Прода

Ещё более странным было то, что Даре не стал обращаться к нему или Арну, а решил проблему своими силами. То ли захотел проявить самостоятельность, то ли не хочет быть обязанным, хотя это и странно... То ли он решил проверить себя и свои силы, обкатать наранных в дружину людей... Тут Керн логику мистика не понимал.

В любом случае, одного противника, фактически, он устранил. Правда, не ясно где он взял наёмников, как спрятал и куда дел потом. Несколько свидетелей бойни описали воинов, напавших на глиняный карьер. И это точно были не дружинники Крайна. Другая одежда, другя броня, оружие... Если сравнить то, как быстро они разделались с толпой рабочих, не дав никому из них уйти, не оставив следов, с тем, что представляют новобранцы Дарека, становится ясно, что действовали наёмники.

Впрочем, от агрессии со стороны других баронетов тёмного это не спасет. Владельцы наделов, большей частью, потомственные аристократы, хоть и мелкие. Крайн для них — белая ворона. Тёмный, получивший титул, фактически, за деньги. Учитывая воинскую родословную большинства баронов и вассальных им баронетов, отношение к Дареку, в случшем случае, будет нейтральным, а в худшем — агрессивным. Скорее всего, наладить нормальный контакт с соседями мистику не получится, а торговля с наследником О'Харка не гарантия его лояльности.

Керн, анализируя ситуацию, понимал, что тёмный, рано или поздно, придёт к нему на поклон. Всё же, воевать со всем миром, не имея сюзников и чьей-то поддержки, самоубийственно. Оставалось ждать и готовиться. Тем более, что идею выдать Клариссу за Крайня Керн не оставил, лишь отложив её на более поздний срок.

* * *

-Чего изволите, сударь? — спросила служанка, появившаяся у столика, за которым уселся Фольф.

Рилер, подяв взгляд на девушку, хмыкнул и ответил:

-Сидр, отварные яйца, жареного мяса и рагу из овощей. Есть такоет у вас?

-Конечно. Что-то ещё?

-Комнату на ночь, баню и почистить коня.

-Хорошо. За всё две серебрушки и девять медяков.

-Дорого у вас, — усмехнулся сыскарь гильдии охотников.

-С недавни пор — да, -кивнула девушка.

-А что у вас тут стряслось?

-Кто-то разорил глиняный карьер. И в ту же ночь какие-то колдуны прокляли угольную шахту.

-Вот как, — задумчиво произнёс Рилер, — Какие у вас тут страшные новости... И все по моей части.

-Это как? По вашей? — удивиась официантка.

-Я сыскарь гильдии охотников. Мы как раз нежить и нечисть упокаиваем.

-Тогда вам к господину баронету надо, — ответила девушка, — Он как раз ищет способ восстановить шахту.

-А что с ней случилось?

-Кто-то её то ли проклял, то ли порчу навел... — пожала плечами девушка, — Но там в одну ночь вся охрана и все заключены умерли. А когда дружинники барона приехали — трупы поднялись и напали на воинов. Господин маг, что служит бароету, что-то сделал, чтобы покойники из шахты не выходили, но больше не сог. Ищет способ убрать эту мерзость.

-Спасибо, красавица, — улыбнулся Рилер, — Ты очень помогла... Держи, монетку, — добавил Фольф, положив в ладонь официантки серебрушку, — А скажи, есть у вас тут такой колдун с сиреневыми глазами? И шрамом на лице большим. От виска до подбородка.

-Не знаю, — пожала плечами официантка, — Слышала, что ходят слухи, будто у господ Крайнов глаза сиреневые, но врут видимо.

-Крайнов? — решил уточнить Рилер.

-Баронет Крайн и его то ли супруга, то ли сестра... Лайла Крайн. Но они колдуны. Может, наговаривают на них. А то рассказывали, что у них глаза алым горят и когда злятся клыки отрастают и когти, а за спиной крылья появляются.

-Крылья, — усмехнулся Фольф, — Это вряд ли. А вот глаза могут быть и красными. Колдуны же.

-Да ладно вам, — улыюнулась официантка, махнув рукой, — Россказни

То всё. Ещё скажите, что не брешут, когда говорят, что у их дружинников руки из серебра живого.

-Серьёзно? — удивился Рилер, — Это как?

-А что у них руки по локоть из серебра, но теплого. И как обычное тело — живое. Вроде как, и кости, и кровь там есть, но всё из серебра... брешут люди по пьяни, — фыркнула девушка, — Ладно я пошла, пока хозяин не наганяй мне не устроил.

Глядя в след уходящей девице, явно специально покачивающей бедрами, Фольф пытался понят, что из сказанного правда, а что действительно фантазия и бред пьяных мужиков. Ещё юольше его напрягла фамилия этого баронета — Крайн. Он где-то уже слышал её, но не мог вспомнить где именно.

В принципе, сам факт наличия способностей к магии у аристократов не был преступлением. Просто, по требованиям культов, знать, титутом выше графа, уже не могла передавать титул обладателям дара. Особенно это касалось королевской семьи. Жрецы вполне здраво опасались того, что маги и колдуны, получив законное право повелевать и приниать законы, попросту прижмут религионые культы к ногтю. Прецеденты уже были — в одном из соседних государств монархом стал маг огня, который умудрился поставить на все ключевые должности в правительстве оаренных, а затем аналогичным образом поступил и с армией, тайным сыком, стражей, бургомистрами городов, а затем и ввёл это правио на законодательном уровне. Причем, всё одаренные, занимающие посты во властных структурах, должны были поклясться в верности и преданной службе королевской семье на алтаре бога Танариса, пролив на него свою кровь и вложив частицу собственного Дара. По этой причине культ Танариса остался единственным, имеющим хоть какие-то права в королевстве Кельтария. С тех пор прошло более семидесяти лет и эта страна сейчас считается самой сильной из человеческих государственностей.

Обдумывая слова служанки, Рилер так же пытался сопоставить имеющуюся у него информацию с услышанным. И выходило не слишком хорошо. Если здешний баронет Крайн и есть тот самый тёмный, которого он ищет столько времени, то дела плохи. Аристократы для гильдии недосягаемы. Любые. Даже титульные. А уж обладающие своим земельным наделом — тем более. Какие бы не предоставлял доказательства Фольф, к кому бу не обращался, толку не будет. Гильдия охотников — организация для отребья, бездомных и обнищалой знати, попавшей в опалу и долги. Место охотников шатко. С одной стороны, они полезны короне, с другой — никто не считает их численность и не слишком считается с ними.

'Придется действовать осторожно, — понял Рилер, — Крайне осторожно. Иначе, этот Крайн может попросту снести голову и остаться правым. И никто даже не станет пытаться что-то доказывать или искать истину. Никому это не нужно.'

Если бы не требование начальства, то Фольф не стал бы так тщательно копать и идти по следу тёмного, ища намёки на то, куда он мог поехать едва ли не в каждо закутке. Смерть целой группы охотников ито, что происходило в заброшенных руинах после этого, вынудило руководство гильдии искать причину и виновника. Единственным, кто мог быть таковым — загадочный тёмный, появившийся в Тройде со стороны брошенного обиталища мага. Однако, его поиски затянулсь и привели вот владения О'Хилда, куда сыскарю посоветовал отправиться один торговец, встреченный неподалеку от замка барона Иллоя. То, что этот купец далеко не прост, Фольф понял сразу. У опытного сыскаря на 'двуликих' [в средние века так называли в ряде Европейских стран шпионов, действующих под видом купцов] глаз наметан. Видимо, сей 'торговец' служит баронету, иначе бы не стал направлять Рилера в деревню блих замка Явика О'Хилда. Оставалось ждать действий местного владетеля и надеяться, что в процессе удастся сохранить голову на плечах.

* * *

-Что ты собираешься делать с Сергеем? — спросил Райнер во время обеда, — Не вечно же его в камере держать?

-Я ещё не решил.

В действительности, парня следовало выпустить и припряч к работе. Однако, опасения в его лояльности и здравости ума имелись очень основательные. Во-первых, само нахождение в камере, куда я со злости отправил его, не делало землянина верным и преданным слугой. Во-вторых, помня наш разговор, я очен сомневался в том, что Сергей вообще оял за что его упекли в темницу. Если уж он не осознавал опасности поведения Ольги до её смерти, то... Как говорится, в двадцать лет ума нет — и не будет. К тому же, возраст не добавляет удрости. Он просто делает молодого мудака старым мудаком. Аналогично и тут. Сегей мог предотвратить смерть Ольги. Мог остановить её. Мог сообщить мне о происодящем. Мог обсудить это с Лайлой, Райнером, Стивом или Роем... Но он промолчал.

Понятно, что в России со времен советской власти безопаснее держать язык за зубами, а своё мнение сворачивать в трубочку и засовывать в задницу, но здесь-то ситуация иная. Тут не чьё-то мнение, которое, к слову, я всегда выслушаю и приму к сведению, а вопрос безопасности и жизни.

-Полагаю, что вечеромего выпустим и проведем воспитательную беседу, — вздохнул я, — На тему — за что, почему и чего впредь не должно быть.

-Хорошо, — кивнул Райнер, — Нам нужен ещё один одарённый в мастерскую. Да и как боевая единица, если его обучить,он подойдёт. Всё же, задатки у него неплохие.

-Согласен, но пока... Вопрос в том, насколько он понял ситуацию и насколько лоялен мне.

-Знаешь, — вздохнул Вайскез, — Тут надо не только тебе с ним разговаривать. Лайла и Брауде тоже нужны. Особенно Брауде. Он умеет убеждать.

-Тогда уж и Роя надо подключить. Сё же, он пострадал в этой мерзости с Ольгой.

-И он тоже, — кивнул Райнер, — Сам ты Сергея не убедишь...

Кивнув, я продолжил есть.

Кроме меня и Вайскеза за столом были Стив и Маркус. Лайла отправилась вместе с пятеркой дружинников в Бирдж, покупать металлы, восполняя истраченное на шесоперы, Брауде поехал в Бьерн, продавать часть уже готовых артефактов. А Рой предпочел отправиться с оставшимися дружинниками в рощу неподалеку от Жданки — тренировать выносливость.

Нападение на глиняный карьер показало, что с шестоперами наши бойцы справляются очень хорошо. Всё же, опыт обращения с дубинками, присущий местным деревенским жителям, которым запрещено иеть серьёзное оружие, неплохо помог в деле. Однако, пот прибытию в башню, почти все учстники этого 'рейда' попросту рухнули без сил. По сути, отсуствие опыта, тренированности и выработаны привычек, знания мелих хитростей, позволяющих куда легче переносить такие марш-броски, могло сыграть злую шутку с нами. Не будь расстояние столь малым, отряд бы догнали и добили.

Хранивший молчание во время разговора о судьбе Сергея Стив, хмыкнул:

-Я не знаю где эта страна, откуда вы с Сергеем родом, но там очень странные порядки. Пока мы относительно тесно общались с ним и Ольгой, я заметил, что у вас там очень мирно. И порядки в обществе сильно отличаются от наших.

-Есть такое, — кивнул я, напрягшись.

Не дай Бездна эти двое идиотов ляпнули лишнего, слив информаию о нашем происхождении. Тогда Сергей у меня будет пожизенно на привязи в мастерской пахать, не поднимая головы и без шанса возвыситься в здешнем обществе.

Видимо, заметив, что я напрягся, Стив поднял руку и с улыюбкой произнёс:

-Спокойно. Я к чему... Может, нам для упрощения правления что-то подобное сделать? Понятно, чтот пять деревень, это не герцогство, но ты у нас всё же колдун и тебе надо развиваться. Плюс — главный доход у нас, по сути, от производства артефактов.

-Не понял.

-Централизованно обучать колдунов. Не афишируя, понятно, — хмыкнул Стив, — Найдем подходящего человека, обработаем, свяжем клятвами. С ним отправим того же Маркуса, благо в нём колдуна определить пока ещё не получится — морда не совсем наглая, — добавил с усмешкой воин, — И пускай он детей со способностями к нам забирает. Вырастим с правильным воспитанием. Обучим. Дадут нужные клятвы. Обучать воинским дисциплинам и колдовству. Получишь офицеров для дружины. А кто слабый — оставит на производстве артефактов и контроле склада, управлении артефактами...

На несколько минут я задумался. Предложение Стива было более чем здравым. Тем более, что таких 'юных волшебников' смогут обучать и Лайла, и Вайскез, и иБрауде. Да и мне есть, что дать им в плане знаний. Однако...

-Ты понимаешь, что если об этом станет известно в столице, то сюда приедут королевские дзнователи с толпой магов и...

-Я ж и говорю — тайком, — хмыкнул Стив, — А не кричать об этом на каждом углу. Тем более, вам, колдуюущим, торопиться некуда. Вы дольше простых людей живете.

-Попробуй составить план всего этого и оценить бюджет, — ответил я, — Тогда решим как поступить. Тем более, что в нынешнем нашем состоянии не выйдет даже пятерых детей нормально воспитать в нужном ключе. Тут надо иметь крепость более серьзную, чем имеется у нас сейчас. И преподавателей массу.

-Хорошо, — кивн6ул Стив, — Составлю тебе план и прикину его стоимость. Но ты тоже подумай очень серьёзно.

Слова Стива попали в точку. Кадры решают всё. И мне, если я хочу тут укрепиться и сохранить это владение, приумножить то, что имею, придется решать проблему кадрового голода. И не единичнысми мерами, а системным подходом. На закупах далеко не уедешь. То, что мне повезло один раз, не значит, что будет везти постоянно.

Кроме того, что-то надо решать с самим нашим домом. Эта башня подходит для одной семьи и её охраны и прислуги. Но, несмотря на размер, больше сорока человек ту жить не смогут. Да и серьёзное производство разместить не удастся. Потому надо строить полноценную крепость, способную вместить и нас, и наши бубущие семьи, и мастеров с мастерскими, и лаборатории, и склады... А для всего этого нужны деньги, которые на одних артефактах не сделаешь. Остается думать где их взять. Или у кого... У кого?

-А как вы относитесь к тому, чтобы с пользой для нас нагадить некоторым аристократам?

-О'Хилд?— хмыкнул Стив, мновенно сообразивший о чем я.

-Он самый. Полагаю, что запасов золота у него хватает.

-У него в замке некромант, — произнёс Вайскез, — Это риск.

-Я и не говорю, что мы полезем прямо сейчас. Для начала, мне нужно кое-что проверить, — усмехнулся я, — Вполне возможно, что у нас выйдет одна интересная штука.

* * *

По сути, атаковать крепость О'Хилда действительно было бы глупостью. Наличие в ней некроманта превращало любую атаку в кровавую бойню для нападающих. И даже если крепость удасться взять, потери будут далеко за пределами разумных. Даже обычный, без учета магии, штурм крепости всегда сопряжен приводит к тому, что даже при соотношении в один к тридцати в пользу нападающих, погибает более двух третей штурмующих воинов. Приналичии мага в замке это соотношение увеличивается в десятки раз. А если это ещё и некромант, что с каждой смертью будет становиться сильнее, ситуация и вовсе становится... фатальной. Твердыни некросов вообще почти неприступны именно по причине этой их особенности.

Зато есть другой способ нагадить баронету О'Хилду. Уничтожить торговые караваны двух его купцов, не забыв забрать золото и серебро, а так же наиболее полезные для нас товары. Правда, тут придётя наступить на горло жадности и брать лишь то, что сможет быстро увезти всадник. А, значит, ограничиться придётся только легкими вещами. А это плохо.