Операция "Муравьиный бог"

Глава 1

20 июля. Понедельник.

Жара расползалась по комнате, липкими струйками пота стекала по шее, отключала мозги. Никита во второй раз залез под прохладный душ и решил, что нужно идти на работу. Ну и что, пусть отпуск. Можно подумать, кто-то из ученых мог тщательно соблюдать священное право на отдых и труд. Нет, ну есть, конечно, конъюнктурщики... или дачники. Или те, что с женами и хозяйством. Никита же был просто научным сотрудником, без отягчающих...

Надо сменить обстановку. Да и продуктов дома нет — всё сожрал холодильник. А есть уже хотелось неимоверно, так что слегка поташнивало. Хотя, может это и от жары — думал Никита, с отвращением натягивая джинсы.

В подъезде было прохладно и сыро. Уборщица, как раз закончила мыть на его площадке и спустилась этажом ниже. Оттуда доносился плеск воды и влажное шлепанье тряпки. Кнопка лифта не светилась. Никита потыкал в нее пальцем, — никакого эффекта. "Что-то частенько в последнее время отключать стали... к чему бы это? Ладно, вниз не вверх". Он поправил на плече сумку, другой рукой подхватил пакетик с накопившимся мусором и неторопливо затрусил вниз по лестничным проемам. Проходя мимо почтового ящика, Никита задержался, чтоб выкинуть накопившиеся там бесплатные газеты и заодно проверить, не пришла ли квитанция за междугородние переговоры. Оп-па! В ящике лежал ключ. Никита вытащил его, недоуменно осмотрел, подкинул на ладони, словно проверяя на вес. Желтый, латунный ключ, с колечком и брелком в виде обезьяны показывающей стриптиз. Ключ от его входной двери, запасной, тот, что висел в коридоре, на гвоздике, вбитом в косяк. "Ничего себе дела! Как он сюда попал? Может, кто-то из гостей, со дня рождения, случайно прихватил и потом, чтоб не подниматься бросил в ящик. Боже, какое идиотское предположение..." Мучительно размышляя о природе своей находки, Никита вышел из подъезда, моментально окунувшись в огнедышащее марево улицы.

Институтский буфет закрывался в два часа, Никита никак в него не успевал. До института даже если очень быстрым шагом — полчаса ходьбы, а в такую жару можно только неспешно брести, по возможности держась в тени. Чтобы не остаться без обеда, пришлось сделать небольшой крюк до "Быстронома". Никита свернул на заросшую тропинку вдоль погребов и, продравшись сквозь крапиву, вышел прямиком к большому кирпичному бараку. Когда-то, в эпоху развитого социализма, барак был банно-прачечным комбинатом, теперь же в нем располагался мелкооптовый магазин. Ассортимент вполне подходящий, плюс система скидок. По дороге он сосредоточенно размышлял, что же купить, чтоб удачно вышло. Все, что было в наличии — уместилось в нагрудном кармане. Пятьдесят рублей, не считая мелочи.

По опыту выходило, что оптимальная покупка — это четырехсотграммовая упаковка фаршированных блинчиков. В этом случае оставались деньги на маленькую коробочку чая в пакетиках, какой-нибудь там "Принцессы Канди". В воображении Никите отказать было нельзя. Он уже настолько явственно представлял себе эти блинчики с мясом, разогретые в микроволновке, лоснящиеся масленым бочком, что рот непроизвольно наполнился слюной, как у собаки Павлова, а в желудке появилось неприятное ощущение вхолостую выделяемой кислоты. Ну, наконец-то спасительный магазин. На улице еще худо-бедно обдувал ветерок, но когда он зашел внутрь... "Господи! — ужаснулся Никита, — Как тут люди целый день работают?". Он моментально облился потом. Духота стояла невыносимая, несмотря на открытые настежь двери.

Стараясь не задерживаться в этом аду ни секунды лишней, Никита, быстренько разыскал на стеллажах нужный сорт чая, раздобыл из морозилки упаковку блинчиков и встал к одной из касс. Разморенная кассирша одной рукой обмахивалась журналом, а другой лениво тягала к сканеру продукты из корзинки очередной покупательницы. Та стояла, отрешенно наблюдая за процессом. "Вот дура! — раздражено подумал Никита, — нет, чтобы деньги готовить, сейчас будет полчаса кошелек свой искать!". И точно, когда кассирша, наконец-то нажала ввод и в окошечке кассы выпрыгнули цифры, тетка встрепенулась и полезла в сумку искать кошелек. Потом она в кошельке искала нужную купюру. Потом еще дисконтную карту со скидкой... Никита, утирая со лба, текущий ручьем пот, и шепча проклятия, глянул на большие круглые часы, висящие на стеллаже. Без трех минут два.

Тетка, наконец, рассчиталась и отвалила от кассы, как буксир баржу, толкая перед собой груженную продуктами тележку. Никита живо сунул свои покупки кассирше прямо в руки, следом давно уже приготовленный полтинник и, не дожидаясь вопроса — дисконтную карту. Сгреб сдачу и поспешил на волю из душных лабиринтов магазина, едва не забыв получить назад свою сумку. Найденный в почтовом ящике ключ, покоился в ее боковом кармане, к тому моменту, Никита уже успел про него забыть.

* * *

В сумрачном холле института царила спасительная прохлада и слегка обдувал вечный сквозняк вытяжной вентиляции. Пройдя через пустой вестибюль, Никита провел пропуском над магнитным детектором, в окошке автоматического турникета зажглась зеленая стрелка. Вахтеры в своей каморке глазели в телевизор, не обращая внимания на шастающих туда-сюда через турникет, сотрудников. Народу в институте, по времени отпусков, было немного. Никита взял ключи от комнаты, и по широченной лестнице поднялся на третий этаж.

Зайдя в комнату, он первым делом запер за собой дверь, а затем приник к пластиковой бутыли с дистиллированной водой, глотая жадно, как закопанный в песок Саид в "Белом солнце пустыни". Напившись, открыл настежь окно и начал сдирать с себя пропитавшуюся потом одежду. Скинул рубашку с джинсами и остался в одних плавках, которые тоже были мокрыми. На некоторое время блаженно замер, обдуваемый ветерком из распахнутого окна. Решив пока не одеваться, Никита последовательно включил компьютер, чайник и вентилятор. Неделя перед отпуском выдалась, как обычно это бывает, очень суетливой. Несмотря на то, что Никита никуда уезжать не собирался, требовалось срочно доделать свой кусок большого отчета. Вся лаборатория уходила в отпуск одновременно, и Никите пришлось подстраиваться под остальных коллег.

К пятнице отчет коллективными усилиями, наконец, был завершен и благополучно сдан начальству. И в пятницу же вечером, состоялась грандиозная пьянка, посвященная сдаче отчета, всеобщему уходу в отпуск, ну и дню рождения Никиты, которому в этом году исполнилось 28 лет, какой никакой, а повод. После выходных, снова потянуло на работу — халявный Интернет, опять же...

Первым делом, он по привычке проверил служебную почту. В ящик нападало с десяток сообщений, из них большую часть составляли письма со спамом. Кроме того, пришла информация о конференции в Испании и новости рекламной рассылки каких-то химических товаров. Эти письма он тоже удалил, поскольку денег для поездок на конференции у него не было, а закупками химреактивов пусть интересуется отдел снабжения.

Выполнив, таким образом, служебный долг, Никита заварил себе чаю, запустил ICQ и полез проверять личную почту в бесплатном почтовом ящике на городском сервере.

Загрузившаяся "аська" засинела списком находящихся в онлайне френдов. И здесь немноголюдно — отметил Никита. Лето. Даже виртуальные подружки, составляющие половину контакт-листа, и те куда-то растаяли, от жары, видимо. Поболтать не с кем. С тех пор, как Никита разбежался с Иркой, прошло уже больше года. Теперь он жил один, в однокомнатной квартирке оставшейся ему от матери, и интерес к слабому полу у него закономерно возрос. Однако постоянную подругу Никита заводить не торопился — помнился нерадостный опыт совместного проживания. Была, конечно, Юлька — миловидная крашенная блондинка. С мужем, уехавшим в Америку. Никита время от времени наведывался к ней в гости. Они пили пиво или вино, болтали (Юлька — журналистка, с ней всегда есть о чем поговорить), а потом занимались сексом в большой Юлькиной постели. Ничего серьезного друг к другу не испытывали, но скрасить одиночество такие отношения помогали.

Внизу экрана замигал желтый квадратик с красным восклицательным знаком внутри, означающий, что кто-то добавил Никиту в свой контакт-лист. "Кого к нам принесло? Опять, поди, с заманчивым предложением: посещать расширенные курсы американского английского в Москве" — подумал Никита, дважды щелкая мышкой на мигающем квадратике. Выпавшее окошко сообщало, что им заинтересовался некто, под ником Mila. Инфа у Mila, оказалась девственно чиста — никаких сведений о личности юзера, даже ссылки на курсы американского английского не было. Никита пожал плечами и добавил ее в свой контакт-лист. Вроде не спамер, а так жалко, что ли. Mila тут же зажглась синеньким в верхней части списка, показывая, что она on-line. Никита переключился на новости. И сразу замелькало на экране название родного города:

"Газета.ru

Главное!

12:16

Н-ский "Душитель" продолжает свою охоту!

Сегодня утром в Н-ске вновь найдено тело подростка. Эта очередная, уже шестая по счету, за последний месяц, жертва неизвестного маньяка. То, что это работа маньяка, подтверждает характерный подчерк присущий всем убийствам последних дней. Напомним — все шестеро подростков были задушены. Еще трое подростков считаются пропавшими без вести, их тела пока не найдены"

— Ни хрена себе! — Никита присвистнул. — Уже шестой! Шустрый, однако, маньяк попался.

Он вспомнил, что так и не проверил почту. Заодно, глянуть местные новости на НГСе. Щелчок мышки и на мониторе развернулась страница городского сайта:

"ДТП с многочисленными жертвами"

20:10

Тяжелейшая авария произошла вчера вечером, на выезде с Вокзальной магистрали на площадь Ленина. Грузовая иномарка "Мазда-Титан" проехав на красный сигнал светофора, на полном ходу врезалась в группу пешеходов, переходивших улицу. В крытом кузове иномарки оказалась емкость с горючим, которая в результате столкновения опрокинулась и разлилась. Спустя некоторое время, по какой-то причине, разлившийся бензин воспламенился и произошел взрыв его паров. В результате травм и ожогов, на месте погибли пять человек, включая водителя иномарки. Еще шесть человек в состоянии различной степени тяжести доставлены в Центральную больницу и Ожоговый центр. Как стало известно, один из них уже скончался в реанимации. По-счастью, ни одна из находящихся рядом с местом аварии машин, включая переполненный людьми троллейбус, не загорелась, в противном случае — жертв могло быть намного больше. Подробности аварии выясняются. Правоохранительные органы пока отрицают возможность теракта."

И вот, снова:

"Криминальная хроника:

В Н-ске найден шестой погибший подросток.

Как и в предыдущих случаях, он был задушен. Его тело, как и тела остальных подростков, было найдено в лесу недалеко от обочины Бердского шоссе на участке Нижняя Ельцовка — Станция Сеятель. Труп уже опознан — им оказался шестнадцатилетний Виктор Назаров, учащийся 10 класса.

Волну массовых убийств несовершеннолетних, некоторые городские организации приписывали сектам сатанистов. "Эти убийства — казни, они имеют целью запугать кого-то", — заявил представитель РПЦ. И действительно, все преступления выглядят, как "ритуальные убийства" — ни одна жертва не была ограблена, все убийства совершены с показательной жестокостью в течение одного месяца.

Однако, расследуя это дело, правоохранительные органы пришли к выводу, что за каждым убийством просматривается почерк одного и того же преступника. Милиция теперь уже не отрицает того, что в Н-ске появился серийный убийца, специализирующийся на подростках. Напомним, что все предыдущие жертвы предполагаемого маньяка, также были тинэйджерами 14-16 лет, как мужского, так и женского пола.

По разным данным, общее число жертв колеблется от 7 до 15 человек. На сегодня точно можно сказать, что найдено шесть тел погибших подростков. Еще трое числятся в розыске, как пропавшие без вести.

Возбуждено уголовное дело по части 2 статьи 105 Уголовного кодекса РФ (убийство лица, заведомо для виновного находящегося в беспомощном состоянии, совершенное с особой жестокостью).

Начальник ГУВД, генерал-майор Птицын, на пресс-конференции заявил журналистам, что делается все возможное, чтобы поймать, преступника. В городе проводятся масштабные оперативно-следственные мероприятия. В области объявлен план-перехват "Вулкан-5", однако, поиски пока не дали никаких результатов..."

Никита перемотал ленту новостей назад: первое сообщение о найденном трупе подростка датировано четырнадцатым июля. С тех пор эта тема не сходит с первых полос. В новостях и местной прессе вовсю обсуждались подробности, личность маньяка. Муссировалось то обстоятельство, что выбор жертв не типичен для такого рода преступлений — обычно объектами нападения серийных маньяков становятся женщины, либо дети младшего возраста. Кроме того, сообщалось, что никаких признаков сексуального насилия на телах жертв обнаружено не было, т.е. нападения не носили, выраженной сексуальной подоплеки. Милиция и прокуратура стоят на ушах. Ростовский специализированный отдел по борьбе с серийными убийцами предлагает помощь... Родители не выпускают детей на улицу без сопровождения...

Никита тяжело вздохнул и, вспомнив про почту, полез проверять ящик. Ничего, кроме спама, там не было.

Желтый квадратик вызова мелькал на панели задач уже довольно длительное время. Никита дважды щелкнул по нему мышкой.

Mila Привет! Знакомиться будем?

Sirius Почему бы и нет:)

Mila Я Мила. А тебя как зовут?

Sirius Оч. приятно! Никита. А Мила — это Людмила?

Mila Мила — это Мила. Тебе сколько лет Никита?

Sirius много! 28 уже! А тебе?

Mila Ну... Дамам такие вопросы разве задают?

Sirius А о чем даму можно спросить?

Mila Да о чем хочешь, сладкий:-) не факт же, что я отвечу:-)

"Забавное начало, сейчас поди, начнет какие-нибудь, такие-этакие услуги предлагать", — подумал Никита.

Mila И чем ты сейчас занимаешься?

Sirius Занимаюсь? Наукой занимаюсь, ученый, типа.

Mila Ученый? Все чудесней и чудесней...:-) И, наверняка, в Академгородке живешь?

Sirius Ага, в нем и живу:)

Mila Тогда два из трех совпало...

Sirius Что совпало-то? И что третье? Ты что ли, тоже в нем живешь?

Mila К счастью, нет. Не люблю я его и жителей его тоже. А ты что у нас не любишь?

Никита поморщился. Известное дело — к Академгородку еще со времен докторских "столов заказов" такая неприязнь... удивила, тоже, нелюбовью... Безапелляционная девица. То ей скажи, это доложи. Никита даже слегка разозлился:

Sirius Я? Не люблю пафосных дамочек, без чувства юмора! Впрочем, я и мужиков таких не люблю:) Не люблю тех, кто пишет: ч/ю, без в/п, без ж м/п и т.д.:) По-моему, они ужасные зануды!

Mila Какой ершистый! Про жителей я так, в общем, написала, про старых знакомых. К тебе это, красавчик, не относится — ты новый:)