Но реальность внесла свои коррективы в мои планы. Не прошло и недели с момента моего прибытия в Каракуру, как случилось то, чего я меньше всего ждал. Атака Меноса. Всё началось с того, что по городу разошлась волна странной реацу, и почти сразу стали появляться сотни мелких и слабых пустых. Такие пустые очень редко обладают разумом и управляются одними инстинктами, разумных пустых я вообще встречал всего два раза, и оба раза они были, мягко говоря, теми ещё тварями, хоть и питательными. Поначалу я даже обрадовался, но когда я доедал уже пятого пустого, случилось ЭТО. Раздался оглушительный треск, и в город вступила просто чудовищная реацу пустого. Отбросив труп пустого, я со всех ног бросился к её источнику. Увы, сонидо мне пока недоступно, так что на место я прибыл, когда уже всё заканчивалось. Передо мной предстал парк, почти такой же, как показывали в аниме. Внизу, в одной группе, стояли двое детей, мужик в полосатой зелёной шляпе, таких же штанах и рубашке, рядом с ним на коленях сидела молодая девушка в школьной форме и с короткими чёрными волосами. Чуть в стороне, на мосту, стояли ещё двое — огромный парень со смуглой кожей и красивая девушка с рыжими волосами. А в самом центре парка возвышался колоссальных размеров Менос Гранде, под ногами которого стояли двое парней, один — рыжий в форме синигами и с огромным мечом, а второй — брюнет с сияющим луком в руках. И как раз сейчас Менос заканчивал формировать Серо. Реацу у Ичиго было много, раза в два больше, чем у меня, Исиду я не чувствовал, его полностью заглушали реацу гиллиана и Ичиго, Урахару я не чувствовал совершенно, в Рукии были какие-то крохи, у детей чуть больше, Чада и Иноуэ я также не ощущал из-за разлитой вокруг реацу.
Красный луч разрушительной энергии устремился к Ичиго, а он, как последний идиот, встал прямо под него, закрывшись мечом. Это было бредом, но это было. Подставившись под удар, Ичиго начал стихийно выбрасывать в пространство огромное количество реацу, я ошибался, силы у него раз в 10 больше, чем у меня. Реацу совершенно неконтролируемо растекалась в пространстве, но всё равно напор был так велик, что Серо не могло пробить возникший спонтанный шит. А потом произошёл ещё более серьёзный всплеск, и в тело меноса полетело какое-то жалкое подобие Гецуги Теншоу, разорвав Серо и прочертив в огромной туше многометровую рану. Гиллиан взвыл, от чего летающие там и тут мелкие пустые ударились в панику. И в тот же момент я понял, что времени совсем нет, если я сейчас упущу момент, то шанс попасть в Хоэко Мундо возникнет у меня очень не скоро.
Выругавшись и плюнув на всё, я на всей возможной скорости рванул к прорехе в пространстве за спиной меноса. Я был не одинок, многие пустые тоже устремились в серую хмарь, так что я вполне мог уйти незамеченным. Гилиан уже начал отступать, и хоть он двигался очень медленно, нырнуть в прореху я успел в самый последний момент. Зацепившись за гигантскую тушу, я преодолел серую хмарь и вступил в Лес Меносов.
* * *
Всегда задавался вопросом, почему обычные Пустые, живя в Лесу Меносов, не пытаются есть гиллианов? Если те такие безмозглые? Сейчас я узнал ответ. Шкура гиллиана слишком прочная для обычных пустых. Просто слишком разный уровень реацу. Хотя мне в этом смысле повезло, вернувшийся из Каракуры менос был ранен, и в районе раны его плоть стала значительно мягче. Понял это не только я, но у остальных пустых, влетевших вслед за ним в прорыв, реацу было слишком мало, чтобы этим воспользоваться. Но медлить всё равно не стоило, мало ли, вдруг раненого гиллиана заметит кто-то моего уровня или выше?
Действительно, не прошло и десяти минут, как на вой мелких пустых прибыли ребята посолидней. И тут началась кровавая вакханалия, пустые рвали пустых, а самые сильные набросились на бессмысленно переминающегося с ноги на ногу гиллиана, вгрызаясь в постепенно зарастающую рану. Я к тому моменту был уже на грани перенасыщения, каждый кусочек плоти меноса давал больше, чем обычный пустой, не наделённый разумом, а ведь челюсти у меня весьма скромного размера и кусочки, соответственно, тоже. Оторвавшись от раны, я отбежал подальше от разворачивающейся битвы и постарался максимально скрыть свою реацу. Мне требовалось время, чтобы переварить полученную сущность, а также я обнаружил, что вытянуть реацу из гиллиана оказалось невозможно. С одной стороны, это огорчало, но с другой... Воздух Хоэко Мундо был так насыщен духовной энергией, что даже без пищи я мог заполнить свой резерв с нуля буквально за пару десятков минут, если не быстрее. Отойдя от битвы на существенное расстояние, я залез на то, что можно было с натяжкой назвать деревом, и, найдя укромное место в «ветвях», присел отдохнуть.
Переваривание сущности гиллиана, заняло около двух часов, на протяжении которых я полностью сосредоточился на своей реацу. Объём моего резерва реацу увеличился почти в два с половиной раза, похоже, сущность меноса имеет куда более высокое качество, чем сущности обычных пустых.
Из размышлений меня вывела какая-то возня внизу. Четверо крупных пустых решили устроить драку невдалеке от моего дерева, реацу всех четверых значительно уступала/и(?) моей. Ну что ж. Обед я переварил, пора и поужинать.
* * *
Встречаемые мной в Лесу Меносов пустые делились на два основных вида. Первым были перекачанные горы мышц с огромными руками и большой физической силой, этих убивать было легче всего, они редко обладали мозгами и были весьма неповоротливы. Вторым видом были те, что ставили упор на скорость и ловкость, хотя и с ними особых проблем не возникало, так как я сам принадлежал к этой категории, да к тому же обладал огромными навыками рукопашного боя, пробудившимися ещё тогда, во время первой моей встречи с пустым. Круглые сутки я бродил по лесу, выслеживая и пожирая пустых, хотя, даже несмотря на это, ещё ни разу мне не удалось вновь добиться перенасыщения, пища усваивалась быстрее, чем я её находил, и чем больше я поедал, тем быстрее происходил процесс усвоения.
Помимо охоты, я постоянно экспериментировал с реацу. Например, я научился мгновенно напитывать тело реацу в нужной точке, таким образом ускоряя свои движения и увеличивая силу или блокируя вражеский удар так, что он даже не оставлял следа на броне. Было очень забавно наблюдать, как пятиметровая мускулистая туша со всей дури мутузит маленькую человекоподобную фигуру, а та отбивает удары небрежными движениями рук, даже не двигаясь с места. Конечно, подобные фокусы проходили, только если у противника был существенно меньший объём реацу, хотя должен отметить, что далеко не все пустые умели контролировать свою реацу. Встречал я пару раз бугаев с объёмом больше моего, но они даже в воздухе стоять не умели, и как результат — стали моим обедом, очень питательным обедом.
Лес Меносов был своего рода центром жизни Хоэко Мундо. Несмотря на название, здесь обитали далеко не только гиллианы, можно даже сказать, что последних было не так уж и много, хотя найти место, где не было бы слышно их воя, было крайне сложно. Они действительно были абсолютно тупы и всё, чем занимались — это бессмысленно бродили между деревьями и подвывали. Обычных пустых здесь было в разы больше, и далеко не все из них занимались поеданием себе подобных. По сути, это начинали делать только те, у кого пробудился разум, хотя и более примитивные, ведомые инстинктами, с удовольствием набрасывались на раненную жертву, как было с тем гиллианом. Обитали здесь и адьюкасы. Реацу гиллианов значительно отличалась от реацу обычных Пустых, не знаю, как это выразить... Она была как будто… качественней… злее… или негативней, что ли. А реацу адьюкасов превосходила реацу гиллианов ещё на порядок. Столкнулся я с ней всего один раз, вернее, ощутил — на расстоянии около километра от меня двое адьюкасов устроили потасовку. От того давления, что обрушилось на окружающий мир, все оказавшиеся рядом пустые сломя голову ломанулись подальше, да и мне, даже в километре от источника, стало плохо. Когда вдалеке сумрак леса разорвали вспышки Серо, я счёл за лучшее свалить подальше.
Несмотря на неуклонно возрастающую силу, все мои попытки освоить сонидо оказались безрезультатными. Но были и хорошие новости. Спустя месяц моего субъективного времени и что-то около полутора сотен съеденных пустых у меня получилось создать своё первое слабенькое Серо. Я очень часто наблюдал за гиллианами, стараясь всегда держать одного в зоне своего восприятия, и несколько раз был свидетелем того, как они формировали Серо. Делали они это, похоже, просто так, видимо, перенасыщаясь окружающей реацу и таким образом сбрасывая её излишки. Эти наблюдения позволили мне понять принцип формирования Серо, и я, пока искал следующую жертву, постоянно тренировался в его создании. Реацу у меня было слишком мало для удачного результата, зато такие тренировки здорово улучшали мой собственный контроль реацу. И вот, после очередного съеденного пустого, когда мой резерв немного увеличился, очередная тренировка принесла положительный результат. В моей правой руке медленно сформировался закручивающийся шар красной реацу, и слабенький луч Серо пропахал небольшую борозду в земле передо мной. Сам я после этого свалился от истощения, реацу было на нуле, но я был счастлив.
* * *
Одинокий гиллиан только что разрядил Серо по ближайшим деревьям, и его уровень реацу заметно понизился. Ждать этого момента пришлось очень долго, поэтому медлить я не стал и спрыгнул на гигантскую фигуру. Твёрдо встав на ноги на плече гиллиана, я, сконцентрировав всю реацу в руке, вонзил когти в чёрную плоть. С трудом вырвав небольшой кусок, я отправил его в рот. Менос никак не отреагировал на потерю, начав куда-то бесцельно брести. Трапеза продолжалась долго, уже через двадцать минут вырывать новые куски стало значительно легче, а через час гиллиан рухнул. Меня стремительно наполняла новая сущность, я уже не использовал руки, вгрызаясь в мягкую плоть челюстями маски, как оголодавшая собака в кусок свежего мяса. А потому я не сразу заметил, как моя реацу изменилась. Но не успел я этому удивиться, как моё сознание начала заполнять тьма. Очень сильно захотелось спать, на тело навалилась усталость, движения замедлились, а желания притупились. Вялые мысли о неправильности происходящего возникли и, не задерживаясь в голове, исчезли. За ними пришла догадка, что я сейчас эволюционирую, из которой вялый мозг сделал вывод, что надо бы съесть как можно больше. Борясь с навалившейся сонливостью, я на пределе сил дожёвывал остатки маски меноса, но сопротивляться смог недолго.
Очнулся я, лёжа лицом вниз. Первым делом изучил своё реацу, результат порадовал — объём резерва раза в два превышал средний уровень Меноса Грандэ, да и сама природа реацу изменилась, став по своей структуре идентичной реацу гиллианов. Сейчас я был очевидно сильнее Ичиго в тот момент, когда он ранил Меноса. Однако на этом хорошие новости закончились. Начав подниматься и осмотрев своё тело, я издал вой ярости, получилось куда солидней, чем у обычных гиллианов. Моё тело увеличилось, став соизмеримым с телом обычного гиллиана. Хотя я всё же был в два раза ниже, меня покрывала броня, и на когтях не было множества дырок, но я всё равно стал неповоротливым гигантом, неспособным даже убежать от более сильного противника. С тоской взвыв металлическим голосом, который почти не изменился, я бросил угрюмый взгляд на тело меноса под ногами. Нужно как можно скорее стать адьюкасом и, если получится, вернуть прежнюю форму. Рыкнув от переизбытка эмоций, я нагнулся к недоеденному трупу.
* * *
Тяжело ступая по земле, я шёл на реацу очередного меноса. Поддерживать моё тело в воздухе, уплотняя под ногами реацу, было сродни мазохизму, и хоть это являлось неплохой тренировкой контроля, но реацу жрало немерено, так что мне приходилось, как и в самом начале, топтать бренную землю. Уже прошла примерно неделя с моего превращения, хотя тут сложно определять время. За этот срок я успел съесть уже тридцать семь гиллианов, основное время уходило даже не на поиски, благо чувствовал я реацу очень хорошо, а на процесс поедания. Теперь я уже не так сильно расстраивался из-за потери привычного размера и облика, стало очевидно, что сохрани я его, то даже поедание одного гиллиана отнимало бы больше суток. Также, я всё-таки был в несколько раз быстрее и проворнее встречаемых гиллианов, и это не могло не радовать. Сейчас я почти всё свободное время уделял тренировкам Серо, при этом продолжая скрывать свою реацу. Занятие крайне сложное, хочу заметить. Но результаты того стоили. В самом начале я мог использовать подряд всего два Серо, но с каждым съеденным гиллианом объём доступной мне реацу возрастал. Тренируясь использовать Серо, я добился того, что с каждым разом всё меньше реацу утекало в окружающую среду, всё плотнее становилось Серо, и всё более сфокусированным лучом оно било. Да и скорость формирования возрастала. Впереди появилась высокая фигура. Ну что ж, это будет тридцать восьмой.
* * *
Обычные пустые меня теперь не беспокоили, хотя я пару раз попробовал кое-кого съесть, но эффект был мизерным, хотя эксперимент показал, что теперь я усваивал их сущности гораздо полнее и лучше, чем раньше. Не знаю, сколько уже прошло времени с момента моей эволюции, счёт гиллианов перевалил уже за сотню и сейчас насчитывал ровно сто тринадцать меносов. Внушительная цифра, однажды мне даже повезло набрести на целую стаю Меносов Грандэ из десятка особей, тогда я хорошо наелся. А один раз даже наблюдал рождение нового гиллиана из целой кучи дерущихся и уже мёртвых пустых. Естественно, как только он сформировался, я вгрызся ему в шею, он стал восемьдесят четвёртым.
С левого боку вспыхнула мощная реацу. Адьюкас! Прислушавшись к возмущениям в окружающем фоне, я, к собственному изумлению, понял, что реацу адьюкаса превосходит мою всего в три с половиной раза. Вместе с очередной волной реацу адьюкаса пришло что-то ещё, странное чувство, плохо поддающееся объяснению, и менос, к которому я до этого двигался, резко заспешил в направлении адьюкаса. Через секунду я почувствовал ещё несколько гиллианов, движущихся в ту сторону. Вот оно что... Значит, адьюкасы действительно могут управлять безмозглыми меносами, интересно... А ведь этот адьюкас с кем-то дерётся, это чувствуется по характеру всплесков реацу. А вот его противника я не ощущаю. Очень интересно.
Ослабив свою маскировку, я выпустил немного реацу в окружающий мир, так, чтобы соответствовать обычному безмозглому гиллиану, и спешно отправился месту действия. Когда я добрался, то сперва увидел спины четырёх гиллианов, а подойдя ближе, смог осмотреть место боя и его участников. Адьюкас выглядел как очередная груда мышц с головой, напоминающей сплюснутый молоток, дыра у него располагалась внизу живота, а на теле были видны многочисленные неглубокие резаные раны. Его противником оказался некто с катаной в руках, одетый в бесформенную оборванную хламиду, босой и обвешанный масками Пустых, аки новогодняя ёлка. Хм... Знакомый персонаж. Имени я его не помню, но он вроде синигами-отшельник, когда-то с отрядом ломанувшийся в гарганту за убегающими пустыми. Оказавшийся в лесу Меносов отряд со временем перебили, а этот парень наловчился скрывать реацу и выжил. Занятно. Ран на синигами видно не было, а его занпакто явно находился не в шикае, и он умудрился так изранить адьюкаса? Уважаю! Хотя я ошибся, с левой ноги на землю стекают ручейки крови, но всё равно, на равных драться с адьюкасом, используя только физическую силу и ловкость, — тут нужно быть мастером.
