Планета Богов

Меня начинает трясти. Вот дура-то! Здесь не билеты продают, а на отбор записывают.

— Девушка, быстрей, пожалуйста. За вами очередь, — холодный чиновничий тон бьет по и без того расстроенным нервам.

— Да гляньте на нее, она же одета как деревенщина, у таких денег не бывает! — люди из очереди решили поддержать разговор.

— Посмотрите, сколько грязи на туфлях!

— Что она здесь делает? Небось, пьяная или помешанная? Ха-ха-хаа...

Я смотру на толстого чиновника, на обидчиков... Они такие сытые, нарядные, жестокие. Им плевать на бедную девчонку, плевать на то, что некуда идти. И тут у меня срывает крышу.

— Давайте, смейтесь, граждане. Однако как помешенные ведете себя вы! Где это видано, чтобы на конкурс красоты отбирали по размерам кошелька? Наверно подобного произвола нет ни на одной другой планете! Все это знают и все молчат! Нас эксплуатируют, требуют налоги, так еще вступительные взносы хапают. Наглости нет преград! Богачи утопают в золоте, а мы голодаем! А знаете что, вот вам!!! — беру со стола списки и на отмажь бью толстого дяденьку по лицу.

— Довольно. Уведите ее,— командует потерпевший. Охранники хватают меня за руки и тащат назад. Отлично, хоть крыша над головой будет, да и кормить в тюрьме должны. Это лучше, чем домой возвращаться.

— Я красивее многих из вас! — надо ж что-то крикнуть на прощанье, — А вы видите дорожную пыль на туфлях, пересчитываете взятки и забываете о главном. Вот это ценители прекрасного!

— Стойте! Подождите!

Красивый мужской баритон заставляет моих стражей остановиться. Но кто это сказал? Явно не толстый дяденька.

Ко мне подходит высокий молодой человек. У него красивые длинные светлые волосы. Локоны лежат на широких плечах ровно, слишком ровно, без единого изъяна. Жители планетыКиа не носят таких причесок. Одет парень странно: темная броня на всю грудь, красный плащ, высокие сапоги. Довольно нелепо для нашей местности. Неужели он... неужели он с высших планет?

Юноша смотрит на меня внимательным оценивающим взглядом, обходит вокруг, отходит чуть дальше. Потом берет меня за подбородок и смотрит мне прямо в глаза.

— Ух ты, да у нее глаза цвета голубого брильянта. И как сверкают! Сколько огня! Таких девушек не каждый день встретишь. Господин принимающий, почему вы ее не записали?

— Но монсеньер, у нас же договор...— пытается оправдаться дядечка, — как я запишу ее без вступительного взноса? Если не брать взнос, сюда набредет всякая шушера и процесс отбора затянется на многие месяцы.

— Да, знаю, — Спаситель еще раз окинул меня взглядом, — Но ее вы запишите. Я так хочу. Это мой приказ.

Чиновник кряхтит, но послушно все выполняет.

Итак, Анна Стик записана на предварительный отбор. Я, наверное, сплю.

ГЛАВА 3

Нет, я не сплю. Очаровательный блондин берет меня за руку и уводит от ошеломленной толпы. Мы идем по длинному коридору, первый шок немного отходит, и я начинаю оглядываться вокруг. Стены дворца искрятся золотом. Здесь, наверно, везде так. 0днако куда более интересно глядеть на прекрасного спасителя.

Высокий блондин с живыми серыми глазами. Моя рука лежит в его ладони и это... так приятно. Его пальцы мягкие, нежные. Ни у кого из парней, с которыми я встречалась раньше, не было таких рук. Он точно не местный.

— Вы не с Кии? — ко мне возвратился дар речи.

— Почему вы так решили? — уголки его рта приподнялись в едва заметной улыбке.

— Ну... ваша одежда немного странная...и волосы такие гладкие...

— Вы находите?

— И акцент присутствует...

— Да, Анна, я прибыл с Планеты Богов. Я кажусь вам странным? А между прочим, имя Анна тоже звучит...необыкновенно.

— Вам нравится?

— Имя? Пожалуй, нравится. Так напевно...

О чем я говорю? Совсем размечталась! Мне бы узнать подробности моих дальнейших действий, а я болтаю с самым прекрасным парнем во вселенной о прелести моего имени. И это так здорово!

Однако диалог пришлось прервать. Мы пришли к большой приемной зале.

— Ну, Анна, тут я вынужден вас покинуть. Здесь находятся девочки, которые будут участвовать в конкурсе. Проходите к остальным участницам и ждите дальнейших распоряжений.

— А как зовут вас? Не могу же я просто отпустить своего спасителя, так и не узнав его имени.

— Леонардо Гарсия, для тебя просто Лео, — красавчик весело подмигивает и уходит обратно в коридор.

Я стою и тупо улыбаюсь. Мы перешли на "ты" с прекрасным пришельцем. Скорей бы снова его увидеть!

Однако надо спускаться с небес на землю. Я прохожу внутрь зала, смотрю вокруг и вижу...

— Джин! Привет! Это я!

Подхожу к подруге и обнимаю ее за плечи. Джин на несколько секунд теряет дар речи, затем произносит:

— Анна, это ты?

— Да вроде я!

-Как ты здесь оказалась?

Приходится вкратце пересказать события субботнего утра и чудесного спасения.

— Вот это да! — похоже, Джин в шоке, — Они почти не делают исключений. Тебе крупно повезло.

— Знаю. Теперь хоть можно не думать о возвращении домой. Полечу к звездам, увижу бескрайние просторы Вселенской Империи.

— Э-э-э, Анна, подруга, остынь маленько. Конечно, здорово, что ты здесь, однако быть избранной не так просто. Большинству из нас придется уйти ни с чем, — Джин говорит неприятные вещи, хочется ее побить, но она права. Чудовищно права, — К тому же, чтобы победить, нужна серьезная подготовка. Я больше года училась правильно наносить макияж, делать самой себе прическу, выбирать наряды. Ты уж извини, но твое платье оставляет желать много лучшего. Прости, что говорю все это, но ведь друзья для того и существуют, чтобы открывать друг другу правду.

Джин осторожно замолкает и ждет моей реакции. А какая она, реакция-то? Правду подруга говорит: нет у меня шансов. Мерзкое ощущение.

Но тут наш неприятный разговор обрывается. Свет в зале притухает, все поворачиваются в сторону импровизированной сцены.

— Прошу у всех минуточку внимания, — на помосте стоит какой-то чиновник в сером костюме. — Сейчас к вам обратится Первая Помощница Главной Жрицы Храма Афродиты.

На сцену поднимается женщина в просторном белоснежном балдахине до пола. У нее длинные, до пояса, распущенные волосы цвета пшеницы. На голове сверкающая подвеска. Неужели брильянты?

— Приветствую всех собравшихся от имени Последователей Храма Афродиты. Сегодня удивительный день!

Ага. Удивительный. У маня так с самого утра сюрпризы.

— Нам с вами предстоит непростая задача, — голос Первой Помощницы сильный и властный, — Необходимо выбрать самых лучших, самых достойных из вас. Отбор будет проходить в два этапа. В первой части мы оценим ваши внешние данные и чувство вкуса. Во второй проверим грацию и ловкость, столь необходимую для участия в обрядах Храма Афродиты. Желаю всем удачи. Пусть Высшая Истина нам поможет! Сейчас участниц разобьют на группы по 20 человек. Затем каждая группа по очереди пройдет в комнату подготовки. Потом конкурсантки предстанут перед жюри на подиуме.

Так. Теперь мне остается только ждать. Я записана в конце конкурсных списков, моя группа одна из последних. Разговаривать с Джин нет никакой охоты: своим чувством превосходства подруга меня раздражает. Да и не поймет она меня. Где состоятельной девчушке осознать всю безысходность сложившейся ситуации. Ее-то за маньяка замуж не гонят. В случае провала на конкурсе блестящее будущее ей все равно обеспечено: деньги отца позволят жить припеваючи в свое удовольствие.

Тихонько удаляюсь от подруги и устраиваюсь около стенки на маленьком пуфике. Что ждет меня впереди? Провал на конкурсе очевиден, куда же мне идти потом? Может, еще не поздно попросить охранников отвезти меня в тюрьму?

— Анна, вот ты где! Зачем спряталась?

Ух, ты! Леонардо, Лео! Он опять появился из ниоткудачтобы спасти несчастную девушку. На этот раз от грустных мыслей.

— Я не пряталась, просто хотелось отдохнуть немного. Дорога в город была так утомительна, — и откуда только такие учтивые слова берутся в моей голове? Кажется, я невольно стараюсь понравиться прекрасному спасителю.

— Есть хочешь?

— Не откажусь.

На самом деле есть хочется довольно сильно. Что же он предложит?

— На, вот, держи.

Лео протягивает мне красный фрукт овальной формы.

— Это модифицированное яблоко с плантаций продовольственной планеты ?4576. Оно сочное и сытное. Попробуй!

Осторожно откусываю необычное лакомство. М-м-м! Действительно вкусно. Такого я еще не пробовала. На Кии не растут модифицированные яблоки.

— Ну как, легче стало? — интересуется Лео, когда я доедаю последний кусочек.

— Спрашиваешь! Это восхитительное лакомство. Жаль, я больше никогда ничего подобного не попробую.

— Что за вздор! Пройдешь отбор, поселишься в Храме Афродиты, а я буду в гости приезжать и яблочками подкармливать.

— Зачем ты так говоришь, Лео? Я знаю свое место. Отбор мне ни за что не пройти. Здесь столько прекрасных ухоженных девушек в красивых нарядах. К тому же мой уровень подготовки равен нулю.

— Какой еще подготовки? Это все вздор. Знай, если я обратил на тебя внимание, то ты чего-то стоишь. Запомни: главное быть самой собой. А платье вообще не понадобится. Там все дадут. О, кажется, твое имя назвали. Тебе пора.

Лео берет меня за руку, помогает встать, немного подталкивает вперед по направлению к сцене. Я хочу еще что-то сказать, оборачиваюсь, но его уже нет. Зато есть Джин.

— Анна, ну куда же ты пропала? Мы с тобой в одной группе. Нам пора.

Нашу группу ведут в комнату подготовки. Здесь довольно уютно. Стены и потолок украшены висячими виноградными листьями и плющом. Помещение условно разделено на 20 небольших кабинок. Условно — потому что перегородками служат лишь немного зеленых листьев. Мы друг друга прекрасно видим. В каждом отсеке установлен небольшой бассейн. О, что за жидкость они туда налили? Цвет немного мутноватый, зато запах! От бассейнов исходит аромат свежих весенних цветов, дыхание леса и вольного ветра одновременно. К каждой из конкурсанток подходят две помощницы. Они провожают каждую девушку в отведенную кабинку.

Помощницы просят меня раздеться и окунуться в бассейн. Я немного смущена. Хоть в зале нет ни одного мужчины, но меня не покидает ощущение, что за нами наблюдают. Ну и ладно. Я красива. Пусть смотрит, кто хочет. Быстренько скидываю туфли и запыленное платье в цветочек. Расправляю обнаженные плечи, окидываю взглядом своих соперниц. К моему удивлению, некоторые из них выглядят растерянно: еще бы, большинство рассчитывало на великолепие своих нарядов, а не на изящество фигуры.

Осторожно спускаюсь в бассейн. О-о-о! Это бесподобно! Жидкость невероятно приятна. Кажется, что тело теряет свою телесную оболочку и растворяется неописуемом блаженстве. Я хочу окунуться полностью. Рывком срываю резинку с волос и, не спрашивая разрешения у помощниц, окунаюсь с головой. Выныриваю, как только заканчивается воздух. Помощницы на меня не сердятся. Кажется, они даже довольны.

Опять оглядываюсь по сторонам. Замечаю, что большинство девушек предпочло не мочить головы, ведь в противном случае будут испорчены искусные прически, творение наших местных парикмахеров. Встречаюсь взглядом с Джин. Она как-то небрежно морщит губки. Мол, что еще можно от тебя ожидать, хоть искупайся, раз сюда попала.

Помощницы просят нас выйти из воды и покрывают большими белыми покрывалами. Следующая задача — выбрать наряд. Конкурсанток ведут к длинным стеллажам с самой разнообразной одеждой. Рядом находятся несколько туалетных столиков с косметикой и украшениями.

Девушки как стая хищных птиц бросается навстречу модным нарядам. Я же немного в замешательстве. Какой образ выбрать мне? Рядиться в дорогие тряпки я не умею. Лео советовал быть самой собой. Что ж, попробую.

Иду к туалетному столику, нахожу интересную брошь в виде семиконечной звезды. Оборачиваю покрывало-полотенце вокруг своей гуди, закрепляю импровизированное платье брошью. Подхожу к зеркалу. Смотрю на свое отражение. А что, неплохо. Получилось длинное простое платье. Отрезаю кусок атласной белой ленты, завязываю ее на талии. Так фигуру лучше видно.

Еще раз смотрюсь в зеркало. Волосы почти высохли, но еще немного влажные. Срываю висящие зеленые ветви плюща, мастерю примитивный венок и помещаю его себе на голову. Вуаля! Из зеркала на меня глядит загадочная лесная фея.

Оглядываюсь по сторонам. Вижу Джин. Она выбрала пышное желтое платье с блестками. Прическа напоминает замок с множеством башенок. И как Джин успела ее так быстро смастерить? Вот это подготовка! Теперь задача нанести такой же фантастический макияж. Увидев меня, подругу немного передергивает.

— Анна, неужели ты выйдешь на подиум в этом?! — Джин явно не любит лесных фей. — Слушай, подруга, пока еще есть время, давай я выберу тебе что-нибудь приличное?

— Нет, спасибо. Мне нравится так.

— Что значит нравится!? Да это же просто убожество какое-то! — глаза Джин полны праведного гнева, — Ты же просто опозоришься.

— Возможно. Но пусть все останется так, как есть.

Слова Джин меня немного задели. Однако решение принято. Я останусь сама собой.

Время на подготовку подходит к концу. Помощницы подходят к нам и раздают номерки-браслеты. Мой номер 12.

Так... На подиум пошла первая девушка, за ней вторая. Напряжение нарастает. Я волнуюсь, почти дрожу. 10й номер, 11й... Ладно, будь что будет. Усилием воли беру себя в руки и выхожу на подиум. Яркий свет мешает все как следует рассмотреть. Я прохожу до конца дорожки, разворачиваюсь и иду назад. Вот и все. Первый этап отбора для меня закончен. Теперь надо дождаться результатов.

Нас отводят в комнату ожидания, предлагают напитки и закуски. Но аппетита ни у кого нет. Даже разговаривать не хочется: такое сильно накалены нервы. Время тянется предательски медленно. Наконец нас вызывают обратно на подиум.

Мы выстраиваемся в ряд согласно номерам. Перед нами предстает девушка с красной папкой.

— Сейчас те номера, которые я назову, должны будут сделать шаг вперед, — командует девушка.

Вот он, момент истины. Сейчас мы узнаем победителей первого тура.

— Пожалуйста, номера 1, 3, 4, 5, 7, 8, 10, 11, 14, 18, 19.

Джин с сожалением смотрит на меня. Она сделала шаг вперед. Она победила. Что ж, надо еще раз взять себя в руки и пожелать ей удачи.

— Прощай, Анна.

— Прощай, Джин. Желаю тебе удачи!

Группа счастливчиков удаляется с сопровождающей. А девушка с красной папкой продолжает стоять напротив нас.

— Уважаемые конкурсантки, примите мои поздравления!

Какие еще поздравления? Она смеется над нами?

— Дорогие девушки, вы успешно прошли первый тур. Теперь готовьтесь ко второму. Он пройдет завтра.

Вот это поворот! Я прошла отбор! Я во втором туре!

ГЛАВА 4

В комнате отдыха пустынно. Удобные мягкие диваны стоят вдоль позолоченных стен. Я расположилась на одном из них. В зале кроме меня никого нет. Все конкурсантки, и победившие, и проигравшие, отправились к своим семьям. Кто-то сегодня будет праздновать победу, кто-то оплакивать поражение.