| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
|
Женщина остановилась примерно на полпути между ними, на её лице появилась странно меланхоличная задумчивость.
— Кто я... Уж как только меня не называли, — спустя несколько мгновений ответила она, — даже "Богиней"... Как и "Дьяволом", впрочем.
Нельзя было сказать, что такой ответ успокоил Тейлор, скорее уж наоборот, но почему-то именно после этой фразы у неё в голове как будто что-то щёлкнуло.
— Вы! Вы!.. — с трудом удерживаясь от того, чтобы указать на женщину пальцем, она наконец смогла закончить, — вы же — Арлен Грейс!..
"Ну конечно!" — проносилось в её голове, — "ну конечно! Хоть я и не слишком слежу за кейповской сценой за пределами Броктона, но упустить такого колоритного кейпа и её команду не могла даже я! Хоть и появились они не так уж давно, и, кстати, никто так толком и не говорит, откуда, но уж шума успели наделать... Она сейчас, конечно, не в костюме, но не узнать её... Но что она делает здесь?"
Женщина в ответ на разоблачение застыла на месте на пару секунд, после чего грустно улыбнулась и кивнула:
— Да, меня называют и так. — она помолчала чуть-чуть. — Кстати, имей в виду, что за то, что ты обращаешься по кейповскому прозвищу к кейпу без костюма, по головке тебя не погладят.
"Что?.."
— Ладно, — вздохнула она, по-видимому правильно истолковав выражение лица Тейлор, — сейчас наша проблема заключается в кое-чём другом.
Женщина наконец преодолела всё оставшееся расстояние и встала в двух шагах от Тейлор. Та с удивлением отметила, что они почти одинакового роста — разве что Арлен немного повыше, отчасти за счёт каблуков. Тут она отошла от очередного ступора, которых что-то многовато выпало на этот вечер, и обратила внимание на последние слова собеседницы:
— Проблема?..
— Проблема, — кивнула Арлен, — состоит в том, что у меня есть ещё одно имя, которое знаешь и ты.
Выражение лица Тейлор явно намекало на то, что у неё нет ни малейших идей, о чём говорит собеседница. Арлен вздохнула.
— Ладно, — кивнула она наконец, — а если так?
И вытянула шпильку из волос, распуская узел и давая тяжёлым тёмным прядям рассыпаться по плечам.
В этот момент Тейлор наконец поняла, что именно было неправильно весь этот вечер. Почему её сила работала странно. Что было такого необычного в этой женщине (кроме того, что та была кейпом, и, мягко говоря, не из последних). Почему она с трудом могла оторвать взгляд от её лица.
Она наконец поняла, где она его видела.
Каждый день.
В зеркале.
Настала долгая пауза.
Разумеется, их лица не были идентичными, вопреки первому впечатлению отметила Тейлор. Лицо Арлен было явно старше, пожалуй, серьёзней и украшено лёгким макияжем — чем сама Тейлор никогда не увлекалось. Кроме того, очков та не носила, и не было видно, чтобы ей это чем-то мешало.
А ещё разница таилась в выражении лица и глаз, которые и давали общее впечатление об обладательнице.
В глазах Тейлор, когда она смотрела в зеркало, обычно клубилась грусть, депрессия, и мрачное ожидание очередных проблем; и, быть может, где-то на самом донышке таилась надежда на перемены к лучшему.
В глазах Арлен она видела решимость и отсутствие сомнений в себе, в них светилась сила, и было ясно, что если на её пути возникнут какие-то препятствия — то прежде всего это будут проблемы самих этих препятствий.
В какой-то степени Арлен была тем самым идеалом, который Тейлор себе даже и представить-то должным образом никогда не могла.
Наконец Арлен прервала молчание:
— Что же. Я вижу, ты поняла, о чём я... Тейлор Эбер.
Услышав финальное подтверждение, девушка задала вопрос, который не могла не задать:
— Как... Как ты стала... Такой?..
Арлен снова улыбнулась, и снова улыбка была грустной:
— Как бы сказать... Мне... Пришлось отправиться в небольшое путешествие. И, пожалуй, ещё предстоит в будущем его продолжить... Собственно, в нём я и стала... Такой. — она помолчала секунду. — Со временем, конечно.
Тейлор, конечно, понимала, что путешествия меняют людей, но... Впрочем, у неё был и ещё один важный вопрос:
— Но почему ты сказала, что ты не героиня? Это же... Не так?
— Тут, знаешь ли, вопрос в том, что каждый вкладывает в понятие "герой", — ответила Арлен. — Порой то, что вкладывает в это общество, и то, что вкладывает сам человек, различается, и довольно сильно. Это как раз мой случай.
— То есть... Ты не считаешь себя героем?
Арлен повела рукой, показывая в сторону искалеченных Барыг:
— По-твоему, это похоже на работу героя?
— ...
Тейлор поневоле покосилась на валяющиеся тела, и, вздрогнув, вспомнила быструю и хладнокровную расправу, которая произошла у неё на глазах менее чем за двадцать секунд.
Тейлор только сейчас поняла, что за всё время конфликта женщина, которая была, по общему мнению, одним из самых сильных и опасных кейпов в мире, ни разу не использовала никакой суперсилы.
— Я... Я думаю, что ты защищала меня, так что... — девушка прервалась, сама не до конца веря в то, что собиралась сказать.
Арлен кивнула:
— Вот и я об этом, — она чуть помолчала, — ну да ладно. Наша проблема сейчас в другом.
Тейлор поневоле насторожилась.
— Видишь ли, я, так получилось, совершенно не помню этой встречи. И плюс к тому, у меня нет ни малейшего желания устраивать временной парадокс или тому подобную дичь; поверь, в моей жизни и без этого более чем хватает проблем. Поэтому... — она прервалась на мгновение, — я... Хочу попросить прощения за то, что сейчас сделаю, — её лицо стало вдруг очень серьёзным.
Тейлор сделала шаг назад, потом ещё один, почти прижимаясь к стене тупика:
"Что? Что?.. Она... Что она сделает? Вот дерьмо! Да что это такое, в самом-то деле! Действительно никому нельзя верить, даже себе!"
Женщина подняла правую руку, остановив её, когда её раскрытая ладонь, обращённая к Тейлор, оказалась примерно на уровне лица девушки, после чего сосредоточенно прищурилась.
"Проклятье... Что же... Чёрт!" — наконец поняла Тейлор, — "она же Козырь! Она сейчас сотрёт мне..."
* * *
Когда Тейлор открыла глаза, её взгляду предстало знакомое крыльцо собственного дома. Она тут же поморщилась от головной боли, которой вторила саднящая коленка. Поднявшись и почесав набитую в результате падения шишку, она безрадостно осмотрела рассыпавшиеся в результате падения продукты, порвавшийся полиэтиленовый пакет и явную виновницу произошедшего — провалившуюся ступеньку лестницы.
"Блин. Это же надо было так грохнуться... Как я могла забыть про эту чёртову ступеньку? И когда её наконец кто-нибудь уже починит..." — она грустно усмехнулась последней мысли, — "ага, конечно. Отличный же из меня герой выйдет — в собственный дом не могу войти, шишек не набив... Эх. " — она грустно вздохнула.
"Ну и ладно. Ну и всё равно. Пусть даже и таким," — она принялась собирать продукты в руки, поскольку пакет всё равно был уже бесполезен, — "Пусть даже и так, я всё равно... Всё равно стану им."
Чёрные вдовы в подвале, тем временем, продолжали свой труд. Костюм, конечно же, сам себя сделать не мог.
Вдруг, что-то словно погладило Тейлор по щеке, и она резко дёрнулась, снова рассыпая часть продуктов, судорожно рассматривая тёмные окрестности.
Ничего не находя.
Вздохнув, она покачала головой, и снова присела, собирая рассыпанное.
— Да-а, вот уж точно, не повалямши, не поешь... Совсем нервы ни к чёрту, — посетовала она вслух.
"Нет, так дальше продолжаться не может. К чёрту. Я так совсем с катушек съеду!" — она попыталась сжать кулак, забыв о продуктах в руках, но вовремя остановилась, фыркнув. — "На хрен это всё. К чёрту покраску костюма, я не могу ждать ещё больше! Ещё две-три недели, и он будет наконец готов."
"И тогда," — с трудом придерживая ногой дверь и протискаваясь в неё, продолжила она уверенно у себя в голове, — "я наконец стану героем."
Дверь захлопнулась.
Где-то через полминуты после этого из глубокой тени около здания напротив вышли две фигуры: высокая женщина в куртке, блузке и юбке, и совсем молодой парень, можно даже сказать мальчик, лет двенадцати на вид, с белыми волосами и смуглым лицом с восточными чертами. Он был одет в непритязательные джинсы, кроссовки и толстовку, в карманах которой держал руки — вечер был прохладным.
Оба ещё некоторое время смотрели в направлении закрывшейся двери, после чего мальчик покосился на женщину и проговорил:
— М-да-а... Однако, это был экспириенс. Вот, значит, ты какой, северный олень... Мне даже интересно...
— Оракул, — холодно прервала его женщина, — ещё одно слово на эту тему, и я лично прослежу за тем, чтобы тебе не досталось ни капли горячего шоколада в следующие две недели.
Не самая страшная на сторонний взгляд угроза тем не менее явно возымела некоторое действие, поскольку мальчик прервался и закашлялся. Отдышавшись, он попытался выразить согласие:
— Так точно, Ваше Вели...
— Три недели.
Мальчик замолчал.
Некоторое время стояла тишина. Но названный Оракулом, по-видимому, молчать долгое время не был способен в принципе:
— Как думаешь, что из этого выйдет?
Женщина не спешила отвечать. В конце концов, она наконец повернулась к собеседнику:
— Не я ли у тебя должна это спрашивать?
Мальчик на мгновение прищурился, после чего поморщился, словно от головной боли, энергично покачал головой и замахал руками:
— Ну уж нет! Я только попробовал взглянуть, и у меня ощущение, что ещё пара секунд, что Цеффье такими темпами скоро сильно привалит работы! Материи, связанные с тобой, частенько такие... Можно и мозг невзначай сломать, — ухмыльнулся он.
Женщина покачала головой.
— Только тем, у кого он есть... Ладно. Что сделано — то сделано, — она повела рукой, и в двух шагах перед ними появилась переливающаяся плёнка, — Пойдём. На сегодняшний вечер приключений с меня хватит, — она двинулась к порталу.
— Так точно, Ваше...
— Четыре недели!
Они прошли сквозь портал, и спустя секунду тот исчез, как ни бывало.
Небольшая улица города Броктон-Бэй осталась пуста, и только ветер вяло продолжил гонять по мостовой прошлогоднюю листву и несколько полиэтиленовых пакетов, да тихо поскрипывала незапертая калитка немного дальше по улице.
Всё было так, словно сегодняшним вечером здесь не произошло ничего необычного.
Впрочем, с какой-то точки зрения, так оно и было.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
|
