— Все, — говорю, — теперь про тебя знаю, притворщица! Обмануть меня хотела, заманивала, а у самой один Кощей на уме. А ну, быстро, показывай мне дорогу в царство кощеево!

— Как же я ее тебе покажу, добрый молодец, если оно за тридевять земель?

— А ну, кончай несознанку играть, а то...

Тут я осекся. А что я, собственно, могу ей сделать? Схватил брошенную у дверей метлу и говорю:

— А то метлу свою в последний раз увидишь!

И на колено ее положил, будто ломать собираюсь.

Баба Яга испугалась, вскочила.

— Ой, — говорит, — не губи меня старую! Я же без этой метлы жить больше не смогу. Забери все что хочешь, только метлу не ломай.

— Чего я хочу — сама знаешь. Клубок отдавай. Его на землю бросишь — он сразу путь в царство кощеево укажет.

Бабка побледнела.

— Зачем же тебе клубочек-то? Не мужское это дело — в нитках ковыряться. Вон, возьми шапку-невидимку — в ней за кем хочешь подглядывать можно, а тебя никто не заметит. Или вон, меч-кладенец — любую голову с плеч снесет. Вон, гляди, на полке волшебные шурупы-саморезы. Самая мужская вещь — сами во что угодно вкручиваются, держат как влитые, и ничем их открутить невозможно. Или, хочешь, возьми сапоги-скороходы лучшей советской фирмы.

— Ничего этого мне не надо, — говорю. — Отдавай клубок, а то метла уже трещит.

У бабки глаза от беспокойства бегают. Но гляжу, она при этом все больше на ларец косится, что у двери на табуретке стоит. Я к ларцу, но Баба Яга быстрее оказалась — она ближе стояла. Прыгнула в сторону, как футбольный вратарь, ларец схватила, клубок из него вытащила. Тут, откуда ни возьмись, лягушка Квакушка. Пасть разинула, язык высунула, а он у нее метра три в длину оказался, клубок языком подцепила и из рук ведьмы выбила. Тут и мышка Норушка подоспела. Подхватила клубок и на улицу помчалась. Я за ней. Бабка лишь успела вслед крикнуть: "Вы только Кощею вреда не сделайте!"

Клубок по дорожке катится, за ним мышка Норушка несется, а сзади я. "Быстрее! — кричит мышка. — Быстрее! Нам надо раньше Яги успеть. А то она сейчас в свою ступу заскочит и за нами помчится — Кощея предупреждать".

Мимо меня прошлепали лягушачьи лапки. Квакушка догнала нас без всяких видимых усилий. Она слегка отталкивалась от земли и пролетала по нескольку метров вперед. Передние лапки она при этом спокойно скрестила на груди. Мордочка ее была как всегда безразличная и спокойная.

— Не волнуйся, — сказала она мышке, легко обогнав ее, — Баба Яга за нами не погонится.

— Почему? — спросила Норушка.

Тут земля содрогнулась. Я обернулся. Баба Яга уже сидела в ступе. Та сотрясала все окрестности, пытаясь оторваться от стартового стола, но с места не двигалась.

— Потому, что волшебные шурупы-саморезы сами во что угодно вкручиваются, держат как влитые, и ничем их открутить невозможно, — флегматично зевнув, объяснила лягушка.

Убедившись, что погони не будет, мы замедлили шаг. Клубок тоже покатился медленнее. Однако путь нам предстоял не близкий, а времени до Нового Года уже оставалось совсем немного. Мы бы не успели, если бы вдруг нас не догнал всадник.

— Приветствую вас, чужестранцы! — с легким акцентом сказал он, приподнимая шляпу. — Я принц из тридевятого государства.

— А я мышка Норушка! — выбежав вперед, запищала мышка.

Я тоже представился. А лягушка только квакнула что-то невнятное, не высовывая мордочки из зарослей травы.

— Я буду вам чрезвычайно благодарен, если вы будете столь любезны сказать мне, не попадалась ли вам поблизости отсюда серебряная стрела с розовым оперением, — сказал принц.

Я покосился на Квакушку, но та показывала всем своим видом, что разговор не имеет к ней никакого отношения. Тут я и сам вспомнил, что стрела у меня, и отдал ее принцу.

— Какая удача! — обрадовался всадник. — Значит, я не зря скакал сюда семь дней и семь ночей. За услугу, которую вы мне оказали, вы можете просить у меня что угодно, не противоречащее рыцарской чести, но моя благодарность будет просто безгранична, если сверх той и без того бесценной услуги, которую вы мне оказали, вы скажете мне, что за девушка держала эту стрелу.

— Мы нашли стрелу на болоте, — ответил я. — Никаких девушек там поблизости не было.

Лягушка громко квакнула. После встречи с принцем, она, кажется, разучилась говорить по-русски.

— Какая неудача! — огорчился всадник. — Значит, я зря скакал сюда семь дней и семь ночей. Но, несмотря на эту печальную новость, я готов выполнить данное мной перед этим обещание.

— Тогда следуйте за этим клубком. Нам нужно сегодня успеть спасти внучку Деда Мороза от Кощея Бессмертного.

— Такая задача вполне отвечает требованиям рыцарского этикета. Садитесь со мной на коня, и мы очень скоро доскачем туда, куда вам требуется.

По дороге наш новый спутник рассказал нам, кто он такой, и как оказался в сказочном лесу.

Его отец — король тридевятого государства накануне Рождества решил по древней королевской традиции найти невесту своему сыну. Как водится, принц должен был выйти на площадь и выпустить стрелу в произвольном направлении. Девушка, стрелу подобравшая, должна была стать невестой. Обычай этот был замечательный, но, к сожалению, о нем знали все невесты королевства, и они были заранее готовы наперегонки броситься искать стрелу, что полностью исключало элемент случайности и превращало красивый старинный обычай в обычное спортивное состязание, уместное скорее на деревенской ярмарке, чем при королевском дворе. Кроме того, принц уже отлично знал всех невест королевства, и ему совсем не хотелось, чтобы любая из них нашла его стрелу. Поэтому он решил воспользоваться новейшей разработкой королевской военно-технической лаборатории — баллистической стрелой дальнего радиуса действия, бьющей на расстояния в несколько тысяч километров, то есть туда, где никто не знает о королевском обычае, а невесты не ангажированы, и не носятся с визгом по полям в поисках заветной стрелы. Итак, стрела была выпущена, ученые аккуратно рассчитали траекторию ее полета и с точностью до нескольких десятков километров указали на карте место ее приземления. Принц решительно вскочил на коня и, не дожидаясь даже рождественского ужина, помчался в далекую сказочную страну, в полной уверенности, что там ждет его судьба. И вот, он здесь, а невеста не найдена. И, если бы не возможность совершить благородный поступок, покрыв себя неувядаемой славой, он был бы ужасно огорчен.

Вот, пока он рассказывал эту историю, мы и доскакали до замка. Хотя никто из нас никогда его не видел, но все сразу поняли, что такой мрачный замок может быть только у Кощея Бессмертного.

На стук в ворота никто не откликнулся. Видимо, хозяина не было дома.

Не знаю уж, как бы я поступил, если бы со мной не было зарубежного принца. Он достал стрелу, привязал к ней длинную веревку и, почти не натягивая тетиву, выстрелил вверх. Стрела исчезла в окошке башни замка. Принц пару раз подергал за веревку, убедившись, что она держится надежно, перелез по ней через стену и через минуту открыл нам ворота.

По длинной винтовой лестнице мы поднялись в башню и оказались в той самой комнатке, в окно которой влетела стрела. На огромной кровати мертвым сном спала Снегурочка. Стрела была воткнута в спинку кровати как раз у нее над головой. Надо заметить, принц стрелял очень рискованно. Теперь уже не только лягушка Квакушка рисковала стать бабочкой из гербария.

В детстве, на новогодних утренниках я видел немало снегурочек, были среди них и симпатичные, но и этим было далеко до настоящей Снегурочки. Смотрел бы и смотрел. Но надо было будить. Поцеловать ее я, конечно, и сам бы мог, но... все же знают, что спящую красавицу должен поцеловать сказочный принц. Не один я так подумал. Все посмотрели на принца. Тот покраснел.

— Рыцарский обычай не позволяет принцу крови поцеловать незнакомую девушку, не спросив разрешения у ее родителей. Это могло бы быть воспринято как оскорбление и повлечь трагические последствия для королевской фамилии и всего государства.

— Скажи проще, что целоваться не умеешь, — пискнула мышка Норушка.

Принц покраснел еще больше.

— Принцу крови и не обязательно самому все уметь.

— Слушай, пережиток самодержавия, — не выдержал я, — времени не осталось. Не умеешь — учись срочно. Тренируйся... на ней. — Я показал пальцем на лягушку.

— Это совершенно не современно, — в полной растерянности пробормотал принц. — Принцы уже много веков не целуются с лягушками.

— А лягушки с принцами! — отрезала Квакушка, внезапно снова научившись говорить. — Меня вообще кто-нибудь спрашивал, хочу ли я с ним целоваться? Может быть, он совершенно не в моем вкусе. Может быть, он неизвестно кто. Может, даже француз.

— И что? — не понял я.

— Французы любят лягушек, — медленно, почти по слогам сказала Квакушка. — Французы любят лягушек, а я не люблю французов. Понятно теперь?

Нет, ну логика у нее просто потрясающая.

— Говорящая лягушка? — удивился принц.

Он в первый раз внимательно поглядел на Квакушку. Та смущенно попятилась, закрывая мордочку лапками.

— А говорящая мышка тебя не удивила? — спросил я, поднося часы к его носу. — Ну, давай, целуй наконец кого-нибудь. Время-то уходит.

— Ладно! — решился принц. — Я поцелую Снегурочку, только вы все отвернитесь.

Понятный выбор. Любой на его месте предпочел бы мирно спящую красавицу капризной лягушке. Конечно, я отвернулся. На что там смотреть? Я будто бы никогда не видел, как принц со снежной бабой целуется.

Кровать скрипнула. Снегурочка села и осоловело осмотрелась. Ее макушка уперлась в стрелу. Легким движением девушка выдернула ее из спинки кровати. Удивительно — ведь стрела выдержала целого принца, когда тот лез по веревке, и не выпала, а теперь поддалась девичьим пальчикам.

— Твоя? — спросила Снегурочка.

Принц молча кивнул и прижал стрелу к сердцу.

— А ты кто?

— Принц в пальто! — закричал я, взглянув на часы. До Нового Года оставалось полчаса. — Быстро встаем и побежали. Дедушка Мороз всех ждет!

Нести на себе принца, меня, Снегурочку, да еще и мышку с лягушкой коню было тяжело, и он шел совсем медленно. Я уже начал беспокоиться, как вдруг на обочине заметил еще одного коня. Красивый вороной конь топтался на краю поля, пощипывая травку, в то время, как его хозяин энергично рылся в стогу, разбрасывая вокруг себя клочья сена. Я сразу узнал страдальца.

— Что, Кощей, смерть свою ищешь? — спросил я.

Кощей только сверкнул на меня глазами и продолжил свое неблагодарное дело.

— Ты правильно рассудил, что иголку надо прятать в стоге сена, — продолжал я, — только ты не учел, что это совершенно не в духе Деда Мороза. Какое может быть сено на Новый Год?! Так что лучше присоединяйся к нам. Я-то знаю, где спрятана твоя иголка.

Кощей недоверчиво посмотрел на меня, но, видимо, сообразил, что деваться ему все равно некуда, махнул рукой и сел на коня. Я пересел к Кощею, и мы поскакали гораздо быстрей.

Не прошло и десяти минут, как мы уже были у двери моего шкафа. Спешившись, все прошли в комнату. Елка снова встретила нас блеском своих серебристых иголок.

"Лист прячут в лесу, — сказал я, — а иголку прячут на елке. Вот это по-новогоднему". Вот почему у елки все иголки так блестят.

Как я это сказал, так сразу и Дед Мороз из воздуха сконцентрировался.

"Ай да молодцы, ребята! — провозгласил он. — Со всеми заданиями справились, все трудности преодолели. Чистое сердце и крепкая дружба вам победить помогли. Будут вам теперь подарки".

Он раскрыл свой мешок, и тут из прихожей раздался громкий стук. И кто только мог прийти ко мне в такое время?

Я, не спрашивая, открыл дверь, и в квартиру ввалилась Баба Яга. И сразу, с порога, на меня с метлой набросилась. "Что это ты, — кричит, — злодей с моей ступой сделал?! Мне же теперь из-за тебя через весь город на маршрутке ехать пришлось!"

Маршрутки в такое время! Только теперь я понял, что в сказке оказался.

— Вот с тебя и начнем, — сказал Дед Мороз. — Знаю я, чего тебе сейчас больше всего хочется. Вот тебе волшебная отвертка. Ей что угодно можно открутить, даже волшебные шурупы-саморезы. А ты, Кощей, все иголку на елке найти не можешь? Вот тебе магнит. С ним железную иглу сразу отыщешь.

Дед Мороз обернулся к принцу.

— А мне, дедушка, ничего из мешка не надо, — сказал тот. — Прошу только разрешения жениться на твоей внучке.

— Да, дедушка, сказала Снегурочка. Я тоже тебя об этом прошу. Мы с принцем уже обо всем договорились. Будем жить в тридевятом государстве, а на Новый Год к тебе приезжать — праздник детям устраивать.

— Ну, тогда совет вам да любовь! — улыбнулся Дед Мороз.

— Эй, Кощей, что такой мрачный стоишь? — спросила Баба Яга, тыча Кощея локтем в бок. — Праздник же. Давай лучше выпьем за здоровье молодых.

Она вытащила из складок своей одежды фляжку и налила Кощею полный стакан. Кощей молча выпил, глаза у него вылезли на лоб, некоторое время он судорожно щупал воздух в поисках закуски, а потом посмотрел на Бабу Ягу и сказал со страстью:

— Слушай, а ведь я тебе давно сказать хотел... Мы ж с тобой уже больше тысячи лет знакомы, а ведь так ни разу толком не поговорили. А ведь я к тебе всегда чувство испытывал, только сказать боялся. Уж больно характер у тебя крутой.

Баба Яга кокетливо потупила взгляд.

— А про это ты не думай, — совсем осмелев, продолжал Кощей. — Ерунда все это, мелкие увлечения. Я ведь только тебя подразнить хотел. Ну, сама подумай, зачем мне невеста, которая иголку в руках держать не умеет!

— Я подумаю, Кощеюшка, — прошептала Баба Яга. — А вообще я согласна.

— Вот и славно! — сказал Дед Мороз. — А теперь, ребята, праздник начинается. Все вы хорошо потрудились — вот, значит, и порадоваться можно. Сейчас везде елки зажгутся, снежинки закружатся, сказочный лес сугробами покроется.

— То-то радость будет жить на болоте, — проворчала лягушка.

— Ничего, — пискнула мышка, — зато ребятам радость будет. Станут снеговиков лепить и в снежки играть. А мы в моей норке спрячемся, друг к дружке прижмемся — вот и согреемся.

— В болоте утопиться от такого счастья.

— Что не радуешься, царевна лягушка? — спросил ее Дед Мороз.

— Царевны остались в прошлом. Я лягушка Квакушка, и хватит об этом. Хотела посмотреть мир, но ничего кроме болота так и не увидела.

Опять эта ее логика! Понять эту лягушку решительно невозможно.

— А я мышка Норушка, и я тоже хочу подарок! — запищала мышка, выбегая вперед.

— Знаю я, ребятки, чем вам помочь, — сказал Дед Мороз. — Подарю я вам терем-теремок. Будете в нем жить-поживать да добра наживать. А как много добра наживете, так и мир посмотрите.

Дошла очередь и до меня. Я уже задумался, о чем попросить, но тут Дед Мороз посмотрел на часы, поднял посох и сказал:

— А сейчас пробьют часы, и пусть все загадают себе по желанию. После двенадцатого удара все они непременно сбудутся.

Раздался бой часов. Все замолчали. Кто-то зажмурился, представляя себе самое заветное желание. Кто-то наоборот смотрел вдаль, будто хотел за окном, за самым горизонтом разглядеть неведомое и чудесное. И с каждым ударом часов оно становилось все ближе.

123

Предыдущая глава

↓ Содержание ↓