Полный набор 3 Свой замок

Глава 1

Ларинэ. Тёмная эльфийка.

На ночлег остановились, выйдя из Первого Леса, уже в нейтральных землях. И я, наконец, решилась во всём сознаться мужу. Дальше откладывать не имело смысла, и так уже давно решила, что признаюсь сразу, как только покинем лес, а это значит сегодня вечером. Или, может, лучше завтра утром? Нет, решила сегодня, значит, сегодня!

— Ва'Дим, Эледриэль, я вам должна кое в чём признаться, — сказала я, как только были покончены все приготовления к ночлегу.

— У тебя есть другой муж кроме меня?! — тут же пошутил человек.

— Вот пускай к нему и уходит, а ты останешься только мой, как и было с самого начала, — тут же поддержала его светлая, причём не так уж и в шутку.

— Нет, другого мужа у меня никогда не было.

— Жаль, — не захотела так просто сдаваться Эледриэль.

Что-то она была не в настроении. Не самое удачное время я выбрала для признания.

— Помните, когда вы вытащили меня из клетки сликовников, я первым делом спросила, кому конкретно обязана своим спасением?

— Помню, — ответил Ва'Дим.

— Я тогда была категорически против, — посчитала нужным вставить светлая.

Будто я сама не догадалась!

— Так вот, сидя в той клетке и ожидая, когда меня принесут в жертву одному богу, я дала клятву другому. Древнему божеству мести и злых шуток, во всяком случае, это его основная специализация.

— И что пообещала взамен? — спросил человек.

— Ему — ничего, он никогда ничего себе и не просит. Плата всегда стандартная — служба всю оставшуюся жизнь тому, кого он изберёт орудием мести.

— Меня никто не избирал, я сам пришёл! — тут же отозвался Ва'Дим.

— Вот теперь мне всё понятно, — заявила в свою очередь светлая.

— А почему ты нам сознаёшься только сейчас? — спросил человек. — Или молчание было одним из условий?

Как бы мне хотелось ответить, что да! Но Эледриэль тут же почует ложь, да и не хочу я больше мужа обманывать.

— Потому что если бы ты узнал тогда, что я обязана выполнять абсолютно любые твои приказы, то, скорей всего, затащил бы к себе в постель. Вы, люди, очень уж неравнодушны к эльфийкам. А мне тогда этого не хотелось.

— А сейчас, значит, думаешь, что я возьму и освобожу тебя от клятвы?

— От неё меня уже никто освободить не сможет, так что я в любом случае твоя на всю оставшуюся жизнь.

— А приказать всегда предупреждать меня, если тебе какой-нибудь из приказов не нравится, могу? — спросил Ва'Дим то, на что я и рассчитывала.

Он у меня умный, поэтому я ни на одно мгновение не сомневалась, что придёт к правильным выводам.

— Ещё можешь приказать, чтобы тёмная катилась к демонам, — проворчала Эледриэль.

Я её понимаю. Узнать, что многие действия за последнее время, возможно, совершены ею не по собственной воле, а по желанию неизвестного бога... Мне бы тоже не понравилось.

— Этот приказ не смогу выполнить, — сочла нужным ответить я. — Есть ещё одно условие, не позволяющее мне отходить от Дима так далеко.

— Значит, так и сделаем, — пришёл к окончательному решению человек, — но для начала нужно всё проверить.

Молча ждала, чего он ещё придумал.

— Лара, приказываю тебе меня поцеловать! — начал свою проверку Ва'Дим.

Подошла, обняла, поцеловала. Светлая недовольно хмурилась — оно и понятно, вместо наказания я стала получать ласки.

— Надо же! Действует! — делано удивляется муж.

Пожала плечами в ответ, принимая правила игры.

— Только есть у меня смутное подозрение, что этот приказ ты выполнила бы и без всяких клятв. Так что жулик твой бог!

— Не говори так! — испуганно произнесла я.

— Это ещё почему? — удивлённо спросил Ва'Дим.

— Я ещё не до конца всё рассказала.

— Значит, другой муж всё-таки есть, а байки про клятвы богам только для отвода глаз, — повторил свою шутку человек.

У него вообще есть такая склонность — повторять одну и ту же, по его мнению, удачную шутку до тех пор, пока над ней не засмеются.

— Нету у меня никого кроме тебя, и никогда не будет, — пообещала я.

Решила, что, если продолжит и дальше шутить в том же духе, возьму и расскажу ему про демона проклятий. Чтоб знал, что не такой уж он и подарок.

— Все сохранившиеся истории, связанные с этим богом мести, заканчиваются смертью мстителей, а мы почему-то остались живы, — наконец-то призналась я окончательно во всём.

— Ну, я знаю почему, — ответил человек.

— Почему? — удивлённо спросила я.

— Во-первых, меня никакой бог ни для чего не избирал и никуда не назначал. А во-вторых, у нас на севере есть что-то вроде поговорки: боги видят всё!

Ва'Дим сделал паузу, явно ожидая нашей со светлой реакции, потом продолжил:

— Вот и нужно жить так, чтоб им интересно было смотреть.

А ведь это может быть ответом! По преданиям то божество славилось не только злыми шутками, но и очень специфическим чувством юмора. С моим мужем они бы точно нашли общий язык.

Барон Норсорт. Пиратский капитан.

Всю дорогу до эльфийского порта нас сопровождал попутный ветер. Переплыли три моря, два пролива и один океан. Так просто не бывает! Надо бы радоваться такому везению, но я не верю, что богиня удачи приложила к этому свою руку. Капризная она дама и ветреная, так надолго на одном корабле своё внимание сосредоточить не может в принципе. Не способна она на такое. И это значит, что подтверждаются мои наихудшие подозрения о сликовниках. Не иначе жрецы попросили своего бога нам помочь. Не удивлюсь тому, что часть якобы казнённых пиратов на это дело и ушла.

Теперь припоминаю, что раньше хозяева брали у нас не только тех пленных, за которых можно было получить приличный выкуп от родни или выгодно продать в рабство. Но и совсем никчемных, чья кормёжка и перевозка стоит в разы больше, чем любая возможная прибыль, тоже забирали. Тогда об этом не задумывался, платят и ладно, а теперь начинаю понимать что к чему. И настроения такое понимание мне точно не прибавило. Оказалось, что уже тогда был повязан со сликовниками дальше некуда и сейчас просто продолжаю сотрудничать.

Несмотря на весь попутный ветер, мы всё равно опоздали. Был князь с эльфийками в этом порту — к эльфам тут народ привычный, но светлую в таком месте не заметит разве что слепой, да и ему соседи расскажут. Почти месяц они здесь проторчали, чего-то дожидаясь, и буквально на днях ушли в сторону Первого Леса. Но были и хорошие новости. Целый караван вещей и охрана остались в этом эльфийском порту, так что шансы на то, что вернутся, очень неплохие. Вообще-то это людской город, и порт тоже, однако многие моряки его так называют, а в настоящий эльфийский человеческим кораблям путь закрыт. Потопят и проверять не станут.

Искать сликовников не пришлось, сами меня нашли. Конечно же, не представились жрецами бога Слика и амулетов не предъявили, но и так было понятно. Вот они-то мне и рассказали всё об объекте мести. Оставалось только дождаться.

Когда вернулись гном, мальчишка и полулис с целым табуном гружёных эльфийских лошадей, я забеспокоился. И прежде всего оттого, что они в тот же день собрались и покинули город вместе со всей охраной, которая дожидалась тут. И что можно было подумать? Может, нужный мне человек давно уже уплыл на эльфийском корабле? Эльфы хотя и не любят мореплавание, но при необходимости им успешно занимаются, и корабли у них получше, чем у всех прочих. Или, может, наоборот, князь остался жить в Первом Лесу у своей новой родни?

Последний вариант самый худший, так как там их уже точно никому не достать. Однако, к счастью, и самый маловероятный. Куда больше шансов, что его там прибили. С одной стороны, хорошо бы, по условиям договора по какой бы причине он ни умер, я считаюсь выполнившим свои обязательства. А с другой, ничего хорошего, так как в эльфийском лесу ни концов, ни тем более доказательств не найдёшь.

Ведь я с самого начала хотел им в отряд своего человека подсунуть. Как узнал, что начальник охраны, здоровый северный варвар, интересуется наёмниками, так сразу эта идея и возникла. Но сликовники, чтоб их самих в жертву принесли, отговорили. Светлая эльфийка, оказывается, маг разума и всех претендентов тщательно проверяет. Зря я их тогда послушал. Побыл бы мой человек претендентом до возвращения светлой, а потом бы просто исчез. Мало ли что, может, загулял, может, другого нанимателя нашёл, а может, просто передумал. Зато сейчас бы точно знали что к чему. Ещё одно доказательство, что полагаться на жрецов бога Слика никогда нельзя!

Но уже на следующий день представители сликовников, чтоб глаза мои их не видели, явились с разведанной информацией. Их человеку в трактире удалось подслушать разговор, чуть не перешедший в скандал. Наёмники получили приказ от князя Ва'Дима срочно перебираться в соседний город и ждать его с эльфийками там ровно месяц. После чего, в случае их невозвращения, отправляться домой. Причины разногласий в отряде он так и не понял, да и не это главное.

Значит, не очень-то радушно приняли эльфийские родственнички человека, и ему в любой момент может понадобиться рвать когти. А чего он ещё ожидал? Каким-то невероятным образом двух эльфиек охмурил и теперь думает, что и все остальные ушастые безумно ему рады? В любом случае для меня такое развитие событий крайне удобно. Можно будет подловить их по пути и без охраны. Нужно разослать часть людей по всему маршруту до соседнего города, пусть расселятся по всем придорожным трактирам и ждут приказа. Не сомневаюсь, что сликовники сделают то же самое. И хотя моряки на суше вояки не самые лучшие, но у меня двести человек команды, у жрецов, как я понял по их намёкам, наёмников ещё больше. Не думал, что будет всё так просто. Но тут не сожалеть, а радоваться нужно.

Глава 2

Дим. Попаданец.

Ещё в городе Лара обнаружила, что за нами следят. Люди, не эльфы. Хотя те и нанять людей для этого дела могли. Ума много не надо. Но после того, как мы сдали почти все деньги в гномий банк, слежка прекратилась. Странно, откуда предполагаемые злоумышленники могли знать о том, что мы при очень немаленьких деньгах? Значит, всё-таки эльфы? Или не они? Ничего было не понять, а необоснованные подозрения в таких случаях опасны возможностью совершить ошибку.

Потом, через несколько часов после того, как мы покинули город, сзади появились всадники. Тёмная каким-то невероятным на таком расстоянии образом опознала в одном из них шпиона, следившего за нами ещё в городе, и мы прибавили ходу. Можно было, конечно, остановиться и разобраться с ними, но кто знает, сколько их там на самом деле? Те пытались нас нагнать, но с эльфийскими конями их лошади тягаться не могли.

На этом бы всё и закончилось, если бы не засада, в которую нас, собственно, и гнали. Её заметил Ларин Ужас. Он вдруг встал на дыбы, перекрыв дорогу и чуть не собрав всех нас в кучу. Но уже через мгновенье там, где мы должны были быть, засвистели стрелы. И из-за поворота впереди появился ещё один, куда более крупный конный отряд. Лара не растерялась и рванула в сторону с дороги. Мы за ней.

Вот так несколько дней и скакали. Сначала отрывались от преследователей, потом останавливались на отдых, и они нас опять нагоняли. Если бы не скорость и выносливость эльфийских коней, то нас давным-давно уже поймали бы. Но и они не мифриловые и даже не железные, тем более что если мы ещё могли поесть и в седле, то кони на ходу — нет. Так что рано или поздно, но нас непременно должны были нагнать.

Один раз устроили засаду преследователям и потом сами еле вырвались. Отряд из двух десятков всадников мы уничтожили почти мгновенно. Эльфийки стреляли из луков, я из магобластера, так что ничего сложного в этом не было. Подъехали посмотреть поближе, кто это нас преследует, и чуть не попались. К нам уже неслись с разных сторон ещё три отряда по полсотни всадников в каждом. Еле выскочили до того, как они замкнули своё кольцо.

Так и бежали всё дальше и дальше на запад. А там, по рассказам Лары, брошенные земли. Ни городов, ни крепостей, в которых можно было бы укрыться, а сплошные пустыни .

Эледриэль. Светлая эльфийка.

Третий день бежали от преследователей. И во всём виновата тёмная с её забытыми богами! Я уже начала мечтать, как буду сидеть в замке, в безопасной долине, собирать библиотеку, и опять всё рухнуло. Ну сколько можно! Как там тёмная сказала? Бог злых шуток? Точно он руку приложил. Только я одного не понимаю: как преследователи от нас не отстают? У них ведь самые обыкновенные кони и должны уставать сильнее наших. Как будто их подпитывают сильной магией. Жаль, в тот раз, когда устроили засаду одной из групп, что охотились на нас, не успели рассмотреть получше, кто они такие. Я бы и лошадей проверила — уж что-что, а магию, придающую силы, обнаружить сумела бы. По такой магии иной раз и владельца определить можно, и ещё много чего.

— Нас специально куда-то гонят, — заявила в очередной раз тёмная.

Никто не стал спорить. Она боевой маг и воин и в таких вещах хорошо разбирается, да и нам с Димом это уже и так было понятно.

— Наверняка куда-то в пустыни брошенных земель, чтоб не было нам, где укрыться от преследователей, — продолжила делиться предположениями более знакомая с местной географией тёмная.

— А разве у маленького отряда в пустыне не больше шансов? — спросил Дим. — Нет, я понимаю, что у большого неспешно идущего каравана все преимущества, но вот когда нужно наоборот, быстро...

— Так и есть, — ответила я, — но если не вмешивается магия, а тут без неё точно не обошлось.

Мы с Ларинэ ладно, ещё долго сможем так скакать, в любом случае намного дольше, чем выдержат сами кони, а человек уже еле держался. Я его по несколько раз в день подпитывала магией жизни, но и этот резерв не бесконечен.

Когда впереди показались какие-то невысокие горы, тёмная предложила прорываться к ним. Наверное, правильно предложила, совершенно неважно, какой магией преследователи своих коней не подстёгивали, эльфийские в любом случае превзойдут их проходимостью. Лишь бы самим в тупик или что-то вроде не попасть. Но и это не смертельно — какими бы крутыми там ни были склоны, мы с тёмной по-любому сумеем подняться и человека за собой следом затащить. Лошадей придётся бросить, но и от преследователей гарантированно оторвёмся. Наверное, я совсем уже отчаялась, если считала такой шаг хорошей идеей.

Судя по тому, что преследователи попытались не пропустить нас в сторону этих гор, идея тёмной была правильной. Еле прорвались, пришлось отстреливаться. Но это даже хорошо, десятком врагов стало меньше. В конце концов, они далеко не бесконечны, и если не хотят уставать, то пусть умирают.

Ларинэ. Тёмная эльфийка.

Вот и предгорья. Значит, теперь точно сумеем спастись. Но мне от этого совсем невесело. Мы-то выберемся, а коней придётся бросить. Именно это-то для меня самое худшее в сложившихся обстоятельствах, уж лучше что из вещей потерять. И вовсе не потому, что потом нас ждёт очень долгая дорога пешком, а позже на тех лошадях, что удастся купить. Нет. Привыкла я к своему Ужасу и не хотела его бросать.

Вообще рано я обрадовалась тому, что бог не только оставил меня в покое и решил позволить жить после того, как выполнил свои обязательства. Ну, может, и теперь убивать не станет, но покоя мне уже точно не видать. Всем нам не видать! Как там сказал Ва'Дим? Жить так, чтоб богам было интересно смотреть? Варварская пословица, но в этом случае очень точная. Все они — что боги, что демоны — просто так своего не оставляют. И я теперь, можно сказать, меченая на всю оставшуюся жизнь, какой бы долгой она у меня ни была. Что для божества тысячи лет эльфийской жизни? Наверное, даже меньше, чем для эльфа человеческая. Мгновение.