Митра подмигнул собранию.
— Вот тут-то и смогут показать себя ваши колесницы.
— А эти, которые Всадники, они разве не смогут обездвижить людей, управляющих нашими колесницами?
— Ну, мы тоже кое-что умеем, — рассмеялся Девятижды Вернувшийся.
— Не хотите рассказать поподробнее? — прищурился кто-то из старейшин.
— Нет, — ласково улыбнулся Митра. — Потому что нам не известно, способны ли Чёрные ещё кое на что. Поэтому всё необходимое для тех, кто сражается, будет говориться непосредственно перед сражением. Во избежание утечки сведений. Знаете, что говорили по этому поводу Золотокожие? "Знание — это твоя сила, незнание — это сила твоего врага". Так вот, пусть наш враг НЕ ЗНАЕТ, что именно мы будем делать...
28-03
— Итак, Господа нашего ради, — приступим.
Совещание Властелинов Цитаделей — началось.
Сиреневые шары Объёмов Представления, висящие над друзой специально выращенных кристаллов, содержали внутри себя сильно уменьшенные копии голов Властелинов. Каждый из них находился в своей Цитадели, повинуясь приказам планетарного демона класса "Господь", пребывающего ныне в одном из отнорочков планеты, заранее приготовленного к роли Цитадели Господа ещё во времена Стикса.
Ранее подобные совещания всегда проводились в присутствии планетарного демона и по его инициативе. "Демоническое соревнование" между Сидящими возле Куба несколько, как бы это помягче, — не располагало к подобным встречам. Но теперь, после разрушения Долины Лиловых Зиккуратов, когда планетарный демон уединился в своей Цитадели, поверхность планеты внезапно оказалась предоставленной в распоряжение Сидящих возле Куба.
Инициатива всеобщего собрания исходила от Властелинов Цитаделей Ахерон и Драг-Упсар. Впрочем, необходимость приспособления своего поведения к изменившимся условиям понимали все. Лёгкая злоба исходила от остальных прежде всего от того, что их опередили. Потому что раньше или позже, но, повинуясь необходимости, к потребности общего совещания пришёл бы каждый.
Несколько настораживал факт объединения двух Властелинов. Трон Власти всегда в единственном числе. И все Властелины прекрасно это понимали. А всё непонятное настораживает, не так ли? Ранее, формально, все они были равны, — перед Господом. Так же, как и все "господы" равны перед самим Светоносцем . Сейчас же ситуация резко изменилась. И вопрос главенства незримо витал в воздухе.
... Объявив начало переговоров, Властелин Ахерона сделал паузу. Чем тут же воспользовался Властелин Цитадели Вавван, Сидящий возле Куба Внешнего Круга. Все остальные Властелины являлись Сидящими возле Куба Круга Внутреннего.
— Наш упитанный червячок получил пинка под пухлый задик исключительно из-за своей трусости. Кто бы мог подумать, что он оставит под непроходимой горной стеной личный лаз для собственного бегства!
Властелин Цитадели РЛьех издал звук насмешливого превосходства, дополненный язвительным комментарием:
— Как жаль, что сияние Господа нашего затмевает проявление столь великой храбрости одного из нас!
Цитадель РЛьех имела главной специализацией разработку средств проникновения в сознание и контроля мозговой деятельности на расстоянии. Цитадель Вавван занималась в основном совершенствованием грубых средств подчинения, таких, как Черви и Змеи Коцита, орудия абсолютного рабства для Новых Людей. Поэтому Властелин Вавван ограничился шутовским поклоном и гримасой. Начинать войну Цитаделей он явно опасался.
Вновь возникшую паузу снова заполнил холодный голос Властелина Цитадели Ахерон:
— Начнём с того, что все мы всего лишь исполнители замыслов Господа нашего, неизмеримо превосходящего всех нас совместно и в уме, и в силе, и в возможностях воздействия. К тому же, если кто забыл, только у Господа нашего имеется канал постоянной связи с самим Светоносцем. Господь НИКОГДА не ставил нас в известность о получаемых им распоряжениях. Господь отдаёт приказы и говорит каждому из нас только то, что считает необходимым для выполнения конкретного приказа. Инициатива наказуема, именно из-за самодеятельности самонадеянных исполнителей мы и теряли целые планеты, если кто забыл. Поэтому делать вывод о том, что Господь потерпел поражение, есть решение поспешное и мало обдуманное. Если Светоносец изменил свои планы на эту конкретную планету, всё произошедшее является тактическим ходом в новой стратегии поведения.
Снова возникла пауза. Потом Властелин Цитадели Маггиф, более известной как "Лабиринт", спокойно поинтересовался, на каком именно основании строит свою теорию Властелин Ахерона.
Ответил Властелин Цитадели Драг-Упсар:
— Цитадель Ахерон, по личному приказу Господа, занималась проблемой использования демонических ресурсов Отброшенного Пространства Вселенной. Моя Цитадель была перенацелена на выборочное развитие техники. Техно-магический путь развития планеты подразумевает многовариантность использования планеты Светоносцем. Мои летательные аппараты успешно применялись для проведения операций Ахерона, а разработки Ахерона позволили разместить связанных демонов во внешних имплантантах моей Цитадели. То есть, не исключена возможность того, что население планеты будет готовиться к преобразованию в демонов Отброшенного Пространства.
Властелины РЛьех и Маггиф переглянулись. Властелин Вавван возмущённо фыркнул, но промолчал. Немного подождав, Властелин Ахерона продолжил:
— У нас отсутствует возможность определить: было ли произошедшее ошибкой Господа нашего, или произошло изменение в планах Светоносца и Господь ПОЗВОЛИЛ нашим врагам поверить, что они одержали победу. Достоверно известно только то, что Господь наш удалился в его личную Цитадель, заранее приготовленную в одном из пространственно-временных отсеках брамфатуры планеты. И этим снял с игрового стола наших главных врагов, именующих себя "Ратнар". Вполне возможно, что предоставленная нам самостоятельность поведения является очередным испытанием Господа нашего, или даже более того — является моментом плана самого Светоносца. Пока не предоставлено доказательств противного, нам следует придерживаться прежнего плана поведения, а именно: достижения всевластия на всём пространстве планеты.
Властелин РЛьех снова подал голос:
— Властелин Ахерона известен своим умением говорить. Ну что же, настало время конкретных предложений. То, что Цитадели Ахерон и Драг-Упсар решили объединить свои усилия и вступить в некоторое подобие союза, уже понятно. Что они хотят предложить всем остальным?
Властелин Ахерона ответил:
— То, что ты сказал: некоторое подобие союза. До сих пор каждый из нас занимался только тем, что ему приказывалось и отчитывался только перед самим Господом. В новых условиях есть смысл и, более того, необходимость объединения всех наших усилий. Мне прекрасно известно, что если планету удастся привести к полной покорности перед Светоносцем, то победитель будет преобразован в Господа. Мне, как и вам, также известно, что в Господа может быть преобразован только один из нас. Стараться могут все, но решение примет Светоносец, лично. Это не обсуждается. Обсуждается иное: доля личного участия в общем деле Светоносца. Потому что помехи делу Светоносца наказываются лично Светоносцем путём сброса провинившегося на Дно Вселенной. Это также известно всем нам.
Все посмотрели на Властелина Цитадели Вавван.
Властелин Вавван всё же не выдержал:
— Ваши предложения для конкретно меня?
Властелин Драг-Упсар внимательно посмотрел и ответил:
— Цитадель Вавван открывает доступ Союза Цитаделей к своим разработкам. А взамен, уже в самое ближайшее время, в распоряжение Властелина Цитадели Вавван прибудут первые транспортные виманы Драг-Упсар. Цитадель Вавван, по приказу Господа нашего, была размещена на крупном острове, рядом с материком, но отдельно от материка. Прекрасный полигон для установления абсолютного всевластия. И проверки, для внесения необходимых поправок при освоении остальной поверхности планеты. Все планы Господа относительно Вавван на данном участке планеты были выполнены. Теперь виманы позволят войскам Вавван совершать экспедиции на материк. В новых условиях переброска войск виманами наиболее выгодна.
— Вот как? Перенесясь по воздуху на великое расстояние с помощью техномагических устройств, пехота по-прежнему станет строиться в ряды и колоть копьями?
— А также рубить мечами, — добавил Властелин РЛьех. Без эмоций.
Все посмотрели на Властелина Вавван.
— Демонизированное оружие, демонизированные внешние имплантанты и прочее усовершенствованное вооружение является достаточно дорогостоящим, трудоёмким в изготовлении и пока что относительно редким вооружением. Но, полагаю, что в обмен на соответственное количество потребной оплаты, конкретнее по месту, — можно будет договориться и об улучшении вооружения войск Вавван.
... То, что этот злобный идиот, возвышенный Господом Господь знает по какой причине, вполне способен, получив качественно иное оружие, попытаться силой уничтожить остальных Властелинов и самому сыграть роль Господа, было понятно всем. Но, Властелин Ахерона прав: личные амбиции в деле Светоносца способны не возвысить, а только лишь приподнять — и бросить с размаху на Дно Вселенной. Вот только поймёт ли это сам злобный идиот?
— Основы предполагаемого союза? — вкрадчиво спросил Властелин Маггиф.
— Полная самостоятельность в зоне своего влияния, полная самостоятельность в решении внутренних вопросов. Координация общих усилий в борьбе с общими врагами. Посылка экспедиционных корпусов в помощь другим Цитаделям в случае необходимости. Установление стационарных, постоянно действующих порталов между Цитаделями. Все они должны быть объединены в единый исследовательский комплекс для объединения наших усилий в области разработки новых вооружений.
Последнее было сказано специально для Властелина Вавван. Путь думает, что у него будет случай возвыситься над остальными с помощью украденного сверхоружия.
— Объединение постоянными порталами с РЛьех отпадает. Это единственная подвижная Цитадель. После погружения под воду постоянный портал невозможен в принципе. Только временные порталы по предварительной договоренности после всплытия. Если кто-то забыл, то напоминаю: Цитадель РЛьех очень, очень много времени проводит под водой. Контроль подводного пространства не менее важен, чем контроль сухих участков планеты. То, что РЛьех есть единственная подводная Цитадель, вовсе не означает, что она менее важная, чем все остальные. Во всём остальном считайте, что мы договорились.
— Мой Лабиринт — это единственная полностью подземная Цитадель. Наверху джунгли. Маггиф специализировался на изготовлении Низших Коцита. Вторая специализация — Мельчайшие . Города наверху, в джунглях, используются исключительно только для исследовательских целей. Они будут предоставлены в полной распоряжение демонологов Ахерона. Ввиду того, что Долина Лиловых Зиккуратов прекратила своё существование, встаёт вопрос: что с рабами? Резко сокращать производство рабов или вы найдёте им своё применение?
Все посмотрели на Властелина Вавван.
— Найду, — довольно ответил он.
— И про меня не забудьте, — попросил Властелин Цитадели Дуггур.
Цитадель Дуггур специализировалась исключительно на использовании способности размножаться — в иных целях, угодных Господу. Если точнее: как использовать тягу к размножению в пищевых целях Коцита. Было известно, что в ряде экспериментов Дуггура смертные совокуплялись до смертельного исхода.
— Мне будет приятно, если Цитадель Маггиф увеличит поставку Низших, а Цитадель Вавван — поставку Червей и Змей Коцита, модифицированных согласно моим запросам. Все, кто захочет, может прислать своих постоянных представителей для контроля всех моих экспериментов. Все исследования Дуггура относятся исключительно к сфере оранжевой чакры смертных существ. Мои исследования никак нельзя применить против Властелинов Цитаделей, поэтому лично мне скрывать нечего.
— Почему же скрывал раньше? — не выдержал Властелин Вавван.
Властелин Дуггура вяло пожал плечами:
— Такова была традиция взаимоотношений Сидящих возле Куба. Зачем же мне было выделяться из общего числа? К тому же мои разработки оказываются очень ценными в новых условиях, когда общие Котлы Осуществления, завязанные в прошлом на Долину Лиловых Зиккуратов, прекратили своё существование. А малые Котлы, специализированные под ту или иную Цитадель, слишком уж специализированы. Все мои разработки могут быть воплощены только у меня. Вы не сможете украсть производство. А производимое моей Цитаделью будет весьма и весьма соблазнительно для Новых Людей. А властвовать мы будем именно над людьми... Присоединяюсь к общему союзу Цитаделей на общих условиях.
— Очень хорошо. Основой Союза Цитаделей предлагаю уже обговорённое мною с Властелином Драг-Упсар объединение наших близрасположенных территорий. Мы временно прекращаем натиск вовне во все стороны одновременно и добиваемся полного контроля наших объединённых территорий. По нашей предварительной договорённости объединённое государство получит, — для людей, — имя Ахерон. По наименованию своей столицы.
— Почему на это согласился Властелин Драг-Упсар?
— Полное господство техники пока что невозможно. Самое большое — техномагические устройства вроде моих виман. Пока что сильнее магия. Специальность Ахерона — демоны. Именно демонические ресурсы и станут являться наиболее мощным оружием ближайшего будущего. И, к слову, именно техномагический путь развития способен подчинить нашему влиянию всю планету. Исключительно технический путь развития губителен. Он может применяться очень ограниченно. Например, для подготовки населения планеты к преобразования в демонов Отброшенного Пространства Вселенной. И ещё... Мы все испытываем весьма сильные чувства по отношению друг к другу. Предлагаю выход: перенести наше соперничество на игровой стол. Организуем царства, королевства, иные государственные объединения людей, — и пусть они дерутся вместо нас с вами. Поставки гавваха никто не отменял. Господь укрылся у себя. Но если поток пищевых энергий сильно ослабнет, он может предпринять шаги, скорбные своими последствиями не только для конкретно провинившегося, но и для всех нас...
28-04
Битва возле Мииз-у-Кан, самого большого города Нагорья Кара-Кан, планировалась обеими сторонами как решающее сражение. Судьбоносное. Должное определить расклад сил и победителя в данном регионе.
Пехотные колонны Ур-Талан передвигались открыто, прямо по дороге. Двужильные горцы шли в полном вооружении, тащили на себе пищевые припасы, скатки войлока для сна, — сам себе кладовка, одним словом. Все припасы. Шли равномерным, размеренным, привычным шагом. Благо, что особо торопиться потребность отсутствовала. Войну без них всё равно никто не начнёт.
Конница, из числа уцелевших от демонического заражения жителей Нагорья, принявших руку Ур-Талан, рассыпалась по наиболее скрытным местам постоянных селений и малых кочевых стоянок жителей Нагорья. Количество конных отрядов определили по количеству людей службы Каруна, обученных безошибочно обнаруживать факт демонического заражения. Большинство колесниц прочёсывало Нагорье, рассыпавшись широкой цепью. Была обговорена система сигналов. В случае внезапного нападения весть об этом мгновенно достигла бы центра войск, пехотной колонны. Точнее — сорока колесниц с лучшими экипажами. В походе они играли роль передового и бокового охранения пехоты. Но в случае чего эти сорок колесниц могли принять бой и с полной сотней Чёрных Всадников. Во-первых, потому, что три экипажа были, скажем так, не совсем людьми. Центр боевой и магической мощи — "колесница богов", как её мгновенно прозвали в союзной рати. Строго говоря, бог, молодой бог Митра, был в наличии только один. И исполнял он всего лишь скромную роль возницы. Правда, это не мешало ему держать защиту над лошадьми и людьми всех сорока колесниц. От возможной и предполагаемой ментальной атаки Чёрных Всадников. Ну а стрелком в колеснице божественного управления был не кто иной, как сам Ратмир Девятижды Вернувшийся. Имелось ещё два странных экипажа. Мужчина-возница и женщина-стрелок. Эти три колесницы всегда выезжали вперёд, в дозор, в передовое охранение.
