Глава 2

Так или иначе, обычно во время атак Симург Этан был практически бесполезен. Максимум он мог сражаться на второй линии, прикрывая других кейпов от падающих обломков, но обычно он работал в числе команд поиска и спасения, используя полученные от напарников кинетические импульсы, чтобы расчищать завалы.

... вот только сейчас у него было на это времени. И Этан не знал, радоваться ли ему, что он может сделать больше, чем обычно, или злиться на Симург, которая кроме привычной бомбардировки обломками зданий и собственных воплей обеспечила их ещё и разномастными тварями, валящимися из то и дело открывающихся порталов. Впрочем, о чём это он? Это определённо было не изменением событий к лучшему. Мало того, что солидная часть вновь прибывших была агрессивна, так они ещё пытались прорваться за пределы всё ещё устанавливаемой карантинной зоны — и как раз это могло обернуться катастрофой. Им с Джейми приходилось носиться по улицам как бешеным, вылавливая агрессоров, некоторые из которых уже начинали собираться в разномастные группы — и вот с ними как раз было труднее. На подкрепление рассчитывать не приходилось, бои шли во всей карантинной зоне, и поэтому приходилось соблюдать осторожность. Уже который раз Джейми, накопив заряд, рванула на разведку, оставив Этана догонять...

Вот только догнать ему не удалось.

Стоило только поравняться с очередным переулком, как размытое огромное красно-коричневое пятно буквально сбило его с ног.

Собственная сила, которую он держал буквально в "боевой готовности", рассчитывая на внезапную атаку или случайный булыжник, спасла не полностью, и Этан покатился по асфальту — но даже когда он остановился, перекатившись на спину, мир вокруг всё равно продолжал вращаться. Чёрт... Это что такое его ударило, а? Давно его так не прикладывало!

— ... идиот! — девчоночий, тонкий голосок из-за шума крови в ушах он услышал не сразу. — Смотреть надо, куда прёшь, тупой Кроко!

— Эй! — ответом ей был звучный бас. — Мы договаривались, тупая ящерка!

— Я буду звать тебя нормально только в том случае, если ты не будешь косячить! — вслед за краткой отповедью послышался шум шагов. Чёрт... это кто так топает? — Эй! С вами всё в порядке?

— ... не уверен, — через силу выдавил Этан, пытаясь сесть. Чёрт, может, его и приложило — но это не повод разлёживаться в горячке боя! — Кто-нибудь записал номер сбившего меня... крокодила?

На последнем слове собственный голос дрогнул — и было отчего.

Сбивший его с ног "тупой Кроко", как его назвала пока что невидимая девочка, и впрямь был крокодилом. Огромным, мать его, пятиметровым крокодилом с коричневой чешуёй, прикрытой свободными чёрно-красными одеяниями и красным же копьём в непропорционально длинных для крокодила передних лапах. Чёрт... очередной монстр? И судя по всему, объединившийся с кем-то?

— Есть здесь кто-нибудь? — через силу выдавил он... и еле удержался от того, чтобы вздрогнуть, когда из-за спины "Кроко" высунулась зеленокожая девочка с короткими каштановыми волосами, уложенными в растрёпанное каре. — Эм-м-м... Кто-нибудь другой?

— А мы чем не устраиваем, красная черепашка? — мрачно прогудел крокодил. Эм-м-м... черепашка?

— Сам подумай головой, тупой Кроко! — лишь выдохнула зеленокожая девочка, обходя своего напарника. — Учитывая, кто прёт из порталов... Нас наверняка приняли за них. Всё нормально, мы из числа прибывших на помощь... героев.

С этими словами подошедшая на помощь девочка помахала левой рукой, на которую был нацеплен узнаваемый крупный браслет Дракон. И впрямь... Значит, оборотни, или дела 53? Впрочем, неважно. Не попался монстрам — уже хорошо.

А заминку, прозвучавшую перед "героев", можно и проигнорировать. По крайней мере, ему. С его-то прошлым.

— Рад встрече, — с этими словами Этан поднялся на ноги — и пошатнулся; если бы не телепортировавшаяся к нему и подхватившая под бок девочка, он бы наверняка упал обратно. Вот же дрянь! Это же надо — быть выведенным из боя сотрясением! Нет, не то, чтобы он был рад более серьёзным травмам... но... такая мелочь! Обидно — слов нет.

Вот только куда хуже то, что с его выбыванием Джейми останется здесь одна. И неизвестно, что произойдёт с ней до тех пор, пока в этот квадрат подойдёт подкрепление... если оно вообще подойдёт.

— Тебя надо выводить отсюда, — тем временем продолжала говорить девочка. С такого расстояния Этан вполне мог видеть, что ей лицо покрывали зелёные чешуйки, настолько мелкие, что с расстояния в несколько шагов казались кожей. — Давай, держись крепче за меня. Я телепортирую тебя в госпиталь.

— Постой... — негромко выдохнул он, ощутив, как его мутит. — Помогите... Батарее. Здесь опасно оставаться одной. Я... я не могу бросить её.

— Батарее? — это переглянувшиеся крокодил и "ящерка" произнесли одновременно. Они знаю Джейми? Или дело в другом? Несколько оторопело Этан смотрел на то, как девочка прикусила губу, помотав головой. — Вот же... часы, видимый режим!

Он не вздрогнул, когда рядом с девочкой буквально из воздуха выпрыгнула матовая серо-зелёная сфера — но то, что одна из двух наткнувшихся на него чешуйчатых кейпов переключила на неё своё внимание, дало возможность собраться с мыслей. Сформированная команда, похоже, с поддержкой Технаря... Если они помогут Джейми, возможно, она переживёт этот бой.

— Джай, нужна помощь, — с мысли его сбил голос девочки, тон которой изменился — словно она уже не отдавала голосовые команды, а разговаривала с реальным человеком. — Можешь пустить кое-кого перекантоваться у себя на позиции?

— У тебя, хотя бы, запросы более-менее адекватные, — ворчливый мальчишеский голос, раздавшийся от сферы, был ей ответом. Чёрт... Сначала — девчонка, потом ещё один ребёнок... Куда, чёрт возьми, смотрит лидер их команды, пуская детей на бой с Губителем? — Давай, тащи. Только быстро. И, Анак... постарайся, чтобы он не заблевал мне точку.

— Спасибо, — с улыбкой отозвалась та, взмахнув рукой над сферой "часов", мгновенно растворившейся в воздухе — и повернулась к Этану. — Всё хорошо. Подождёшь немного у Джая, пока мы ищем эту твою Батарею. Он поможет... хоть наш Джай и не подарок.

— Судя по всему, он самый настоящий киндер-сюрприз, — буркнул себе мужчина под нос. Вот же... — Спасибо.

— Держись крепче, — с этими словами девочка, названная Анак, ухватилась за него и второй рукой...

... а в следующий миг улица исчезла.

И он с высоты доброго метра рухнул на бетон, еле удерживаясь, чтобы не заблевать всё вокруг.

— Я же просил — аккуратней, — знакомый голос на этот раз звучал слева. — И побыстрее. Так сложно было, что ли?

— Да сколько можно? — не выдержав, вспылила Анак — и как раз в этот момент Этан собрался с силами, чтобы разогнуться и обернуться.

Они были на плоской бетонной крышке многоэтажки. Чуть в отдалении возвышалось несколько лифтовых коробок, совсем рядом, в десяти метрах, был парапет — а там, у самого края, положив на невысокое ограждение огромную и тяжёлую даже на вид винтовку, на одно колено припал беловолосый ребёнок, не старше двенадцати-тринадцати лет на вид. Значит, это и есть тот самый Джай? М-да... В свете увиденного понятно, о какой позиции говорила Анак.

— Столько, сколько потребуется! — тем временем раздражённо рявкнул Джай. — Ты на его браслет смотрела? Это только мы здесь недавно, а многих уже пора выводить из зоны!

Что...? Этан покосился на свою руку — и сглотнул.

Индикатор на браслете тревожно мерцал жёлтым. Ещё не красным, но...

— Батарея! — собственный голос звучал невероятно жалко и испуганно. Они же вошли одновременно! — Она ещё там!

— Вот поэтому я сказал тебе — поторопись! — неожиданно поддержал его мальчик. То есть... — Давай, Анак, занимайся своим делом. Перемещайся обратно. Я направлю тебя.

— ... хорошо, — не стала спорить его спасительница, прежде чем телепортироваться с крыши — а в следующий миг над плечом маленького стрелка взмыла бело-красная сфера. — Я на позиции. Направляй.

— Прыжок на пятьсот метров вперёд, — голос ребёнка звучал рублено. — Теперь направо, до поворота. Налево... хватай и тащи сюда!

В следующий момент Анак вновь появилась на крыше — но уже буквально вися на шее Джейми, откуда тут же спрыгнула, прежде чем исчезнуть, оставив дезориентированную девушку озираться...

... а затем Джейми бросилась к нему.

— Ты... — её голос дрожал, и Этан не сдержал улыбку. Вот теперь она честна с самой собой, да? — Ты жив...

— Я в этом не виноват, — натянуто рассмеялся он, пытаясь сгладить неловкость. Обычно в таких ситуациях он получал либо подзатыльник, либо локоть под рёбра — и то, что Джейми вместо подобных внушений обняла его, лучше всего описывало их ситуацию. — Извини, что не догнал тебя. Вот, припозднился — крокодилы на дорогах...

— Придурок, — негромко прошептала собеседница, прежде чем разорвать объятия и чуть отстраниться. — Чтоб тебя, Штурм... Что ты вообще тут устроил?

— А тебе так хотелось взорваться? — с этими словами мужчина поднял руку, демонстрируя жёлтый индикатор на браслете — и с каким-то мрачным удовлетворением подмечая, как отлила кровь от лица собеседницы. — Нет, я, конечно, знал, что ты любишь зажигательное веселье, учитывая, что ты связалась со мной, но чтобы настолько...

— Похоже, раз уж я с тобой связалась, я где-то серьёзно испортила карму, и теперь пришла пора платить за свои грехи, — мрачно отозвалась девушка напротив, отчего с собственных губ сорвался смешок. Вот, уже приходит в себя, раз грубит в ответ... Да, так и оказалось — вернув самообладание, девушка повернулась к беловолосому пареньку, чуть повернувшему голову в их сторону. — Эй... Ты же в одной команде с Движком, что вытащила нас? Спасибо за помощь. Не знаю, как бы мы сами убирались, если бы увлеклись...

— К вашей чести, если бы этот тупой крокодил не протоптался по вашему товарищу, вы бы смогли убраться вовремя, — сухо произнёс мальчик, названный Джаем, так и не поворачиваясь к ним лицом. — В ином же случае... ну, нам пришлось бы постараться. Просто чтобы вы знали — вопреки распространённому мнению, расчленить тело не так уж и просто.

— Не часто я слышу слова "распространённое мнение" и "расчленить" в одном предложении, — криво усмехнулся Этан, кое-как с поддержкой Джейми поднимаясь на ноги, чтобы осмотреться. М-да... Похоже, та девочка была права — её товарищ определённо не подарок.

... впрочем, нет. Пацан и его команда — по крайней мере, для Этана и Джейми — определённо были подарком судьбы.

Хотя бы потому, что они подарили им шанс выжить.

* * *

Всё шло по плану — чёрт возьми, Агеро даже не верилось, что всё проходит так хорошо. Их группе, по большей части, достались те роли, где при разумном подходе не должно было возникнуть риска. Кто-то занимался поиском и спасением, как Рак и Анак, кто-то помогал в госпитале, как Цеффье и присоединившаяся к ней после выработки отпущенного ей время в эпицентре боя Ангел, кто-то , как Мария и прикрывающий её Джин-Сунг, сдерживал проходящих через порталы существ, не давая им прорваться через оцепление, кто-то, как Джай и сам Агеро, был прикреплён к войскам сдерживания, оказывая им поддержку... Чёрт, да даже Тейлор — даже Тейлор, с её склонностью к риску и шилом в одном месте! — не рвалась в бой! В кои-то веки здраво рассудив, что использованием порталов она спасёт больше жизней, девушка присоединилась к группам поиска и спасения, порой выводя кейпов из зоны поражения Симург в последний момент. Чего уж там, из всех их Агеро видел только Кенту в непосредственной близости от эпицентра боя...

Умом Агеро понимал, что может не беспокоиться за своих. Они достаточно сильны, а неосторожность и взбалмошность отдельных личностей лихвой компенсируется скоординированностью команды, и риски для них были куда ниже типичных для других кейпов... вот только всё это было именно умом. На чисто эмоциональном уровне он волновался — да как будто у него не было причин для волнения! Может быть, кто-то из них не успеет в последний момент переместиться порталом Тейлор. Может быть, чей-нибудь спутник окажет дестабилизирующее влияние, подставляя своего владельца. Может... Чёрт возьми, да может произойти что угодно!

Так или иначе, Агеро волновался. И куда хуже было то, что на волнение он не имел права — пусть он сейчас и не лидер команды, но на нём лежит ответственная работа по координации, и он не может себе позволить подставить ни свою команду, ни потенциальных союзников. В свете этого оставалось только одно: с головой уйти в работу.

И это было тем, что он умел делать просто отлично.

Он мотался по периметру ограждения, перемещаясь через вовремя подставляемые Тейлор порталы или при помощи вызванной через часы Анак, оценивая эмоции и намерения каждой группы, приближающейся к ограждению с другой стороны, и нередко вступая в переговоры — честно говоря, он порой сам не знал, как ему удаётся подобрать слова, убеждающие отступить отчаявшихся и испуганных мирных жителей, знающих, что они вряд ли выйдут из карантина. Он успокаивал в последний момент вытащенных кейпов; чёрт побери, у одного из них уже тревожно мигал индикатор на браслете, а в тот момент, когда он вывалился из портала, из динамиков устройства доносился женский голос с металлическими нотками, убеждающий, что у неудачливого кейпа осталось слишком мало времени на эвакуацию. Он порой одёргивал представителей войск, занимающихся охраной ограждения — СКП, службы контроля параугроз, как расшифровал название приданный ему в помощь офицер Бэрроуз — когда в эмоциях тех прослеживались неуместные вспышки агрессии... Чёрт, он давно столько не говорил, сколько в эти проклятые полчаса.

И всё равно — напряжение не отпускало. Может быть, тому было виной то, что всё шло слишком гладко. Может быть, проблема была в активированной "связи" Тейлор, через которую та сообщила, что Ангел вышла из боя и что у крылатой дурёхи есть какие-то новости, которые, впрочем, могут немного подождать... а может быть, причина была во взглядах, которые бросали на него офицеры — чёрт, надо привыкать, что здесь в это слово вкладывается совершенно иной смысл! — СКП...

... да, судя по ощущениям, так оно и есть.

— Офицер Бэрроуз, — негромко произнёс Агеро, когда очередная группа мирных жителей, не успевших эвакуироваться, отошла от ограды после переговоров. — У меня есть вопрос.

— Слушаю, — повернулась в его сторону русоволосая девушка, которую приставили к нему. — Если у вас есть какие-то запросы, связанные с выполнением задания, мы постараемся их выполнить.

— Нет, дело не в этом... просто хотелось уточнить информацию, — демонстративно отвёл взгляд в сторону светловолосый парень, параллельно вслушиваясь в эмоции собеседницы. — Ваши коллеги, как и вы, довольно напряжённо относятся ко мне.

— Мы сейчас ко многому напряжённо относимся, сэр, — слышать, как девушка едва ли старше его обращается к нему столь вежливо — чёрт возьми, более вежливо, чем Баам! — было непривычно. — Думаю, вы с вашими способностями уже заметили это.

О да, он-то вполне заметил... и, чего уж там, даже без способностей. Он и раньше довольно неплохо разбирался в людях, которые были для него открытой книгой, пусть и с примитивным шифром — зная такие вещи, как язык тела, расшифровка мимических реакций и прочее, Агеро с детства с лёгкостью просчитывал многих собеседников, и офицеры СКП не были исключением. Слишком прямые спины и жёсткие позы, короткие рубленые жесты и короткие рубленые фразы, неестественные нервные смешки... Всё это рисовало недвусмысленную картину, даже если бы он не слышал шепотков, гуляющих между потенциальными союзниками. Кому-то было не по себе от зрелищ монстров, рвущихся к ограждению, и Агеро вполне их понимал — в конце концов, ему случалось какое-то время жить на этажах, где были весьма сильные ксенофобские тенденции, и если большая часть его команды была людьми, то Раку, до того, как он ушёл после смерти Наре, приходилось сталкиваться с самым разным отношением. Но куда худшие реакции он замечал, когда приходилось вступать в переговоры с приближающимися к ограде мирными жителями, которые буквально фонтанировали отчаянием, гневом и страхом. В такие моменты подобная палитра эмоций чувствовалась и со стороны офицеров: те тоже боялись, и тоже были разгневаны, но ко всему этому примешивались ещё и жалость с горечью — а в паре случаев Агеро услышал шепотки в духе "наконец-то заполучили Властелина в поддержку" и "надеюсь, не придётся стрелять по ним"...