Случай из практики. Осколки бури

— А как же пламя на полнеба, гроза и синие молнии? Итиш клянется, что есть свидетели!

— Ах это... — она захохотала, согнувшись пополам и хлопая по коленям от избытка чувств. — Ну надо же, что придумали! Пойдемте, Вейриш...

— Куда вы меня волочете?

— К Хаксюту, конечно, — он нальет нам ойфа, а я расскажу, что тут творилось, покуда вы где-то порхали на крыльях любви.

Я смирился: старый торговец книгами был меньшим из зол. Даже если у него в лавке обнаружится поэт Чайка, это можно пережить, лишь бы он не начал сыпать непристойными рифмами...

Наверно, я сглазил: Чайка действительно оказался в лавке. Правда, ему явно явно было не до рифм: он старательно драил пол, заляпанный чернилами. Скудную мебель Чайка сдвинул к стене, испорченный коврик печально свисал с подставки для книг.

— Тяжело в учении? — весело спросила Фергия, обозрев разрушения.

— Не говори, шади... — Чайка разогнулся и вытер грязной рукой пот со лба. — Просто заучивать буквы — еще куда ни шло, а вот писать их... Погляди на мои пальцы, разве такими удержишь перо? И даже чернильницу? Посмотри, что вышло!

— Ты же воровал, — напомнила она, — а у воров должны быть ловкие руки.

— Так то у настоящих карманников — тех, я слышал, учат вот как: навешивают на чучело колокольчики и велят шарить по одежде, искать кошельки и прочее. И если хоть один колокольчик звякнет — бьют палками нещадно! Вот кто выживет — тот становится мастером, а я что?.. Схвачу что-нибудь на базаре — и деру даю, пока не заметили! Ну, бывало дело, запустил руки в чужой карман, но меня тогда едва не поймали... — тяжело вздохнув, он снова принялся тереть пол, но тут Фергия смилостивилась:

— Позови лучше Хаксюта, а я, так и быть, приберусь. Нельзя же пить ойф, когда даже присесть не на что!

— Хаксют ушел, — проворчал Чайка, выжимая тряпку, — сказал, чтоб я его не ждал, закончил с уборкой да выметался домой. Ему какой-то знакомый обещал дать почитать редкий свиток, но только из собственных рук. Вот старик схватил весь запас чернил... то есть всё, что осталось после этого вот моего обучения... Да и был таков.

— Ясно. Ну что ж, тогда трудись, а я сварю ойф, — легко решила Фергия. — Наверно, Хаксют не обидится, если я воспользуюсь его посудой?

— Фергия, давайте лучше вы немного поколдуете, Чайка сбегает за угощением, а я на кухню пойду! — воскликнул я, потому что ойфом ее приготовления можно пытать. Скажем, заливать в глотки вместо расплавленного свинца — тот намного милосерднее и убивает быстрее. Во всяком случае, мне так представляется: вряд ли у тех, с кем проделали подобное, еще несколько дней жжет во внутренностях...

Фергия не возражала, и вскоре мы уже устроились на отчищенном коврике вокруг низенького столика. Кажется, она еще что-то наколдовала, потому что камни под ним не казались особенно жесткими. Что ж, Фергии всегда нравился комфорт, да и мне тоже. Жаль, сам я колдовать не умею и даже не всякую магию способен распознать...

"Интересно, а может ли дракон вроде меня такому обучиться? — подумал я мимолетно. — Дядя Гарреш ведь кое-что умеет, а самые старшие — тем более". Правда, мне не хотелось выяснять, долго ли станет хохотать Фергия, если я попрошусь к ней в ученики. А еще сильнее, признаюсь, я страшился того, что она и впрямь согласится стать моей наставницей...

— Ну, Чайка, — весело спросила она, когда тот принес нехитрое угощение, — когда я услышу поэму о моих подвигах?

— Какую еще поэму, шади?

— Ну хорошо, хотя бы пару стихов, прославляющих мои деяния. Так нечестно, в конце концов: про Даллаля и прочих ты сочиняешь, а про меня не желаешь!

— Так ведь ты, шади, ни в чем скверном не замечена, — выкрутился Чайка.

— Неужели? Я ведь якшаюсь с джаннаями и прочими странными существами, а еще, как болтают на базаре, едва не разрушила дворец рашудана, когда тот повелел мне пасть перед ним ниц.

— Что, правда повелел? — удивился я.

— Я же говорю — болтают, — вздохнула Фергия, щелкая орехи.

— А что там на самом деле случилось? Может, скажете наконец? Чайка, ты-то хоть не молчи!

— Шади чуть не разнесла дворец, — ухмыльнулся он, подливая нам ойф. — Вот это чистая правда. А с чего все началось и чем закончилось, пускай шади сама говорит. Я только зарево видел. В Нижнем городе так перепугались, что чуть не кинулись в пустыню среди ночи. Я бы и сам удрал, да жена вовремя про пустынных падальщиков напомнила.

— Чем она тебе напоминала-то, сковородой или котелком? — поинтересовалась Фергия. Судя по всему, успела уже познакомиться с супругой нашего поэта. Она общительная, в отличие от Флосии. — Не разобрал в темноте, — признался Чайка и потрогал макушку. — Но звенело знатно...