Трудный выбор (Рациональная сказка 3)

Несколько часов поиска в предполагаемом месте пропадания сигнала ничего утешительного не принесли. Была обнаружена только некая физическая аномалия, которая ранее не встречалась ученым с Земли. Связана она с последними событиями или нет — было не совсем понятно.

— Идем на Надежду. Попробуем на месте разобраться, что там произошло, — отдала приказ Алиса.

На планете пришлось задержаться почти на сутки. Точные координаты места посадки и "старта" стажера были известны по фиксации излучения маяка. Краткая медитация на последней точке, подключение к нижним слоям энергоинформационого поля планеты — и все стало понятно: к всеобщему сожалению, первый контакт с неземным разумом, к тому же так похожему на земной, принес и первые потери — похищен человек. Представить такого "варварства" никто не мог.

Энергоинформационое поле Надежды было сформировано исключительно неразумными существами и природными явлениями. Оно сильно отличалось от земного поля. Никаких эгрегоров и близко не было. Поэтому проявление разумной деятельности последних дней было быстро вычислено. Остальное время было затрачено на установление в энергоинформационом поле планеты сложнейших мыслеформ, которые обладали зачатками собственного интеллекта. На их основе была создана всепланетная информационная сеть и приемо-передатчик для связи с Землей. Работа нашлась всем членам экспедиции. Их напряженный многочасовой труд был не напрасным — к исходу суток Алиса сумела связаться с родной планетой и передать информацию об установлении контакта с чужой цивилизацией и похищении члена экспедиции.

Направление движения космического корабля похитителей совпало с траекторией на обнаруженную аномалию. Командование экспедицией решило более полно исследовать этот феномен. На месте была обнаружена флюктуация пространства, похожая на мыслеформу энергоинформационного поля, которая почему-то была не привязана к такому-то физическому объекту, а просто существовало по фиксированным координатам. Версия о естественно-природной теории появление аномалии "трещала по швам". Скорее всего в далеком прошлом некие разумные существа построили этот объект с какими-то своими целями и просто "бросили". Было не похоже, что этими существами были похитившие Энию разумные. Судя по их технике они не знакомы с подобными высокоинтеллектуальными творениями. Да и людям Земли подобное быстро не сделать.

Через несколько часов аномалия изменилась: мыслеформа установила некий конструкт в определенном направлении.

— Возможно это какой-то переход в другое пространство или иное измерение, — сделал предположение самый образованный по части космогонии член экспедиции Рихард Вернер.

— В космофизике и математике есть такое понятие как "червоточина", которая соединяет удаленные точки пространства. Возможно это что-то похожее на это?

— В любом случае посылаем автономный зонд для исследования этого процесса, — подвела черту Алиса.

Несколько дней потребовалось для определения периодичности процесса изменений в аномалии. Вернувшийся зонд притащил фотографии неизвестного землянам участка космоса. Главный навигатор с ходу не смог определить, где это находится. Пришлось слетать на Надежду и передать фото на Землю. Через пару суток Земля с долей 87% определила, что район находится в соседнем рукаве нашей Галактики. На такие большие расстояния земляне еще не рисковали забираться, боясь просто потеряться. Нет, это сделать было возможно любому человеку новой формации, но риск пропасть был слишком велик. Ведь, несмотря на глобальную навигацию по так называемым квазарам, место возможного расположения содержит миллионы звезд. Без проведения полной картографии всех известных районов космоса заблудиться элементарно. Земная цивилизация за последние десятки лет провела картографирование только 15% своего рукава Галактики. Несмотря на опасность, земной Центр управления полетом дал "добро" на проникновение в аномалию. Дождавшись очередной флюктуации, корабль землян смело направился в установившийся переход. Через миг перед ними открылась звездная карта неизвестной части Галактики.

Гейт Рисан и Даки Данир, по духу и сути авантюристы и пираты родились на одной захудалой планете империи Авар, входящей в "Содружество" независимых государств. Их семьи жили недалеко друг от друга, поэтому "тусовались" они в одной компании с самого раннего детства. Вместе играли, вместе хулиганили, вместе росли и мужали. Их черты характера удивительным образом дополняли друг друга. Чернокожий, широконосый и с вывернутыми губами Гейт был типичным представителем южных широт планеты Амира империи Авар. Основной чертой его характера была непоседливость и хитрожо..сть. У него в голове постоянно бродили идеи быстрого обогащения и планы их претворения в жизнь. Ими он щедро делился со своим другом и постоянно вовлекал того в авантюры различного рода. Еще он обладал даром коммуникабельности и "пронырливости". Он мог договориться с любым человеком к обоюдной пользе. Про таких говорят: — Он без мыла в любую жо.у залезет и выход оттуда найдет. Горбоносый с тонкими губами Даки был его противоположностью: основательный и осторожный. Он всегда чуял "загодя" все те неприятности, которые могли доставить авантюрные планы его друга. И очень часто это спасало их от разных проблем. Эта черта характера говорила о том, что у Даки был развит, пусть даже и так сильно, дар псиона. Это такие люди, которые обладают особой силой, базирующейся на внутренних ментальных возможностях человеческого мозга. Позже Даки узнал, что эта его сила оценивалась как E2 по градации "Содружества". Не так много, чтобы заинтересовать соответствующие службы, но для своего использования достаточно.

Когда им почти исполнилось 18 лет, именно Гейт был инициатором поступления их в наемники корпорации "Неко", которая владела этой планетой. "Ловить" им на отсталой планете было "нечего" — быстро обогатиться не получилось. — Так лучше попытаться это сделать в космосе, куда стремятся все инициативные люди, — именно так думали друзья. На тот момент корпорация "Неко" планировала начать "небольшую войнушку" с конкурирующей корпорацией и набирала "мясо". Ну, "мясо" — это тот человеческий сброд, который в первых рядах обязан лезть вперед на "проблемных" направлениях в сильно укрепленных местах обороны противника, чтобы своей "героической" гибелью выявить все огневые точки. Далее все выявленные огневые точки зачищались нормальными профессиональными наемниками. Всего этого наши друзья не знали. Им поставили стандартные военные нейросети штурмовиков, одели в подержанные легкие скафы и отправили в учебку на пару месяцев. Там их научили сносно владеть стандартным вооружением космодесантника и — "вперед на защиту достижений корпорации". В первом же бою в нападении на планетарный укрепленный пункт из всего их взвода остались в живых только они вдвоем — благодаря "пронырливости" Гейта, который договорился с интендантами за месячное их жалование на дополнительный модуль защиты и повышенное обеспечение боеприпасами. Ну и конечно благодаря "чуйке" Даки. Он почувствовал гибельность ситуации задолго до ее начала. Они имитировали свой завал в относительно безопасном месте и подали сигнал только после окончания операции.

Таким образом, они смогли продержаться первые полгода. Удачливое "мясо" заметили командиры и перевели их в основной состав. Шанс уцелеть нам был намного больше, да и учили воевать там неплохо. За время их десятилетнего контракта с корпорацией, они успели повоевать в нескольких конфликтах и даже немного "приподнялись" в денежном выражении на "мародерке". Вообще в "Содружестве" поддерживали военные конфликты между корпорациями и мелкими планетными образованиями на государственном уровне. Считалось что это способствовало более быстрому прогрессу техники и развитию индивидуумов. Тут главное не сильно "рушить" инфраструктуру и меньше "мочить" гражданского населения.

Второй десятилетний контракт они подписали не думая — все равно ничего другого они не умели, только убивать и грабить. А вот после второго десятилетия пришлось задуматься: расцвет жизни наступил и необходимо принимать решение о том, как жить дальше. Перспектив в частной армии у них не было. Максимум — сержант и пенсия за выслугу лет. А скорее сгинешь где-нибудь "за того дядю". Хотелось поработать на себя и свое будущее. Новый контракт они не подписали. "Пронырливый" Гейт за большую "мзду" договорился с командованием оставить им военные нейросети в их собственности, а также установить дополнительно: Гейту имплант на скорость реакции, Даки — на память. Все их денежные накопления пошли на покупку комплекта баз знаний "Пилот-3" для Гейта, "Техник-3" для Даки, пятимесячное изучение их "под разгоном" и приведение организмов в нужное состояние для пилота и техника в тренажерах.

Через полгода после увольнения, учитывая военные нейросети, соответствующую модификацию организмов, а также специальности "Пилот" и "Техник", их с удовольствием принял в свои ряды наемный отряд "Снуки". На долгие 15 лет этот отряд стал им домом. Благодаря своим способностям они всегда "выходили сухими из воды", хотя за прошедшие годы личный состав отряда практически обновился пару раз. Видя такое дело, командир отряда приблизил "везунчиков" к себе и сделал своими помощниками в "деликатных делах". Наемники "Снуки" не брезговали никакими денежными делами: занимались охраной конвоев торговых кораблей, или, наоборот, по требованию заказчика их грабили, "не чурались" контрабанды и торговлей людьми. Их оперативной зоной деятельности был так называемый "фронтир" на стыке галактических сегментов "Империи Авар" и "Империи Аратан". Причем в "Империи Авар" работорговля была разрешена на законодательном уровне. Это лицемерно называлось "отработка долга". А чтобы отработчик "не бузил" и не требовал оплаты своей работы для выкупа из рабства, ему устанавливали так называемый "имплант подчинения". Никого "не колыхало", что за всего несколько лет его ношения человек деградировал полностью как цельная личность.

В одной из последних рейдов по сокрытию контрабанды отрядом была сделана отличная находка: в астероидном поясе одной из дальних систем их зоны действия обнаружен целый дальний разведчик "Империи Аратан". От обычного курьерского корабля или фрегата сопровождения его отличало одно: почти весь его трюм занимала Малая фабрика выработки гель-топлива, позволяющая в дальних походах самостоятельно пополнять топливные баки на орбитах газовых планет. При наличии дополнительных комплектов расходных материалов: топливных стержней для реактора, воды, картриджей для пищевого синтезатора, картриджей стандартного концентрата металлов для малого промышленного синтезатора, а также увеличенного количества ремонтных дроидов, радиус действия корабля был огромным. В экипаж стандартно входил капитан, техник, медик, ну и, по необходимости, 1-2 человека других специальностей.

Корабль был полностью "мертвый": видимо экипаж погиб и ИскИн корабля в стандартном режиме заглушил реактор. Разведчики, проникнув на борт через рваное отверстие в корме, нашли лишь одно мертвое тело в коридоре. Видимо раненный капитан дал последний приказ управляющему ИскИну спрятаться в астероидном поясе, а сам пополз в медотсек, да не добрался, бедняга. Почему капитан оказался вне рубки, нарушив, таким образом, все уставы и правила, и где весь остальной, пусть и немногочисленный для такого типа судов, экипаж, почему капитан не задействовал дроидов для своего спасения — все это осталось тайной. Наемники взяли свою находку на жесткую сцепку и потащили на ближайшую космическую станцию для регистрации находки и ремонта. Командиру отряда пришлось "отстегнуть" немало кредитов приглашенному специалисту для взлома ИскИна корабля. Но в конце его ждал "джек-пот": в памяти ИИ сохранились маршрут последнего полета и координаты действующей "червоточины" в соседний рукав Галактики. Если учесть, что экспедиция определила также периодичность безопасного прохода пульсирующей аномалии, то это информация "тянула" на многие сотни китов (кит — это тысяча кредитов). Осторожный капитан долго готовил операцию по продаже информации: нашел денежного клиента, договорился о предварительной встрече в пустой соседней системе, забрал на встречу все наличные силы и даже нанял дополнительно еще два отряда. Наших двух "везунчиков" он оставил сторожить добычу у станции — в качестве дополнительной гарантии решил не показывать все карты разом. Что пошло не так — никто сказать уже не сможет, но со встречи не вернулся никто. Пролетающие мимо корабли зафиксировали только обломки судов, разлетающихся от места предполагаемого боя.

Выждав полагающееся по закону время, друзья зарегистрировали приз на себя. Заправились, загрузили расходники на свои креды и отправились по сохраненному маршруту к "червоточине". Им очень хотелось посмотреть, за что "покрошили" так много народу. А может еще какие "ништяки" преподнесет жизнь — ведь они "везунчики"!

Последняя станция на их пути была всего в пяти днях гиперперехода до предполагаемого места нахождения "червоточины". Станция находилась гораздо ближе к сектору "Империи Авар", поэтому нравы на ней были гораздо свободнее, чем на других. Она принадлежала к одному из мощных пиратских кланов. Это не говорит о том, что там не было никаких законов, наоборот, неисполнение законов станции там каралось очень и очень жестко. Просто там процветал игорный бизнес, бои без правил, свободная продажа награбленного "добра", любых наркотиков и людей. Тем не менее, друзья спокойно там отдохнули, заправились топливом и полетели далее.

Аномалия нашлась на предназначенном ей месте. Выждав по графику время открытия "червоточины", друзья решительно бросились вперед, ловить так часто посещающую их удачу. И она не обманула их ожидания: ближайшая система к переходу содержала живую кислородную планету. НИКОМУ НЕ ПРИНАДЛЕЖАЩУЮ ПЛАНЕТУ!!! Это была не просто удача, а УДАЧА! Они восемь раз облетели найденную планету по разным траекториям и нигде не зафиксировали не то, что излучения — даже никаких поселений на поверхности не было. Да что строений, даже датчики наличия крупных теплокровных ни разу не сработали. Хотя атмосфера была на первый взгляд годна для дыхания животных и человека. Но на последнем витке на краю материка датчик крупных теплокровных все-таки зафиксировал одиночную цель. Для "очистки совести" они таки спустились по указанным координатам на шлюпке. После приземления они вышли и сразу же увидели бегущую в их сторону девушку в непривычном легком наряде.

— Это какой-то п....ц! — воскликнул Гейт.

Девушка к тому времени остановилась в нескольких шагах от них. Она была удивительно красива и выглядела совсем не как потерпевшая кораблекрушение.

— Ты откуда тут взялась, девушка? — спросил Гейт.

Все их запросы через нейросеть остались без ответа.

— Почему ты не отвечаешь через нейросеть? — спросил Даки.

— Б.я, да она "дикая". Тут на тысячи километров нет ни одного корабля, да и поселений не замечено.

— Z dfc cjdctv yt gjybvf., — что-то непонятное пробормотала девушка.