизвольно переместились в другое место — как транспорт "Керсасп", вместо дальнего космоса оказавшийся на площадке родного космодрома. Многих людей обнаружили не там...

Самым обескураживающим оказался доклад пехлеванов, занимающих базы и планеты Объединённых Наций. Если исчезновение в никуда сил и граждан ОН ещё можно было понять, вспомнив "сон", то происходящие с захваченной техникой, ресурсами и инфраструктурой пертурбации ничем иным, как происками дэвов, заотары Благого Совещания объяснить не смогли. А как объяснить то, что иные идущие по опустевшему городу десантники внезапно оказывались в густом лесу или пустыне — и ни следа города вокруг. Или наоборот, захваченная военная база, на которой когда-то шёл бой — и перенёсшаяся не только целиком, но и прихватившая с собой следы того самого боя. Но страшнее прочих были оборванные следы. Часть здания, кусок дороги, обломок машины...

Впрочем, и это к стратегии имело не самое важное отношение. К стратегии имели отношение вопросы "Как и почему это получилось?" и "Что из этого можно извлечь?", и на эти вопросы часть учёных-энтли уже выдала множество предположений и гипотез...В скором времени они обещали найти подтверждения тех или иных гипотез. Проинформировав присутствующих, председатель замолк на пару секунд, после чего громко и размеренно произнёс:

— А теперь мы должны выстроить нашу политику в новом мире... И помоги нам Ахура-Мазда, — почти шёпотом закончил он, опустив взгляд на лежащий перед ним планшет.

— ...Пропустите меня! — раздался вдали негодующий девичий голос.

Верховный поднял взгляд от планшета и глянул в зал, где среди зрителей — множества молодых заотаров — дёргалась и пыталась вырваться из цепких рук соседей молодая девушка, стремящаяся к длинному Т-образному столу, вокруг которого и заседали уважаемые члены БС.

— Пропустите её. — со вздохом повелел Сиявуш. Он узнал этот голос.

Единственная девушка-заотар, удостоившаяся чести быть принятой в кандидаты Благого Совещания за очень много лет. Многолетний опыт в дипломатии — и чистая, наивная идеалистичность...

И одновременно — хозяйка того самого голоса, который говорил во тьме сна, спрашивал и просил. Амеретат же тем временем подошла к трибуне, с которой обращались к совещанию кандидаты и просители, и замешкалась на секунду.

— Что ты хочешь нам сказать, Говорящая со Всеблагим? — слова Верховного даже не смогли удивить её. Она только чуть встряхнулась — и бросилась в атаку:

— Мир изменился, как вы не понимаете!

«Мы всё понимаем, девочка,» — мысленно вздохнул заотар.

— Вы все видели это! Видели Врага! Вы все хотели исправить сотворённое вами в том мире!...

— Успокойтесь, Амеретат, не так громко, — не выдержал криков обладатель больной головы.

Запнувшись на полуслове, девушка замолчала на секунду — а потом вскинула вверх правую руку:

— Клянусь Священным Огнём Веры!

И над её рукой возник из пустоты ярко-желтый лепесток пламени, опалив всех видящих это.

— Клянусь, что исполню свой долг и приведу народ Конкордии к Битве и Победе!

Огонёк мигнул и погас, а Сиявуш, с трудом сглотнув вставший в горле ком, произнёс:

— Мы приняли твою клятву. Мы — и весь народ, Разжигающая Пламя...

— И позволь нам присоединиться к тебе. — раздался рядом сухой, спокойный голос доселе молчавшего Хабада, главы «партии ястребов» в Благом Совещании.

* * *

Процедура принятия Амеретат в члены БС была проведена на удивление быстро, всего лишь за час. После чего торжественное заседание успешно закрыли — а все высшие заотары, включая новообращённую, собрались в узком кругу — "серьёзно поговорить о важном".

— Ты всё ещё веришь в... — Сиявуш, начиная разговор, замешкался, но всё же выговорил: — В светоносный огонь, символ Всеблагого?

— Да, — качнула головой девушка. Немного подумала, и продолжила: — Перед тем, как идти в Совещание, я зашла в святилище и помолилась. И мне было видение... Я снова увидела то, что произошло сегодня ночью. Снова видела Врага.

— Но что случилось, когда ты поклялась? — включился в разговор Хабад. Логик, практик, он видел перед собой необъяснимое — и его натура требовала понять это, вписать знание в схему изменившегося мира.

— Я поклялась священным огнём, и он отозвался, — говоря как о чём-то само собой разумеющимся, пожала плечами Амеретат: — Всеблагой не оставил нас, и его свет будет поддерживать нас и впредь.

— Хм... — заотар, которого не без оснований считали главным идеологом войны против Объединённых Наций, задумался, что-то тихо прошептав. Так тихо, что его не расслышали сидящие рядом, но сам он помнил эти слова и много лет спустя: — Хотелось бы верить...

Глава 2 Открытие

Фрегат "Пехлеван", время Перехода тихо-мирно переживший на площадке космодрома Керсасп планетоида Паркида, уже через несколько часов после события был сорван с места вместе со многими другими кораблями приказом из Главного Штаба и отправлен на разведку в ближние и не очень звёздные системы.

Фрегатами в космических силах Конкордии, да и вообще во всех известных ВКС человечества, называли относительно небольшие боевые корабли. Они обладали способностью к полетам в атмосферах планет, в отличие от более крупных звездолётов,для которых вход в атмосферу и посадка на планету означали экстремальную нагрузку на генераторы гравитации, иначе называемых гравитационными эмуляторами.Неудивительно — пассивная масса корабля первого класса, крейсера или дредноута, составляла десятки и сотни тысяч тонн. Фрегаты обходились куда меньшим — максимум несколько тысяч тонн. Естественно, они обладали и куда более слабым вооружением — впрочем, относительно слабым за счёт большей специализации. Ключевым здесь является слово "специализация" — для фрегатов противником являются вражеские космические объекты, их "одноклассники" мониторы предназначены для действий против объектов на поверхностях планет, в то время как более тяжёлые корабли, крейсера, дредноуты и авианосцы, являются универсальными.