Доля Палача. Глава 5

— За раз развоплотить десяток демонов?!

— Сначала восемь, двое потом дозрели. Это только в самом начале. — "Успокоил" меня Старик. — Ты лучше присядь, дальше будет ещё интереснее.

Не отрывая взгляда от целителя, я нашарил за спиной стул, и медленно присел. Нечто разом уничтожило восемь охотников, и так ослабило двух, что они не смогли выжить, даже после лече-ния Жрецов Ада! До этого я сталкивался со святынями, которые могли немного ослабить демонов, причинить им сильную боль, но просто и без затей убить — никогда.

— Так вот — продолжил целитель — местные власти... простите, я уже говорил, что это произошло на юге... или юго-востоке? — Старик на мгновение задумался. — Не важно. Местные решили справиться своими силами, и группа инквизиторов, усиленная демонами, владеющими магией тёмного благословения, выдвинулись к монастырю. В этот раз одному демону повезло, он всё-таки остался в живых, хотя, когда он приполз в ту же деревню, никто не верил в такой исход. Информатор сказал, что выживший был буквально разорван на две части, и частично освежеван. Похоже, кроме священников, в том монастыре были ещё и маги, и весьма сильные. Удивительно, что хоть один атакующий уцелел. Видимо, у него было достаточно душ в запасе, поэтому он и смог поддерживать жизнь в своём теле так долго, да ещё и при таких ранениях. Явно не из простых демонов был этот выживший.

Тёмное благословение, магия демонов, способная частично или полностью подавлять светлую силу церквей и реликвий, обладающий им — серьёзный противник. Конечно, это — не мощь герцога Ада, но и не простой воин или охотник. Если грубо разделить демонов по их способностям, то на верху пирамиды окажутся девять герцогов, ниже — знать, затем идут маги разного уровня, среди которых и затерялись те, кто способен накладывать тёмное благословение. Ну, и в самом низу расположились воины и охотники.

— Ты говоришь, в живых остался один демон.... — Видимо, советник помаленьку проникался серь-ёзностью ситуации, раз решил задавать вопросы, вникая в суть задачи, а не просто сидеть с ум-ным видом. — А сколько их было, тех, кто пошёл вместе с инквизиторами?

— Полная рука. — Целитель, видя, что тот так ничего не понял, пояснил. — Пятёрка демонов-магов.

— Ну.... — Разом поскучнев, протянул советник. — Тогда понятно, почему их так просто победили. В первый раз ведь демонов было в два раза больше.

Что?! И это произнёс один из тех, кто управляет подпольем, и голосовал за возрождение ордена на диких землях?!

— Там были охотники, а не маги. — Мягко, спокойно, словно разговаривая с умалишённым, произ-нёс целитель. Советник, несмотря на свою полную некомпетентность в вопросах демонов, в лю-дях хоть немного, но разбирался. Он сразу понял по тону Старика, что сморозил какую-то чушь, и поспешил оправдаться.

— Понимаете, я всё время, с того момента, как сюда попал, занимался хозяйственной деятельно-стью. Поэтому в рангах демонов не разбираюсь.

И эти люди решили сойтись с хозяевами земли и ада в открытом противостоянии, возрождая забытый всеми орден? Видимо, все эмоции и мысли слишком явно читались у меня на лице, так как Старик, чуть ли не затыкая мне рот руками, затараторил, не давая вставить не слова.

— Демон-маг, способный наложить "тёмное благословение", один стоит десятка воинов или охотников. А, когда они собираются впятером, словно пальцы руки, сжимаясь в кулак, то сила их магии возрастает многократно. Могущественнее пятёрки только некоторые из дворян, ну, и разумеется, герцоги.

— Значит, этот монастырь владеет чем-то, что может запросто уничтожить демонов?

— Не совсем так.... — Задумчиво протянул старик. — Судя по информации, добытой нашим шпио-ном, от силы святыни погибли охотники, демоны из второй группы потеряли свою силу, и их до-бивали маги.

— Тоже неплохо. Ты прав, нам этот артефакт не помешает. — Задумчиво произнёс советник, не заметив, как скривился целитель, услышав, как назвали святыню. — Решено. Змей, собирайся, после захвата монастыря добудь эту вещь, а, когда вернёшься в город, займёшься своим любимым делом — будешь убивать демонов. Сможешь действовать сам, безо всякого контроля.

Интересно, кем он меня считает? Помешанным на крови и смерти садистом?

— Возвращаться в город, особенно, как инквизитору, мне нельзя. Слишком долго я служу, это ста-новится слишком подозрительно.

— Обычно те, кто носят багровые плащи, да ещё с чёрной окантовкой, редко доживают до двадцати пяти лет. — Пояснил специально для советника Старик, разом уловив мою мысль. — Поэтому Змею лучше не возвращаться из этого путешествия. Да и святыни могут оказаться столь сильны, что мои артефакты не смогут скрыть свет, идущий от них, нам нельзя так рисковать. Демоны обязательно их почувствуют.

— Что-то я не понял. — Мы с советником, как по команде, уставились на целителя. — Ты предлага-ешь в одиночку добираться через половину страны, по диким землям?

— Не в одиночку. — Видимо, Старик уже всё обдумал, и решил. Интересно, и когда только успел? Видимо, в тот момент, когда вбегал сюда, вопя что-то истеричным голосом. — У меня есть план. Специально, на тот случай, если вдруг найдётся нечто грандиозное, как в этот раз.

— У нас достаточно святынь, чтобы возродить орден, и сдерживать демонов. — Советник, похоже, не хотел отступать от принятого ранее Председателем плана. — А рисковать Змеем.... Пока это наше самое эффективное оружие.

— Новые святыни, или одна святыня, тоже очень сильно помогут нам. Не просто сдерживать, а ещё и убивать демонов. И сделать это сможет любой сильный маг. Или группа простых. — Вот ведь искуситель. Не понимаю, почему Старик так уцепился за этот монастырь? Взглянув на меня, целитель, видимо, поняв, о чём я думаю, одними губами, так, чтобы не услышал советник, прошептал всего одно, короткое слово. "Шанс". Всё ясно. Старый целитель пытается спасти хоть часть идиотов, решивших в открытую противостоять мощи Герцогов Ада. А, когда он пытается кого-нибудь спасти, то становится упрямее, чем идущая по кровавому следу адская гончая.

— Так ты говоришь, с этими вещами из монастыря любой маг сильный сможет справиться с демо-ном? — Всё, советник на стороне целителя.

— Да. — Коротко ответил Старик, и теперь они оба повернулись ко мне. Последняя надежда. А ведь то, что в монастыре тоже есть маги, и что они явно не могут пережить третьей атаки объединённых сил инквизиции, несмотря на все святыни, им в голову не приходит. Вернее, они гонят эту мысль, хватаясь за призрачную, обманывающую соломинку.

— Рассказывай, что там у тебя за план. — Обречённо вздохнул я. Придётся участвовать в этой аван-тюре, не могу отказать тому, кто много раз спасал мне жизнь, латая израненное магией Пустоты тело.

— Всё довольно просто. — Быстро, словно опасаясь, что я передумаю, затараторил старик. — Ты, в составе своего корпуса инквизиции, добираешься до монастыря, там, разыгрывая умирающего, которому нечего терять, вызываешься предать огню святые реликвии. Они настолько наполнены силой Света, что такая работа — гарантированная смерть для любого, лишённого души. Поэтому конкурентов у тебя не будет. Затем устраиваешь пожар, а сам сбегаешь, прихватив святыни. Демоны будут думать, что они сгорели, инквизиторы — что ты погиб, выполняя задание. Так что убьём сразу двух зайцев одним выстрелом: и реликвии получим, и тебя, Змей, живую легенду инквизиции, превратим в мёртвого героя. А то, действительно, слишком долго ты носишь багровый плащ, братья в смерти столько не живут. Затем тебя встречает боевая группа магов, и вы вместе пробираетесь обратно, в столицу. Не думаю, что вас, обладающих мощью стихий, с твоей силой, да ещё с этими реликвиями, сможет кто-то остановить. Дикие земли — место не очень гостеприимное, но все создания ада будут бежать без оглядки, стоит тебе убрать экранирующую ткань-артефакт с реликвий. А против остальных противников поможет магия.

— Вот, заодно и разведаете, что нас ждёт в диких землях. — Довольный советник встал. — А, когда вернётесь, то подумаем над твоей новой легендой, Змей.

— Прекрасно, просто прекрасно, что мы обо всём договорились. — Старик чуть ли не силой стал выталкивать советника за дверь. — Не смею вас задерживать. А нам со Змеем осталось обговорить ряд мелких, незначительных деталей.

— Подождите, а как отряд магов окажется у монастыря?

— Не волнуйтесь, советник, я уже давно всё продумал. И команду я подберу....

Захлопнув дверь за спиной ошарашенного таким напором советника, целитель закрыл её на запор, и, подойдя ко мне, рухнул на жалобно заскрипевший стул.

— Старик....

Тот предостерегающе замахал руками, затем, достав из кармана какую-то резную палочку, пе-реломил её с тихим треском, и подбросил обломки вверх. Удивительно, но они не упали, а, по-виснув в воздухе, стали медленно кружиться вокруг нас.

— Всё, теперь можно говорить спокойно. — Целитель посмотрел мне в глаза. Интересный у него взгляд. Одновременно и твёрдый, уверенный, и какой-то виноватый. — Ты уж прости меня, При-зрак.

— За что? — Мне стало немного неловко.

— Рядом со смертью тебя ходить посылаю. А вдруг ваши дорожки пересекутся?

— Не впервой....

Моя напускная беззаботность не смогла обмануть целителя.

— Ты ведь всё понимаешь.

— Да, понимаю. — Не стал отнекиваться я. — Дорога по диким землям будет опасна, а, когда мы доставим реликвию, то многие горячие головы спросят себя: а не поквитаться ли нам с палачом, ведь теперь мы и сами способны противостоять демонам. Им ведь и в голову не придёт мысль, что, если инквизиция смогла разнести монастырь, чтобы добыть эти реликвии, то, при должном старании, они разнесут и новоявленный орден. И хорошо, если маги, сопровождающие меня, будут ждать, пока мы вернёмся. Могут попытаться пришить меня в первую же ночь, спящего.

— Эти реликвии сделают нас сильнее. И, если произойдёт непоправимое, помогут спасти часть людей.

— А не обманываешь ли ты сам себя, Старик? Может, наоборот, привлекут к ордену излишнее внимание?

— Возможно. — Плечи целителя устало опустились. — Но это хоть какая-то надежда. Хрупкая, при-зрачная, эфемерная, но надежда. Призрак, пойми, у меня появился маленький шанс спасти хоть кого-то.

От этих слов у меня под кожей буквально забегали полчища мурашек, а затем... мне стало стыдно. До моего разума, наконец, достучалась простая и очевидная мысль. Ведь магия меняет человека, так как она смогла изменить целителя за сотню лет? Ведь он — адепт магии Света. Да сейчас для него священна любая жизнь... человека, животного, насекомого, возможно, даже демона. Он несёт на своих плечах груз ответственности за всех нас. Таких молодых, глупых, не имеющих его векового опыта. И сейчас эти неразумные дети, то есть мы, тащим его туда, где он не сможет нас спасти. Туда, где мы будем сначала убивать, а потом умирать. Что сейчас чувствует старый целитель?

— Ладно, нечего сопли на кулак наматывать, давай, старина, ближе к делу. Добуду я тебе эти свя-тыни, добуду, и доставлю. Только объясни, как группа магов окажется рядом с монастырём. Судя по твоим словам, это очень далеко.

— Не забивай голову. — Махнул рукой целитель. — Добудь реликвии, как следует укутай их экранирующей тканью, подожги то, что останется от монастыря после вашего штурма, отойди подальше, и активируй обычный амулет-поисковик. Через несколько часов тебя найдут.

— Насчёт состава группы.... — Я на мгновение замялся. — Хорошо бы маги были чуточку лояльны к моей персоне. Хоть на время похода по диким землям. Как-то не хочется постоянно оглядываться, и спать с открытыми глазами.

— Не волнуйся. — На уставшем лице целителя промелькнула тень то ли весёлой, то ли ехидной улыбки. — Кое-кто из группы тебя приятно удивит. Говоришь, у нас есть ещё с полдня, если не больше? Прекрасно, как раз всё успею.

— Что успеешь? — Что-то не понравилась мне улыбка Старика. Плохого он ничего не сделает, а вот пошутить может.

— Не забивай голову. Возвращайся, и веди себя, как умирающий. Вживайся в роль, так скажем. А я тут всё организую.

Поняв, что из Старика ничего вытянуть не получится, я неторопливо поднялся.

— Домой, так домой. Только, будь добр, проводи меня. Уж лучше идти по твоему туннелю, чем пробираться по тому убожеству, что создали для меня.

Добравшись до своей комнаты, я рухнул на кровать, надеясь, что судьба сжалится, и подарит мне сегодня хоть пару часов сна. Пустые мечты.... Видимо, в этот раз братья-инквизиторы решили начинать собираться в дорогу с самого утра. Конечно, на время отбытия это никак не повлияет, но, видимо, пока высокое начальство в лице герцогини Вивианы рядом, решили изобразить имитацию бурной деятельности. Поэтому, прежде, чем я прикрыл глаза, собираясь отправиться в царство грёз, раздался осторожный стук в дверь.

— Старший брат, как ты?

Судя по участливому, виноватому голосу все инквизиторы в курсе, что сегодня днём я был практически при смерти. Видимо, мой провожатый разболтал, что живая легенда скоро превратится просто в легенду. В принципе, я его понимаю, после магии Пустоты выглядел я похуже многих покойников.... Это хорошо, прекрасно состыковывается с планом Старика, буду продолжать его придерживаться.

С надсадным кашлем, надеясь, что не слишком переигрываю, я пошёл к двери, стараясь посильнее шататься, и шаркать ногами, при этом отчаянно тёр глаза ладонями, и уже через пару шагов они покраснели и заслезились. Под глазами круги, лицо бледное от бессонной, проведённой на ногах ночи.... Всё, картина "умирающий инквизитор" почти готова. Сгорбившись, я потянулся к двери трясущимися руками. Последний штрих дался мне особенно тяжело, все эти годы я фанатично нарабатывал силу хвата и жёсткость рук, ведь проткнуть твёрдые, как дерево тела демонов не так то просто. Сейчас мои ладони и запястья были такими же крепкими, и пришлось очень постараться, чтобы заставить их трястись. Окинув себя мысленным взглядом со стороны, я остался доволен картиной, нарисованной воображением. А затем медленно открыл дверь....

Настоятель задумчиво смотрел на горящую свечу. Все молитвы были прочитаны, но сегодня они не принесли покоя, не смогли снять тянущий к земле груз беспокойства с измученной души. Тяжёлые мысли грозовыми тучами давили на сердце, вызывая ноющую, щемящую боль. Будущее обители было страшным, и не нужно обладать способностью прорицателя, чтобы это понять. Простой здравый смысл говорил, что для них всё уже кончено. Демоны не оставят их в покое, и два поражения лишь только сильнее разожгут огонь азарта в их сердцах.

Отведя взгляд от трепыхающегося огонька свечи, настоятель внимательно, словно впервые в жизни, осмотрел стены своей кельи. Серый камень, грубая мебель, маленькое, высоко располо-жившиеся оконце, через которое в ясный день заглядывало ласковое солнце. Жильё отшельника, отринувшего мирское, и всю жизнь посвятившего молитвам. Для чужого человека неуютное, душное летом, и холодное до ломоты в суставах зимой, для него оно было таким привычным, родным. Маленькая частичка монастыря, храма, который скоро будет разрушен. И, хотя их судьба уже была предрешена, настоятель перед кончиной должен был кое-что сделать. Нечто важное, благодаря чему гибель монастыря не окажется напрасной.