Фэнтези. (Черновик)

Первый осторожный шаг сменяется уверенной поступью, приближаюсь к богато украшенным створкам резных дверей апартаментов раайо Тайонари. Очередной артефакт ложится на тёплую поверхность лакированного дерева. Туда, где пульсирует вязь анализирующих плетений. Эфемерный импульс — на мгновение вспыхивает идеальная копия энергоинформационного поля истинного хозяина. Исчезает последняя преграда первого этапа проникновения. Уверенно распахиваю массивные створки...

— Признаться, я уже было подумал, ты не появишься, — притворно-насмешливо произносит пожилой плотно сложенный мужчина, сидящий в одном из кресел шикарной гостиной. — Ну здравствуй, предатель!

— Салах...

— Ожидал встретить кого-то ещё? — толика интереса мелькает на холёном породистом лице раайо.

— Скорее рассчитывал обойтись без свидетелей, — скрываю истинные эмоции, пытаясь просчитать дальнейшие шаги собеседника. — А как же оборона Тайонари? — вопросительно вскидываю бровь.

— Глупцы, решившие будто смогли загнать меня в угол! Меня — величайшего тёмного мага современности!! — "да, от скромности ты никогда не страдал." — Академия станет для них смертельной ловушкой! Неполноценные подохнут в хаосе локального прорыва!!!

— Ты безумец!

— О нет, я давно шёл к этому часу! Одним ударом будут уничтожены наиболее влиятельные враги!! — гримаса ярости искажает правильные черты лица мужчины. — Думаешь, почему не вмешались светские власти? — куда спокойнее заканчивает Салах.

— В общем-то, мне всё равно, — не вижу смысла и дальше попусту тратить время. Если всё сказанное правда — следует как можно скорее убраться подальше от стен цитадели. — У меня иной интерес...

— О да, решил заполучить хитростью то, что не решался взять силой, — презрительно кривится раайо.

— Предпочитаю более элегантные методы...

— В этом и заключается одна из твоих проблем. Будь ты хоть чуть-чуть решительнее, давно бы уже занял достойное место подле меня! — покровительственно ухмыляется Салах.

— Меня не интересует вся эта внешняя мишура, глупая политическая возня — шлейф лицемерия и предательства, лживые улыбки завистников, сладкая лесть никчёмных людишек...

— Громкие слова оправдывающие собственную никчёмность! Власть — вот высшая награда достойных!! Уже скоро серая масса падёт ниц у подножья трона моего величия!!! Ты же мог оказаться на пару ступеней выше!

— Предпочту отказаться, — нет страха в блеске холодных глаз.

— Глупец!

— Возможно. Оставь власть себе, меня же интересуют реликвии ушедших эпох. Ты всё равно не в состоянии ими воспользоваться!

— Всему виной твой бездарный перевод! А может кто-то сознательно утаил от меня часть нюансов древнего знания?! — опасные искорки мелькают во взгляде раайо.

— Чушь! Колоссальный дар застилает твой взор, не позволяя объективно смотреть на вещи!

— Оставь свои жалкие оправдания! В любом случае, книг тебе не видать!! Хватит, больше я не собираюсь тратить драгоценное время на никчёмного нерешительного глупца!!! — всё же, Салах по праву носит звание сильнейшего мага Тайонари. Не успеваю среагировать на молниеносную активацию заранее сформированного воздействия. На меня обрушиваются антрацитовые молнии вражеского заклятья...

Но, в игру вступает медальон древних мастеров. Магия смерти встречается с туманной дымкой защитного купола. Оглушительный треск колоссальных потоков энергии растворяет в себе пронзительный крик молодого магистра...

Стремительно раскаляется артефакт ушедших эпох, обжигая беззащитную плоть...

Боль и смрад обугленной кожи туманят разум, мешая сосредоточиться. Падая на колени, ладонями опираюсь о мраморную прохладу шершавого пола. Страх неминуемой гибели позволяет собраться. Чудовищное волевое усилие приглушает адское пламя отвратительного ожога. Эфемерное облегчение совпадает с прекращением действия вражеского плетения...

— Ты всё ещё жив? — неподдельное удивление мелькает в интонациях напыщенного противника.

— Отправляйся в дургалову задницу старый идиот! — голос практически не дрожит, рождая иллюзию мимолётного превосходства.

— Сдохни предатель! — с ладони архимагистра срывается гнилостно-зелёная сфера очередного воздействия.

Капля энергии ещё остаётся в накопителях амулета, но существует куда более простое решение. Вскидываю навстречу вражеской магии скрещённые предплечья трясущихся рук. Получая обратный импульс, заклятье устремляется к могущественному хозяину. Теперь уже Салаху приходится спешно возводить нерушимые преграды высшей защиты, блокируя изощрённое плетение собственного сознания...

— Передавай привет хозяину вечности! — с матового перстня срывается ослепительный фиолетовый луч — в игру вступает очередное наследие предков.

Здраво оценивая свои возможности, буквально выкатываюсь за дверь, стремительно покидая гостиную апартаментов раайо. Позади раздаётся оглушительный рёв раненного архимагистра. В спину бьют осколки камня и дерева, не пережившие безумную ярость Салаха.

Бросаюсь к предусмотрительно оставленному диску пространственного артефакта, испещрённого мельчайшей вязью рунического письма. Яркая вспышка уносит меня от гнева раайо — бурлящая волна всепоглощающей тьмы бессильно разбивается о монолитный камень несокрушимых стен древней крепости...

Лёгкая дезориентация, длящаяся считанные мгновения — появляюсь в одном из залов бескрайних подземелий Тайонари. К сожаления, телепортационный контур не удалось настроить на внешний периметр. Лишь в системе безопасности стационарных точек мгновенного перемещения цитадели нашлась маленькая лазейка...

"Скорее! У меня остаётся не так уж и много времени! Необходимо убраться как можно дальше, пока Салах не привёл в исполнение свой безумный замысел!..

Надеюсь, о древнем туннеле известно лишь мне..."

Уничтожая малейший след, позади начинает оплавляться близнец оставленного наверху артефакта. На ходу встряхиваю рукой, избавляясь от остатков праха шедевра величайших мастеров прошлого. Ценой заключения в перстень столь могущественного воздействия послужило его однократное применение...

По пищеводу прокатывается горькая волна целебного зелья, приглушая пульсирующую боль чудовищного ожога. Сейчас нет времени заниматься столь ничтожными повреждениями...

Протискиваюсь мимо огромных бочек и ящиков, спеша добраться до потаённого механизма спасительного прохода. Сапоги взметают вверх клубы вековой пыли давно заброшенного склада Тайонари. Заранее наложенные воздействия позволяют прекрасно ориентироваться во мраке тысячелетнего запустения.

Ходят легенды, будто подземелья скрывают в своих глубинах поистине смертоносных созданий, демонов и химер — результаты неудачных экспериментов сотен поколений адептов тёмного пути.

Не знаю, насколько слухи правдивы, но в прошлый раз мне действительно пришлось сойтись в поединке с порождением чье-то безумной фантазии. Лишь филигранно отточенное мастерство владения парой коротких клинков позволило одержать вверх над поистине неуязвимой тварью. Она словно поглощала все направленные воздействия, сводя на нет львиную долю базового спектра плетений...

К сожалению, тогда так и не удалось изучить механизм столь интересной защиты. Энергоинформационная структура создания рассеялась практически моментально, плоть не пережила встречи со светом Энали...

"По крайней мере, сейчас мне известна слабость неведомой твари. Пришлось даже выучить несколько нехарактерных воздействий..."

Не смотря на тревожные опасения, благополучно добираюсь до необходимого участка старого помещения. Тайонари возводилась на руинах куда более древних строений...

Определённым образом касаюсь прекрасно сохранившейся кладки давно заброшенного склада циклопической цитадели. Шершавые камни легко утопают в рельефной поверхности.

В фундаментной нише скрывается с виду абсолютно не монолитная часть стены.

Чувствую дыхание тлена и сырости мрачного зева тайного прохода. В угоду скрытности здесь постарались обойтись без внедрённых воздействий, возлагая надежды лишь на мастерство древних строителей.

Спускаюсь всё ниже и ниже, следуя за уклоном заброшенного туннеля. Периодически приходится отмахиваться от фосфоресцирующих тенёт шестилапых прядильщиков. С прошлого посещения минуло не так уж и мало времени. Пауки успели вновь затянуть своими сетями пространство узкого перехода.

То и дело слышится хруст хитиновых панцирей членистоногих обитателей нижнего уровня. Жизнь здесь бурлит столь же активно...

Чавкают сапоги, утопая в раскисший отвратительной жиже — достигаю области частичного затопления, приближаясь к середине пути. Постепенно вода начинает подниматься всё выше и выше, угрожая забраться за голенища высокой удобной обуви. Но, ей так и не удаётся преодолеть роковой рубеж. Вскоре туннель вновь уходит вверх.

Игнорируя смрад застоя и разложения, спешу как можно скорей покинуть хитросплетения древнего лабиринта...

Слабый поток свежего воздуха заставляет напрячься. Словно физически ощущаю близкий запах свободы, но не стоит опрометчиво бросаться наружу. Туда, где могут таиться неведомые опасности разгорающейся трагедии...

Вновь на помощь приходят старые заготовки — у неприметного выхода давно раскинут артефактный периметр безопасности. В ладонь ложится ключ сложнейшей вязи воздействий. Мгновение на подключение к поисковой сети...

"Фалду! Чуть в отдалении присутствует группа разумных. Неизвестный отряд словно специально рыщет неподалёку, пытаясь обнаружить зев спасительного туннеля...

Стремительно утекает время относительного спокойствия! Скоро, уже скоро Салах приведёт в действие роковой механизм безумного замысла! Не могу полагаться на слепую удачу, необходимо убраться как можно дальше от цитадели!.."

Ладони смыкаются на рельефных рукоятях парных мечей — не верю в слепоту бойцов неведомого противника. С лёгким шелестом сталь покидает уютные недра потёртых ножен. Навершие левого клинка выбивает на стене характерную дробь — яркий свет разгоняет вековечную тьму подземелья. Мимолётное воздействие убивает безумный хоровод солнечных зайчиков, позволяя мгновенно адаптироваться к перемене уровня освещения.

"Вперёд!"

Стремительно вырываюсь из сплетения пышных кустов, окружающих один из лесных исполинов — наследия уничтоженной рощи эльдар. Позади вспыхивает облако жаркого пламени — мгновенно реагирует одарённый противника. Опадает пеплом зелёная маскировка, плавится древний камень заброшенного прохода, превращая туннель в чудовищную ловушку.

Проносится мимо тяжёлое древко бронебойной стрелы, отклонённой вихревым куполом модифицированной защиты...

— Не дайте ему уйти!

— Живьём брать тёмного!!

"Глупцы! Сейчас вы узрите истинную мощь магистра цитадели мрака!!!"

— Ааа! — падает отсечённая кисть простого солдата, вставшего на пути собственной смерти. Обрывая пронзительный вопль, второй клинок входит точно в раскрытую пасть.

На руку мне играет серьёзная рассредоточенность поисковой группы. Нет необходимости сражаться сразу со всеми.

Прорываюсь к наиболее опасной цели, спеша ликвидировать мага противника. Позади начинает подниматься первый воин немёртвой армии. Скоро он обрушит свой гнев на бывших товарищей.

Ещё несколько стрел проходят мимо — гранённые наконечники смертоносных подарков впиваются в шершавую кору ближайших деревьев.

Отклоняю пару пылающих сфер — вспыхивают вековечные исполины, не способные противостоять жару высокотемпературной плазмы. В ответ отправляю изощрённую вязь собственного плетения.

— Танариус, помоги! — теряет уверенность бездарный стихийник, наблюдая за приближением аморфной гнилостной дымки. Все его попытки хоть как-то повлиять на вражеское воздействия оказываются безрезультатны.

Чувствую, как начинают замедляться движения. Чужеродная тяжесть сковывает конечности — в игру вступает проклятый жрец циничного бога. В груди рождается безумная ярость непокорного человека. Пылающая волна безудержной магии прокатывается по энергоканалам тренированной плоти, смывая мельчайшие отголоски отвратительного влияния.

— Бей! Я держу его! — древний лес поглощает запоздалое восклицание безрассудного священнослужителя. Я уже выбрал новую жертву.

Маг по прежнему пытается остановить "облако" разложения, неотвратимо преследующее незадачливого противника. Его заминка дарит мне бесценные мгновения концентрации, позволяя покончить с назойливым иерархом Пресветлого...

— Неет! Ааа кх-кх-кхх!! — морфировавшая пасть новорожденного умертвия вцепляется в глотку неосторожно приблизившегося товарища. Широким веером на зелёный ковёр древней рощи опадают багряные капли человеческой крови. Бывший боец сияющей армии движется невероятно стремительно — в моей власти поднять сразу высший некроконструкт. Воина не спасает даже кольчужный воротник освящённой брони. Вскоре новый солдат вольётся в немёртвое воинство...

На фоне кровавой расправы теряется куда менее зрелищное убийство. В ослепительный купол божественной мощи вонзаются извилистые молнии всепоглощающей тьмы. Мгновенно формирую одно из высших воздействий, до дна осушая треть дорогих накопителей. Иначе попросту не пробить сияющий щит изворотливого жреца. Треск колоссальных потоков энергии мрака заглушает звон осыпающихся структур. На землю валится истлевшая мумия когда-то полного жизни иерарха Пресветлого...

— Убейте некроманта! — заглушая рёв очередной жертвы безжалостной нежити, до меня долетает пронзительный панический крик.

"Зачем?" — проносится в сознании мимолётная мысль. — "Ведь это не обращённые упыри, погибающие со смертью бездушного кровососа создателя..."

Там, где скрылся вражеский маг, рождается настоящий огненный ад. Не в силах совладать с изощрённым плетением, стихийник решился на отчаянный шаг, прибегнув к помощи прямого слияния.

"Плохо, воздействию не преодолеть завесу глубинного пламени. Да и мне лучше не попадаться разъярённому элементалю. Пусть он не очень умён, зато невероятно силён и злопамятен...

Расстаться с собственным "Я", пожертвовать вечной искрой создателя ради призрачной иллюзии мести — невероятно глупая смерть. Хотя, у адептов Саэари не так уж и много путей..."

— Сдохни тёмная тварь! — из ближайших кустов вываливается один из простых солдат, тут же бросаясь на ненавистного некроманта.

Подготовке храмовой стажи святоши уделяют немало внимания. Будь здесь обычное ополчение, оно бы уже давно разбежалось.

Рефлекторно брошенное воздействие бессильно разбивается о едва различимую сферу индивидуальной защиты. Базовый спектр плетений оказывается неэффективен. В игру вступает честная сталь.

Соскальзывая с подставленного клинка, проходит мимо тяжёлый меч воина. Свободное лезвие с лёгкостью вспарывает зачарованную кольчугу, пронзая сердце безумца. Обычному человеку никогда не приблизиться к возможностям одарённого, постоянно совершенствующего собственный организм насыщенный энергией иных планов реальности...

Словно стекая с древнего артефакта, в энергоинформационное поле фанатика проникает сложнейшая вязь высших воздействий — рождается очередное умертвие.