И единороги рванули вперёд. Я не видела ещё подобной скачки. Первые капли дождя застали нас на середине расщелины. А когда мы вырвались на плато, дождь шёл уже стеной и ноги единорогов погружа-лись примерно по колено в воду.

-Ещё бы немного и нас бы просто снесло потоком, — сказала я, оборачиваясь назад. Ливень прекратился, водный поток уменьшался с каждым мгновением.

-Магия? — спросила Ли.

-Именно! — подтвердила я. — Это для тех, кто пережил встречу с Иллюзником, а это для тех, кто сумел всё-таки, подобно нам, пробраться наверх, — кивнула я в сторону несущейся к нам стаи монстров. — Ну-ка, долбани по ним!

Эльфийка достала свой жезл и активировала заклинание "ветер со снегом". Я давно заметила, что нечисть очень не любит именно заклинания холода. Заклинания огня, воды, земли, воздуха переносит, а вот разные заклинания холода терпеть ненавидит. По стае ударил порыв ветра с ледяными иголками, послышались дикие вопли и визги. Из стаи в сорок голов, удирало не более пяти монстриков, и то сильно искалеченных.

-Великолепно! — сказала я. — Заряжай снова!

Через несколько минут Ли восстановила заклинание и мы отправились вперёд. На нас ещё трижды пытались напасть стаи монстров, но "ветер со снегом" неизменно уничтожал эти стаи. Вечером мы разбили лагерь и установив круг защиты, принялись за ужин.

-Слав, — спросила эльфийка, — а почему ты не ввела единорогов в круг?

-А потому что нечисть не трогает единорогов, — ответила я. — Вчера ты обратила внимание, единороги были за кругом, но Иллюзник и не сунулся к ним. А если бы сунулся — конец бы ему был бы моментальный. Я пару раз видела — впечатлилась. Как я уже говорила, на диких единорогов вообще мало кто нападает слишком уж опасные существа. Как мне рассказывали, нападают драконы, но один раз, хоть они и мало чувствительны к магии, но одновременный магический удар из сотни рогов воздействует и на них. Если дракон выживает, то больше на единорогов не пытается нападать. Ещё иногда нападает Птица Рух.

-А это кто?! — изумилась Ли.

-Есть такое громадное существо, — рассказала я. — Древние хроники эльфов рассказывают, что Птица Рух летает от мира к миру в Ойкумене. Где живёт, чем питается — сиё нам неведомо. Лишь иногда, очень редко она появляется, молнией падает с неба, хватает единорога и исчезает. На этом все знания о Птице Рух исчерпываются. Существует легенда, что Птица Рух носит одного из демиургов, создателей Ойкумены, но так ли это — никто не знает и не ведает.

-Да, — только и сказала эльфийка. — Сколько в чудес в Ойкумене!

-А нам известно лишь совсем чуточку, — поддакнула я.

Следующие два дня монстры нападали всё чаще и стаями всё больше. Появились летучие твари. Одни осыпали перьями и дерьмом, другие пытались оглушить криком, третьи просто пикировали и старались ударить клювом и вцепиться когтями. Тут хорошо поработала Ли своим луком. Монстрики просто сыпались с неба от её стрел. Ну и я подвесила тучку из которой били молнии, сжигая летучих тварей, которые увернулись от стрел эльфийки.

-Не мудрено, что никто не вернулся с этого нагорья, — сказала я на исходе второго дня.

Мы все — я, Ли, единороги — были измучены до предела непрерывными нападениями тварей. Последнее было особенно страшным: не менее пять сотен голов, плюс несколько стай летучих тварей. Мы соскочили на землю и дали бой. Сначала ударили магией, это уполовинило напавших, но не остановило. Пришлось брать в руки мечи, и просто рубить. Единороги сражались справа и слева, били копытами, кололи рогом, поражали магией. Когда остатки монстров бежали, мы были не в лучшем состоянии: в порванной одежде, исцарапанные, в крови с ног до головы, и единороги тоже. Я вызвала ливень и нас хорошенько помыло.

И вот мы достигли того, что так старались защитить монстры. В скалах оказался узкий проход, и мы вступили на большую площадку. Это оказалась шахта, вернее штольня. Из дыры в горе вели рельсы, на них вагонетки с рудой и пустые. Беглый осмотр показал наличие плавильной печи, склада со слитками металла и нескольких бараков для рабочих.

-И стоило это такой охраны? — изумилась Ли.

-Видимо, да, — ответила я с усмешкой. — Самые жестокие войны были не за золотые прииски, а за мифриловые и адамантовые шахты.

Я взяла один слиток, присоединила мешочек с рудой и отправила грузовым порталом с запиской, где просила определить металл и стоит ли организовывать его добычу.

-Если мне чутьё не изменяет, — усмешкой сказала я Ухастой, — в Тимескире будет маленький переполох. Так что ждём гостей.

Не прошло и часа, как перед нами появилась Богиня Амазонок.

-И опять Верзила и Ушастая, неугомонная парочка! Где вы взяли этот металл?!

-Приветствую тебя, Богиня! — Мы с Ли вскочили и поклонились. — А можно узнать, что это за металл?

-Можно, — кивнула Богиня, — это адарил, природный сплав адаманта с мифрилом, по прочности и остроте вчетверо превосходит мифрил. Больших месторождений подобного рода ещё не было найдено.

-О-о-о! — удивилась я. — Получается, это первое такое?

Богиня тем временем тщательно осмотрела всё и собиралась войти в штольню.

-А что нам будет за эту находку? — внезапно осмелилась спросить эльфийка.

-А что вы хотите? — ответила Богиня Амазонок.

-Ну... — мы с Ли переглянулись, — во-первых, оружие из адарила, а, во-вторых, десять процентов дохода от этого месторождения.

-Ну имейте совесть, девочки! — возмутилась Богиня. — Вы и так самые богатые разумные в Ойкумене!

-Не самые, — возразила я, — драконы богаче!

Ушастая хихикнула, Богиня тоже улыбнулась.

-Хочешь быть богаче драконов? Ладно, семь процентов вам с головой хватит!

Я хотела ещё поторговаться, но тут открылся портал и оттуда вывалилась куча гостей во главе с царицей Полиной и главой гномов Дарином, ну и двумя десятками сопровождающих рангом поменьше.

-Всеслава! — заорала Полина. — Где? Где ты взяла этот металл и руду?!!

Тут они заметили Богиню и склонились перед ней.

-Привет, Полина! — сказала я. — Как дела в Нерфи?

-В Нерфи? В Нерфи всё отлично! — ответила царица. — Твой план сработал просто великолепно! Армия вторжения вышла на битву и была расчихвостена вдребезги пополам! В герцогстве Вардуц отбили попытку нападения и сами захватили княжество Алишкар.

-Полин, — сказала я, — я думаю, что княжество лучше очистить, удержав Сияющий хребет, там всего три или четыре доступных перевала, которые легко удержать малыми силами против огромной армии. А главное — лучше захватить графство Деляфер. Оно небольшое, но граничит с республикой Пари, которая имеет порты на Закатном океане.

-Гм... — хмыкнула Полина, — я вынесу твоё мнение на Государственный Совет.

-Слышь, царица, — сказала я, — тут надо не обсуждать, а действовать. Причём, действовать молниеносно, пока не улеглась шумиха вокруг всех этих захватов и вторжений. Когда враги опомнятся, захватить графство будет гораздо трудней. Пошли приказ немедленно!

Остальные амазонки меня горячо поддержали. Вояки — по стратегическим соображениям: разрезался единый фронт врагов; торговцы и ремесленники — убирался очередной посредник, дравший немалые пошлины за провоз товаров. Убеждённая всеобщим одобрением, царица Полина тут же подписала приказ командующей Закатной армией Милене.

В это время из штольни вышла Богиня Амазонок, успевшая осмотреть рудник:

-Да, девочки, вам эти штольни чистить и чистить...

-Вампиров пошлите! — сказала я. — Они быстро с этой гадостью разберутся.

-А почему именно вампиров? — не понял кто-то.

-Элементарно, Элен! — усмехнулась я. — Дроу слишком мало, у гномов — другая задача, а вампиры легко с эти справятся, особенно если им пообещать мечи из этого адарила.

Амазонки переглянулись и Полина стала писать второй приказ. Я же предложила Богине поставить постоянный портал.

-Тут же будет мой храм! — не поняла Богиня Амазонок. — А там будет портал!

-Это так! — согласилась я. — Однако сюда нужно будет поставлять продукты, вывозить металл, менять рабочих и так далее, всё это делать через храм?

-Это да, — согласилась Богиня.

Она поколдовала и в отдалённо углу двора появился постоянный портал. Ли, как я заметила следила за её действием с жадным любопытством.

-Ну, девочки и мальчики, — сказала я, — вы тут осваивайтесь, а мы с Ли пойдём отдыхать. Попрошу до утра не беспокоить. Да, и наружу не суйтесь, если не хотите сражаться с монстрами!

С эти словами мы с эльфийкой под ручки ушли в домик начальника рудника, который я решила занять до утра. Там я спросила Ли:

-Если я правильно поняла твой взгляд, ты уже что-то придумала с постоянным порталом?

-Да, — не стала отрицать эльфийка.

-Наплюй и забудь, — посоветовала я. — Постоянные порталы обоюдоострое оружие, ими могут воспользоваться как свои, так и враги. Наши могут открывать временные порталы, а враги нет. А зачем помогать врагам?

-Но тут... — пискнула Ушастая.

-Просто тут исключительной важности находка, — усмехнулась я. — Даже сама Богиня Амазонок прискакала и не поленилась сама осмотреть рудник. Амазонки заняли это месторождение и никому никогда его не отдадут. Только разве рухнет Царство Амазонок. А этого, как ты понимаешь...

Тут в дверь кто-то постучал и позвал на торжественный обед.

-Демоны! — выругалась я.

-А что такого? — не поняла Ли.

-Сейчас начнутся торжественные речи, — с тоской сообщила я, — церемонии награждения, объятья, поцелуи и тому прочая лабуда. А так хотелось отдохнуть!

-А нельзя не идти? — спросила эльфийка.

-Ну ты даёшь! — фыркнула я. — Мы же главные героини! Наше присутствие о-бя-за-тель-но! — подчеркнула я. -Не можешь ходить — принесут на носилках. Оделась? Пошли!

Как я и ожидала, посредине двора были накрыты столы, за которыми собрались все присутствующие. Но что меня поразило больше всего, так это присутствие за главным столом Богини Амазонок с кубком в руке. Когда мы приблизились, она встала и сказала:

-Поприветствуем наших героинь!

Все разразились аплодисментами, свистом, гномы заревели, магессы создали несколько фейерверков.

-Я знаю, Всеслава, — продолжила Богиня, — что ты считаешь это слишком преувеличенным, мол, ты просто выполняла своё дело. Но я лучше знаю, кто чего совершила. Так что я подымаю этот кубок за Всеславу, дочь Лады, и за Лилиариналиэль из клана Цветущей Яблони!

Снова послышались вопли и крики в нашу честь. Зазвучали новые тосты, нам с эльфийкой пришлось выступить с ответными речами. За всем этим никто не заметил как исчезла Богиня Амазонок. А мы просидели до позднего вечера и изрядно набрались. Обратно в домик Ли мне пришлось тащить на плече. Я ей несколько раз предлагала прекратить и идти спать, но Ухастая лишь мотала головой и тянулась за очередным стаканом. Итог: эльфийка уснула лицом в тарелке.

А утром Ли проснулась с дикой головной болью и рожицей зелёно-серо-буро-козюльчего цвета.

-Что, погуляла? — ехидно спросила я, подавая кружку с похмелятором. — Деточка запомни одну простую истину: никогда не пробуй ни перепить, ни пить на равных с гномами и амазонками. И те и другие славятся своими лужёными желудками и устойчивостью к выпивке. У гномов для этого есть самогон, а у амазонок — первач. В Царстве Амазонок мужчины попервой пытались перепить амазонок, но неизменно оказывались в отключке на полу, а амазонке продолжали гулять. Так что, когда я тебе советую идти спать, надо не упираться копытами, рогами и ушами, а слушаться.

Отошедшая эльфийка только стыдливо воротила мордочку. Ясное дело, в этот день мы никуда не пошли. Оставив Ушастую отходить, я вышла оглядеться. Первое, что я увидела: группа мужчин, тревожно озираясь, перетаскивали материалы для строительства оборонительных укреплений. Неподалёку амазонки разбивали лагерь. Отряд вампиров готовился к зачистке рудника, гномы занимались очисткой печи и подготовкой к первой плавке. К ним я и подошла.

-Привет, — говорю, — бородатые!

Привет, — отвечают, — безбородая! Как здоровье?

-Моё прекрасно! — усмехаюсь, — а вот Ушастая страдает.

Поржали.

-Я чего подошла, мальчики, — перешла я к делу. — Мне надо новый лук на арбалет и наконечники для болтов из адарила. Если можно, две-три сотни.

-Для тебя хоть десять сотен! — сказал главный гном по имени Двалин.

-Не, столько не надо, — улыбнулась я. — Это для Смертельного Боя, когда врагов в десятки раз больше.

В это время послышался галдёж мужчин, они начали разбегаться и прятаться, смотря в небо. Я глянула.. Там довольно низко летало штук пять зубастых тварей. Н-да, вот ещё одна проблема...

-Поставь два десятка с арбалетами на крыши, — приказала я сотнице.

-Но, госпожа командующая... — попыталась та возразить.

-Я знаю, что здесь монстрики не нападают. Но надо строить укрепления, — сказала я. — А то эти придурки, — указала я на мужчин, — будут разбегаться от любой тени. Пусть знают, что их защищают.

-Слушаюсь, госпожа командующая! — отдала честь сотница.

В домике Ли отмокала в здоровенной бадье.

-Ну как самочувствие, пьяница? — хихикнула я.

В ответ я услышала многоэтажное послание с использованием гномьего, орчьего и троллинного лексиконов. Интересно, у кого она этих слов набралась, а?

-Мокни, мокни, — сказала я, чмокнув её в ушко, — сегодня день отдыха, пожалуй и завтра тоже.

-Слав, — простонала эльфийка, — как вы выживаете после такой пьянки?

-Тренировка, моя радость, — ухмыльнулась я, — упорная многолетняя тренировка. Начинается со школы, продолжается в армии. Так что в командиры выходят закалённые пропитые бабцы, для которых перепить гнома — детская забава. Так что у тебя впереди годы и годы тренировок.

-Спаси Богиня! — испугалась Лопоухая.

Я заржала, обиженная Ли плеснула в меня водой. Ну нравится мне подшучивать над эльфийкой, она обижается и делается такой забавной. Я вытащила её из бадьи и принялась целовать. Ли с жаром мне ответила. Закончилось всё, как вы понимаете, ласками прямо на полу купальни.

Впрочем, долго отдыхать нам не дали. Через несколько часов к нам постучались и попросили помощи. Оказалось, что вампиры не могли проникнуть в рудник. Мешали какие-то големы, против которых были бессильны и боевое мастерство вампиров, и их магия. Два вампира погибло, ещё несколько было ранено. Ничем не смогли помочь и магессы амазонок. Как бороться с ними никто не знал. Нет, когда-то враги пытались воспользоваться големами на поле боя, но неповоротливые и медлительные они не проявили себя, и их больше не использовали. А вот в штольне их не смогли одолеть даже вампиры. А уж лучше бойцов поискать.

-Всеслава, только на тебя надежда! — сказала мне глава магов Ипполита. — Если уж ты с твоей эльфийкой не поможешь, тогда не знаю, что нам делать...

Пришлось одеваться и отправляться в рудник. Через примерно полтысячи шагов мы нашли этих самых големов: неуклюжие фигуры, казалось слепленные из глины, если бы не были больше и шире меня. Они неподвижно стояли, перегораживая проход, но стоило нам приблизиться до полусотни шагов, как они задвигались. Едва мы отошли чуть дальше, как големы остановились. Ли попробовала ударить заклинанием, но за несколько шагов до ближайшего голема заклинание рассеялось. Мы попытались уничтожить големов стрелами с заклинаниями холода и молнии, но до големов долетали только простые стрелы. Стало ясно, что наскоком тут не победишь, надо хорошо подумать. Впрочем, тут и думать нечего было, решение лежало на поверхности, надо было только подготовиться. Мы вернулись из рудника во двор.