2.Замкнуть триум

Что-то гнетущее у меня ощущение...

И спустя сотню шагов я на миг замерла, созерцая монументальное серокаменное строение. И продолжила движение.

Меня встречали.

Ряд закутанных с темные плащи фигур расступился, пропуская меня в тяжелые двустворчатые двери. Эрреани эскорта отступили назад.

Менее всего я ожидала очутиться на приеме в лучших дворцовых традициях, да еще в главной роли! Но, придется держать лицо. Интересно, что еще меня ожидает? Неприятности?

Конечно же.

Слава всем богам, они ждали меня не на уличном пекле, а в мрачном прохладном замке странных изломанных пропорций, вид которых невозможно долго выносить, не повреждаясь в уме.

Церемонии... Я не знаток. Впрочем, полукровки — тоже. И потому все дело свелось к торжественному представлению меня присутствующим, и последующему знакомству. Клен торжественно называл имена, а мимо меня скользили серые безликие тени. Старейшины, советники...Три десятка призраков...

Впрочем, одного я запомнила...

Повелитель Эрреани.

Когда этот черноволосый Полукровка, откинув капюшон, вежливо провел меня к столу и элегантно обозначил на протянутой ему руке поцелуй, по коже прокатилось волной холодное, искушающее дуновение. У него единственного среди присутствующих у виска выбивалась седая прядь.

— Рад приветствовать Вас, эш-реани, в нашей Долине! — со странной полуулыбкой произнес он, — зовите меня Ливень.

В тон этого глубокого рокочущего голоса где-то внутри меня завибрировала туго натянутая струна. Во что я влипла?!!

Когда выяснилось, во что, поняла, что лучше б меня съели!

Но сейчас...

Сидя за длинным столом напротив Повелителя Эрреани устало оглядывала пустое сумрачное помещение из холодного камня, ни единого украшения, гобелена, изразца, даже узкие окна не застеклены. Потолок находился где-то на необозримой высоте. Мрачно, и чувствуется, что здесь не живут. Еле уловимый дух пыли и праха витал вокруг присутствующих. Старейшины из тех, кто сидел справа и слева пытались развлечь меня разговорами. Было совершенно очевидно, что занятие это для них непривычное и, даже более того, неприятное. Как и для меня. Но одно уяснить удалось.

Не только на Ведущего эскорта, исчезшего из поля моего зрения едва я села за стол, и Повелителя, реагирую столь странным образом. Сосед слева своими случайными прикосновениями вызывал почти непреодолимое желание смеяться, тот, что справа, обжигал яростью. А на вид они были совершенно одинаковые, все! Будто под копирку созданы.

Как их различать? По касанию? Может и так... Надо найти другой способ.

Найду...

Но смогу ли я жить здесь?

Придется...

* * *

Где-то я читала, что увидеть истинный облик за личиной можно, если глянуть на человека искоса. Как бы сквозь, не сосредотачивая взгляд, а наоборот, рассеивая. Это единственный способ, доступный мне, да и то пришлось дня два тренироваться. Потому что только кажется простым, а на самом деле с первого раза скорее заработаешь косоглазие, чем что-то рассмотришь.

Вообще-то смутное подозрение, что видимые мной лица — не истинный облик эрреани, возникло почти сразу. А уж когда я увидела абсолютно одинаковых совершенных женщин, отлитых по единой форме... меня обуяло любопытство.

В телесности этих существ я уже не сомневалась (еще бы, при каждом прикосновении чуть с ума не сходила), но их могущество наверняка имело материальное воплощение, мне не видимое. Что-то еще должно в них быть, просто обязательно! Какое-то отличие... принципиальное, и не только друг от друга, но и от остальных рас.

Все оказалось легко. У себя в Долине, в полной безопасности и даже изоляции от внешнего мира, они не носили щитов. И если глянуть на Эрреани искоса, можно увидеть, нет, не иной облик, а как бы легкое марево, окружающее фигуру. Полупрозрачный широкий шлейф слегка размывающий очертания идеальных тел. Сами они при этом прежнего человекообразного виде не теряли. То есть здесь и сейчас их облик был истинным. А странный ореол силы, наверное был отражением второй ипостаси. Или первой.

Наблюдая за чародействами и превращениями, краем глаза замечала эволюции призрачной оболочки. Материализуя что-то, Полукровка отделял кусочек от себя и изменял его. Получалось, создавали из ничего — нечто. Но такого не может быть... Если взять силу и попробовать сделать из нее яблоко, ничего не получится. Из куска дерева, например, можно, или из камня (не задумываясь о вкусе, можно даже съесть)... Но из пустоты ничего не получится.

Мои хозяева могут создавать нечто — из себя. Они — словно живая энергия, сконцентрированная в раз и навсегда заданной форме. И вот эта сила, покров, или оболочка, видимая мне — как ее не назови — она у всех разная. Разного размера, формы и цвета. Отражение, отблеск не поместившегося внутрь физического тела могущества.

Так что путать моих хозяев я больше не буду.

Очень интересно оказалось разглядывать их, назовем так, ауру. У Повелителя она по форме напоминает серую дождевую тучу, подвижную, текучую, клубящуюся, с огромными орлиными крыльями. Клен, Ведущий эскорта, неизменный спутник прогулок, ходячая энциклопедия, да просто нянька, золотисто — зеленая клякса непонятных очертаний. Та, что принимает принимает меня в своей башне, радушная хозяйка — запутанный клубок розовато-белой шерсти.

Их имена... Нет, те слова, которыми они обозначают свои личности, представляясь мне, странно созвучны призрачным образам. Клен, Ливень, Луна...

Ирис, Сон, Гроза, Шторм, Верба, Сирень, Ива, Буря, Вихрь, Тина. Яркие индивидуальности, скрытые под скорлупой оболочек. Безумно интересно знакомиться с ними, но...

Что же они видят во мне?

Никто не мешал мне изучать новое место жительства. Я не маг, не сбегу. Да не так уж и хотелось. Здесь — лучше. Доброжелательное равнодушие, сдержанное любопытство и странная настороженность жителей так разительно отличалась от яростного пренебрежения моих родных, что позволила мне невольно проникнуться ко всем дружескими чувствами. Скажем, я сделала бы все, о чем меня попросили. В пределах скромных человеческих сил, разумеется...

Здесь отвечали на вопросы, если не словами, то хотя бы книгами и летописями...

Долина Эрреани — занятное место. Начать с того, что она полностью окружена отвесными скалами, и иначе как по воздуху или телепортом попасть сюда невозможно. Для первого нужны крылья, для второго — сила и ориентиры. Можно еще попробовать через наверняка существующие тайные проходы в скалах. Вряд ли я полезу в подземелья без карты. А на счет месторасположения могу только сказать, что это высокогорная долина, скрывающаяся среди хребтов и скал огромной горной гряды, далеко на юге. Запрятались Полукровки здорово. И никакие войны их тут не потревожат, если только они сами не захотят.

Как до них новости долетают?

Сама равнина довольно большая, кстати, вытянутой овальной формы. Утром солнце появляется из расселины между белых Рассветных пиков, сторожащих один конец долины, а прячется, пройдя свой путь, за черной Закатной скалой. Настоящие названия гор звучат, конечно, более красиво: Шеа'Стин ут и Вэ'эс ут. Без тренировки язык сломаешь. Дом этих странных существ носит название Шэа'Вэйн Ээрт. К сожалению, перевода мне так никто не сказал, а без словаря древнее наречие не разобрать.

Здесь принципиально не занимаются землей, ну, то есть, полей, огородов, ферм и прочего здесь просто нет. Есть леса разные, луга, поляны, прогалины, встречаются сады. Как они здесь живут? Очень обособленно! Это понятно. А что едят? Вопрос из вопросов! Они хищники, предпочитают мясо, причем, полусырое, брр! Добывают его охотой, причем не в самой долине, а в окружающих ее горах. Как только не вывели всех животных за сотни лет изоляции? Впрочем, не так уж много им надо... Откуда появляется моя еда, я уже говорила. И это меня пугало до дрожи. Есть нечто, что являлось частью живого разумного существа... Нет уж. Буквально на второй день я слезно просила Луну прекратить материализацию еды.

Невольно пришлось осваивать готовку.

А еще здесь есть башни. Семигранные, из тусклого серого камня, состоящие из двух, трех, и более этажей. Есть огромный семибашенный комплекс, замок Повелителя, пустое, мрачное, пахнущее пылью сооружение посреди долины. То самое, с изломанными пропорциями, в большом зале которого меня потчевали ужином. Рядом с Закатным пиком стоят Врата, два черных толстых столба, покрытых защитными рунами. сравнимых высотой с самим пиком. Впрочем, это я видела только издали...

Пятиэтажная башня у ручья, впадающего в большое чистое озеро с зубодробительно холодной водой, в получасе ходьбы на восток от замка — теперь и навсегда мой новый дом.

Сколько лет мне понадобится, чтобы привыкнуть к мысли, что я не вернусь?

* * *

Лежа на широкой кровати без ножек, я грызла семечки и листала древние хроники. Пыль, поднимающаяся с пергаментных страниц, плясала в лучах солнца, падающих через стеклянную крышу. Чихнув, я прищурилась и перевернула лист тяжелого фолианта. Немного обидно, что единственный фолиант, написанный доступным мне языком был самым большим и толстым. Остальные были куда тоньше, листы сделаны из необычной тонкой белой бумаги, а сафьяновые обложки не обсыпались от старости. Но их пришлось отложить до того дня, когда я в совершенстве овладею древним наречием Полукровок.

Итак...

Я с удовольствием погрузилась в путаные велеречивые записи, не замечая, как солнце бежит к зениту. Хорошо, когда никуда не гонят и не заставляют ничего делать... Живи в свое удовольствие...

"Мы проиграли эту войну. В своем высокомерии мы встали на сторону слабого. Мы были уверены, что нашей силы хватит сделать слабого правым. Мы ошиблись. Отступая шаг за шагом, теряя последнее, нам лишь оставалось с достоинством принять свой жребий. Изгнание и забвение... Мы ушли за Последние врата в поисках покоя, а, возможно, и смерти. Жизнями последних воинов была куплена возможность накрепко запечатать дорогу назад. Долина Заката стала последним приютом жалкой горстки беженцев, утерявших былое величие и силу, но смерть не спешила на наш зов... Наше уединение было неожиданно нарушено. Наш позор научил нас многому, но мы снова вмешались в судьбы мироздания. Направляли, изменяли мир и его обитателей, чтобы они согласились принять нас, поделиться с нами частью себя. Ведь сила возрождалась, но становилась чуждой, неподвластной нам. И все же появилась надежда. Надежда на новый Триум."

Последняя фраза меня заинтересовала, и, спустившись со своего уютного чердака как раз к обеду, я не преминула потребовать разъяснений. Написанные на старовсеобщем хроники содержали очень много непонятного, и к моим недоуменным, а порой и глупым вопросам Луна уже привыкла.

Когда, приглаживая пятерней встрепанные волосы и размахивая полотенцем, моя светлость появилась на первом этаже моя хозяйка трапезничала. На сей раз — недожаренной козлятиной. Отвернувшись, сглотнула тошноту. Похоже, моему желудку потребуется куда больше десяти дней, чтобы привыкнуть к виду этих неаппетитных блюд.. Выслушав меня, эрреани отложила нож и протянула:

— Та-ак! Разве Властелины ничего не объяснили вам?

— Чего не объяснили? — с интересом переспросила я, надкусывая сочное яблоко, ранее украшавшее выложенную на глазированном блюде пирамиду. — И почему о своем Повелителе ты говоришь во множественном числе?

— Ну ладно, эш-реани, — Луна сожалеюще отставила обед и, вздохнув, подперла кулаками голову. — Триум, значит. Как бы объяснить попонятнее? Вот у вас, людей, принято жить парами, и называется это... как же?

Эрреани смешно сдвинула брови.

— Семья, — подсказала я. Уже понимая, что сейчас узнаю кое-что интересное, старательно удерживала на лице вежливое выражение. Обычное мое спокойствие медленно, но верно отступало куда в глубины сознания. Что-то придет ему на смену?

— Ага, муж, жена, дети... Всего двое старших участников союза.

Усмехнувшись, кивнула:

— Как правило, — наивная молоденькая Полукровка не поняла моей циничной улыбки. Плохо она знакома с нашими реалиями. Порой союзы не ограничиваются всего двумя персонами. Присев на стул, с интересом уставилась в лицо Луны. Ее серо-голубые прозрачные глаза наливались какими-то эмоциями. Спешно отвернувшись, уставилась в окно башни. Не хватало еще провалиться в ее взгляд!

— Триум же — наш способ создания союза, семьи! Хотя это изначально нечто большее... Это родство душ и сил, единение сознаний, такое близкое, открытое и искреннее, что... трое Эрреани, замыкая Триум, обретают... — похоже, у Полукровки недостало слов описать все величие момента объединения.

— Трое!? — я удивленно фыркнула.

— С вами, людьми, всегда так! — досадливо махнула рукой Луна, — Чуть что, сразу возмущаться! Да, трое — двое ильнэ... мужчин и... женщина!

— Ладно, ладно, не обижайся, — успокаивающе коснулась ее руки, — человеческое воспитание очень ханжеское. И общество не приемлет открытого признания чужой необычности. У вас Триум — правило? Хорошо, ваш дом — ваши обычаи. Но почему получается такая диспропорция? Почему не двое?

— Потому что иньэ... женщин у нашего народа испокон веков рождалось вдвое меньше... Так вот, участники Триума становятся практически единым целым. Там не бывает ссор и непонимания, свойственных вам, людям. Общение без труда происходит на эмпатическом уровне, а сила, обретаемая ими, в результате смешения энергий, неповторима. Разорвать Триум может только гибель одного из участников, а оставшиеся в живых вряд ли смогут утешиться...

Я, видимо чего-то не понимаю, но на Лице луны проступало одержимо — мечтательное выражение, приправленное изрядной толикой горечи.

— И в чем проблема? — Вырвал Луну из мечтаний мой вопрос.

— А-а... проблема в том, что Сетхар Лиэин не в силах замкнуть свой Триум!

— Сет... Кто?

— Повелитель Ливень.

Значит, так...

— Разве это сложно? Нашел спутников по душе и вперед!

— Но неужели ты не понимаешь? После гибели одного из замыкающих, союз распадается, и, чаще всего, навечно. И сила — уходит. А это Верховный Триум, наша опора и основа, без которой... Без которой мы просто исчезнем, развоплотимся... И его могущество ушло, как вода в песок...

— И кто же погиб?

— Сирень, Вэйвелиэ...

Значит, осталось двое... мужчин. Почему я не знаю второго? Где он прячется?

— Властелины попытались замкнуть Триум снова, но увы... никто не смог заменить мою сестру.

— Неужели это так сложно, найти новую спутницу? — удивленно потерев переносицу, задумалась. Вот, оказывается, какие бывают проблемы у бессмертных и могущественных.

— Эш-реани, — всплеснула руками Эрреани, — в момент развоплощения кажется, будто из тебя вырывают клок души. Остается вечно кровоточащая прореха, а часть себя потеряна навсегда! Сирень была лучшей! Великолепнейшей! Прекрасной!