— Я тебя отпущу, — повторил он снова, встав из-за стола и прохаживаясь взад-вперёд по небольшому кабинету, заложив руки за спину. — Я тебя отпущу по нескольким причинам. Во-первых, потому, что за тебя действительно просят серьёзные люди. Я, конечно, пошутил, когда сказал, что не знаю, кто подсуетился. Знаю кто, и знаю, с чьей подачи. В такой ситуации мне проще согласиться. Но это только первое. Второе. Ты становишься ненадёжен, — он взглянул на меня искоса. — Да, да, что смотришь изумлённо? Один нервный срыв у тебя уже был, и неизвестно, когда ждать следующего. Да, ты долго на Варвуре. Не воображай, что я не понимаю, какая это нагрузка. Я бы даже охотно дал тебе отпуск. Но — не могу, не вправе. Освободить — могу, а отпуск — нет. Глупо, да? Ну, не я это придумал. Третье... Что ж, скажу и про третье. Сейчас в верхах активно обсуждается вопрос о выводе войск с Варвура. Это, конечно, будет не завтра; но если всё же произойдёт... — Мосин опять уселся за стол, сложил ладони домиком. — Предвижу я иные... коллизии. — Он дернул щекой. — Вот для этих, хм... коллизий я и хочу тебя сохранить. Ты мне ещё понадобишься, парень. Ты остаёшься мне должен. И рано или поздно ты ко мне вернёшься.

Я сказал:

— Не может быть.

— Вернёшься, вернёшься. Куда ты денешься.

— Нет. Я о выводе войск. Зачем же тогда... Получится, что все зря?

— Ну почему зря? — поднял брови Мосин. — Ты свой срок скостил, считай, вчистую вышел. В рудники не попал и жив остался. Чем недоволен?

— Я о другом.

— А о "другом" подумать у нас хватает аналитиков! — резко отрубил полковник, прихлопнув по столу ладонью.

Переложил зачем-то свои бумаги.

И помолчав, добавил — негромко, но отрывисто и веско:

— Эта война уже сдана.

Я, наверное, имел страшно растерянный вид.

— Ты никогда не задумывался, — говорил Мосин, — почему так получается: чем больше мы ирзаев долбим, тем больше у них появляется нового оружия, ракет, установок? Откуда у них все это?

— Кто же об этом не задумывался.

— Знаешь, Джалис. Ты сейчас мне уже не подчинённый, считай, гражданское лицо, и потому я тебе скажу то, что иначе никогда бы не сказал. Нас — нас всех, тебя и меня — на таком уровне продали, что остаётся только лапки сложить и благодарить за милость. За великодушие, что позволили остатки самоуважения сохранить, что разрешили всё-таки воевать, а не просто сразу нами дорожку замостили. Обидно, конечно. Но не в том даже дело, что нам обидно. Мы б стерпели, будь это для пользы дела — разве нет? Плохо то, что это ошибка. Большая ошибка. Я это вижу уже сейчас, кто-то — увидит позже... Но стоить всё в результате будет ещё дороже. Веришь мне, Псих?

Неожиданно для самого себя я ответил:

— Верю.

Первый раз в речах полковника мне почудилась робко высунувшая голову нотка искренности. Или это всё же был очередной хитрый ход?

Мы ещё о разном говорили. Мосин дал мне свой номер на "экстре" и заставил зазубрить. В какой-то момент я задал совершенно глупый вопрос:

— А как же ребята?

Внезапно показалось чуть ли не предательством улетать, когда они оставались там. Вот когда я понял Тараса.

Полковник хмыкнул.

— Про персоналии не скажу, конечно. Но штрафбат я сохраню. Можешь не сомневаться.

И только позже, уже уходя, я подумал, что Мосин всё-таки не назвал в числе причин, по которым меня стоит отпустить, ещё одной. Сукин сын полковник так и не признал — или не признался? — что я своё досрочное заслужил.

Было ещё много всякой бюрократии — бумаги, подписи, снова бумаги и опять подписи. Мне выдали проездные документы и подъёмные — как раз столько, чтобы не помереть с голоду по дороге. Здесь же, на станции, в спецмедпункте мне вырезали "поводок". Кстати, я подменил симбионта — сдал им брыкова, а своего припрятал. Не ради каких-то далеко идущих планов. Просто потому, что совсем без симбионта я чувствовал себя голым, а своего сохранить было, конечно, приятней, чем чужого. При первой же возможности я посадил его на место — благо волосы отросли уже изрядной длины, в штрафбате к этому никто не придирался. Я завёл привычку увязывать их ниже затылка в мягкий хвост, и увидеть под этой шевелюрой мохнатую гусеничку было невозможно; а симбионту волосы не мешали.

Ранним утром три недели спустя я уже стоял на земле Матрии.

Добирался я на перекладных, в основном — транспортниках и почтовых, что подворачивалось. Приземлился поэтому в космопорту Борха. Не ближний свет от моего дома. Но — чёрт возьми! Это была моя планета.

Здесь был другой цвет неба, и ветер — мягкий и ласковый, и земля пахла свежестью, и деревья кивали мне, как старому знакомому. Чёрт возьми! Когда-то, когда я страстно мечтал "оторваться от грунта", я и представить себе не мог, как это приятно — возвращаться.

Мои проездные документы здесь уже не действовали, денег практически не осталось, и я проехал на монорельсе лишь часть пути, потом был высажен контролёром. Испытал искушение угнать какой-нибудь транспорт, но решил не начинать пребывание на родной планете с криминала. Ехал — то на попутках, то зайцем. Был высажен ещё раза четыре. Но всё же добрался домой — правда, уже под вечер.

И столкнулся с проблемой. Дома никого не было, а я — без ключа.

Я походил вокруг. Всё осталось как прежде — даже шторы в гостиной были той же расцветки, что я запомнил. И как всегда, мама тщательно следила за тем, чтобы все окна в отсутствие хозяев были плотно заперты.

Я, конечно, не предупреждал, что еду. Да и как бы я мог? Тратить гроши, которые мне выдали, на дальнюю связь было бы недопустимым расточительством. А письмо... Да я сам добрался раньше, чем любое письмо.

Значит, придётся ждать.

Роман, небось, в санатории опять. Мама... ну, кто знает, где она может быть. Вернётся рано или поздно. Мелькнувшую было мысль, что мама могла сменить место жительства, я отбросил сразу. Нет, это мой дом. Я это чувствовал.

Смеркалось. Я уселся на крыльце, в уголке под перилами, оперся спиной о стену. Дома... Я до сих пор не мог в это поверить. Дома, и всё позади.

Тихо шумел ветер в верхушках тополей.

Я незаметно задремал под этот шум. И даже во сне мне виделось, что я дома.

Проснулся я от того, что кто-то тряс меня за плечо, и мужской голос выговаривал:

— Молодой человек, здесь вам не парк отдыха! Здесь частное владение! Молодой человек! Вы идти в состоянии? Молодой человек!

Я поднял голову.

Мужчину, склонившегося надо мной, я не знал. Он был высок и представителен, имел тёмные волосы, тёмную бородку клинышком и узкие залысины над красивой формы лбом. В карих глазах читался оттенок беспокойства и раздражения; из-под объёмного крупной вязки пуловера виднелся воротничок светлой рубашки и даже узел тонкого, в цвет тёмной нити, галстука.

На подъезде перед домом приткнулся кругленький, симпатичный колёсный кар, отсвечивающий безупречной лакированной поверхностью в свете фонарей.

А на дорожке...

На дорожке стояла мама.

Она держала в руках тортик в прозрачной пластиковой упаковке и большой букет каких-то мохнатых цветов, но руки разжались, и всё это — и тортик, и букет — медленно падало, падало, падало на дорожку, а огромные мамины глаза становились всё шире и шире, заполнили всё лицо, и наконец она прошептала — робко, одними губами — "Данил", и тортик шмякнулся на песок, и представительный мужчина, что-то ощутив, смущённо кашлянул и отошёл в сторонку...

Я не помню, как сиганул через перила...

Мама плакала — я не мог её успокоить, я обнимал её и гладил по волосам, и пальцами снимал прозрачные слезинки с её щёк. А она всё плакала и только повторяла без конца: "Данил... Мальчик мой... Данилка...", — и прижималась ко мне так крепко, словно намерена была ни за что и никогда в жизни больше от себя не отпустить...

Мужчина — я для себя уже решил, что это, наверное, и есть тот самый доктор Каминский, о котором мама частенько упоминала в письмах — потерянно топтался поодаль. Потом я краем глаза углядел, как он поднял торт и цветы, неловко пристроил все это на крылечко, а сам неуверенно двинулся к машине.

Я шепнул маме на ухо:

— Ма, твой кавалер удирает. Остановить?

Она сделала неясное движение — не то "да", не то "нет", я не понял; переспросил на всякий случай:

— Это Каминский?

Теперь мама уже кивнула определённо.

Я крикнул:

— Господин Каминский! Не убегайте!

Мама отчего-то разрыдалась сильнее, а доктор повернулся, улыбнулся и сказал:

— Тогда уж прихвачу из машины шампанское.

Потом мама растерянно искала свою сумочку, которая, как оказалось, всё время висела на тонком ремешке через плечо; в сумочке — ключ, который куда-то запропал... Сумочку решительно отобрал Каминский, вынул ключ из верхнего кармашка. Дверь тоже открыл он. И вообще взял на себя командование: первым делом набулькал маме коньяк в пузатую рюмку, пояснил, совсем как Док — "в медицинских целях!" — и заставил выпить. Поинтересовался:

— Данил, вам налить?

Я сказал:

— Давайте.

Он набулькал и мне, и себе.

Мама вдруг спохватилась:

— Данилка, ты голодный?

Я честно признался:

— Как зверь.

Мама ринулась на кухню. Ничего не вышло — всё падало у неё из рук, она разбила салатницу и уронила на пол мясо, и сунула картошку в посудомойку вместо картофелечистки. Я попытался отстранить её от этого процесса — прежде, чем она себе что-нибудь отрежет — и соорудить по-быстрому какой-нибудь бутерброд, но мама заплакала снова, растерянно держа на весу испачканные руки... Снова я её обнимал и утешал... В результате ужин тоже готовил Каминский.

Отплакавшись, мама спросила жалобно:

— Данилка, ты... вообще как? Надолго? В отпуск? Или...

И сама жутко испугалась собственного вопроса. Неужели подумала, что я сбежал?

Я сказал:

— Освободили досрочно.

Увидел по её глазам, что она то ли не поняла, то ли боится поверить, добавил:

— Мам, я насовсем.

У неё снова задрожали губы.

Признаться, даже для меня самого это звучало дико и невозможно.

Я ещё успел до ужина залезть в душ. Просто помыться я мог очень быстро: армейская привычка, никому не хочется оказаться намыленным во время тревоги. Но спешить не хотелось. Хотелось включить воду погорячее и стоять, ощущая, как она стекает с тела, и изучать заново знакомую до последней трещинки плитку на стене.

В душе меня и накрыло.

Закружилась голова, закружились хороводом стены. Ощущение, что сейчас я проснусь по тревоге в казарме, накатило всё сметающей волной; реальность поплыла под этим натиском и раскололась с тихим звоном. Я вдруг обнаружил себя сидящим на полу и держащимся за голову — совершенно мокрую голову, и лицо тоже было мокрым... Самое страшное, что какой-то отчётливый момент я не мог понять, где нахожусь и что вокруг меня — сон ли, явь ли.

Вода продолжала течь. Глубоко внутри затухала, вибрируя, гудящая тревожная струна.

Я встал, опираясь на стену, переключил воду на холодную. Сунул голову под быстро ставшую ледяной струю и стоял так долго — пока не вернул себе ощущение реальности происходящего. Потом открыл горячую. Снова холодную. И опять горячую...

От процесса меня отвлёк неуверенный стук в дверь и вопрос:

— Данилка, у тебя всё в порядке?

Я уже был достаточно в порядке, чтобы ответить. Крикнул:

— Мам, сообрази мне надеть что-нибудь! Домашнее, а?

Мама притащила целый ворох вещей — и моих старых, и романовых. Мои оказались коротки и узки в плечах, романовы — по-прежнему велики. Вот ещё проблема! Ладно сейчас, но в чем я завтра ходить-то буду? Робу, что ли, постирать? Я глянул на неопрятный комок песочно-коричневого, намозолившего глаз цвета — и решил оставить завтрашние проблемы на завтра. Наконец я надел братнины брюки, мягкие, вельветовые (штанины пришлось подвернуть, а в пояс вдеть ремень), и свой старый домашний свитер — бесформенный, растянутый-перерастянутый, но очень любимый. Спортивные тапочки, которые я когда-то использовал как домашние, тоже стали малы, и я натянул толстые вязаные носки, да так в носках и пошёл. Ну не в армейских же ботинках, в самом деле, по дому расхаживать? А всяких там шлёпанцев у нас отродясь не водилось.

Всё-таки, как дома хорошо.

Каминский оказался спецом в приготовлении пищи — ароматный, дразнящий мясной запах половодьем растекался по всему дому. На стол мы накрывали втроём, совместными усилиями, весело сталкиваясь локтями и роняя вилки; я украдкой таскал лакомые кусочки с блюда с закусками, и в какой-то момент мама привычным, отработанным многократными упражнениями движением шлёпнула меня по пальцам. Я засмеялся, а она опять чуть не заревела... Спас ситуацию доктор — тут же тоже стащил что-то со стола, я — следом, он — снова, мама сказала: "Ну, я так с вами не играю. Может, вообще на ходу ужинать будем?" Слезы как-то проглотились...

Наконец сели за стол. Всё было очень вкусно. Но странное дело: я ведь не ел сегодня вообще, истратив последние деньги на монорельс, и совсем недавно испытывал действительно зверский голод — а теперь есть почему-то не мог. Навалилась какая-то невероятная усталость... С трудом запихнул в себя несколько кусочков — скорей, чтобы не напугать маму и не обидеть доктора. Каминский, бедняга, в гордом одиночестве разглагольствовал о чём-то — убейте, не вспомню, о чём — создавая видимость застольной беседы. Мама не отводила от меня глаз. А я вдруг почувствовал — всё, ещё минута, и я усну прямо за столом, и хорошо если не мордой в салате... Встал с трудом, осилил только пробормотать "спасибо — извините — я спать"...

Уже поднимаясь по лестнице, слышал, как мама вполголоса выговаривает Каминскому:

— Думать надо, что делаешь, Аркадий! Мальчику, с дороги — полную рюмку коньяка!

Умница доктор не возражал, только посмеивался тихонько и твердил:

— Ничего, ничего...

Роман, как выяснилось, находился не совсем даже в санатории, а в восстановительно-обсервационном отделении при ЦИИПН — Центральном исследовательском институте по проблемам нейродрайва. В этой же организации работал Каминский, так что кто устроил брата в отделение, попасть в которое не так-то просто, было понятно. По словам мамы, состояние Романа стабилизировалось; психически он был адекватен большую часть времени, приступы болей, слава богу, не повторялись. Передвигаться, правда, мог пока только в специально приспособленном кресле, но и тут динамика была скорей положительной.

К брату я поехал на второй день. Накануне разобрался с проблемой одежды — правда, при помощи маминой карточки; ну, что ж. Долго бездельничать я не собирался. Ещё, может быть, дня два-три... Ну, максимум пять. И пойду искать работу. В том, что найти что-нибудь подходящее удастся быстро, я не сомневался.