Пре-Вращениe

Вот, к примеру. Некая, до Заразы весьма богатая мадам, весьма не хило шиковавшая на проценты с лежащего в банке капитала. Более того, вот только что, минуту назад блаженствовавшая под язычком опытного практика кунилингуса. И вдруг увидевшая, как лицо недавно купленного ею молодого любовника прищуривается в маске осознания того, что в новых, посткатастрофных условиях, он гораздо успешнее выживет, если отправит её за борт её же собственной яхты...

Нет пророка в своём отечестве. Да и в чужом — не густо. А ведь предупреждал господин Уэллс в своём романе "Война миров". Что мир технической, античеловеческой цивилизации холодного прагматического разума в столкновении с миром Живой, бесконечной в своём разнообразии Жизни, — обречён.

Но имеющий глаза не видит, потому что не желает видеть того, чего не хочет.

Ну что же, каждому — своё.

Да. И ещё одно. Случайно это или нет, но Год Заразы пришёлся почти на столетие, чуть меньше, чем столетие, — появления на планете Земля первого вируса-мутанта. Небезызвестной "испанки", взявшей в первой четверти двадцатого века не один миллион человеческих жизней.

Впрочем, основной урок истории в том, что из неё не извлекают никаких уроков.

Глава 2. "Ты будешь ходить на чреве твоём"...

Позвольте представиться. Змей. Это наша группа. За ловкое обращение с самодельными ранцевыми огнемётами (из баллонов для углекислотный огнетушителей) в ночном сражении на территории бывшего затона "Красный Октябрь", были восхищённо поименованы Змеем-Горынычем. Батя тогда так и сказал: "Вы, дорогие мои, как Змей-Горыныч палите". С тех пор к нам некоторое время обращались либо "Горынычи", либо "Змеи", не взирая на лица. Потом восхищение ушло в прошлое, "горынычи" как-то сами собой забылись, а "Змей" стало официальным названием нашего диверсионно-разведывательного подразделения о трёх головах.

Осмотрев дело рук своих, Батя удовлетворённо потёр ладони, и подставил под звон кипятка первую чашку.

Судя по количеству и качеству заедок к чаю, разговор предстоял серьёзный. У нас уже примета такая сложилась: ежели Батя самолично для Змея самовар ставит, значит, впереди новое дело. И чем пышнее стол, тем дело круче. Ну и ладушки. А то в последние три месяца и разведки и бои были предельно банальны. Так что до-Заразные времена, когда я работал "кукушкой в окошко" (у Ёки то же деяние именовалось "мартышка в окошко"), представлялось эпохой небывалой романтики.

По большому счёту вот уже добрых полгода Змей просиживал задницу в качестве тревожной команды на выезд. Тренировки не в счёт, сами понимаете. А ввиду того, что почти все попытки плохих соседей проникнуть на нашу территорию осуществлялись с оглядкой на внезапный налёт Змея, и заканчивались отступлением сразу же после перехода к затяжной перестрелке, серьёзной работы нам исполнять не приходилось уже давненько.

Поэтому мы расположились со всем возможным удобством и приготовились слушать. Благо, что поговорить Батя любил. Правда — всегда в жилу. Начинал обычно как бы издалека и, казалось бы, совсем на постороннюю тему. Но в результате проблема всегда освещалась со всех возможных сторон. И не только сама проблема, но и её окрестности. Что пару раз давало Чингизу возможность учесть якобы посторонние факторы и мгновенно принять нужное решение.

Чингиз — это главная голова Змея. За чуточку раскосые глаза, характер и образ жизни ещё до Заразы получил по месту службы кличку Чингиз-хан. В миру, естественно, просто Чингиз. Но не более. Однажды один недоумок назвал было его просто Чиня, — но ему потом было очень больно за свой необдуманный поступок.

— Не томи, Батя, я ж тебя как облупленного знаю. Чем дольше ты запрягаешь, тем быстрее нам потом скакать. Ну, какое лакомство ты приготовил для своих стоялых жеребцов?

— Скорее владимирских тяжеловозов, — ответил Батя. — Судя по тому грузу, который вы на себя навьючиваете. Перед выходом.

Змей усмехнулся всеми тремя головами.

— Работа такая...

Батя налил последнюю чашку, окинул дело рук своих взыскательным взором, и уселся на своё место. Самообслуживание являлось принципом поведения за столом, но первоначальную расстановку объектов Батя неизменно проводил сам.

Мы дули в чашки и блюдца, прихлёбывали, закусывали, в общем, приятно проводили время. Батю, в общем-то, подстёгивать не надо. Он от кнута на дыбы встаёт и копытом бьёт. Промежду глаз. Ладно, первая попытка не удалась, — обождём.

Первую чашку выкушали молча. Дальше наливали уже сами — по потребности. Темп щёлканья челюстями — строго индивидуален. Всё равно больше своей пайки не съешь.

— А лакомство для вас будет. И цель, и задача. Лёгкая прогулка до Бугровских скитов и обратно. Университет, Гидромаш, кладбище — это если от Оки идти.

Мы переглянулись.

— Ты что же, Батя, нас на Нижний намыливаешь? — спросил Ёка.

— И зачем нам лезть на кладбище посреди кладбища? — добавил я. — Пока Зараза не выдохнется, горький туризм не поощряется.

Батя усмехнулся добродушно, неторопливо прожевал и проглотил свой любимый пирожок с капустой.

— Об том, чтобы Зараза побыстрее выдохлась, речь и идёт. Обнаружились новые факты. И потому, сынки, слушайте мой отеческий наказ. Вам придётся тайно, не привлекая излишнего внимания, проникнуть на территорию города, тихо пробраться на указанное кладбище, отыскать там три надгробия и вернуться обратно живыми и невредимыми.

— С чем? С Заразой?

— Ага. Точнее — с прото-Заразой.

Змей насторожился. Всеми головами. Лекции Био, он же Доктор, он же Знайка, он же Дядя Микроскоп, слушали все и во все три уха, считая среднее. Потому как врага надо знать и в лицо, и в яйцо. И слово прото для нас теперь говорило достаточно много.

— Вас, сынки, ничего не удивляет во внешнем проявлении Заразы?

— Да в ней всё удивляет. Почему, к примеру, упыри до конца не развалились? Все в язвах, гной течёт, вши по ним рядами и колоннами. И — ничего. С крыши съехали, и всё.

— А язвы на стенах, на вещах, — не удивляют?

— А что, это уже где-то было? — напрямик спросил Ёка. Он у нас самый прямой. Чисто армейский характер. Друг это друг, враг это враг. Посмотрел на форму с погонами, и сразу понял, что делать. Или по стаканчику за дружбу, или ножичком под кадык.

Батя молча и торжественно кивнул.

— И где?

— Торопитесь, сынки. Сперва уточним — КОГДА.

— Не тяни, Батя. В Чечне? В Афгане?

— На нашей территории первая форма Заразы была применена чуть больше тысячи лет назад, во время крещения Руси.

Чингиз поднял брови, я присвистнул, а Ёка хлопнул ладонью по столу (аж самовар содрогнулся) и воскликнул:

— Факен зи битте, фройлян Поц!

Что означало, в его устах, крайнюю степень удивления. Обычно его отношение к чему-либо выражалось сочетанием слов "Етить-колотить!" Что даже стало, в быту, его кличкой. Так, не далее как вчера я своими ушами слышал следующее:

— Эй, Етить-колотить, айда кашу молотить! С тушёнкой!

Для друзей и, для краткости, в бою — просто Ёка.

Опуская длинноты, цветистые обороты и интонации, Батя поведал нам следующую историю.

Итак, более тысячи лет назад жили-были себе предки славян. Жили, поживали, добра наживали. По большей части своим трудом, но и по закромам соседей иногда шарили. Время было такое, героическое. То Германарех со своими гуннами, то Византия ехидну подпустит, то ещё чего. Ну, в общем, нормальные парни, типа как в нашей группе, до Заразы.

Ближайшими соседями, с которыми и дружили, и воевали, и торговали, и роднились, — были половцы. Прозванные так за половый (соломенный) цвет волос. Кто ищет подробностей, слушайте оперу "Князь Игорь". Или читайте "Слово о полку Игореве".

Религия у них была простая. Почитали предков, считали себя родственниками богов: Даждьбожьи внуки, в натуре, в дар богам приносили страву, — сложное сочетание растительности.

Потом некий тогдашний Горбачёв, некто Владимир, навёл на Русь греческих попов. Нет, церкви для заезжих в том же Киеве давно стояли. Кто кому хотел, тот тому и молился.

Так вот. Навёл попов и объявил, что теперь славяне обязаны отречься от своих божественных родственников и пойти в рабство к некому сомнительному покойнику. Дескать, Даждь-бог, бог дарующий, Творец, Создатель — вам больше ничего давать не будет, теперь вы сами давать будете. Тем, кто вас пасти будет. И будете вы теперь не боговы внуки, а паства. Стадо баранов. А взамен того, что вам теперь шиш, будете иметь какую-то новую любовь, по которой покойниковых корифанов во всём мире узнают...

Это я почему так всё излагаю? Потому что у нас за подставление щеки свои пристрелят. Пошлют тебя, скажем, чичей давить, а ты им щёку. Девять грамм инвестиций и ты недвижимость. Без балды. В спецназе такие не нужны. Но вернёмся к рассказу Бати.

... Несмотря на то, что целых десять лет перед наведением попов этот прото-горбачёв ввёл в практику человеческие жертвоприношения взамен привычной стравы, большинство народа от божественных предков отказываться не спешило.

И тогда нетерпеливые любовники пустили в ход силу. То есть, пользуясь современной уголовной терминологией, совершили банальное религиозно-политическое изнасилование.

Но!

Чудо-богатыри Руси, подготовленные по древней методике в дружинах волхвов, это вам не чёрный пояс с трёхмесячных курсов. Они не раз держали за кадык саму наследницу Рима, — Византийскую империю. Достаточно вспомнить легендарный поход Вещего Олега, поставившего свои ладьи на колёса. Ратники Святослава стёрли с лица земли хазарский каганат. А в их войлочных боевых плащах и стрелы и копья застревали. И меч с одного удара не прорубал. Ничего, справились.

Сойтись грудью с победителями панцирной пехоты Византии, берсеркеров Севера и войлочнодоспешных хазар — это вам не пьяного прирезать. Даждьбожья Аркона на острове Буяне, он же Руян, он же Рюген, — держалась аж до 1168 года. Вот какая подготовка была! И варяжские наёмники Владимира в открытом бою чорта лысого взяли бы. Если бы не одно НО.

А именно. Летописи сообщают, что принятие христианства сопровождалось чудовищным мором. Сопровождавшимся очень и очень странными и необъяснимыми явлениями. Например — события в Полоцке.

Летописи писались уже монахами, поэтому для них всё было крайне просто: божья кара. Потому что те селения, что не устояли перед медовыми речами проповедников, оставались в живых.

Перед такими фактами кто угодно и в чём угодно усомнится. И во что угодно поверит.

Кстати. Немного позже, во время истребления христианами индейцев Северной Америки, этот трюк был повторён. В качестве подарка от Белого Отца из Вашингтона индейцам раздавались одеяла, собранные с умерших в оспенных бараках. После чего синие кавалеристы просто добивали небоеспособных. Вместе с жёнами и детьми, — чтобы семьи не разлучать. Это ведь во времена героев Фенимора Купера убившему индейца христианину полагалась сдельная плата за мужской, женский или детский скальп. А во времена синих кавалеристов и шестизарядных кольтов убийство индейцев осуществлялось более экономно — на основе месячного жалования.

— Выживание — это просто. Вакцинация, — сказал Чингиз. — Заражение — это тоже просто. Достаточно частей трупов от уже умерших от этого.

— Правильно, — кивнул Батя. — Согласно летописям, в багаже прибывших имелись сундуки с мощами. Мощи, как известно, это кости умерших.

— В том числе от Заразы, — ввернул Ёка. — Прототип одеял.

— Вакцинация, скорее всего, проходила как часть обряда крещения. Это не сложно. Весь вопрос в том, — откуда вообще у христиан взялось такое знание и умение, не говоря уже о боевых бациллах? И оружие и противоядие надо суметь приготовить. Даже если знаешь — как.

— Да, Батя, откуда это всё у христиан?

— Или у приглашённых специалистов? — в тон ответил Батя и приступил к увлечённому жеванию своих любимых пирожков.

А Змей тем временем приступил к перевариванию заглоченной информации.

Стали сообща вспоминать всё, что мы знаем о бациллах древности. И кто их мог применять. Древний Рим? Он больше полагался на короткий меч тяжёлой пехоты.

Древняя Греция? Это фаланга Александра Македонского.

Где ещё у нас завелись в своё время христиане? Или — где они могли нанять спецов по бацилле? Нет, закидывание с катапульт в осаждаемый город трупов для вызывания мелкой заразы в городе, — общая практика. Но это совсем не то.

Тот же Средний Восток, все эти ираны, тураны, и прочая Азия, включая Китай и Японию, знали толк в ядах. Что да, то да. Но — чтобы бацилла?

Ну где ещё? Древний Египет? Стоп, стоп, стоп. Экспедиция английского лорда, открывшего гробницу какого-то там фараона. Все члены экспедиции, спускавшиеся в гробницу, умерли потом при очень странных обстоятельствах. В течение года. Это уже ближе.

И мы требовательно посмотрели на Батю.

Бати хитро улыбнулся и вынул из-под стола ... что бы вы думали? Библию! Нашёл время, называется. Не смотря на наши сочувственно искривлённые улыбки, раскрыл том на одной из закладок и посмотрел на нас.

— Третья книга Моисея, книга Левит, содержит несколько глав на тему проказы. Читаю. Глава 13, стихи 47, 48, 49: "Если язва проказы будет на одежде, на одежде шерстяной, или на одежде льняной, или на основе, или на утоке из льна или шерсти, или на коже, или на каком-нибудь изделии кожаном, и пятно будет зеленоватое или красноватое на одежде, или на коже, или на основе, или на утоке, или на какой-нибудь кожаной вещи, — то это язва проказы;"

— Это не лепра, — тут же вставил Чингиз. — Я бывал там, где она есть. Это не лепра.

— Я не закончил, — сказал Батя. — Я продолжаю. Та же книга Левит, глава 14, стихи 34, 35, 37 соответственно: "Когда войдете в землю Ханаанскую, которую Я даю вам во владение, и Я наведу язву проказы на домы в земле владения вашего, тогда тот, чей дом, должен пойти и сказать священнику: у меня на доме показалась как бы язва. Если он, осмотрев язву, увидит, что язва на стенах дома состоит из зеленоватых или красноватых ямин, которые окажутся углублёнными в стене"...

— Это — Зараза, — кивнул Чингиз и лицо его стало суровым.

— А кто такой Я, который обещал навести Заразу? — спросил Ёка.

Батя улыбнулся и открыл на другой закладке.

— Книга Чисел. Глава 15, стих 41: "Я Господь, Бог ваш, Который вывел вас из земли Египетской, чтоб быть вашим Богом: Я Господь, Бог ваш".

— И что? — спросил я.

— Глава 16, стихи 44 — 49. "И сказал Господь Моисею, говоря: отсторонитесь от сообщества сего, и Я погублю их во мгновение. Но они пали на лица свои. И сказал Моисей Аарону: возьми кадильницу, и положи в нее огня с жертвенника и всыпь курения, и неси скорее к обществу, и заступи их: ибо вышел гнев от Господа и началось поражение. И встал Аарон, как сказал Моисей, и побежал в среду общества, и вот, уже началось поражение в народе. И он положил курения, и заступил народ. Стал он между мёртвыми и живыми, и поражение прекратилось. И умерло от поражения четырнадцать тысяч семьсот человек, кроме умерших по делу Корееву."