Пролог

Ей не нужно было вскидывать голову, чтобы увидеть стремительно падающее транспортное средство с группой субъектов на борту — оно уже вошло в зону сбора информации и проделало часть пути к поверхности, позволяя воспринимать и его движения, и действия субъектов на его борту и в прошлом, и в будущем. Траектория падения вселяла опасения, поскольку это обрывало видения о действиях ряда интересующих её субъектов приоритетной группы, но действия вновь появившихся целей имели некоторый потенциал. Пришлось сосредоточиться, рискуя получить ряд ударов от противников — и получив их — однако полученные образы заставили сменить приоритеты. Она не ошиблась, у вновь прибывших субъектов был потенциал для участия в процесса, а, следовательно, ряд планов было необходимо изменить. Направить ситуацию, чтобы цели испытали требуемый уровень страха и стресса, увеличить секрецию ряда гормонов, манипулировать обстановкой, чтобы субъекты связали знакомые визуальные, обонятельные и слуховые символы с ближайшим окружением... Всё это должно соответствовать переломному моменту, чтобы повысить эффективность участия субъектов в процессе. Ещё недостаточно, чтобы вскоре возникли сначала краткие, а затем и непрерывные галлюцинации, служащие первым шагом к вовлечению субъектов в процесс — но начало положено.

Теперь камень действительно брошен.

И он уже летит не в темноте.

Ещё раз послав импульс, она испытала удовлетворение. Процесс шёл в соответствии с планом. Манипуляция людьми и работой их внутренних органов, воздействие на машины и данные, стихии и элементарные причины и следствия — всё это работало, выстраивая необходимую картину и посылая ей образы ещё не свершившегося...

... которые внезапно перебил особо яркий образ.

Образ транспортного средства, называемого людьми поездом.

Изучение. Анализ. Расшифровка. Поиск опорных точек. Видения будущего показали странный объект. Ближайший поезд замер посреди разрушенного моста, в озере рядом с городом, и опасности не представлял — большую опасность в ближайшем будущем представляла совместная атака двух субъектов. Будет ли в неё вовлечено ближайшее транспортное средство? Видения дали отрицательный ответ.

И, тем не менее, образ поезда не исчезал. Это было непрогнозируемым сбоем, препятствием, которое она совершенно не могла ощутить ни в прошлом, ни в будущем. Порой она сталкивалась с подобными сбоями, но они были незначительными, и во взаимодействии с ними она была ограничена лишь текущими ситуациями. Не видя препятствиями, она замечала лишь то, что происходит вокруг него, не видя действий, она видела последствия... Сейчас же препятствие пусть и было некритическим, но оно не поддавалось ни изучению, ни анализу — а следовательно, было невозможно провести расшифровку и поиск опорных точек. Оставалось лишь отложить решение этой проблемы, тем более в приоритете были другие ситуации, в которые входило и отражение направленной на неё атаки. Подхваченные обломки и листы металла позволили ослабить удары одного атакующих её субъектов, тогда как атака второго, лазерный луч с фоном излучения, соскользнул с металлического листа и прошёл в опасной близости от захваченного и модифицированного устройства.

Как раз в тот момент, когда то заработало в полную силу, открывая новое окно в другую реальность.

Окно, из которого последовала атака, отбросившая её тело.

И уже видения прошлого позволили увидеть, что это действительно был поезд.

* * *

Она была дома. Это стало понятно сразу же, стоило им только вылететь из портала. Просвечивающее сквозь тонкие облака солнце — единственный источник света, а не ряд светильников на потолке этажа! — было достаточно хорошим знаком, позволяющим определить их местоположение, и Тейлор лишь счастливо улыбнулась...

Впрочем, радость присутствовала и по иному поводу. В конце концов, был и другой маркер, позволяющий определить, что они точно находятся не под потолками Башни.

— Тейлор, мы что-то сбили, — сдавленно произнесла Ангел, напросившаяся в качестве помощника машиниста, когда Тейлор сбавила ход стремительно снижающегося Адского Экспресса, намечая место для посадки за чертой города. — И, кажется, этому чему-то хана.

— Разве? — нервно улыбнулась она. Даже вычислительных процессов её нечеловеческого тела не хватало для обработки всех эмоций — радость от возвращения домой, счастье от воплощения заветной мечты густо перемешивались с тревогой осознания того, что они переместились не в самое спокойное место и не в самое спокойное время. Атакуемый Губителем город! Просто лучше не придумаешь! Впрочем, о чём это она? Это — её жизнь, и всё становится лишь хуже. Эта аксиома уже не раз подтверждалась, и с чего бы ей не сработать ещё раз?

— Не волнуйся, — тем временем продолжила Тейлор, сообразив, что пауза начинает затягиваться. — Ничего страшного не произошло. Это был просто монстр.

— Хватит врать! Это просто мирно парило! — не выдержав, вспылила собеседница, прежде чем повернуться ко входу в кабину машиниста. — Кента! Хоть ты скажи ей!

— Что у вас тут стряслось? — произнёс тот, засунув руки в карманы и проходя в кабину. — Мы все почувствовали какой-то толчок. Налетели на что-то?

— Нет, просто Тейлор окончательно охренела, — нервно отозвалась подруга, в которой, кажется, проснулась солидарность крылатых. Ну всё...

— Да, я охренела — и настолько, что выхренеть так и не смогла! — не выдержав, раздражённо выдохнула Тейлор, плавно снижая поезд. Слишком низкая концентрация шинсу... как хорошо, что кристаллы суспендия достаточно мощные, чтобы не допустить крушения! — Ты прав, мы налетели на что-то. Это была Симург.

— ... что, прости? — даже без "связи" и настройки способности Агеро можно было ощутить шок Кенты — хотя бы по его голосу, который заметно дрогнул. — Я не ослышался?

— Вы о чём? — раздался со спины ещё один голос. Похоже, вся их команда заинтересовалась внезапным столкновением... — Воу, вот это вид!

Да, действительно — вид из-за лобового стекла открывался примечательный. Город, центр которого был разрушен, спешно устанавливаемое оцепление вдоль окраин, разрушенный мост, утопленный в озере поезд, открывающиеся порталы, из которых время от времени вываливались нелюди — то есть, кейпы дела 53...

— Уважаемые пассажиры, Адский Экспресс прибывает на конечную остановку, — саркастично произнёс Оракул, подходя и опираясь о занимаемое Ангел кресло. — Добро пожаловать в Ад.

Ад? Ну, это он уже перегнул палку! Конечно, центр города разрушен... да и не только центр, и пожаров хватает, и некоторые дела 53 выглядят действительно причудливо — но Ад?

— Знаешь, Тейлор... — Андросси, подошедшая одновременно с Джаем, бросила взгляд за стекло, потом на Тейлор, а потом снова за стекло. — Теперь многое становится понятно.

Кхм!

— Это не то, что ты думаешь! — поспешно произнесла Тейлор — и, ощутив, как меняется положение тел членов её команды в пространстве, словно они буравят взглядами спинку кресла машиниста, продолжила? — В смысле, всё не так плохо. У нас не постоянно так. Лишь раз в пару-тройку месяцев.

— ... ну, вот и отдохнули в тихом местечке, — язвительно произнёс Агеро. — Кстати... Я правильно понял? То, что мы сбили, было той самой Симург, про которую ты рассказывала? Ну, одна из трёх тварей, которые в числе прочего угрожают человечеству?

— Ага, она самая, — лишь выдохнула темноволосая девушка. — И мы, похоже, вышли из портала прямо над атакуемым ей городом. Ч-чёрт, не так я рассчитывала начать?

— Но это всё равно бы произошло, букашка.

Хм? Тейлор лишь отвернулась, продолжая следить за приборной панелью глазами Ангел, чтобы лично взглянуть на лицо Кенты, принявшее странно-задумчивое выражение. Что он задумал?

— Признаю, мы не совсем готовы, — тем временем продолжил давний неприятель. — Не все из нас могут должным образом использовать способности спутников, чтобы за счёт их резерва шинсу запитывать свои техники. Не все из нас полны сил и готовы к долгому бою. Но, тем не менее... Это наш шанс. Тот золотой урод, которого по твоим словам, букашка, нам нужно уничтожить, имеет обыкновение время от времени посещать такое сборище — так почему бы и нам не вмешаться? В лучшем случае мы проведём разведку боя против Губителя с нашими новыми возможностями, а ты, Эбер, соберешь информацию о нашем основном противнике. В худшем же — твои порталы дают возможность обеспечить нам эвакуацию. В любом случае, я не думаю, что мы сейчас можем незаметно скрыться.

М-да, тут и не поспоришь — мало самих размеров Адского Экспресса, так они ещё и очень эффектно появились. Да и сбегать... Она сама донельзя подозрительно отнеслась бы к наличию огромного поезда, который вышел из портала после атаки Симург и попытался бы скрыться. Тем более, далеко в такой низкой концентрации шинсу они не улетят: да, кристаллы суспендия достаточно мощны, чтобы не обеспечить им жёсткую посадку, но сейчас львиная доля их мощности уходит на плавное снижение. Можно было бы попытаться сбежать на одном из челноков, если бы у них было время починить хотя бы один из них и усилить двигатели дополнительными кристаллами суспендия. Но времени нет — а значит, нужно играть с теми картами, которые у них есть на руках.

— Хорошо, — лишь кивнула она, подводя неповоротливую махину поезда к намеченной точке. Ещё немного, и... фух, всё! Приземлились! — Давайте начнём.

— Что насчёт плана? — неуверенно произнесла Мария, покосившись на Агеро. — Соваться в бой без курса действий...

— Да, не самый разумный шаг, — задумчиво кивнул тактик их команды. — Но если учитывая, против кого мы выступаем... Насколько я помню, эта Симург — провидец, и выстраивание плана против неё будет лишь пустой тратой времени. Ненавижу это говорить, но...

— Похоже, придётся импровизировать, — лишь кивнула Тейлор, поднимаясь с кресла и поворачиваясь к команде. — Ну, мы как раз этим и сильны, верно?

— ... вот это-то меня и пугает, — вполголоса произнесла Мария, на что Тейлор лишь усмехнулась.

Как будто она сама была не испугана!

Она столько лет мечтала и надеялась, что вернётся домой — и теперь, вырвавшись за пределы Башни, растерялась. Больше никакого коридора выбора, которому она была обязана следовать, невероятное количество открывшихся перед ней возможностей... Было сложно выбрать курс действий, и, пожалуй, переместись они в место поспокойней, она бы первая предложила остаться на пару дней, чтобы разведать обстановку и наметить планы — но сейчас на это времени не было. Впрочем...

... нынешняя ситуация была не так уж и плоха.

Да, когда-то её пугала возможность столкнуться с Губителем — настолько, что она почти с облегчением пропустила атаку Канберры, в мыслях оправдываясь неготовым костюмом. Чего уж там, она и сейчас далеко не спокойна... но это скорее испуг, чем волнение. Она достаточно сильна, а её команда — не зелёные новички, чтобы совершать глупые ошибки и умереть из-за своей глупости. В крайнем случае, если что-то пойдёт не так, она вполне сможет подстраховать их порталами! А если удастся обойтись без непредвиденных обстоятельств — то им удастся и провести разведку боем, и собрать информацию о том, что изменилось с момента её исчезновения.

В любом случае, она не будет отступать.

Это её дом, и она слишком давно стремилась сюда, чтобы убегать от первой же битвы.