— Назад или я убью его!
Бандиты отступили назад, они были растеряны. Победоносцев глянул на потерявшего сознание атамана. Судя по всему, у него вылетели зубы. Попробуй привести его в себя. Впрочем, жизнь в лесу и горах многому учит. Юноша принялся массировать подбородок и щекотать шею. Главарь открыл глазки, глупо захлопал ими:
— Если хочешь жить, то немедленно прикажи своим гориллам убраться! — Закричал Победоносцев.
Тот с трудом разлепил губы:
— А жить я буду!
— Если не отзовешь банду, то нет!
— А где гарантии!
— Ты готов умереть сейчас. — Победоносцев ткнул мечом атаману в горло.
— Умоляю! Не стоит! Все сделаю!
— Дай!
— Отойдите от женщин! Пожалуйста, быстрее! Это нам не нужно.— Лепетал перепуганный главарь.
Бандиты колебались. Они отходили медленно, некоторые даже с перепуга бросали оружие.
Победоносцев чувствовал, как мучительно чешутся порезы. Сабли довольно грязные, ржавые, так можно и заражение получить. Одна надежда на здоровую кровь.
— Что мазурики, похоже, это вас надолго отвадит бросаться на женщин. — Уверенно произнес юноша. Лицо искривилось.
Улыбка пропала, несколько десятков стрел полетело в его сторону. Победоносцев едва успел прикрыться, подставив тело главаря. Вдали показалась целая армия бандитов. Юноша сразу понял, что ему не устоять. Тем более что две стрелы угодили в ногу, а одна в руку. Победоносцев резко свистнул. Появилась тараканья улитка, она стремительно перебирала лапками, подскочив к юноше. Тот резко повернулся, сшиб мечом подскочившего к нему разбойника и запрыгнул на нее.
— Это не бегство, это тактический маневр под названием ретирада! — Крикнул он.— Научилась власть красивым словом прикрывать трусость. — Тут же поправил он себя.
Победоносцев сильно опасался, что стрелы могут повредить улитку. Пару раз остроносые гостинцы соскальзывали с панциря, но попадали под острым углом. Все же строение тараканьей улитки дает определенные преимущества, не сразу убьешь.
— Стрелы как капли дождя, могут сбить с ног, но при этом помогают капитально утолить жажду. Потом ничего не захочешь, разве чего-то духовного. — Победоносцев рубанул на скаку разбойника, применив прием двойной ножик.
Сила удара от мечей суммируется и происходит гарантированное уничтожение.
В целом бой занял не так уж и много времени, и юноша не дорого заплатил за свою дерзость. Вдогонку ему снова летели стрелы, правда, из-за дальней дистанции они не были такими уж опасными. И все же несколько острых жал впились с обнаженный торс парня.
Победоносцев выдернул их, не хватало еще заразиться, и прибавил ходу. Его скакун был хорош, не только потому, что юноша подобрал себе лихого "коня". Имея чутье зверя, он довольно искусно подбирал различные травы и изготовлял настойки, повышающие как силу тараканьей улитки, так и свою собственную.
Вот и сейчас он мог набрать достаточную скорость, чтобы не опасаться погони. Впрочем, не устроить ли противнику мелкую пакость? Правда, не известно еще по какой дороге они поскачут, вот видна развилка.
— А есть ли мне дело до них? — Сам у себя спросил Победоносцев. — Или ничего другого придумать нельзя?
Рядом росло большущее и очень толстое дерево. Победоносцев увидел щель, направил улитку и заскочил вовнутрь. Кора немного задела пораненное плечо, юноша охнул:
— Мало врагов, так я сам себе причиняю боль.
Вот мимо дерева проскакало не менее ста восьмидесяти всадников. Старший из них грязно выругался:
— Куда делать эта задница.
— У него слишком быстрый скакун. — Заметил помощник главаря. — Может не стоит слишком уж удаляться от основных сил.
— Добра! Возвращаемся!
Бандиты повернули назад. Слышалось не внятное бормотание. Победоносцев заметил, что атаман скрывает лицо за красной повязкой, а на груди носит золотой символ, напоминающий смесь лягушки и скорпиона.
— Тоже ты полон тщеславия! — Заметил юноша.
Теперь ему предстояло решить дилемму: где найти себе огромное войско способное разрушить султанат. Вот те же разбойники их можно привлечь, блеском золота, власти и многим другим?
Перед глазами всплыл облик белоснежной девушки. Теперь он у разбойников, а они могут с ней вытворить что-то не хорошее. Например, изнасиловать, выпороть, продать. Да и других девушек жалко. Впрочем, для раба сменить хозяина, что узнику камеру. Все равно останешься в тюрьме.
— Даже не знаю, что делать с подобными красавицами? — Заметил Победоносцев. — Разве сменить оковы на более современную модель. Хотя странно, почему самка-альбинос не в гареме, вот это большая загадка. Может, она заразная?
Хотя нет последнее утверждение глупость.
Победоносцев вылез и поехал далее тихим аллюром. Мысли медленно ползли в голове, сплетая причудливый венок.
— Что нам сделать, нужны деньги, они путь во власть! Вместе с тем эта белая девушка. Я не могу ее бросить, вычеркнуть из сердца.
Решение принято, он должен освободить девушку. Хотя это может стоить ему жизни. Бандитов ведь не меньше восьмисот, перебить такое количество для простого гуля нереально. Впрочем, кто сказал, что он непременно должен всех убивать. Тут видно нужно другое решение. В первую очередь надо отследить куда направляется банда.
Победоносцев словно профессиональная ищейка взял след. Были видны всадники, пехотинцы и не совсем отчетливые и вместе с тем эротические следы женщин. В каждом следе была чья-то душа и неповторимый набор запахов. Приятный аромат от женщин более резкий и грубый мужчин. Отдающий растениями и пряностями, вместе с навозом от тараканьих улиток.
Юноша улыбался и всматривался в рисунок. Вот песок и трава сменились булыжниками, что впрочем, не помеха для зверя.
Победоносцев плавно двигался, чуть раскачивался в седле, его глаза светились. Постепенно светило Соль уходило за горизонт. Темнело, небо становилось черным, зато появлялись многочисленные звезды. Впрочем, вы хоть знаете, что такое ночь? — Спросил их сырный астероид.
— Да! — дружно ответили космические пираты. — На оборотной стороне своих планет-насекомых.
— А я об этом забыл! В любом случае ночь это время убийц. Победоносцев приблизился ко стану бандитов. Те уже отмечали победу, слышались пьяные песни. Было видно, что разбойники совсем обозрели, некоторые из них мочились прямо на шатры. А один из бандитов даже опорожнился на своего потерявшего чувствительность приятеля. В целом все выглядело паскудно и не прилично.
Победоносцев осмотрел лагерь с дерева. Девушки располагались в самом центре. Они как всегда скованные расположились вокруг костра. Бандиты подходили или подползали к ним, заигрывали, хватали за голые ноги. Девушки визжали и отбрыкивались. Время от времени главари орали на своих подчиненных, отгоняя их от соблазнительных тел.
— Ну-ка прочь — вшивые чушки!
Разбойники недовольно ворчали, уже само по себе прикоснуться к гладкой коже девушки большое удовольствие, а если еще сотворить с красоткой более серьезное. Мужчины всегда хотят женщин, это заложено природой, тяга невыносимая. Один из таких сексуально озабоченных субъектов скинув шаровары ринулся на девушек. Ему удалось подмять под себя одну из рабынь, бедная невольница испустила протяжный стон. В туже секунду острый багор вонзился насильнику в бок. Тот взревел и сразу же получил стрелу в горло. Атаман прорычал с угрозой:
— Я говорил пленниц не трогать. А вы прямо как животные, кидаетесь на них. В следующий раз, прибью глазами к дереву.
— Глазами? — Недоуменно пробормотал помощник.
— Да одним взглядом. — Главарь ни сколько не смутился. — А также ржавыми гвоздями за руки и ноги.
— Не слишком ли жестоко так поступать из-за бабы?
— Дело не в самке, а соблюдении строгой дисциплины. Атамана должны бояться. Кроме того, я сам опробую этих девиц. Те, что еще целые будут стоить намного дороже. Особенно вот эта светлокожая, за нее дадут целое состояние.
Тут Победоносцев почувствовал определенное уважение к главному бандиту. Он сумеет держать разбойников в руках.
— Верно великий Кичч. Хотя она прекрасно завлекает крысо-медуз, даже не знаю, продавать ее или нет.
— На счет последнего, это весьма интересно. Неужели светлые женщины обладают более сильным даром?
— Весьма вероятно. Помните легенду, о дочерях дьявола и нимф.
— Да сатана настолько белый, что его цвет режет глаза. Говорят, гули слепнут от блеска рогов.
— Да и у него множество дочерей-красавиц. Говорят, что секс с ними лечит болезни.
— Возможно! Знай: если хочешь угодить Богу — не гневи Дьявола!
— Для нашей профессии зло это именно то чему надо молиться. Только ведь и богов и дьяволов много, необходимо выбрать из них того, кто сильнее.
— Думаю, тот, кто самый злой и смертоносный и есть сильнейший. Например, Чуфа, лютее его никого нет. Верно Сичч?
— А ты глуп Мрак. Избыток злости отталкивает даже демонов. Умнейшего надобно выбирать себе в покровители.
— И кого великий?
— Митту? Он поверь, скоро займет одно из первых мест среди злых, белых богов.
— Одно из первых?
— А может и первое! Ведь ум самое эффективное оружие. Что по сравнению с ним копье, меч или даже катапульта.
— Тут я согласен с тобой повелитель. Хотя удар дубинкой куда проще.
— Ну и иди "дубинщик". Да и скоро ли прибудет к нам колдун?
— Не долго осталось!
— Как он будет выглядеть?
— Прискачет на особом звере. Это будет гибрид, выращенный в подвалах ордена "Братство щит".
— Гибрид? Я не знаю такого зверя?
— Гибрид дурья твоя башка, когда одну породу скрещивают с другой. По научному это зовется селекция.
— Секреция?
— Не секреция, а селекция! Идиот! Не можешь запомнить слово.
— Я извините, господин не из дворянского рода как вы, а простой крестьянин. Где уж мне до вас.
— Так молчи и слушай тех, кто умнее.
Главарь и помощник отправились в раскинутый между четырех пихт шитый серебром шатер. Победоносцеву расхотелось убивать главаря. Во всяком случае, так как он привык, из-за засады подобно хищному зверю. Хотя с другой стороны умный враг, это самая большая страшная угроза. Вот сам посуди, когда взламываешь сокровищницу, что в ней может ожидать грабителя? Что невероятное! И чем выше куш, тем изощреннее ловушка.
Победоносцев решил, что самое лучшее пока не спешить, а выяснить, что за колдун должен к ним прибыть. Тут можно и засаду устроить, вот только с какой стороны. Он ведь совсем один и не может разделиться. Тут конечно досадно, что он сам в магии полный дилетант, а то какие бы возможности открывались. Впрочем, если нет силы, то нужен ум!
Обойти изрядно поддатого караульного не сложнее чем слопать вишенку. Бандиты, как правило, не утруждают себя гигиеной, грязные черные лица трудно рассмотреть. Сам Победоносцев заранее снял одежду с трупа, вымазался, и теперь мало чем отличается от своих подельников. Вообще похоже он переоценил атамана, тоже свинья если позволяет мочится себе под ноги.
Стараясь изображать пьяного, он вполз в лагерь. Его окликнули, от ближайшего костра, где жарили что-то смахивающее на жирного пса, на карачках выполз тип в серой чалме. Да и из других частей лагеря, раздавались крики и гам.
— Ну, чего надо! — Спросил Победоносцев.
— Выпей с нами батыр!
— Только на пне! — Сказал юноша.
У костра собралось десяток гулей. Судя по всему, он напились до чертиков. Самый крупный из них, настоящий великан с тройным подбородком, поднял над головой бочку и жадно хлестал брагу. Его одежда была весьма богатой, шитой золотом, но ужасно грязной. Типичный бандит.
— Эй ты! — Он ткнул пальцем в Победоносцева. — Кажется ты из новеньких.
Юноша пожал плечами:
— Присоединился к вашей армии не давно. Надоела нищета.
— Сам вижу! Ты сосунок. Может, сразимся на палицах! — Великан глупо захихикал.
Победоносцев окинул тушу презрительным взглядом. Конечно, он еще никогда не видел такого большого гуля, возникла даже мысль, не из породы ли гоблинов это чудовище. Были такие типы, великаны знающие не более двадцати слов и питающиеся сырым мясом и корой деревьев. Правда морда хоть и грубая, но гуля. Что касается перспектив драки, то ловкость и скорость всегда брала вверх над размерами и массой. Особенно когда у тебя мечи. Но с другой стороны не время привлекать к себе лишнее внимание.
— Что же это можно, только я еще пожил слишком мало, чтобы вот так бездарно умирать от руки своего. Может лучше в другом посоревнуемся.
— В чем коротышка?
— В беге!
Толстяк-великан приподнялся, его переполненный живот бурчал, даже слегка водило. Где уж бегать, когда и ходить тяжело.
— Ну, уж нет сморчок. Что я танцовщица.
— Нет, я вижу перед собой великого воина.
— Величайшего! Меня зовут Хиви-мамонт!
Хвастовство не признак бойца.
— Так отлично! Что я смогу сделать с таким как ты!
— Ни черта! Хотя давай на руках поборемся. Тебе так уж быть две руки, а я одной.
— Так из твоей одной можно сделать пять моих.
— А ты что припух?
Идея борьбы на руках Победоносцева не пугала, у него с детства стальные жилы. Но простота состязания, а особенно фора не особенно устраивала. Отказать тоже рискованна, с такой большой массой вполне может повалить, какие мощные лапы, бицепс толще его грудной клетки.
— Да это весьма интересно. А как на счет чего-то более оригинального?
— Чего?
— Ну, кто громче свиснет.
— А я что соловей.
— А ты что не знаешь, что громко свистеть привилегия богов.
— Как?
— Вспомни поговорку — Пока Сифф не свиснет мужик не поклониться.
— Ах да я об этом просто забыл. — Великан почесал макушку. — Да давай свистеть, тогда увидишь, кто подобен богам.
— Это интересное замечание особенно для тебя большой воин. — Произнес с иронией Победоносцев.
— Да именно для меня. Я великий и герой. А потому свищу первый.
Бандит положил в рот два пальца, и издал квакающий звук. Спьяну громила разучился свистеть, и лишь глупо булькал. Но Победоносцев сделал вид что восхищается:
— О да! Какая мощь! Просто бьет по ушам!
— А чего ты ждал малявка! Когда свищу сотрясаются скалы, когда хохочу, убегают амбалы! — Неожиданно невнятная речь сложилась в рифму.
— Да у тебя я вижу талант. Ну ладно давай сделаем так. Твой горящий взгляд смущает меня, у тебя такие страшные глаза!
— Конечно! Передо мной трясутся враги!
— Так вот что нам всем не помереть, тебе следует завязать глаза.
— А это еще зачем? — Великан глупо захлопал веками.
— Как ты не понимаешь! Тут вокруг одни твои друзья. И им страшно и больно, видеть твой взор невыносимо так ведь.
— Да Хиви-мамонт завяжи! — Стали подтрунивать его собутыльники. — Ведь это слишком на тебя такого глядеть! — Пьяницам хотелось нового развлечения кроме некоторые чувствовали, что этот плотный юноша готовит очередную пакость, а великан достал своей грубостью.
— Ну ладно! Если вы так настаиваете то с удовольствием! — Громила чуть нагнулся и Победоносцев с легкостью и изяществом накинул на него платок. Затем взял в руку тяжелую дубину.
