Часть 3, глава 5

Поселение аякаси в центральной части Хонсю. Юто Амакава

— Мы рады принять столь высокочтимого наследника древнего клана и его спутников, — настороженно поприветствовал нас аякаси, чем-то похожий на вставшего на задние ноги ежа. Только, в отличие от ежа, он был размером с человеческий рост и совершенно черный. Кроме того, иголки на его спине были длиннее и острее, чем у ежа, и лицо у него было плоское, без вытянутого носа, хотя всё равно совершенно не похожее на человеческое. — Можем ли мы поинтересоваться, по какой причине вы посетили наше поселение?

Этот аякаси был одним из тех, чей облик показала нам Тама, и согласно заметкам сказителя он являлся одним из глав этого поселения. По тем же заметкам, он не испытывал особой неприязни по отношению к людям, кроме того, практиковал способности аякаси, основанные на элементе земли, так что был одним из тех на ком мы должны сфокусировать своё внимание. Надо попытаться с самого начала установить с ним хорошие отношения, а для этого нужно будет сделать в разговоре основной упор на пользу от нашего сотрудничества.

— К сожалению, сейчас наступили темные времена, как для аякаси, так и для людей, — начал я. — С этим и связан мой визит к вам. Думаю, вы уже слышали о том, что теперь разъярённые духи рыщут по стране, нападая, как на людей, так и на аякаси, — несколько аякаси в толпе осторожно закивали, кроме того никто не пытался прерывать мою речь выкриками. Хороший признак. — Помимо этого, в нашу страну ещё прибыли американские экзорцисты. Пока что они заняты собственными делами, но уже вскоре они могут опять начать вмешиваться в жизнь аякаси и магов. В связи с этим, я хочу предложить вам союз, который защитит вас от подобных опасностей, кроме того, он поможет вашему поселению стать сильнее и богаче.

После того, как я закончил говорить, толпа сначала немного подождала, а потом вразнобой заголосила. Как я понял из доносившихся до меня фраз, среди местных аякаси были как противники общения со мной, так и те, кто предлагал меня выслушать. Последние апеллировали к тому, что я посланец Тамамо-но-Маэ и остальных трех лордов-аякаси, как их некоторые называли. Открытых сторонников я, правда, так и не услышал, но до полного объявления моих предложений это не слишком много значит. После того, как я объясню, что именно мы им можем предложить, они появятся. Надеюсь, что все мои спутники не продемонстрировали нерешительность на фоне подобной встречи. Это бы затруднило нам переговоры. В воинах и Ринко я почти не сомневаюсь... Хотя, когда мы уже подходили к подселению даже Тайзо собрался, так что всё должно быть в порядке.

— Хорошо, мы выслушаем ваши предложения, — громким голосом произнёс один из стоявших в первых рядах аякаси, также являвшийся главой поселения, после чего прикрикнул на толпу. — Тихо там.

Когда мы шли к месту ведения переговоров, я как бы невзначай окинул взглядом всех остальных. Никто из них не выглядел рассеянным или подавленным, включая Ю с Тайзо. Что же, неплохое начало для переговоров.

Тайзо Масаки

Пока мы стояли, мне приходилось всё время сосредотачиваться, чтобы держать эмоции под контролем и делать выражение лица посуровее, что ещё та по сложности задача. Непроизвольно начинаешь вспоминать древних самураев, которые могли стоять неподвижно по несколько часов кряду, ничем не высказывая своих эмоций. Пока сам так стоял, люто завидовал им. Хорошо ещё, что Юто испускает какую-то особенную ауру. Когда посмотришь на него, спокойно говорящего с целой толпой аякаси, сразу становится проще держать себя в руках. Сомневаюсь, правда, что это была магическая аура, поскольку аякаси её бы заметили. Скорее это его внутренняя харизма, которая у него также выросла за последнее время.

Нас быстро провели к поляне, похоже, служившей местным аякаси в качестве места общения, после чего пошёл более серьёзный разговор. Начались переговоры с того, что Юто предложил поселению аякаси перейти под его защиту, рассказывая, какие преимущества им это даст, и стараясь поменьше акцентировать внимание на том, что в нагрузку с этим идёт вассалитет. Последнее, правда, не слишком ему помогло, и часть местных аякаси всё равно начали возмущаться по этому поводу, хотя, на мой взгляд, это они зря. В предложенном Юто варианте вассалитета не было каких-то тяжёлых условий. Только отдача части производимой источниками вис, которые, к тому же, будут строить Амакава, следование неким общим для всех законам, которое правительство ещё даже не разработало, и помощь от поселения в случае ведения совместных военных действий. Не так уж много, особенно если сравнить с получаемыми в результате ими преимуществами.

Правда, как мы и подозревали, были недовольные. Часть местных аякаси, возглавляемые парой лидеров, принялись протестовать против потери поселением свободы, грозясь покинуть его в случае принятия предложения Юто. Лидеров у протестующих могло бы быть больше, но Ринко с Юто вовремя избавились от некоторых из них, использую полученную от тэнгу информацию. Сведения — это самая ценная валюта в мире.

Некоторое время Юто уговаривал протестующих принять предложение, но, похоже, это было бесполезно. Их лидеры оставались глухи к доводам, главы же поселения пока отмалчивались. Полагаю, что им не слишком хотелось разрывать поселение пополам, так что они ожидали, как сложатся наши переговоры с ними, а может надеялись в результате выторговать себе условия получше, кто их разберёт.

Неожиданно, я ощутил какой-то щелчок в голове, который бывает, когда неожиданно понимаешь, как нужно складывать пазл или решить задачу на экзамене.

— Юто, позволишь мне?

Тот посмотрел на меня и кивнул.

— Попробуй, — добавил он вслух.

— Допустим, вы уйдёте, — начал говорить я, обращаясь к наиболее крикливому из двух противоборствующих лидеров. — И что дальше? Что вы будете делать?

— Хранить свою свободу, — высокопарным тоном сказал он. — Мы найдём свободное место и устроим там новое поселение, свободное от посягательств людей и высших аякаси.

— Допустим, вы так и сделаете, хотя будет трудно найти хорошее место, на которое никто уже не претендует, — аякаси, с которым я говорил, недовольно цыкнул зубами. — В горах правят тэнгу. Не думаю, что Сутоку будет рад новым соседям, особенно отказавшим Тамамо-но-Маэ. В городах вы не впишитесь, там сейчас происходит образование собственного союза между магами и аякаси для защиты от нападений духов, — здесь я немного покривил душой, выдавая тенденции за свершившийся факт, но совсем немного, — так что сомневаюсь, что местные с обеих сторон обрадуются сопротивляющихся их объединению чужаков.

— Остаётся много других мест, — перебил меня тот.

— Действительно, остаётся, — согласился я. — Но смычка между аякаси и людьми растёт, и будет расти и дальше, независимо от того, останьтесь вы здесь или уйдёте. Не окажется ли вы в результате в изоляции, живя в отвратительных условиях, пока все остальные будут наслаждаться преимуществами нового союза. В конце концов, вы присоединитесь к другими аякаси, но насколько глупо вы будете потом себя чувствовать? — закончил я.

— В самом деле, — заговорил, наконец, один из глав местного поселения. Насколько я помнил, он управлял элементом земли и ещё практиковал обычную магию, так что был одним из наших потенциальных клиентов. — Куда вы пойдёте, особенно сейчас, когда духи рыщут по территории страны, а американские экзорцисты свободно разгуливают повсюду. Да и захотят ли остальные идти, особенно если хорошенько над этим поразмыслят.

Похоже, что мне удалось привести хороший довод, который всё же сдвинул дело с мертвой точки. Юто ещё с несколькими присоединившимися главами стали напирать на опасности отделения и на то, что не все из толпы протестующих действительно в результате уйдут. В свою очередь их противники настаивали, что они готовы дорого заплатить за свою "свободу". Неизвестно, сколько бы ещё всё это продолжалось, но тут произошло новое событие. На поляну подошел ещё один аякаси, по-видимому, патрульный, и сообщил, что к поселению приближаются несколько чужих аякаси, похоже, что из поселения, расположенного по соседству. Сюда он пришёл, чтобы кто-нибудь их опознал.

— Похоже, что у нас появилось ещё одно дело, — заметил похожий то ли на дикобраза, то на ежа глава поселения. — Вы не будете против, если мы ненадолго прервёмся? — обратился он к Юто.

— Разумеется, — сразу же ответил тот.

Странно. Насколько я знаю Юто, тот сейчас доволен возникшей паузой в переговорах, интересно, правда, почему. Скорее всего, у него уже есть на этот счёт какие-то мыслишки.

Юто Амакава

То, что возник перерыв, будет весьма кстати. Можно будет за это время поговорить с главами поселения наедине, кроме того, они сами могут попытаться оторвать от толпы протестующих нескольких аякаси, да и сказителя не стоит сбрасывать со счетов. Он бродит поблизости, и я уверен, что во время перерыва агент тэнгу будет обрабатывать сомневающихся. Кстати, Ринко направилась к паре протестующих, стоявших в стороне от остальных, а вслед за ней туда же двинулась Сидзуку. Уверен, что Ринко уже вычислила нескольких колеблющихся и попытается сейчас их переубедить.

Мне удалось лишь недолго переговорить с главами поселения, когда на поляну вернулся недавно ушедший патрульный, приведший с собой нескольких новых аякаси. Похоже, что придётся пока отложить личные переговоры, толком их и не проведя. У Ринко также не заладился разговор. Лидеры протестовавших заметили её действия и не дали её поговорить с колеблющимися наедине, хотя и после общего разговора их последователи были настроены не так решительно, как в самом начале. Всё же Ринко с Сидзуку и сказителю вместе удалось подобрать к ним ключик. Жаль, только, что приходится пока прерваться.

— У прибывших важные вести, — объявил патрульный. — По их словам на поселение в десятке ри* отсюда напали американцы, разогнав живущих там аякаси и убив часть из них.

*ри — японская мера длины, составляющая 3,927 км.

Так, а вот это немного странно. Я вместе с остальными полагал, что пока они будут дальше укреплять оборону на Кюсю и, возможно, попытаются ещё укрепить свои позиции в центральной части страны, где американцы практически потеряли все военные базы, а вместо этого те почти сразу же перешли к активным действиям. Неожиданно, хотя и не слишком умно, на мой взгляд, если учесть их ночные провалы. Так они окончательно настроят всех в Японии против себя. Возможно, было бы лучше, если бы Шутен-доджи вместе с Мирухи всё же ударили по ним посильнее, не смотря на возражения Тамы с Куэс и Тсучимикадо. Тогда бы они уж точно не полезли так скоро в центральную часть Хонсю.

— Вот видите, насколько опасным может быть сейчас ваш уход из поселения, — заметил один из управлявших этим поселением аякаси. — А большая группа аякаси на новом месте неизбежно привлечёт к себе всеобщее внимание.

Хотя это и было, в общем-то, правдой, наши противники попытались обратить это происшествие себе на пользу, заявив, что такое нападение показывает, будто бы правительство людей на самом деле не собирается заботиться о аякаси. Иначе бы те запретили бы иностранцам действовать на территории своей страны.

— Вы не совсем правы, — вступил я в разговор. — У правительства сейчас мало рычагов воздействия на американцев, но оно не бездействует. Экзорцисты не смогли напрямую напасть на Нурарихёна или на управляемых Сутоку тэнгу, а это немало, учитывая, какой урон те нанесли американцам, пока были под контролем совета. Американцы были вынуждены уступить в этом вопрос. Конечно, они всё равно попытались устраивать нам втихаря неприятности, но мы очень быстро отучили их это делать. Мы организовали прочную защиту, которая им не по зубам, в чём они уже убедились. Так что к связанным со мной вассальными узами поселениям они больше не полезут.

При этих моих словах среди аякаси зашептались. Похоже, что слухи о наших стычках с американцами проникли даже сюда, поскольку вид у толпы был одобрительный. Надеюсь, только, что они не доползут до самих американцев.

— Кроме того, не забывайте о Сутоку, — продолжил я говорить, когда толпа поутихла. — Он напрямую связан с Императором и внимательно следит за тем, что происходит в правительстве и во всей стране.

Раз уж мы с Сутоку договорились использовать авторитет друг друга для привлечения сторонников, то нужно это использовать. Тем более, как я сумел заметить, даже наиболее активные крикуны избегали напрямую упоминать Таму с Сутоку, а уж тем более не пытались как-то задевать их. Возможно, они боялись попасть потом из-за этого в неприятности, а может, полагали, что подобные легендарные фигуры обладают непоколебимым авторитетом, и что попытки как-то очернить их будут не поняты всеми остальными протестующими. Как я и полагал, протестующие не стали больше пытаться обвинить правительство в том, что те будут бездействовать, и переключились на то, что моего имени будет недостаточно, чтобы защитить их от американцев. Кроме того, они опять вернулись к старым заявлениям о свободе, правда, собранная ими толпа уже потеряла к этому особый интерес и стала постепенно рассасываться.

— Можно мне поговорить с беженцами, — неожиданно вмешалась Ринко. По-видимому, ей уже надоело выслушивать эту перепалку. — Возможно, что удастся ещё кого-нибудь спасти, — под самый конец она на мгновенье полыхнула силой Тамы.

Так, похоже, что моей "дочурки" также это всё надоело. Впрочем, нельзя исключать, что всё это была целиком инициатива Ринко, и Тама только "одолжила" ей свою силу.

— Разумеется, — с уважением в голосе ответил один из глав поселения. — Только вы должны заранее знать, что шансы на это очень малы. Все, кто мог сбежать, уже это сделали. Там остались одни мертвые.

— Посмотрим, — уверенным тоном ответила Ринко. — Даже в этом случае можно попытаться ещё что-то сделать.

Похоже, что жителей поселения ждет небольшой сюрприз по поводу возможностей, которыми обладает моё семейство. И ещё, надо будет поинтересоваться у Айджи, что это за нападение американцев. Чего-то я сильно сомневаюсь, что те поставили в известность правительство о своих действиях. Скорее наоборот, как и в предыдущих случаях, экзорцисты действовали, никого особо не спрашивая

Айджи Тсучимикадо

— Благодарю. Держите меня в курсе, если удастся выяснить ещё что-нибудь. И не рискуйте понапрасну. Помните, что вы слишком ценная добыча для американцев, — закончил я разговор.

Так. Значит, американцы вновь начали действовать. Честно говоря, я надеялся, что после отпора, который они получили этой ночью, экзорцисты предпочтут сидеть тихо и будут пытаться постепенно вернуться в центральную часть Японии, шаг за шагом устанавливая надёжную защиту от сверхъестественных нападений на свои базы. Вместо этого, они резко рванули вперёд, не прикрыв толком свои тылы. Тогда пришло время сделать звонок правительству и сообщить им, что американцы опять мутят воду. Учитывая, сколько было промахов и неудач у экзорцистов в последнее время, у правительства будет хорошая позиция для того, чтобы надавить на их руководство в США. Другое дело, что те могут просто проигнорировать наши требования, как это бывало раньше, но это уже забота наших дипломатов. Впрочем, в Японию уже прибыли русские военные, так что возможности по игнорированию наших требований у американцев должны были снизиться.