"Мародёр" между тем сближался с неизвестной планетой в аварийном режиме. Неверов весьма умело осуществил задуманное и теперь перехватчик двигался по пологой дуге над планетой, готовясь к переходу на гиперзвуковой форсаж.
— Начинаю посадочный манёвр. — Хаббардианец тронул рукояти управления. — Приготовиться к атмосферному спуску.
Рэгг за спиной Неверова пробурчал что-то неразборчивое на своём языке.
"Мародёр" сошёл с орбиты и нырнул в атмосферу планеты, постепенно набирая скорость. Неверов осторожно вёл корабль, понемногу увеличивая скорость. Пока всё складывалось довольно удачно, единственное, что не давало покоя "безполу", было то, что планета эта не была нанесена ни на какие звёздные карты Правления. Впрочем, сейчас надо было приземлиться, причём как можно ближе к городу с космопортом. Только там можно было получить всю необходимую информацию — ведь, судя по данным орбитального сканирования, городов на планете было всего пять, плюс некоторое количество крохотных поселений, вполне могущих оказаться фермами или шахтёрскими посёлками.
Перехватчик снизился до минимально возможного атмосферного коридора для машин этого класса и на небольшой скорости двинулся над сплошным песчаным морем. Рэгг отметил, что планета и вправду сильно напоминает Дра-III, однако есть весьма существенные отличия, например, в северном полушарии родного мира виири наличествует горный массив, в котором выделяется вулкан Шарса высотой почти семь с половиной километров, и не заметить протянувшийся на три с половиной тысячи километров горный хребет просто невозможно. Неверов согласился с рептилоидом и сказал, что для получения полной картины нужно пробраться в город и выяснить, что к чему и куда, в конце концов, их выкинуло после прыжка из системы Калисса.
Для посадки "безполы" выбрали безлюдное место между двумя грядами невысоких холмов, примерно в десяти километрах от города. Чтобы избежать ненужного внимания к перехватчику, Неверов активировал маскировочное поле, которое полностью скрыло звездолёт, превратив его в небольшую песчаную дюну.
— Макс — мы что, вот так пойдём? — Рэгг вскинул на плечо ручной плазмоизлучатель "кобра". — Согласись, в таком виде появиться в городе на незнакомой планете было бы весьма опрометчиво. Того и гляди, местные решат, что началось вторжение!
-Да, пожалуй, ты прав. — Неверов закинул за спину ручной лучемёт "инквизитор" и снайперскую винтовку "хищник", прицепил к правому бедру кобуру с бластером. — Но на кой хрен тебе встроенный нанокамуфляж?
— Кула доса! — выругался Рэгг на инишири. Активировал камуфляж, который превратил его внушающий трепет боевой скафандр в нечто наподобие джуббы.
Усмехнувшись, Неверов проделал такую же процедуру со своим бронекостюмом, который превратился в груду лохмотьев. Рэгг издал гортанный звук и разразился рычащим смехом, выражая одобрение.
"Безполы" зашагали в направлении города, предварительно тщательно проверив, всё ли они сделали, чтобы замаскировать перехватчик. Отойдя на пару сотен метров, Неверов и Рэгг оглянулись. Отсюда место посадки "Мародёра" было невозможно разглядеть — песок и песок. Кивнув напарнику, хаббардианец зашагал вперёд. Рэгг, покачав головой, заспешил вслед за Неверовым.
Идти по песку было не так уж и тяжело. Конечно, это вам не грунтовая дорога и уж тем более — не двенадцатирядное супершоссе где-нибудь на Эльсиноре или Хаббарде, однако, по сравнению с дюнами на Хагене-V, где каждый шаг давался с огромным трудом, ибо приходилось буквально выдирать ноги из вязких сланцевых песков, здесь под ногами словно укатанная дорога пролегала. Двигаясь с такой скоростью, "безполы" рассчитывали добраться до города за каких-нибудь двадцать минут.
— Побрейте меня налысо и назовите енотом, если это Дра-III или Винцетори! — пробормотал Неверов, отнимая от глаз электронный стереобинокль.
— Это фрайгова дыра, вот что это такое! — сплюнул на песок Рэгг.
Они стояли на вершине невысокой песчаной дюны, с которой открывался отличный вид на раскинувшийся на обширном плато город. Да, это, вне всякого сомнения, был город, однако выстроен он был без какого-либо осмысленного плана. Улицы пересекались под всевозможными углами, в их покрытии не было намёка и на грамм альфабетона или керамлита, и самое интересное заключалось в том, что космопорта, как такового, здесь не было — посадочные площадки были разбросаны по всему городу, причём без какой-либо системы. Прямо на глазах "безполов" несколько звездолётов поднялись прямо откуда-то из-за строений и, набрав высоту, исчезли в небе. По улицам же сновали люди и существа, даже отдалённо не напоминающие спецагентам Полиции Безопасности представителей знакомых им рас. Транспорт был здесь представлен, в основном, какими-то странными экипажами то ли на антигравитационном ходу, то ли на воздушной подушке, хотя среди них попадались и запряжённые в каких-то местных животных, похожих на помесь буйвола и мамонта, двух— и четырёхколёсные повозки.
— М-да. — Хаббардианец помрачнел. — Найл — мне всё это не нравится.
— Мне это нравится ещё меньше, — проворчал рептилоид. — Но надо идти туда. Стоя здесь, мы не узнаем ничего об этом месте.
— Это верно.
Спустившись с дюны, "безполы" через полчаса вступили в город. Никто из прохожих не обратил никакого внимания на двоих чужаков, появившихся на улице — подумаешь, двое инопланетян идут куда-то по своим делам. Здесь этим никого не удивишь. Подобное было на руку Неверову и Рэггу — привлекать к себе чужое внимание сейчас, не располагая информацией о данном месте, было бы весьма неразумно.
Время от времени навстречу хаббардианцу и виири попадались группы закованных в необычного типа броню белого цвета солдат явно гуманоидного типа, вооружённые какими-то странными излучателями. Передвигались они группами по трое-пятеро бойцов, и делали они это весьма грамотно, признал Неверов — каждый из них прикрывал напарника от возможного нападения. И, хотя с виду броня этих солдат выглядела не слишком по сравнению с "палачом" или "катарном", хаббардианец прекрасно знал, что первому впечатлению никогда не стоит доверять. Достаточно вспомнить арланианцев с планеты Арлания, что в Андромеде, с их бионической боевой бронёй, которая успешно противостояла бластерам и лучемётам, правда, против ЭМ-оружия она не помогала, что и неудивительно — мало какая броня выдержит баллистический удар разогнанной до скорости в 8-10 звуковых скоростей пули из легированного вольфрама с наконечником из титан-сетрониевого сплава.
Неверов и Рэгг удостоились лишь мимолётного взгляда одного из солдат, и патруль прошествовал дальше. "Безполы" отметили тот факт, что прохожие поспешно уступали им дорогу, из чего вывод напрашивался неутешительный. Скорее всего, планета была оккупирована такими вот "снеговичками", но кто они были и что из себя представляли, было неизвестно.
Внезапно Рэгг резко затормозил и, дёрнув Неверова за руку, указал тому на вывеску, видневшуюся над входом в некое заглублённое под уровень улицы помещение. Поначалу Неверов не понял, что такого увидел его напарник, но приглядевшись, глухо выругался на инишири.
— Есть ещё сомнения, Макс? — виири огляделся с таким видом, будто ожидал нападения.
— Какое-то иероглифическое письмо...— Неверов пожал плечами. — Но мне незнаком этот язык.
— Не тебе одному. Внутрь зайдём?
— Попробуем. Будь начеку.
— Я всегда начеку. — Рептилоид зло зыркнул на хаббардианца.
========== ГЛАВА 2. ==========
Помещение, куда спустились по неширокой и не слишком-то чистой лестнице "безполы", оказалось самой обыкновенной кантиной, какую можно было встретить на многих планетах Корпоративного Правления. Неверов понимающе хмыкнул и толкнул Рэгга в бок локтём — дескать, похожее мы видели не один раз. Виири согласно кивнул.
Спецагенты прошествовали к стойке бара, за которой хозяйничал довольно противного вида мужичина в длинной, до колен, рубахе и штанах из похожего на искусственную кожу материала. При виде подошедших он оторвался от своего занятия — протирания кружек — и бросил внимательный взгляд на "безполов".
— Э-э...любезный — нам бы чего попить, — произнёс Неверов на галапиджине.
Бармен непонимающе уставился на "безпола".
— Он не понимает галапиджин? — Рэгг покачал головой. — Может, орто?
Неверов повторил сказанное им на орто.
— Kee booda? — сказал бармен на незнакомом "безполам" языке.
— Что за фрайгова хрень? — Рэгг раздражённо повёл своими широкими плечами. — Эй, ты, задница, ты вообще говоришь на каком-нибудь нормальном языке?
Бармен что-то произнёс на том же диалекте, судя по тому, как отреагировали сидящие за барной стойкой весьма бандитского вида инопланетяне — что-то оскорбительное в адрес двух простофиль, не говорящих на местном диалекте. Раздался дружный хохот.
— Твою мать! — взвился виири. — Что смешного, ты, кусок говна?!
— Найл. — Неверов предостерегающе положил руку на плечо напарнику. Зная характер уроженца Дра-III, можно было ожидать мордобития и разрушений.
Возможно, хаббардианец и успокоил бы Рэгга, но в этот момент сидящий за стойкой рядом с виири какой-то рептилоид откровенно бандитской наружности что-то прокаркал на своём языке и сплюнул прямо на левую ногу виири. Соседи отморозка весело заржали.
— Ах ты, сука! — Рэгг мгновенно отреагировал на этот хамский выпад инопланетянина, нанеся тому молниеносный удар кулаком в голову. — Пошутить захотели?! Ну, сейчас я вам устрою веселье, атати райнупа айжекла!
Неверов увернулся от сверкнувшего лезвия и мгновенно перебил обладателю весьма внушительного ножичка правую руку в локте, затем подсёк ринувшегося на Рэгга рослого гуманоида в похожем на полевую форму Даль-разведчика одеянии. Что-то возникло почти на самой границе поля зрения хаббардианца — отточенные многолетним опытом рефлексы сработали безотказно. Громила, представлявший неизвестную Неверову расу, вытащил какое-то оружие, весьма похожее на бластер, вот только он даже не представлял себе, что имеет дело с биотиком. Генерация биотического поля и выброс энергии в виде силового броска — всё это заняло всего лишь секунду. Громилу унесло куда-то в дальний конец зала, при этом раздался треск ломаемой мебели и возмущённые вопли посетителей
— Джиидай! — выдохнул бармен непонятное слово.
— К фрайгу! — Рэгг разломал стул о голову какого-то придурка. — Хорош маскарадом заниматься! Боевая трансформация!
При виде того, как потрёпанная накидка Рэгга вмиг превратилась в весьма устрашающий бронекостюм, забияки сразу же утихомирились. Неверов, криво усмехнувшись, выключил камуфляж и в упор взглянул на бармена. Тот, казалось, был готов забиться куда-нибудь подальше от жуткого посетителя, лицо которого скрывала сплошная лицевая пластина весьма жуткого боевого шлема.
— Что это вы так невежливо с посетителями обращаетесь? — шлем хаббардианца сложился веером и убрался в воротник "палача". — Мы всего лишь попить попросили...
— Уба джиидай? — промямлил бармен.
— Я ни хрена не понимаю, что ты говоришь, парень. — Неверов многозначительно похлопал по притороченной к правому бедру кобуре с бластером. — Пить, дранкен, оскхлои, муу-чита. Шойн или не шойн?
— Нихера он не шойн! — Рэгг грохнул по стойке своим внушительным кулаком, закованным в броню. — Что за мудаки тут собрались? Попить просят — а они разборки тут же лезут устраивать! Кула доса!
Неверов покачал головой. Конечно, его лингвер был включён, вот только он никак не мог распознать язык, на котором говорил бармен. А это означало, что база данных лингвера не содержит ничего даже отдалённо похожего.
Рэгг, похоже, тоже пришёл к такому же выводу. Отобрав у какого-то типа кружку, он знаками показал на неё и на себя. Бармен закивал и засуетился. Пару секунд спустя на стойке возникли два длинных фужера с какой-то голубоватой жидкостью.
— Это можно пить? — виири подозрительно принюхался. — По виду растворитель какой-то, да и запах тот ещё...
— Рискнём? — спросил Неверов.
— Ну, если что — я этому гадёнышу башку оторву нахрен! — Рэгг мотнул головой и опрокинул в себя содержимое фужера. — О-о! Фрайгово пойло! Почти как саук! Пробовал саук?
— Я ж не виири, Найл, — усмехнулся Неверов. — У меня от саука кишки в узел завяжутся.
— Хе! Но это что-то другое. Ты попробуй.
— На себе потащишь, если что, — пригрозил хаббардианец. Взяв фужер, он принюхался и затем залпом осушил его
— И? — Рэгг внимательно глядел на Неверова.
— Ficken seitenhiebe! — хаббардианец сплюнул и замотал головой, выругавшись при этом на языке жителей Танненбаума. — По вкусу — чистая кислота!
— Да, для вас, людей, не очень подходит. — Рэгг покачал головой. — Макс — нам нужна база данных по хоть какому-нибудь из местных языков. А то так мы на глухонемых похожи.
— Где я тебе её возьму? — Неверов зло сплюнул на пол. — Сомневаюсь, что у этого козла таковая будет наличествовать.
— Это уж верно!
Хаббардианец опёрся спиной о стойку бара и внимательно оглядел помещение. После небольшой потасовки с местными забияками больше никто не обращал внимания на "безполов". Что ж — это было вполне неплохо, вот только Неверов сильно сомневался, что кто-нибудь из присутствующих может посодействовать им в получении хоть какой-нибудь информации о планете и вообще о ситуации в этой части Вселенной. "Безпол" уже почти согласился с мыслью о том, что их выкинуло куда-то совсем не туда.
— Макс — делай вид, что просто рассматриваешь кантину, — внезапно сказал Рэгг, увлечённо разглядывающий полки за спиной бармена. — Нами заинтересовались.
— Кто? — Неверов внешне остался спокойным, но рефлексы профессионала уже сработали и привели тело в состояние боевой готовности.
— Тип в противоположном от нас углу, в серой накидке. Не могу разобрать, кто он. Оружия также на нём не вижу...пока что. Может, он его умело прячет.
— Полицейский? Или охотник за головами?
— Фрайг его разберёшь...
Внезапно виири напрягся, словно салластианская гадюка перед прыжком. Неверов проследил за взглядом напарника и тоже подобрался, словно перед боем
Сойдя с лестницы, в кантину вошли двое весьма колоритных личностей. Высокий крепко сложенный мужчина, явно принадлежащий к родственной хаббардианцам расе, облачённый в какой-то неизвестный "безполам" бронекостюм, с ног до головы был увешан оружием; его спутник, ниже ростом, принадлежал к какой-то гуманоидной расе, слегка похожей на жителей Инишира-VI, вот только руки его имели по три пальца и на лысой голове выделялись два рогообразных нароста. Из оружия инопланетянин имел странное длинноствольное ружьё с массивным прикладом и оптическим прицелом.
Оглядев кантину и слегка задержавшись взглядами на "безполах", парочка наёмников — а в том, что это именно наёмники, Неверов не сомневался ни на сентисол — прошествовала через помещение прямо туда, где Рэгг заметил наблюдающего за спецагентами незнакомца. Поскольку к "безполам" не было проявлено интереса, Неверов и Рэгг справедливо решили, что местные дела их уж точно не касаются. Хаббардианец и виири отвернулись к стойке бара...
