Алые бусы

Игга слушала, поймала себя на том, что кивает. А бабка ее оттолкнула:

— Все, загостилась. Иди, спохватятся дома! Обратно доберешься в два счета, а сюда больше нос не показывай!

Добралась и вправду легко, будто ее кто большой и сильный донес. Бусинки грели; вроде в ладони зажаты, а всему телу тепло. Ярри встретил ее злым шипением — слов он не находил. Ему пришлось родителям врать, куда это сестрица с рассветом запропастилась. Да так, чтобы не пошли проверить, не у подруг ли — тогда весь поселок о ее пропаже узнает!

Игга показала бусинки, упругие капельки крови, ягоды на ладони — и впервые увидела брата растерянным. Впервые почудилось, будто он — малыш, а она сестра старшая, заботливая.

— Пойдем, что ли, в дом, — сказал Ярри, когда к нему вернулся дар речи. — Я тут наплел в три короба, но все же заполдень, волнуются наши...

— А бусинки...

— Спрячь. Завтра бросишь. Но никому до того не говори.

— А может, напротив? Мне бабка такое рассказала! Если все захотят...

Игга не договорила, осеклась. Посмотрела в глаза брата, и поняла, что он знает. Неправа была бабка, никто не скрывал и не забывал ничего.

— Пошли в дом, — Ярри потянул ее за собой, а из-за двери вкусно пахло кашей и настоем на травах.

Началась Большая охота, застучали копыта по промерзшей земле. Запели рога, зазвенели бубенцы на уздечках, завихрилась поземка. Поднялась в воздух утиная стая, на груди или шее у каждого — красная метка.